葉曼青嫣然一笑，道："這幫人雖然裝神弄鬼，倒還並不太壞！"南宮平卻在心中暗暗忖道："幽靈羣丐，必定與師傅極有淵源，否則怎會在一招之下，便斷定了我的師門來歷？"萬達道："餓鬼幫行事雖然惡善不定，但被其選中的對象，卻定是爲富不仁之輩。"他語聲微頓，目光筆直望向那禿頂老人。
禿頂老人的目光，卻在呆呆地望着南宮平，面上的神色既是羨慕，又是忌妒，卻又像是帶着無比的欽佩，忽然當頭向南宮平深深三揖，他臂下挾着麻袋，頭卻幾乎觸着地上。
南宮平微一側身，還了三揖，道："些須小事，在下亦未盡力，老丈何需如此大禮？"禿頂老人道："是極是極，些須小事，我本無需如此大禮，我只要輕輕一禮，便已足夠。"南宮平，葉曼青齊地一怔，只聽他接口道："但你救的是我的財物，而非救了我的性命，是以我這第一禮，必定要十分恭敬的。"南宮平、葉曼青愣然對望一眼，禿頂老人接口又道："南宮世家，富甲天下，你既是南宮公子，必定比我有錢得多，是以我怎能不再向你一禮，是以我這第二禮，必定也要十分恭敬的。"葉曼青呆了半晌，道："如此說來，你這第二禮，僅是向他的金錢行禮了？"禿頂老人道："正是。"
葉曼青既覺好氣，又覺好笑，忍不住道："那麼你的第三禮又是爲何而行？"禿頂老人道："我這第三禮，乃是恭賀他有個如此有錢的父親，除了黃帝老子之外，這父親可稱天下第一，如此幸運之事，我若不再恭恭敬敬地行上一禮，豈非也變得不知好歹了麼？"南宮平木立當地，當真全然怔住，他實在想不到人間竟有如此"精彩"的言論。
葉曼青聽了這般滑稽的言論，忍不住笑道："如此說來，別人若是救了你的性命，你還未見如此感激，更不會對那人如此尊敬了？"禿頂老人道："自然。"
葉曼青道："金錢就這般重要？禿頂老人正色道："世間萬物，絕無一物比金錢重要，世間萬物，最最可貴的便是一塊銀子，唯一比一塊銀子更好的，便是兩塊銀子，唯一比兩塊銀子更好的，便是……"他話聲未了，葉曼青已忍不住放聲嬌笑起來。
南宮平乾咳一聲，道："如……"話未說出，自己也忍俊不住。
禿頂老人看着他們大笑，心中極是奇怪，佛然道："難道我說錯了麼？葉曼青道："極是極是，唯一比兩塊銀子更好的，便是三塊銀子，唯一比……"忽又倒在南宮平身上，大笑起來。
陰森的荒野中，突地充滿笑聲。
萬達笑道："如此說來，你必定極爲有錢了，那幽靈羣丐想來必未看錯。"禿頂老人面色一變，雙手將麻袋抱得更緊，連聲道："沒有錢，俺哪裡有錢……"情急之下，他連鄉音都說出來了。
南官平忍住笑聲，道："老丈知道愛惜金錢，在下實在欽佩得很……"葉曼青截口道："此刻要錢的人走了，你也可以自便了……"她忽然想起了自己的行止，笑容頓斂，輕輕道："我也該走了。"萬達乾咳一聲，道："今日遇着公子，得知公子無恙，我實在高興得很，但此間事了，我卻要到關外一行，不知公子你何去何從？"南宮平道："我……"
他忽覺一陣寂寞之感涌上心頭，滿心再無歡笑之意，長嘆一聲，道："我想回家一行，然後……唉……"放眼望去，四下一片蕭索。
葉曼青垂頭道："那麼……那麼……"
南宮平嘆道："葉姑娘要去何處？"
葉曼青目光一擡，道："你……你……"
她手掌中仍緊握着"不死神龍"的留箋，她目光中充滿着幽怨與渴望，只希望南宮平對她說一句，她也會追隨着南宮平直到永恆。
南官平心頭一陣刺痛，道："我……我……"卻訥訥說不出話來。
