“着哇！”鄢縣令一聽這話如遇知音，興奮得滿臉通紅，奔到楊凌面前唾沫橫飛地道：“下官曾就此事上書南京戶部，指出如今恩撫優渥、教化懷柔已經變相成爲賜予特權，賄害無窮啊。現在蠻人覺得自己可以凌駕於官府之上，稍加管制就叫囂咆哮，根本不將朝廷放在眼裡。此舉又傷害了在此定居的漢人百姓，使他們要麼遷往他鄉，要麼有了恩怨便私相解決，從此也不把朝廷放在眼裡。卑職忍氣吞聲，縱容都掌蠻的結果，就是都掌蠻視我如無物，漢人百姓恨我入骨，其他各族被都掌蠻欺凌的百姓也被卑職攪混水、和稀泥的判案之法弄寒了心。縣衙威信一落千丈，百姓有事根本就不上縣衙上告了，稅吏上街他們也心懷怨恨，滿腔怒火，時常尋釁滋事。可卑職……卑職也是有口難言啊。”
楊凌不動聲色地擦了擦臉上的唾沫星子，忽然想起了前世的支離片段，以前的事在腦海中已經淡忘很久了，可是這時忽然清晰地記起了那個片段。那是剛剛上班不久吧，去某邊塞城市旅遊，被佩着刀瞪着眼一臉鬍子很兇悍的當地人強賣給他一塊“玉石”，雞蛋大的“玉石”，從八百塊主動減到八十塊。找誰說理去呀，市場管理員和警察都只會勸他息事寧人，他也只好花錢買平安了。
唉！當時要是身邊有伍漢超或者劉大棒槌這樣的死忠兄弟跟着，至於受那氣嘛。把對落後地區的扶持優待變質成爲在對其他種族不平等、不公正基礎上的特權，只會讓他們不斷提醒自己種族的不同和優越感，挑起受到不公正待遇者的憤怒，時間越長，這種矛盾也就越突出，蜀王這樣的政策，雖可保得一時平安，又怎麼可能長治久安？
楊凌託着下巴悠悠嘆了口氣，這才發現鄢縣令正直勾勾地看着他，忙點點頭道：“唔，本官明白了，這事兒你雖有責任，也是此地官場的積習弊病，非你一人之過。唉，方纔本官過於衝動，還請鄢大人勿要見怪，且請穿回官衣，再坐下回話。”
鄢縣令拱手道：“多謝大人，卑職正要說及此次事端的起因。”
楊凌精種一振道：“哦，這次爭端因何而起，你知道？”
鄢縣令道：“是，此地有戶人家，勝柳，開油作坊的，一日有幾個都掌蠻人提了獵來的山雞上門換油，見那人家姑娘長得俊俏就調笑了幾句，咱們漢人風氣嚴謹，自然難以接受。店老闆大怒，便要趕他們出去，不欲和他們換油了，結果那幾個蠻人和他對罵幾句，抽刀便刺死了他。下官慚愧，在縣治上確實無所作爲，可是人命關天，這事可不敢打馬虎眼了，所以本縣聞訊後就率着衙差去追那夥兇徒，在銅鼓嶺追上了他們，拿住了三個，往縣城押解途中，他們村寨的人得訊趕了來，百十號人持棱槍彎刀，氣勢洶洶，下官無能，只能帶着衙差逃之夭夭，人就被他們劫回去了。本縣皁、壯、快三班衙役，再加上門子、禁子、轎伕一共也不過百十來人，實在難以對付這班目無王法的兇徒，本縣又無駐軍，下官只得行文向知州大人求救。”
知州馮見春臉上一紅，微微露出不安之色。鄢縣令忍了兩三年的委曲，今天算是全豁出去了，官場上最忌諱當衆指摘上官的不是，這個名聲打出去，他今後再想在官場上混，肯扶持栽培他的人就不多了。
