“大家都知道，十多年前，紅日國開始侵略我國，我國人民奮起反抗，由此爆發了慘烈的抗日戰爭。戰爭伊始，紅日國佔了優勢，快速佔據了我國大片疆土，因此參戰的力量以人力爲主。到了１９４２年，紅日人野心勃發，進攻珍珠港，導致美國參戰，戰局扭轉。因爲兵力不足，我國戰場的紅日軍只得轉入防禦，這時的他們，不得不採取了一些歪門邪道的手段，比如毒氣戰、細菌戰等等。當時在北方平原，紅日軍多在城鎮設立據點，修築炮樓，炮樓之下挖出壕溝，裡面灌滿水，以此阻擋我國游擊隊的襲擊。但是問題來了，那就是白天好守，夜裡卻難防。游擊隊多在夜裡出動，搞得紅日軍損失慘重，不得安寧。不得已之下，紅日軍弄來了河童這種邪惡的生物，養殖在壕溝之中，以助防守。”
“我操他紅日人祖宗。”
“他孃的，真歹毒啊！”
“那紅日鬼子是畜生，不是人。”
聽到此處，衆人羣情激憤，紛紛張口開始國罵。
“國與國的交戰，是沒有道德可言的，”姜融工一聲大喝，阻止了衆人的國罵：“我等炎黃子孫，若不團結起來，儘快將國力發展壯大，將來的某日，終究會像牲畜一樣，給人屠戮殆盡。”
待到衆人冷靜下來，再無人亂髮一言，姜融工才又繼續往下講：“當時各地游擊隊員，給這種怪物殺了不少。所幸怪物數量不多，時間又短。１９４５年紅日國戰敗，才中斷了怪物繁殖，否則我華夏軍民，不知還會有多少死在它們口裡。問題是，這種怪物從未在南方出現，爲什麼現在這裡會有？”
說到這裡，姜融工慢慢站起來，走到船老大面前，狠狠盯住他，用低沉卻嚴厲的語調對他說道：“船老大，到了此時，你應該給我一個交代了吧！”
船老大心中有愧，眼光閃爍，露出一副猶疑不定的樣子，低着頭，眼睛卻偷偷地瞅了姜融工幾下，連着後退了幾步，吶吶地問道：“姜少爺，你說這話是什麼意思？”
“什麼意思？先前在船上，你告誡我兄弟二人，說一切要按你要求行事，並且特別提醒今晚要注意。我想，你肯定知道今晚會發生點什麼事，對不對？”姜融工牢牢盯着船老大，不肯有一絲鬆懈。
“今晚就是給山上楊家田的人卸貨，沒什麼別的事啊！”
“那爲什麼不見山上有人下來？”
“貨在這裡，明天會有人下來搬運的。”
“爲什麼今天不搬，日落之前不是就停了船麼？”
“這不一直忙着水鬼的事嘛，到現在都還沒來得及上山聯繫呢？”
“山上，呵呵，山上，我倒要問問，這山上到底住着什麼人？”
“楊家田，自然住的是姓楊的人。”
“那些姓楊的人是幹什麼的？農民、漁民、小偷、強盜還是神秘組織？”
“這個，好像是農民吧！”
“農民？懸崖之中，哪來的田種？”
“這個．．．．．．要麼是漁民，我和他們交往不多，只是每次順便給他們帶點貨．．．．．．”
“住嘴，還不說實話，我看你這隻老狐狸今天想要捱揍。”姜融工虎目一瞪，跳將起來，對着船老大臉上就是一拳，登時將船老大打得四腳朝天，仰倒在地，頓時動彈不得。
“各位叔伯，”姜融工對着一邊驚呆了的衆人大聲說道：“非是我硬是要挖牛角尖，找你們船老大的麻煩，實在是今天之事不同尋常。若不弄清楚，只怕從今以後，這沅江一帶，將會永無寧日。”
衆人見姜融工如此說，紛紛議論起來，其中一個縴夫說道：“我們每次來此卸貨，都是船老大一人上山與那些人交涉，按道理船老大應該清楚哪些是什麼人才對。可是奇怪，他從不向我們提起山上的情況。而且更奇怪的是，這些貨物從來不用我們送上山，都是我們走了以後，山上的人自己下來取。”
“這就對了，”姜融工冷靜地分析道：“現在是晚上，你們仔細看那山谷，可有燈火？”
衆人仔細朝山上觀察了一回，卻是奇怪，山上與河邊雖然隔着有數百米距離，可是若有燈火，在漆黑的晚上，應該望得見纔是，現在那裡卻是黑漆一片，和夜色融爲一體。
衆人心下疑惑，不解地望着姜融工，聽他繼續分析下去：“這山上的人絕非農民，也不是漁民。一來此地無田可種，二來若是漁民，爲何江邊不見漁船？至於是什麼人，船老大一定清楚。”
說罷彎腰把船老大揪了起來，恨恨地說：“我兄弟二人來此探險，並未對你們有所妨礙吧！可是今天差點把命交代在這裡，我想現在我有資格聽你解釋一聲，究竟是爲了什麼。”