萬達暗歎一聲，道："葉姑娘若是無事，何妨與公子同往江南一行，但望兩位諸多珍攝，我先告辭了。"長身一揖，轉首而行。
南宮平擡頭道："狄揚中毒發狂，下落未明，你難道不陪我去尋找了麼？"萬達腳步一頓，迴轉身來。
禿頂老人忽然道："你說那狄揚可是個手持利劍、中毒已深的少年？"萬達大喜道："正是。"
禿頂老人道："他已被餓鬼幫中的豔魄依露連夜送到關外救治去了，若不是他突來擾亂一下，只怕我還跑不到這裡來哩，看來這豔魄依二孃對他頗爲有情，絕對不會讓他吃苦，你們兩人只管放心好了。"南宮平鬆了口氣，卻又不禁皺眉道："不知豔魄依二孃是個怎樣的女子？"萬達道："吉人自有天相，此番我到了關外，必定去探訪狄公子下落，依我看來，依二孃亦絕非惡人，何況她若非對狄公子主出情愫，怎會如此匆忙跑回關外，她若真對狄公子生出情愫，便定會千方百計爲狄公子救治，情誠所致，金石爲開，情感之一物，有時當真有不可思議的魔力。"葉曼青只覺轟然一聲，滿耳俱是"情感之一物，有時當真有不可思議之魔力"幾字，她反覆咀嚼，不能自已，擡起頭來，萬達卻已去遠了。
她不禁幽幽長嘆一聲，南宮平亦是滿面愁苦。
遠處忽然傳來萬達蒼老的歌聲："多情必定生愁，多愁必定有情，但願天下有情人……"歌聲漸漸縹緲，終不可聞。
葉曼青木立半晌，突地輕輕一跺腳，扭首而去，她等待了許久，南宮平仍未說出那一句話來，於是這倔強的女子，便終於走了。
南宮平呆望着她的身影，默唸着那世故的老人的兩句歌詞："多情必定生愁，多愁必定有情……"心中一片滄然，眼中的倩影越來越多，他忽覺是梅吟雪的身影，又忽覺仍是葉曼青的影子。
多日的勞苦飢餓，情感的紊亂紛爭，內力的消耗，多情的愁苦……他忽覺四肢一陣虛空，宛如在雲端失足，"噗"地倒在地上。
禿頂老人驚叫一聲，走在遠處的葉曼青，越走越慢的葉曼青，聽得這一聲驚叫，忍不住霍然轉回身來，當她依稀覺得南宮平的身影已跌在地上，她便飛也似地奔了過來，世上所有的力量，都不能使她棄他不顧。
東方已漸漸露出曙色，大地的寒意更濃，但又怎能濃於多情人的愁苦……
世間萬物，最是離奇，富人偏食多貪鄙，智者亦多癡脾，剛者易拆，溺者善泳，紅顏每多薄命，英雄必定多情，多病者必定多愈，不病者一病卻極難起，內功修爲精深之人，若是病了，病勢更不會輕，這便是造化的弄人。
曉色悽迷中，一輛烏篷大車，出長安、過終南，直奔詢陽。
那奇裝異服、無須無發的怪老人，雙手仍然緊緊抱着那口麻袋，瞑目斜靠在車座前。
車廂中不時傳出痛苦的呻吟與憂愁的嘆息，禿頂老人卻回乎一敲車篷，大聲道："大姑娘，你身上可曾帶得有銀子麼？"車廂中久久方自發出一個憤怒的聲音："有！"禿頂老人正色道："無論走到哪裡，錢銀總是少不得的。"他放心地微笑一下，又自瞑目養起神來，車到洵陽，已是萬家燈火，他霍然張開眼睛，又自回手一敲車篷，大聲問道："大姑娘，你身上帶的銀子多不多？"車廂內冷冷應了一聲："不少。"
禿頂老人側目瞧了趕車的一眼，大聲道："找一家最大的客棧，最好連飯鋪的。"洵陽夜市，甚是繁榮，禿頂老人神色自若地穿過滿街好奇的汕笑，神色自若地指揮車伕與店夥將重病的南官平擡人客棧，葉曼青垂首走下馬車，禿頂老人道："大姑娘，拿五兩銀子來開發車錢。"趕車的心頭大喜，口中千恩萬謝，只見禿頂老人接過銀子，拿在手裡掂了一掂，喃喃道："五兩，五兩……"趕車的躬身道謝，禿頂老人道："拿去，"手掌一伸，卻又縮了回來，道："先找三兩三錢二分來。"趕車的怔了一怔，無可奈何地我回銀子，心中暗暗大罵而去。
