“報——！”滿桂軍傳令兵飛奔至張大少爺馬前，單膝跪下，抱拳大聲報道：“啓稟少保大人，我先鋒軍隊前方三裡處，發現建奴殿後軍隊！從旗號判斷，敵軍乃是寧遠叛軍祖大壽、何可綱與吳襄部，數量約一萬五千至一萬七千之間！滿桂將軍請少保大人稍歇片刻，讓主力稍作休息，一個時辰之內，我軍前鋒必然擊潰建奴後軍！”
“一個時辰之內擊潰建奴後軍？滿桂也學會柿子揀軟的捏了啊。”張大少爺笑笑，命令道：“馬上回去告訴滿桂將軍，就說這次被我們包圍的建奴多的是，想砍腦袋攢銀子有的是機會，山宗這幫走狗的腦袋不怎麼值錢，犯不着浪費力氣——暫緩進攻，等我到了再說。”滿桂軍傳令兵領命而去，張大少爺也把主力暫時交給熊廷弼，自己領上一隊輕騎快馬趕往藥王廟戰場。
輕騎趕到藥王廟時，滿桂果然乖乖的遵從了張大少爺的命令沒有立即發動強攻，僅是在距離山宗叛軍一里之外停住步伐，列陣以待。而山宗叛軍那邊當然也是吃了豹子膽都不敢主動向滿桂進攻——畢竟，祖大壽、何可綱和吳襄等人都是滿桂曾經的戰友，知道把這個對大明朝廷忠心耿耿的蒙古漢子惹急了，會有什麼樣恐怖的後果，所以祖大壽等人也沒敢動彈，只是拼命驚恐不已的軍隊，在官道正中列起密集陣勢，攔住明軍追擊道路，同時暗暗祈禱，希望皇太極能夠遵守諾言，在開戰之後派出塔拜軍隊增援戰場，那麼山宗叛軍也許還能有一些人活着回去。
“張好古來了。”何可綱眼尖，第一個發現張大少爺旗幟的到來。祖大壽三兄弟看到這一點後，也是一起緊張起來，祖大壽忙低聲吩咐道：“傳令下去，大家都做好拼命準備，張好古親自來到這裡，肯定是要來找我們算當年的舊帳了。”祖大弼和祖大樂兩兄弟黯然點頭，知道以張大少爺漢人獨尊的性格，是絕對不會原諒自己們這些背叛了祖國和民族的漢奸的。
讓祖大壽三兄弟和何可綱等人驚訝的是，張大少爺並沒有馬上指揮全軍來向自己們尋仇算帳，而是直接穿過了滿桂的軍隊，徑直來到山宗叛軍陣前，在弓箭無法企及的兩百步外站定。勒住馬頭後，張大少爺從左至右掃視了一遍山宗叛軍陣型，忽然大聲喝道：“吳襄，給老子滾出來！劉天祿，韓大勳，還有蔡佑和劉鎮華，那麼這幾個王八羔子，都給老子滾出來！”
被張大少爺叫到名字的，當然都是當年和張大少爺血戰錦州的舊將，也全部是吳襄的部下，所以聽到張大少爺的呼喝之後，幾員將領都是身體一震，下意識的想要出聲答應。只是懼於祖大壽三兄弟與何可綱等將在場，沒敢應聲，只是一起把目光轉到當年的錦州參將吳襄身上，等待吳襄的命令。而吳襄臉上青一陣白一陣，有些膽怯的把目光轉向大舅子祖大壽，祖大壽會意，猶豫了片刻後低聲說道：“你們去吧，敘敘舊，順便拖延一點時間。”
吳襄如蒙大赦，趕緊回頭一努嘴，領着被張大少爺叫到名字的三員將領出列，到陣前向張大少爺拱手行禮，一起恭敬說道：“末將等，拜見張大人。”張大少爺看了一眼，又喝問道：“蔡佑呢？難道這小子忘記當年的錦州兵備張僉事了？”
“蔡將軍已經陣亡了。”吳襄低聲下氣的說道：“二十幾天前，孫傳庭將軍攻打寧遠城，蔡將軍頸上中箭，沒能搶救過來，現在棺木還停在寧遠城裡，沒能入土。”