鄢縣令也不以爲意，一鼓作氣地道：“知州大人要下官隱忍平息，以和爲貴，蓋因捕其一人，必拔寨來救，若制其一寨，則舉族來援，蠻人不識王法，野性難馴，那時事情便一發而不可收拾了。是以知州大人撥了二十兩銀子，讓下官安撫那戶勝柳的人家。”
鄢縣令搖頭嘆道：“這樣做不啻於飲鳩止渴。試想當衆殺人，往自己的村寨一躲就沒事了，眼見此情此景，就是換了下官這樣讀過聖賢書的人，見到王法全無威懾，怕也要肆無忌憚、快意恩仇了。此事之後，只怕更加助長蠻人氣焰、寒了漢人民心，奈何到了這一步，蠻人之驕橫早已養成，猶如龍之逆鱗，只可撫，不可拂，否則立生事端以挾官府。下官也唯有抱了一份私心，只盼在我的任內莫出亂子就好。這戶人家倒也能忍，經我好言相勸，收了銀子再也不提報仇之事。誰料此事過去兩個月，他們卻暗暗不知從哪裡約來了幫手，趁那兇手酒後離開集市，行至偏僻處時下手把他殺死。隨後一把火燒了油坊，全家逃的不知去向了。蠻族村寨趕來本縣報復，事主已逃，他們便遷怒其他漢人，大肆燒殺搶掠一番揚長而去。這一來縣上漢人大怒，齊曰：朝廷不爲百姓作主，王法已蕩然無存，我等唯有自救罷了！有人登高一呼，剎那間聚起數百人，殺奔蠻人村寨去了。蠻人村寨遇襲，酋長敲起銅鼓，四山八嶺各處村寨齊來支持，先殺退了本縣的漢人，隨即一鼓作氣劫掠了周圍數縣，才釀成這場劇變！”
鄢縣令苦笑道：“過度偏袒、一味縱容、司法不公，以至於目無法紀者更形囂張，遵紀守法者官逼民反，現在鬧到這個地步，誰還尋究當初事端因何而起，正是公說公有理，婆說婆有理，只有我這個糊塗縣太爺，沒理。”
楊凌聽罷，目光一凝道：“本官得報，都掌蠻劫琪、筠連、慶符諸縣，屠長寧逾千人，火焚納溪，廬舍千餘、縣之公宇，皆成灰燼，打到後來，蠻人聲稱漢人先襲都掌蠻，各縣皆稱蠻人先劫各郡縣，反倒無人知道這一次叛亂起因竟在於此。你既知之甚詳，爲何方纔一言不發？”
鄢縣令無精打彩地搖搖頭道：“下官一是存了少言避禍的念頭，另外也是心灰意冷，這樣下去，就算這次答應了都掌蠻的無理要求，把他們安撫下來，要不了幾年，他們必然再次反叛。百餘年來，都掌蠻時降時叛，反覆無常，就是這個道理。朝廷想要長治久安，難！”
帳中衆人鴉雀無聲，楊凌靜了半晌才徐徐問道：“若依你之見，當如何才能使其歸化？”
鄢縣令定定地看了楊凌一眼，這才答道：“第一，必用武力，挫其銳氣，使其歸降，不敢再生對抗之心；第二，建城垣、駐軍武，以維法紀；第三，漢蠻稅賦勞役，一體平等，使其明曉朝廷法度，不生驕妄之心；第四：現在蠻寨是蠻寨，漢居是漢居，說是雜居，實則壁壘森明，老死不相往來。應強遷移民，迫使雜居，則十年之後，便有異族通婚，最遲百年，必彌於合。第五：都蠻土司，遣子入成都，一年一換。既爲人質，又使未來的土司識漢字、習漢文，讀聖賢書；第六：蠻人愚昧落後，火耕流種，既飽且嬉，官府要資助援扶，助其建房舍，拓荒田，教耕種，使其有屋有田，安居樂業。第七：建民學，授禮儀，使蠻人子弟皆習教化；第八：拓商業，南北西東四方商賈往來穿梭，天下消息流通不塞，開闊視野，見識廣泛，那時便是用兵驅趕，恐怕他們也不會再願住進深山老林，甘過野人生活。”