禿頂老人得意洋洋地走入客棧，將找下的銀子隨手交給店夥，道："去辦一桌十兩銀子一桌的翅筵，但要一起擺上來。"店夥心頭大喜，心想，"這客人穿着雖破，但賞錢卻給得真多。"千恩萬謝，諾諾連聲而去。
禿頂老人走人跨院，懷抱麻袋，端坐廳上。
店夥送茶倒水，片刻便擺好酒筵，賠笑道："老爺子要喝什麼酒？"禿頂老人面色一沉，正色道："喝酒最易誤事，若是喝醉，更隨時都會損失銀錢，你年紀輕輕，當知金錢來之不易。"店夥呆了一呆，連聲稱是。
禿頂老人又道："方纔我給你的銀子呢？"
店夥連忙賠笑道："還在身上。"
禿頂老人道："去替我全部換成青銅製錢，趕快送來。"店夥怔了一怔，幾乎釘在地上，良久良久，方自暗暗大罵而去。
禿頂老人望着面前的酒菜，神采飛揚，磨拳擦掌，口中大聲道："大姑娘，你若要照顧病人，我就一人吃了。"廳側的房中冷冷地應了一聲，禿頂老人喃喃道："我若不知道南官世家真的比我有錢，你便是千嬌百媚，我也不會與你走在一起。"將麻袋放在膝上，舉起筷子，大吃大喝起來。
他吃喝竟是十分精到，直將這一桌酒菜上的精彩之物全部吃得乾乾淨淨，店夥無精打采地找回銅錢，他仔仔細細數了一遍，用食。中、拇指拈住三枚，沉吟半晌，中指一鬆，又落下兩枚，將一枚銅錢放在桌上，忍痛道："賞給你。"店夥目定口呆，終於冷冷道："還是留給你老自用吧。"禿頂老人眉開眼笑，道："好好，我自用了，自用了。"收回鋼錢，捧起麻袋，走到另一間房，緊緊地關起房門。
店夥回到院外，忍不住尋個同伴，搖頭道："世上錢癡財迷雖然不少，但這麼窮兇極惡的財迷，我倒還是第一次看見。"黯淡的燈光下，葉曼青手捧一碗濃濃的藥汁，輕輕地吹着，這是她自己的藥方，自己煎成的藥，她要自己嘗。
門外的咀嚼聲、說話聲、銅錢叮鐺聲，以及南宮平的輕微呻吟聲，使得她本已紊亂的思潮，更加紊亂，她顫抖着伸出手掌，扶起南宮平，顫抖地伸出手掌，將自己煎成的藥，喂入南宮平的口裡。她與他雖然相識未久，見面的次數，更是少得可憐，但是她對這永遠發散着光與熱的少年，卻已發生了不可忘懷的情感。
"友誼是累積而成，愛情卻發生於剎那之間。"她記得曾經有一位哲人，曾經說過一句充滿着哲理的話，她曾經無數次對這句話發出輕蔑的懷疑，但此刻，她卻在剎那間領會出這句話的價值。
她記得古倚虹、狄揚，以及那不可一世、目空一切的少年名俠"破雲石"，她曾經與他們在那寂寞而艱苦的華山之巔，共同度過多年寂寞而艱苦的歲月，她深深地瞭解他們的性情，堅忍、以及他們對"仇恨"與"榮譽"兩字所付出的代價，她也曾對這些少年由歲月的累積而生出友誼的情感。
但是她與南宮平卻在初次相見的剎那之間，便對他發生情感，也曾經歷過許多天由戀情而產生的思念與悲歡，帶着那四個青衫婦人，她重回華山之巔的竹屋後，她便又帶着懷念師傅的悲泣眼淚，下了華山。此後那一串短暫而漫長的時日，她就無時無刻不在思念着南宮平那沉靜的面容與尖銳的言語。
她無法猜測在那華山之巔的竹屋中，究竟發生過什麼事，就正如她此刻無法猜測南宮平對她究竟是怎樣的情感。
黑暗過去，陽光再來，陽光落下，黑暗重臨……三天，整整的三天，她經歷過黑暗與光明，她經受了許多次咀嚼聲、談話聲、以及銅錢的叮鐺聲……她在她素亂的情感中，經歷過這漫長的三天，她目不合睫，她傍徨無主，她煎藥，嘗藥，喂藥，雖然藥的份量一天比一天輕，但是她的憂慮與負擔，卻不曾減少，因爲暈迷不醒的南宮平，仍然是暈迷不醒。