“蔡佑還是有點功勞的。”張大少爺嘆了口氣，說道：“記得當年在錦州，他在老子指揮下守西門，殺了不少建奴，老子至今還記得他身中兩箭都還拼命砍死從爬上城牆的建奴牛錄的模樣。”說罷，張大少爺提高聲音，喝道：“傳令下去，讓進駐寧遠的軍隊找出蔡佑棺木，好生安葬。”
“是。”張石頭抱拳答應，飛快安排快馬傳令。那邊吳襄等將忙拱手說道：“多謝少保大人，少保大人不忘舊情，末將等感激之至。”
“知道老子念舊就好。”張大少爺大模大樣的大聲問道：“老子今天把你們叫出來，是有一件事很奇怪，想要問問你們——你們幾個，都是當年跟着老子從死人堆裡爬出來的，從刀山血海里滾出來的，怎麼現在就當了漢奸？你們自己摸着良心回答我，老子有什麼地方對不起你們？錦州大戰結束後，你們誰沒有領賞，誰沒有升官？尤其是你吳襄，你把兒子吳三桂拜託給我，我可是把他當成親兄弟對待啊，二十歲不到官都比你還高了，我還準備把妹妹都嫁給他，對他和對你也算是仁至義盡了吧？你怎麼就狠得下心來背叛我？背叛大明朝廷？去給建奴當狗？”
“你們的良心！”張大少爺猛然提高聲音，咆哮問道：“都被狗吃了？”
也不知道是吳襄和劉天祿、韓大勳等將還算有點廉恥，還是吳襄等人知道自己們惹不起張大少爺，都是慚愧的低下了腦袋。許久後，當年的吳襄副手劉天祿才半擡起頭來，喃喃說道：“張大人，我們不是故意想要背叛大明的。張大人你也知道，自從你和高督師走了以後，袁崇煥就當上了遼東巡撫，負責山海關以北的一切軍政民政，我們的身家性命全在他的掌握之中，熊督師和監軍劉公公也都只聽他的不聽我們的，我們如果不聽他的，不僅性命難保，就連家人的命也保不住，所以沒辦法………。”
鼓起勇氣說到這裡，劉天祿忽然被劉鎮華拉了一下，努嘴示意他背後，劉天祿回頭一看，頓時就嚇出了一聲冷汗——不知何時，一隊山宗叛軍的弓箭手已經無聲無息的站到了他們背後，張弓搭箭對準了他們的背心。而張大少爺也發現了這一動靜，便提高聲音喝道：“祖大壽，如果你真的希望我殺掉你的全家一百二十九人，那你就下令放箭試一試。如果你還想活命，就馬上叫你的弓箭手滾蛋，這是你最後的機會！我的耐心，絕對沒有你們想象那麼好！”
這次換祖大壽臉上青一陣白一陣了，有心想要破口大罵，卻又實在沒有那個膽子，讓弓箭隊退下吧，又等於是告訴張大少爺自己怕了他，動搖軍心不說，被軍隊裡的袁崇煥心腹告發，皇太極和袁崇煥也肯定會對他產生懷疑。猶豫了許久，祖大壽只能採取一個折中的法子，沙啞着嗓子喝道：“放下弓箭，原地待命！”山宗弓箭隊依令而行，張大少爺則冷哼一聲，不再理會神色複雜的祖大壽三兄弟，又轉向劉天祿說道：“劉天祿，你說的情況，我都知道，所以，我決定原諒你了。”
“真的？”劉天祿驚喜萬分，脫口說出才發現自己完全暴露了內心的動搖。張大少爺微笑說道：“當然是真的，我什麼時候騙過你們這些曾經並肩作戰的戰友？”說罷，張大少爺又吳襄等人說道：“還有你們幾個，看在以往的情份上，我也原諒你們的過錯了。將來到了朝廷上，我也會盡力懇求皇上和九千歲赦免你們。”