楊凌聽到頭兩條時，還只是頷首靜聽，到第三條時便急忙揮手讓書記官一一記下，鄢縣令的平蠻八策說完，楊凌欣然而起，越過公案，一把握住他的手連連讚道：“鄢大人，果然高才，真神人也！”
鄢縣令苦笑道：“此次事端可說因本縣而起，下官待罪之身，大人不喻下官爲鄢大神兒便心滿意足了，何敢當神人二字？”
楊凌哈哈大笑，說道：“當得，當得，君有才而不能盡其才，非君之過。這平蠻八策當然不適用於蜀地所有民族，不過都掌蠻一來最是野性難馴，歷百年而絲毫不曾歸化，時常騷擾地方，叛亂造反。再則都掌蠻居處不過數縣，舉族不過三兩萬人，人少地微，要用此策易如反掌，相信蜀王府就可以解決此事。此族雖小，生起事來卻要調動數十萬大軍，耗費錢糧無數，相信朝廷也願意接納這個方法，一勞永逸。”
鄢縣令心中歡喜，可是他眼光一閃，瞧見在場官員人人面色不愉，瞧向他的眼神都複雜莫測。不由心中一沉。
蜀王在蜀地官員中威望崇高，這今日這些話等於是當面指責蜀王施政不當，連帶着把各級官員爲保自己任內平安無事，以增個人政績，坐視矛盾產生、激化，推諉搪塞的事都抖露了出來，這缸醬湯渾水沒人去攪也就算了，今日自己攪和開來，今後的宦途……
封參政清咳兩聲，說道：“大人，這平蠻八策其實是平蠻之後的伏蠻八策，可以容後再議，現在最難的是：世子怎麼救出，叛亂如何平息，成化年間朝廷可是動用了二十多萬大軍，圍山四年，都沒有奈何得了他們呀。”楊凌眉尖一挑，昂然道：“事在人爲，總有辦法可想的。不要總是昔年昔年的，先給自己心中定下一個不可逾越的目標，那還怎麼可能越得過去呢，永樂皇帝五徵塞北，打得韃靼望風而逃。‘土木堡’之變後，朝中百官連京城也不許皇上出了，結果怎麼樣，皇上親征大同，結盟朵顏三衛，打得伯顏、火篩丟盔卻甲。日本倭寇襲擾海疆百餘年，如今還不是彈指間灰飛煙滅，天塹固然難以逾越，可是本官就不相信，這道坎兒就邁不出去了。”
他指手一揮，遙指帳外道：“七萬大軍，紮營連綿二十里，每人挑筐擔土，這峽谷也能填平了，這險峰也能再堆出一座來，我就不信拿這幫蠻人就毫無辦法了。”
瞭解了此次事件的詳情，和當地百姓由來已久的矛盾，楊凌深覺此次剿匪平叛固然困難重重，要化解這矛盾的源頭才更加困難。鄢高才的主意可能會亂上一時，但是哪怕在自己任內亂上十年，卻能保得以後千百年平安，這纔是爲官爲民之道。
他心中暗暗有了計較，暫把這計劃擱下，正想就招撫都掌蠻可以讓步的條件與衆官員詳細磋商一番，門外一個侍衛匆匆來報：“欽差大人，九絲城阿大酋長遣使來見！楊凌大爲意外，盼了這麼久，早不來晚不來，這個時候選的倒合適，他連忙端正身姿，說道：“傳他晉見！！”
楊凌瞥見鄢縣令還穿着一身白衣，便道：“鄢大人，先換上官袍，一旁坐下。”