她對那迄今仍不知其姓名的禿頂老人，早已有了一份深深的厭惡，她拒絕和這吝嗇、貪財而卑鄙的老人在言語或目光上有任何的接觸，但是她卻無法拒絕討厭的老人和她與南宮平共住在一間客棧，一處相同的廂院裡。
因爲她還有各種原因——顧忌、人情、風格、習慣、流言，以及她一種與生俱來的羞澀，使得她不"敢"和南宮平單獨相處在一起，所以她不"敢"拒絕這吝嗇、貪財而卑鄙的老人，和她與南宮平共住在一問客棧，一處相同的廂院裡。
有月無燈，禿頂老人在帳鉤下數着銅錢，夜已將盡，他和衣躺上牀，片刻便已鼾聲如雷，睡夢間他忽然驚醒，因爲他忽然發覺隔壁的房間裡有了一陣異常的響動。
只聽南宮平有了說話的聲音，禿頂老人本待翻身而起，終部睡去，睡夢之中，子掌仍然緊緊地抱着那破爛的麻袋。
第二日午後，南宮平便已痊癒，到了黃昏，他已可漸漸走動，葉曼青輕輕扶他起了牀，這風姿冷豔的女子，此刻是那麼疲勞和憔悴。南宮平目光不敢望她，只是垂首嘆道："我生病，卻苦了你了。"葉曼青輕輕一笑，道："只要……只要你的病好，我無論做什麼都是高興的。"南宮平心頭一顫，想不到她竟會說出如此溫柔的言語，這種言語和她以前所說的話是那麼不同，他卻不知道僅僅在這短短三天裡，一種自心底潛發的女性溫柔，已使葉曼青對人生的態度完全改變，一種不可抗拒的力量，使得她情不自禁地露出她對南宮平的情感，再也無法以冷傲的態度或言語掩飾。
南宮平忍不住側目一望，自窗中映人的天畔晚霞，雖將她面頰映得一片嫣紅，卻仍掩不住她的疲勞與憔悴，他忽然想到一句著名的詩旬："衣帶漸寬終不悔，爲伊消得人憔悴。"他垂下頭，無言地隨着她走出房，心底已不禁泛起一陣情感的波瀾，他雖已自抑制，卻終是不可斷絕。
箕居廳中，又在大嚼的禿頂老人目光掃處，哈哈一笑，道："你病已好了麼？"南官平含笑道："多承老丈關心，我……"
禿頂老人哈哈笑道："我若是你，絕對還要再病幾天。"南宮平一愣，只聽他接口笑道："若不是你這場大病，這女娃兒怎肯讓我在這裡大吃大喝，若不是你這場大病，這女娃兒怎肯表露出她對你的情感，你多病幾天，我便可多吃幾天，你也可多消受幾日溫柔滋味，這豈非皆大歡喜，你何樂不爲呢？"他滿口油膩，一身襤褸，雖然面目可憎，但說出的話卻是這般鋒利。
葉曼青垂下頭，面上泛起一片紅雲，羞澀掩去了她內心的情感，只因這些話實已說中了她的心底。
南宮平無可奈何地微笑一下，道："老丈如果有閒，儘可再與我們共行……"他忽然想起自己絕不能和葉曼青獨走在一起，因爲他也不知道該如何抑制自己的情感，是以趕快接口道："等我病勢痊癒，便可陪着老丈小酌小酌，些許東道，我還付得起。"禿頂老人哈哈笑道："好極好極……"突地笑聲一頓，正色道："你倆人雖然請了我，但我對你倆人卻絕不感激，只因你倆人要我走在一起，完全是別有用心，至於我麼……哈哈！也樂得吃喝幾頓。"這幾話又說中了南宮平與葉曼青的心底，南宮平坐下於咳幾聲，道："老丈若有需要，我也可幫助一二…"禿頂老人笑聲又一頓，正色道："我豈是妄受他人施捨之人。"南宮平道："我可吩咐店夥，去爲老丈添制幾件衣裳。"禿頂老人雙手連搖，肅然說道："我和你無怨無仇，你何苦害我。"南宮平不禁又爲之一愕，道："害……你？"