吳襄等人不敢說話，但眼中多多少少都閃過一絲喜色。張大少爺又慢悠悠的說道：“不過我話說在前面，我現在原諒你們的，是之前你們的所作所爲，從現在開始，你們如果又做出什麼對不起朝廷、對不起大明江山百姓的事，我就是想繼續原諒你們，恐怕也找不出理由了。現在你們該怎麼做，相信你們自己清楚吧？”
吳襄和劉天祿等人當然明白，正猶豫間，後面的祖大壽三兄弟吼了起來，“兩環，你不要犯傻，你的兒子我們的外甥，都還被金國大汗當人質捏在手裡，你要是敢做出什麼糊塗事，他們就完了！”“兩環，不要相信張好古的鬼話，他是出了名的言而無行卑鄙無恥，現在你上當受騙放下武器，將來再想後悔就來不及了！”“姐夫，你快回來，大汗說過，張好古的話一句都聽不得！”
祖大壽三兄弟的話讓開始動搖的吳襄重新冷靜下來，下意識的考慮起自己重新歸降大明可能導致的惡果，反倒是劉天祿、韓大勳和劉鎮華三將沒有什麼心理負擔——他們既不是山宗的核心成員，父母家眷又在中原後方，所以三將互相交換一個眼色後，忽然一起扔下武器，拍馬衝向張大少爺，後面的祖大壽等人大吃一驚，正要下令放箭射殺，張大少爺卻搶先喝道：“敢放一箭！一個不饒！”聲音雖不尖銳，卻渾厚無比極具威嚴，喝得祖大壽三兄弟都是心頭一震，劉天祿三將乘機衝出山宗軍隊弓箭的覆蓋範圍，衝到張大少爺面前滾鞍下馬，雙膝跪倒，一起大喊道：“張大人，末將願降！”
“很好，起來吧。”張大少爺滿意點頭，又擡頭衝着吳襄喝道：“吳襄，我最後問你一句，你回不回來？我實話告訴你，你的大兒子吳三桂從一開始就沒有背叛過大明，他一直都是我的屠奴軍狼騎隊隊長，也是我未來的妹夫！他自告奮勇到了海上，也是爲了在關鍵時刻幫助我的運兵船隊對付建奴水師，按時間估算，他現在肯定已經動手了！你要是繼續執迷不悟，就算能夠暫時逃脫性命，回到建奴那邊，會有什麼後果，你自己考慮吧！”
“不可能！”吳襄大吃一驚，叫道：“長伯不可能背叛宗主，他懷孕的妻子還在宗主手裡，由長伯的死對頭左良玉看守，如果他有什麼異動，他的妻子和沒有出生的孩子都完了！”
“哈哈哈哈哈哈……！”張大少爺仰天大笑起來，不消張大少爺吩咐，明軍隊伍後面早已閃出一人，向吳襄拱手笑道：“吳將軍，我和你公子是死對頭不假，可那已經是前些年的老黃曆了。現在你的兒媳和沒有出世的外孫，都已經被我安全的送到了大明軍隊裡保護，現在你該放心了吧？”
“左良玉？！”吳襄和祖大壽三兄弟都目瞪口呆的驚叫起來。左良玉大笑答道：“不錯，正是末將，吳將軍和三位祖將軍大概做夢都想不到吧，我其實確實是張少保派到寧遠的內線，託小吳將軍幫忙，寫信告訴了你們真相，我又在袁崇煥面前主動交代了所有細節，袁崇煥這才完全相信了我，把我當做反間使用。”
“吳襄，現在你該相信我的話了吧？”張大少爺慢條斯理的說道：“你的兒子吳三桂，現在已經臨陣起義重歸大明，你自己決定吧，到底是去想給建奴陪葬，還是想回到大明享兒子的福，時間不早，我的耐心也不多，快給我拿出一個決定。”