“是！”鄢高才答應一聲，匆匆穿好官袍，回頭門口坐下，旁邊的官兒悄然往裡邊挪了挪椅子，動作雖微不可察，鄢高才卻感覺得到，心中不覺一陣悲涼：“地方不靖，上官只知壓我罰我，我想有番作爲，上官又要阻我攔我，我這窩囊官兒只說了幾句心裡話，便叫你們如此嫌棄麼？”
不一會兒，帥帳門口騰騰騰走進兩條漢子，這兩人身材倒並不顯得如何魁梧，只是穿着臃腫，身上掛滿了零零碎碎，頭髮凌亂中卻又梳着幾條小辮，一張古銅色的臉龐，尤其顯眼的是他們頸上戴着的粗大的銀項圈。此地產銀豐富，他們頸上的銀圈看起來怕不有七八斤重。
這兩個人是通漢語的，大搖大擺進了帥帳，神色狂妄，傲然四下一掃，插腰而立道：“蜀王沒有來嗎？”
“大膽！”兩旁侍衛霍地按住刀柄，振然欲起。楊凌擺手一笑，說道：“王爺貴體隆重，怎麼會來這種地方，此地是本官作主，你們的土司有何話說，同本官講！”
兩個蠻人哈哈大笑，其中一人笑道：“王爺又如何，你們王爺的大兒子還不是乖乖來求我們，求我們回到村寨，並且給了一堆的保證？”
另一人指着他道：“你就是那個楊砍頭，聽說你要和我們都掌蠻勇士作戰，就憑你，借你一對翅膀也飛不上我們的九絲城。”
他上下打量楊凌幾眼，桀桀一笑道：“楊砍頭？你一刀砍得下我阿哈貝的頭嗎？”
姓阿的？那應該是都掌蠻大頭領的族親了。楊凌微微一笑，說道：“本官砍人的頭，只用嘴，不動刀！”
他不等那阿哈貝詢問，便厲聲問道：“上天有好生之德，朝廷有恩撫之意，本官陳兵數萬，迄今秋毫無犯，便是想給你們一個機會。本官問你，世子如今可安好？阿大可願降？
爾等襲殺數縣，焚燬民居官宅無數，屠殺姦淫百姓無數，可謂罪大惡極，若肯就此放下武器，交出世子，乖乖接受招撫，本官可以既往不咎，朝廷寬大之恩，莫過於此，你們不要不知自愛，辜負朝廷一番美意！”
楊凌聲色俱厲，兩旁官員皆駭然屏息，不敢稍動。可那兩個蠻人卻連眼皮也不眨，仍然大刺刺地看着他，滿不在乎地道：“你們的大王子在我們手中，諒你們也不敢爲難我們的族人。楊砍頭，我們大王已經下了大王旨，我們世代居住於此，這裡是我們的地方。你們的人立刻退出敘州一帶，從此不得干涉我們的一舉一動，不得派遣官員，不得徵收米糧，再拿出一萬擔糧食，五千頭耕牛，我們便放了你們的大王子。”
楊凌神色一冷，似笑非笑地道：“知道什麼叫朝廷、什麼叫國家，什麼叫普天之下，莫非王土嗎，按照你的論調，普天下的部族和各府各道，都可以把他的世代居住之地劃爲己有，各族各部之內的百姓再依此類推，大而劃小，佔地自治了，看似理直氣壯，實則荒謬絕倫！”
阿哈貝臉色一獰，封參政連忙勸道：“欽差大人，蠻人不識規矩，需索無度，可以慢慢計議，慢慢計議。阿大酋長既派人來，還是有議和誠意的，可以……”
“封大人，下官以爲，這是對叛亂之部的招撫，而不是兩國之間議和，措辭當謹慎，這個根本不能讓步！”鄢大神兒說着話，昂然站了起來。
他冷眼旁觀，已看出敘州事了，他的前途也就算完了，這些只知欺弱悅強、粉飾太平的官兒們，是絕不會容他這個出奇冒泡、不懂“規矩”的小小七品縣令安逸下去的。