禿頂老人雙手一搓，長身而起，走到南宮平面前，指着他那一件似袍非袍、似袋非袋的衣服道："你看我這件衣服是何等舒服方便，要站就站，要坐就坐，根本無需爲它化任何腦筋。"他又伸手一指他那溜溜的禿頂，道："你可知道我爲了要變成這樣的禿頂，費了多少心血，如此一來我既無庸化錢理髮，也不用洗頭結辮，我不知費了多少心血，才研究出最最不必浪費金錢的人生。你如今卻要來送我衣服，我若穿了你的衣服，便時時刻刻要爲那件衣服操心，豈非就減少了許多賺錢的機會，這樣，你豈非是在害我。"南宮平、葉曼青忍不住對望一眼，只覺得他這番言語，當真是聽所未聽、聞所未聞的理論，卻使人一時之間，無法辯駁。
禿頂老人憤怒地"哼"了兩聲，回到桌旁，一面在吃，一面說話："你兩人若是要我陪你們，就請以後再也不要提起這些話，哼哼！我若不念在你的金錢實在值得別人尊敬，此刻早已走了。"葉曼青暗哼一聲，轉回頭去，南宮平長嘆一聲，道："金錢一物，難道當真是這般重要麼？"禿頂老人長嘆一聲，道："我縱然用盡千言萬語，也無法向你這樣的一個公子哥兒解釋金錢的重要，但只要你受過一些磨難之後，便根本勿需我解釋，也會知道金錢的重要了。"南宮平心中忽地興起一陣感觸，忖道："但願我能嘗一嘗窮的滋味，但要我貧窮，卻是一件多麼困難之事。"他自嘲地曬然一笑，禿頂老人正色道："我說的句句實言，你笑個什麼？"南宮平緩緩道："我在笑與老丈相識至今，卻還不知老丈的姓名。"禿頂老人道："姓名一物，本不重要，你只管喚我錢癡就是了。"南宮平微微一笑，道："錢癡……錢癡……"笑容忽斂，道："方纔我笑的本不是爲了這個原因，老丈你……"禿頂老人"錢癡"道："人們心中的思想，任何人都無權過問，也無權猜測，你心裡究竟在想什麼，與我有什麼關係，人們與我相處，只要言語、行動之間能夠善待於我，他心裡便是望我生厭，恨我人骨，我也無妨。我若是整日苦苦追究別人心裡的思想，那我便當真要變成個瘋癡之人了。"這幾句話有如鞭子般直撻入南宮平心底，他垂下頭來，默默沉思良久，禿頂老人"錢癡"早已吃飽，伸腰打了個呵欠，望了葉曼青一眼，淡淡道："姑娘，我勸你也少去追究別人心裡的事，那麼你的煩惱也就會少得多了。"葉曼青亦在垂首沉思，等到她擡起頭來，禿頂老人早已走入院裡。燈光映影中，只見院外匆匆走過十餘個勁裝疾服、腰懸長刀、背上斜插着一面烏漆鐵桿的鮮紅旗幟的彪形大漢，拾着一隻精緻的檀木箱子，走入另一座院中。
這些大漢人人俱是行動矯健，神色剽悍，最後一人目光之中，更滿含着機警的光來，側目向禿頂老人望了一眼，便已走過這跨院的圓門。
禿頂老人目光一亮，微微一笑，口中哺喃道："紅旗鏢局，紅旗鏢局……"南宮平黯然沉思良久，緩緩走入房中。
禿頂老人"錢癡"又自長身伸了個懶腰，自語道："吃得多，就要睡，咳咳，咳咳……"亦是走入房中，緊緊關上房閃。
葉曼青擡起頭來，望了南官平的房門，又望了望那禿頂老人的房門，不由自主地長長嘆息一聲，緩步走入院中。
人聲肅寂，燈光漸減，葉曼青也不知在院中位立多久，只聽遠遠傳來的更鼓……
一更，兩更……三更！
敲到三更，便連這喧鬧的客棧，也變得有如墳墓般靜寂，葉曼青卻仍孤獨地佇立在這寂寞的天地裡，她心中突然興起一陣被人遺忘的蕭索之感，她恨自己爲什麼會與一個情感已屬於別人的男子發生感情。
回望一眼，房中燈光仍未熄，孤獨的銅燈，在寂寞的房中，看來就和她自己一樣。