看看得意洋洋的地主少爺張大少爺和佃戶子弟左良玉，吳襄臉上的肌肉抽搐了幾下，又咬了咬牙，終於下定決心，回過頭來衝祖大壽三兄弟說道：“三位妻舅，現在的情況你們也清楚了，我如果繼續跟着你們走，只會死得更慘，還肯定會牽連到你們，所以我決定重新回到大明軍隊那邊去，你們願不願意放我走？或者，你們願不願意跟我走？”
祖大壽三兄弟不敢作聲，悄悄的交換眼色，猶豫萬分。那邊張大少爺則不慌不忙的說道：“祖大壽，祖大弼，祖大樂，還有何可綱，你們幾個都是聰明人，建奴爲什麼要讓你們斷後，又爲什麼要扣押你們的家眷，相信你們都已經知道原因了。現在的建奴被我大明軍隊南北包圍，上天無路，下地無門，早已註定了是全軍覆沒的命運，你們如果不想給建奴陪葬的話，我也給你們一個將功贖罪的機會，就看你們要不要了。”
“尤其是你何可綱。”張大少爺又用手指指，補充一句，“我和你雖然只有過一面之緣，但左良玉早已向稟報過，當初袁崇煥決定背叛大明公然倒向建奴時，你曾經極力反對，是袁崇煥讓人把你灌醉了，剃了你的頭髮逼你投降，你才被迫走入歧途，事後袁崇煥對你極不信任，你的兵權基本上都快被祖老二架空了。現在本官給你一個機會，相信你不會錯過吧？”
何可綱有些激動，扭頭去看祖大壽三兄弟，祖大壽三兄弟也回頭過來看他，數目相交，何可綱目光中盡是激動和緊張，祖大壽三兄弟則複雜許多，既又擔心，也有疑惑，還有恐懼和一絲哀求。遲疑了片刻後，祖大壽低聲問道：“何兄弟，你打算怎麼辦？你和我們三兄弟一樣，又和吳襄他們不同，既不是張好古原先的舊部，在大明軍隊那邊也沒有說得上話靠山，就這麼過去，如果朝廷秋後算賬……。”
何可綱打了一機靈，這纔想起張大少爺看在舊部和吳三桂的面子上，可能會饒過吳襄和劉天祿等人，但自己們和張大少爺既無親又無故，朝廷一旦秋後算賬，那自己們可就要吃不了兜着走了。這時，張大少爺又笑了起來，笑道：“怎麼？是不是在害怕朝廷找你們秋後算帳？好吧，好人做到底，我再給你們吃一顆定心丸，吳襄將軍，你過來，把這道當今萬歲的聖旨拿過去給祖將軍他們看看。”
說着，張大少爺一使眼色，張石頭立即從懷裡掏出一封黃絹包裹的卷軸高舉過頭，吳襄不敢怠慢，趕緊打馬過來接過卷軸，又快馬送回祖大壽等人身邊，祖大壽等人打開仔細一看時，發現其中果然是一道明熹宗在張大少爺出征之前頒佈的聖旨，旨意是專門針對山宗叛軍所擬，內容也十分簡單，那就是山宗叛軍之中，除了袁崇煥一人之外，其他的山宗將領只要迷途知返重降大明，就一律赦免死罪，如有將功贖罪行爲，授權張大少爺酌情處理，該升就升，該罰就罰。
“幾位將軍，還有一個好消息要告訴你們。”張大少爺平靜說道：“只要你們願意歸降，那我可以派出使者與建奴聯繫，要求他們不得傷害你們的家眷，否則的話，我也將斷絕與他們談判言和的一切可能——以建奴現在的危急形勢，相信皇太極不敢不考慮我這話分量的輕重。”
“復宇兄，各位將軍，降吧，這是你們最後的機會了！”吳襄誠懇的對祖大壽等人說道。而其中爲首的祖大壽猶豫許久，貪生怕死的念頭終於還是佔了上風，顫抖着命令道：“傳令下去，全軍將士割去頭上辮子，放下武器，向張好古大人……投降。”