“不知道，不知道，你不要問我了，不可以說，不可以說啊！”船老大渾身發抖，鼻涕眼淚糊了一臉。
“再告訴你一聲，少爺我三歲習武，從小練就一身單掌開碑的好掌法。再說像河童這樣的妖怪我能都殺得了，你自負這把老骨頭，能捱得了我幾下？”姜融工口氣越來越冷，不失時機地往火裡又加了點油。
“少俠饒命啊，”船老大完全崩潰了，癱倒在地：“他們抓了我兒子啊！我如果把事情說出去，小兒命定不保啊！嗚嗚。”
“你總算願開尊口了。好了，大家先吃了晚飯，再聽船老大說一說，究竟是怎麼回事。希望晚飯之後，你能冷靜下來，不要再哭哭啼啼，像個老孃們兒。”姜融工鄙夷地看了船老大一眼，轉身朝煮飯的地方走去。
“姜少俠，你真要我們吃這個？”衆人有些害怕地說。
“吃，有什麼不敢吃啊，猴子也似人形，可是獵人不也一樣吃，”姜融工高聲說道：“越是古老的生物，對人體的好處就越大，這是我家老祖宗告訴我的。”
衆人將信將疑。姜融工卻自顧自舀了一碗滾燙的河童湯邊吹熱氣邊痛快地喝了起來。一碗既盡，又舀了一碗湯呀肉的且嚼且喝，連呼好吃，並且對着衆人叫道：“再不來吃就沒有了呀！山珍海味，其味也不過如此。”
衆人本都不敢吃，現在見姜融工那大快朵頤的樣子，其中有膽大者也上去舀了一小碗，嚐了一口，舔了舔嘴，連忙搶過鍋勺，滿滿地盛了一大碗，大口吃了起來，說道：“山珍海味，哪有這個好吃！”
有人帶了頭，大夥見沒有什麼異樣，終於一擁而上，各自舀了一碗吃起來。大家都餓了一天，到現在腹中粒米未存，加之受了驚嚇，更加渴望溫飽，現在一嘗這河童肉湯，都未曾料到如此可怖之物，煮熟之後竟然如此美味。一碗既下，都擠上前去搶。有擠不進的，都在後面着急地問：“還有沒有，還有沒有？”
不多時，滿滿一大鍋河童肉湯都被衆人分食殆盡。只有那船老大，此時心中充滿恐怖，一身瑟瑟發抖，腹中雖是飢餓，卻始終不敢前來吃一口湯，衆人也不理他。其中有沒吃飽的，見姜融工從另一口鍋中舀出煮了河童爪子的肉湯，心下似有不甘，問道：“姜少爺，哦，姜少俠，要是這水中多幾隻水鬼就好了，我們他媽的都想辦法殺了來吃。”另一人附和道：“是呀，我一輩子也沒吃過這麼好吃的東西。料想就是龍肉，也就這個味了。”
“這水面之下，還躺着四隻，你們誰有膽量，儘可下去弄上來吃掉。”姜融工哈哈大笑，一邊扶起何倍安，準備給他餵食。
衆人聽姜融工如此說，都睜大眼睛，好幾個人想了想，卻始終沒人膽敢下水去。
何倍安昏迷了好長時間，此時不知怎麼的，卻被姜融工幾聲大笑給驚醒了過來，見到姜融工不由睜大了眼珠，酸楚地道：“大哥，你沒有死！”說畢，竟然哇哇大哭了起來。
“咳咳，你大哥我像是短命鬼麼？”姜融工有些嗔怪地說：“來，我給你準備了療傷的湯，把它喝了。”
何倍安破涕爲笑。他比姜融工小了一歲多，加之生活條件優越，自小嬌生慣養。八歲時跟其叔父去東瀛學圍棋，抗戰結束之後，紅日國生活條件變差，叔父死於島國。前年家裡派人將他接了回來，現在剛滿二十二，心性尚未成熟，沒有脫去少年人的稚嫩之氣。
姜何二家，現居湘潭。姜家古老，祖籍在酃縣＜注：即今之炎陵縣＞，其地有炎帝之陵。姜融工的祖先，乃當地世代的守陵人。從第一代人算起，歷經了數百代。姜融工家這一支，在數十年前搬遷至湘潭居住。何家則勢大，二十餘年前，家族中有一伯父，在湖南當了數年省主席，至今仍在國民政府中保有權勢，何倍安的父親因此也託兄長餘蔭，在湘潭謀得一官，全家居住於此。
二人幼小之時，兩家都居住在湘潭十五總。十五總是湘潭的一個有名碼頭。湘潭位於湘江之畔，水運繁盛，昔年共有十八個碼頭，總稱十八總，時人號稱“小南京”。這二人年齡相近，自小玩在一處，親如兄弟。
時值１９４９年，華夏大地戰亂頻仍，解放大軍即將渡江。江南之國府高官，紛紛有逃避臺灣之意。此時湖南主政之人文是程潛，武是陳明仁，俱想和談，正私下與中共地下組織秘密接觸。
此時姜融工來到湘西，乃是爲了完成家族交代的一個秘密任務。這個任務，小至家族，大至國家，都可以說是極其重要，因其涉及機密，連何倍安都未告訴。
而何倍安，乃是在家中閒得無聊，加上對探險特別愛好，有這麼一個好機會，就堅決請求跟着姜融工前來了。