突地，屋脊後響起一聲輕笑，一人深沉的口音輕輕道："是誰風露立中宵？"語聲之中，只有輕蔑與仙笑，而無同情與憐憫，葉曼青柳眉一揚，騰身而起，低叱道："誰？"叱聲方了，她輕盈的身軀，已落在屋脊上，只見一條人影，有如輕煙般向黑暗中掠去，帶着一縷淡淡輕蔑的語聲："爲誰風露立中宵？"這人身形之快，使得葉曼青大爲吃驚，但這語聲中的輕蔑與汕笑，卻一直刺入了葉曼青靈魂的深處，她低叱一聲："站住！"手掌穿處，急追而去，在夜色中搜尋着那人影逸去的方向。
朦朧的夜色，籠罩着微微發亮的屋脊，她只覺心頭一般忿怒之氣，不可發泄，拼盡全力，有如驚虹掣電般四下搜尋着，到後來她也不知自己如此狂奔，是爲了搜索那條人影，還是爲了發泄自己心底的怨氣。
南宮平盤膝坐在牀上，彷彿在調息運功，其實心底卻是一片紊亂，他不知道葉曼青仍然孤立在院中，更不知道葉曼青掠上屋脊。
他只是極力屏絕着心中的雜念，將一點真氣，運返重樓，多年來內功的修爲，使得他心底終於漸漸平靜，而歸於一片空明……
不知過了多久，他突聽到鄰院中似乎發出一聲短促的呻吟，一響而寂，再無聲息，他心中雖然疑惑，但也一瞬即沒。
然後，他又聽到門外院中有一陣衣袂帶風之聲，自屋脊上掠下，風聲甚是尖銳輕微，顯見此人輕功不弱，他心頭一懍，一步掠到窗外，右掌揚處，窗戶立開，慘淡的夜色中，那雲發蓬亂、目帶幽怨的葉曼青，正呆果地站在他窗外。
兩人目光相對，這一剎那間，有如火花交錯，葉落波心，他心潮之中，立刻蕩起一陣漣漪，亦不知是否該避開她含情脈脈的秋波。
葉曼青黯然一嘆，道："你還沒有睡麼？"
南宮平搖了搖頭，忽然問道："葉姑娘你莫非是看到了什麼？"葉曼青道："方纔我們院中，曾經發現了一個夜行人，我追蹤而去，卻沒有追到！"南宮平雙目一張，駭然道："憑葉姑娘你的輕功，居然還沒有追上！"葉曼青面頰微紅，垂首道："我也不知道此時此地，卻會有這樣的武功高手，最奇怪的是此人既非善意前來，卻也沒有什麼惡意，是敵是友？來此何爲？倒真是費人猜疑得很。"南宮平皺眉沉吟半晌，緩緩道："大約不會是惡意而來的吧，否則他爲何不輕易下手？"他口中雖如此說，心中卻在暗暗嘆息，他深知自己此刻在江湖中的敵人，遠比朋友爲多，爲了她，爲了這樣一個無情的"冷血"女子，我爲什麼會做出那些事！樹下這麼多強敵，正如世上任何人一樣，對於他自己的情感，他也無法解釋。
相對無言，夜色將去，南宮平長嘆一聲，道："風寒露重，葉姑娘還不進來！"他言語之中雖只含着一份淡淡的關切，卻已足夠使葉曼青快樂。
她嫣然一笑，走人大廳，南宮平已迎在廳中，伴着那一盞銅燈，兩人相對而坐，卻再也無人敢將自己的目光投在對方面上。
一聲雞啼喚起晨光，喚起了大地間的各種聲響。
禿頂老人"錢癡"探首而出，睡眼惺訟，哈哈笑道："你們兩人倒真有這般興趣，居然暢談終宵，哈哈……到底是年輕人。"語聲之中，又有一雙睡眼惺忪的眼睛在門邊露出，賠笑道："客官起來得倒早！"這睡眼惺忪的店夥，匆忙地換過茶水，匆然轉身道："客官們原諒小的，實在不好意思，但客官們的房店飯錢……"聽到"房店飯錢"，禿頂老人"錢癡"回身就走，走入房中，關起房門。
南宮平微微一笑，道："無妨，你儘管算出是多少銀子。"店夥展顏笑道："不多不多，雖然那位大爺吃得太講究了些，也不過只有九十三兩七錢銀子。"這數目的確不少，但在南宮平眼中卻直如糞土，但轉念一想，自己身上何嘗帶得有銀子，轉首笑道："葉姑娘可否先代付一下。"他生長豪門大富之家，自幼便對錢財觀念看得甚是輕淡，是以才能毫不在意他說出這句話來。