公元一六三零年，大明天啓十年十月二十七日正午，明軍先鋒與山宗叛軍會戰於寧遠藥王廟東側官道，臨戰前，大明太子少保、兵部尚書兼七省總督張好古陣前一席話，三言兩語說得一萬六千二百六十九名山宗叛軍將領士兵一起放下武器，割去頭上小辮跪地投降，並且迅速接受明軍整編，成爲明軍追殺建奴敗兵急先鋒。消息傳到建奴軍中，建奴新汗皇太極氣得當場吐血，頭號漢奸范文程雖然建議皇太極盡殺叛軍家眷以正軍威，無奈張好古遣使以斷絕一切談判可能爲威脅，皇太極斟酌再三，終於還是暫時拒絕了范文程的提議。
…………
招降了寧遠叛軍之後，爲了咬住建奴主力遲滯他們的撤軍速度，爲塔山陣地修築阻擊工事爭取時間，張大少爺果斷揮師北上，全力追殺建奴主力。位於殿後第二隊的塔拜雖然全力阻擊，無奈手中兩萬建奴步兵都是二流輔助軍隊，戰鬥力犀弱還士氣低落，剛剛反正的山宗叛軍又急於立功，在新主子面前表現一把，衝殺之際更是亡命，此消彼長之下，僅用了一個多時辰，塔拜的步兵就開始了全線敗退，張大少爺盡驅降兵爲前鋒，終於趕在天色將黑之時，在距離塔山不到六十里的老和臺一帶追上了建奴主力，迫使皇太極不得不放棄連夜北上的打算，讓軍隊臨時駐紮在龍背山腳下休息過夜，以免被出了名不要臉的張大少爺夜間偷襲。
軍隊紮營生火的時候，亂糟糟的聲音竟然無意中吵醒了已經昏迷一天一夜還多的努兒哈赤，正在心亂如麻的皇太極聞信大喜，趕緊帶着范文程趕到努兒哈赤的暖車之上求見。到得車起小心掀起厚厚的皮毛車簾一看，努兒哈赤果然已經舒醒，還正坐在車中喝着美貌侍女跪喂的牛乳，見此情景，皇太極當然是大喜過望，范文程則暗暗叫糟，知道象努兒哈赤這種情況，在又病又傷的情況下還能奇蹟般的坐起喝粥，只有一種解釋——迴光返照！
“老八，進來吧。范文程，你也進來。”努兒哈赤也發現了兒子們的到來，聲音微弱的吩咐。皇太極和范文程趕緊爬上車去跪坐在努兒哈赤面前，同時小心翼翼的遮嚴車簾，以免夾雪寒風飄揚進來，凍到本就無比虛弱的努兒哈赤。待皇太極和范文程都坐好後，努兒哈赤這才推開侍女喂來的調羹，平靜問道：“現在情況怎麼樣了？如實報來。”
“回阿瑪，兒臣無能，很糟糕。”皇太極哽咽着把目前的軍情說了一遍，並特別說了自己剛剛已經收到海面戰報——海上的寧遠水師也絕大部分重新叛變，不僅沒有依令阻擊明軍運兵船隊，還護送着明軍船隊趕往了塔山登陸，只有僥倖落水未死的孫仲壽帶着兩條鐵桿漢奸駕駛的海船逃到了連山灣登陸，這纔給皇太極帶來了噩耗。好不容易說完之後，皇太極眼中的淚水都流了出來，抽泣着說道：“阿瑪，兒汗實在太不中用了，好不容易招降來的寧遠軍隊，現在幾乎都回到了張好古身邊，成了張好古蠻子追殺我們的急先鋒…………。”
“不是你無能，是你的對手太厲害了。”努兒哈赤聲音微弱的說道：“想不到張好古還有這樣的肚量，能夠允許曾經多次背叛過他的寧遠軍隊歸降，現在我們的情況又十分不妙，寧遠那些牆頭草軍隊爲了活命，再倒向張好古也並不奇怪。”