所謂光腳的不怕穿鞋的，人一旦豁出去了，也就沒什麼好怕的了，窩囊了幾年了，今天痛痛快快地拼他一下，也算出了心頭這口惡氣，沒準兒得到欽差賞識，能把他帶出這個永遠沒有出頭之日的泥河潭也說不定。
所以封參政話音剛落，這個一向謹小慎微，膽怯軟弱的七品縣令立即就跟吃了槍藥似的跳了起來。兔子急了還咬人呢，何況他是進士，況且鄢高才並非全爲個人前程打算，他在此地日久，深知就算今日真的委曲求全招撫了都掌蠻，他們的氣焰也必然更加囂張，從此橫行不法，儼然得了朝廷的特赦令，將來必引起更大的騷亂。唯有狠狠地打他一下，打疼了他，他纔會服服貼貼。
可是蜀王世子在他們手中，這就是朝廷一面最大的軟肋，世子遠在深山密林之中，怎麼可能救得出來，投鼠忌器之下，難道要一味任其勒索，鄢縣令公私兩便，權衡再三，終於橫下心來，此時的他神情氣度與方纔的模樣截然不同。他大步走到那兩個比他強壯威武得多的蠻人面前，凜然斥道：“你們扣押世子，以爲人質，已是大罪！燒殺搶掠，襲擾諸縣，更是惡極！黃傘蟒衣，僭號稱王，此爲大逆！意欲分疆，裂土自據，當誅九族！如此大逆不道，十惡不赦之反賊，還不早早束手就縛，向朝廷請降請恕，居然還敢討價還價？”
知州馮見春一聽就急了，阿大酋長着蟒袍官衣，出行頭頂黃羅傘蓋，仿照大明天子，僭越之舉形同篡逆。要知道天下間佔山爲王的強盜土匪不可計數，朝廷治下也不可能清理得乾乾淨淨，可是阿大黃傘蟒衣，僭號稱王，這就不是任何一個皇帝能夠容忍的了。
天無二日，國無二君，這消息要是傳到京城，鐵定又是數十萬大軍打上幾年的仗，蜀地官員現在有意淡化，提及此事時常以談笑戲謔的語氣，使人不注意阿大僭越的事實，而把它當成一件猴沐衣冠的滑稽事。
現在鄢縣令把它隆而重之地提了出來，又是在這樣的場合，可就沒有人敢再故意打馬虎眼了，本來只是部族衝突，引起糾分騷亂，現在這樣的罪名落在欽差耳中，性質立刻升級了。
馮見春心中焦急，又一時找不出理由搪塞，只好呵斥道：“鄢高才，欽差大人同來使議事，哪裡輪得到你出面，快快給我退下！”
鄢高才脹紅了臉，還未及退下，阿哈貝已仰天打個哈哈，得意洋洋地道：“你們漢人，最是沒用，你們的大王子在我們手中，說的很厲害，我也不太懂，只是你們今日不答應我們大王割地贖金的要求，你們的大王子就要被殺頭了。”
“不可！”衆文武官員齊聲驚阻。
唯有鄢高才雙拳緊握，仰天大笑，笑聲直振屋瓦，一時文武官員面面相覷，就連阿哈貝兩個蠻人也愣住了。只有楊凌捏着下巴，不動聲色地看着他。
楊凌雖不知他有什麼話說，不過這種事卻是聽得多了，見得多了，但凡文人如此豪笑不己，必定胸有成竹，要說出一字千鈞的定錘之音了，人家難得表現一回，當然得好生配合纔是。
果然，只見鄢高才大笑聲不絕，終於咳了兩聲，才半笑半喘地指着阿哈貝大聲道：“你要以世子性命肋我朝廷割土贖金麼，小小蠻夷，孤陋寡聞，可曾聽說過大明正統十四年，‘土木堡之變’乎？”
衆人一聽：完了，鄢壞水兒這話一出，世子朱讓栩不用救了。