葉曼青呆了一呆，亦自微笑道："我從來很少帶着銀子。"她深知南宮平的家世，是以此刻也毫不在意。
南宮平微微一怔，只見店夥的一雙眼睛，正在的的地望着自己，面上已全無笑意。南宮平心念一轉，想起自己身上的值錢珠寶，俱已送了別人，便淡淡說道："你去取筆墨來，讓我寫張便箋，你立時可憑條取得銀子。"店夥雖不情願，卻也只得答應，方待轉身離去，廳旁房門突地開了一線，禿頂老人"錢癡"探首道："店小二，你怕些什麼，你可知道這位公於是誰？莫說百八十兩，就是兒千幾萬，也只要他一張便箋，便可取到。"店夥懷疑地望了南宮平一眼。
禿頂老人"錢癡"哈哈笑道："告訴你，他就是南宮世家的南宮大公子。"店夥面色突地大變，南宮平不禁暗歎忖道："這些人怎地如此勢利，只要一聽到……"哪知他心念方轉，這店夥突地縱聲大笑起來，笑了兒聲，面色一沉，冷冷道："我雖然見過不少騙吃騙喝的人，還沒有見過！你們這樣惡劣、愚笨，竟想出這……"葉曼青杏眼一張，厲聲道："你說什麼？"
店夥不禁後退一步，但仍冷笑着道："你們竟不知道在這裡方圓幾百裡幾十個城鎮中，所有原屬南宮世家的店鋪生意，在三日之間全賣給別人了，南宮世家屬下的夥計，已都去自尋生路，居然還敢自稱是南宮世家的南宮大公子，哼哼！"他冷"哼"兩聲，接口道："今日你們若不快些取出店錢，哼哼……"他又自冷"哼"兩聲，雙手叉腰，怒目而視。
南宮平卻已被驚得愣在地上，葉曼青亦自茫然不知所措。
這一個驚人的變故，發生得竟是那麼突然，富可敵國的"南宮世家"，爲什麼要如此匆忙緊急地賣出自己的店鋪生意？
這原因實在叫人無法猜測，難道說冰凍三尺的大河，會在一夜間化爲春水！
禿頂老人站在門旁，目定口呆，顯然也是十分驚駭。
就在這南宮平有生以來，最最難堪的一剎那中，鄰院中突地傳來一陣異常的動亂。
許多個驚惶而恐懼的語聲，紛亂地呼喝着："不得了……不得了……"店夥心頭，一驚，忍不住轉身奔去，南官平突地想起昨夜聽到的一聲短促的呻吟，以及葉曼青見到的奇異人影……
"難道昨夜鄰院，竟發生了什麼兇殺之事？"
一念至此，他也不禁長身而起，走進院中，葉曼青立刻隨之而去，在這雙重的變故中，他兩人誰也沒有注意到那禿頂老人"錢癡"的動態。
鄰院中人頭蜂涌，驚惶而紛亂的人羣，口中帶着驚呼，不住奔出奔入，有的說："真奇怪，真奇怪，昨夜我們怎地沒有聽到一絲驚動？"有的說："奇怪的是名震天下的紅旗鏢局，竟也發生了這種事，於下這件案子的，真不知是什麼厲害腳色。"紛亂的人聲，驚惶的傳語，使得還未知道真相的南官平心裡先生出一陣驚慄。
南宮平目光一擡，只見這跨院的圓門之上，赫然迎風招展着一面鮮紅的旗幟，乍看彷彿就是"紅旗鏢局"仗以行走江湖的標幟，仔細一看，這旗幟竟是以鮮血染成，在鮮紅中帶着一些慘淡的烏黑，教人觸目之下，便覺心驚！
他大步跨入院中，院中是一片喧鬧，但廳房中卻是一片死寂。
一個身着長衫，似是掌櫃模樣的漢子，站在緊閉着的房門外，南宮平大步衝了上去，這店掌櫃雙手一攔，道："此處禁止……"話猶未了，南宮平已將他推出五步，幾乎跌在地上，要知道南宮平雖是久病初愈，但功力究竟非比等閒，此刻驚怒之下，出手便不覺重了。
他心中微生歉意，但此時此刻，卻無法顧及，伸手推開房門，目光一轉，心房都不覺停止了跳動！
初升的陽光，透穿緊閉着的門窗，無力地照在廳房中，照着十餘具零亂倒臥着的屍身——這些昨日還在揮鞭馳馬、昂首闊步、矯健而剽悍的黑衣漢子，此刻竟都無助而醜惡地倒地上。