“阿瑪，是兒汗沒用。”皇太極自責的哭泣道：“阿瑪把汗位傳給我，把軍隊交給我，我卻一敗再敗，損失慘重，現在軍隊的士氣都已經低落到了差不多崩潰的地步，兵無戰心，將無鬥志，接下來該怎麼辦，兒汗都完全不知道了……。”說罷，皇太極終於忍不住放聲大哭起來，范文程也是眼淚滾滾，跪趴在努兒哈赤父子面前泣不成聲。
“別哭，我們現在還沒有完全輸。”努兒哈赤安慰兒子一句，又虛弱的說道：“事到如今，再怎麼後悔也沒用了，乘着我現在頭腦清醒，我最後教你兩個法子，一是在塔山戰場上，要告訴全軍將士，只有全力死戰，他們纔有機會回到遼東故鄉去，和他們的家人，和他們的父母妻兒團聚。第二嘛，如果實在沒有辦法突圍，你可以和張好古談判，只要他放我們軍隊一條生路返回建州，我們可以退出遼東，可以把遼東的土地全部還給他，其他的條件，不管是稱臣請罪，交出質子，只要不要你的命，不要我們軍隊的命，你都可以答應。你要學蠻子的勾踐臥薪嚐膽，學韓信的胯下之辱，只要讓我們保存一絲元氣，我們就還有東山再起的希望。”
“必要的時候。”努兒哈赤聲音越來越微弱，“你還可以把我的屍體交給張好古，交給蠻子，換取蠻子接受你投降……。”
“阿瑪，兒汗絕不！”皇太極大哭着回答。努兒哈赤慘然一笑，也不強行要求兒子依令行事，這時候，努兒哈赤忽然又說道：“你們聽，外面好象有人在唱歌，是我們女真人的歌…………。”
皇太極和范文程傾耳細聽，果然聽到南面隱約傳來歌聲，再細聽歌詞內容，皇太極的臉色都青了，怒吼道：“《烏勒本》！這是我們女真人在葬禮上唱的歌！張好古，一定又是這個狗蠻子，故意在動搖我們的軍心！想告訴我們的將士，我們已經完了！”
“錯了。”努兒哈赤平靜說道：“這是張好古讓人唱給我聽的，這一天你們連打幾個敗仗，肯定有不少俘虜落在張好古手裡，我病重難治的消息，也肯定瞞不過他的眼睛……。呵，這個小傢伙，還真有心嘛。”
“阿瑪，你不會有事的！”皇太極焦急叫道。范文程也擡起頭來蒼白着臉說道：“太上汗，你是真龍天子，萬壽無疆……。”
“不要吵，讓我仔細聽聽。”努兒哈赤艱難揮手，靠在車廂壁上微閉眼睛，細聽南面傳來的悽轉哀悼的葬禮歌曲，瘦成骷髏一般的蒼白老臉之上也露出了許久未見的安詳神色…………
許久之後，《烏勒本》一曲唱罷，努兒哈赤忽又低聲說道：“我死之後，不許發喪，每天照常往車裡送飯送藥，不要讓其他人知道我已經死了，動搖……軍心……。”
“阿瑪，你一定不會有事的。”皇太極哽咽答道。努兒哈赤許久不答，皇太極大驚，趕緊用手去努兒哈赤鼻下試探呼吸，卻發現努兒哈赤呼吸早已斷絕，身體也逐漸冰冷僵硬，原來剛纔努兒哈赤剛纔一言道罷，已是斷氣而絕…………
“阿瑪————！”
“主子——————！”
公元一六三零年十一月三十日下午七時過後，大明天啓十年十月二十七日夜間初更稍過，一代梟雄愛新覺羅.努兒哈赤傷重不治，逝於逃亡途中。然而，以十三副盔甲起家打下諾大遼東江山的努兒哈赤，留給他繼位人皇太極的，卻是一支士氣低落、精銳殆盡又人才凋零的窮途末路軍隊，建奴八旗徹底覆滅的喪鐘，也敲響了沉重的第一聲響…………