從紐約到倫敦、然後穿過地中海、蘇伊士運河、紅海、印度洋、馬六甲……伍廷芳足足在海上折騰了兩個多月纔回到中國。令這位大清帝國曆史上薪俸最高的三品官員爲之氣結的是：美聯集團那個洋洋得意的董事長特別助理杜蘭特，竟然後發先至。出現在迎接自己的不大的人羣中！唉！早知道聽龍劍銘的勸告，先坐火車去舊金山，然後才乘坐“歸雁號”回國的！
應酬完其他“無關”人等，留下幾句不痛不癢的場面話以後，伍廷芳拉着洋鬼子杜蘭特的手上了馬車。（別瞎想！那時候人與人之間表示親熱、友好的方式就這麼一種！）
“休，您的準備做好了嗎？”伍廷芳和杜蘭特的籌備展示會的時候已經很熟悉了，加上這次肩負着幾乎同樣的使命（當然，兩個人的驅動機制不一樣），所以一上車伍廷芳就迫不及待地發問了。
“美聯總代表處已經在上海成立，威廉幫了不少忙，而且總領事館得到國務院和外交部的指令，對美聯的事情特別關照。”杜蘭特邊說邊掀開了馬車的藍布窗簾，觀察着鋪滿白雪、人煙稀少的道路。
“您跟慶親王那邊聯繫的怎麼樣？”伍廷芳不放心，洋鬼子對中國的情況不瞭解，萬一這個事情怠慢了，那自己馬上要進行的述職就沒有奧援了！象伍廷芳這樣的官員述職，老妖婆一般是要參加的！畢竟在她老人家的心裡，洋人的態度比中國老百姓的生死重得簡直無法比擬。述職的時候，趁機提出請朝廷調四品二等新政參贊龍劍銘回國，這個機會可絕對不能錯失！
“呵呵，那個老頭子嗎？見到10萬美元的花旗支票，早就連他媽的皇太后是誰都不知道啦！噢！對不起，伍先生！”杜蘭特想到前幾天晚上去奕劻府上送禮的情形就好笑，當然，他沒有必要在私人場合對老妖婆表示尊敬的。不過，看到伍廷芳的臉色有點變動，他還是主動地表示了道歉。
“那就好，那就好！待會我就要去頤和園，慶親王那裡打通了，那我述職的事情就容易多了。”伍廷芳不想跟洋鬼子杜蘭特說太多中國政治上的彎彎繞，一根腸子通屁眼的洋鬼子根本無法理解這些東西！說了也等於白說！
“伍先生，您是了不起的外交官！我想您這次回來，最少也能當上外交部長！”杜蘭特從伍廷芳的語氣裡聽出了些許的應付的味道，作爲交際老手，他怎麼會想不出改變這種氣氛的絕招呢？拍個馬屁好了！
可惜，聰明的杜蘭特的馬屁拍錯了地方，直接拍在伍廷芳那清瘦的臉上！
中國有外交部長嗎？沒有！堂堂天朝大國，主管外交的是一個連洋字母都不認識的（認錢無比的厲害！）糊塗親王---奕劻！想起這些就令伍廷芳心疼，就更堅定了老人要中國“翻天覆地”的決心。
“我？外交部長？不會，聽說我是回國負責爲朝廷的新政找法律依據的！”伍廷芳知道杜蘭特聽不懂這些，不過用他發泄一下怨氣也是好的，就當一個白癡好了！老妖婆會講法制講民主？打死我也不相信！自己只不過是朝廷用來糊弄老百姓的一面羊皮鼓而已。
不管杜蘭特是否聽懂，也不管伍廷芳的怨氣是否發泄完，到頤和園述職這個必要的程序還是展開了……
“……老佛爺，這個龍大人曾多次向老臣提起回國效力、爲大清朝廷盡忠的意思。他在美國擁有的資財和影響力，連美國的總統羅斯福和海約翰國務卿都要親自接見他！美國海軍的馬漢將軍和陸軍的潘興將軍也與龍大人相交甚篤。朝廷辦洋務、辦新政、練新軍正需要這樣的人物出力，他回來，朝廷與美國人的交道就更好打了！李相大人曾經說過，以夷制夷是辦外交的不二法門，用美國人牽制日本人、俄國人和英法，確實對大清有無比的好處！臣恭請老佛爺和皇上考慮將龍劍銘宣招回國，以免孤懸海外，萬一……”伍廷芳說到這裡，微微擡起頭觀察慈禧的神色，也順便賣了個關子。
“說，說下去！伍爵士請但說無妨！”慈禧對伍廷芳，一直稱呼的是伍在香港時被英國授予的爵士稱號。一來表示對伍的尊重，二來體現自己愛惜人才的懿德。
“臣怕萬一龍劍銘被孫*命黨拉過去……實在是朝廷的損失啊！龍劍銘對朝廷有六用！一，辦洋務。龍劍銘資財甚廣，有現成的工廠和技術，令其在國內辦廠，促進經濟、增加稅收、充實國庫。其二，其人手下有擅長軍械、船舶製造的能人，連強大的美國海軍、陸軍也要向美聯採購軍火。得龍劍銘，何愁大清帝國沒有堅船利炮？大清又何須再向列強購買軍械？其三，朝廷推行新政，實在應該選取一地做出成績，以塞萬民之口。這一地的選取大有講究，可以選西南閉塞之地，權做試驗，以示朝廷推行新政之決心！不過新政要推行耗資實在巨大，何不考慮依仗龍某之財力？其四，龍劍銘熟悉軍事，美國潘興將軍曾經在陸軍會議上稱讚龍的理念先進，龍一旦回國，何不令其操練新軍？彈壓地方、保邊靖寇？其五，龍劍銘用在外交。其六，龍忠心爲國，對朝廷財政危難想必不會坐視！請老佛爺、皇上三思！”
上面高坐着的慈禧臉上毫無表情，似乎在思索着伍廷芳的這番話，旁邊的光緒皇帝卻也不敢說話，百日維新後，他已經沒有說話的權力了！今天要不是伍廷芳回來，這位皇帝想必還在瀛臺生悶氣呢！不過，他年輕而憔悴的臉上，卻有掩飾不住的喜悅。
醇親王載灃也沒有說話，他這個代理海軍總理大臣，皇帝的親兄弟，也象他弟弟一樣了！不過，慈禧看在這傢伙的老子還比較聰明，曾經挪用海軍經費貼補頤和園修造上的功勞，而載灃本人也還算得上有點能力，至少去德國謝罪的差使就辦得不錯嘛（1900年義和團殺了德國公使克林德，1901年底，慈禧派載灃作爲謝罪專使去德國，向威廉二世謝罪）。所以一些場合上還是要叫他的，畢竟老佛爺身邊不能沒有夠資格的皇親幫襯啊！
“老佛爺，奕劻有話。臣聽說龍劍銘的全權代表杜蘭特目前已經在上海成立了總代表處，龍還準備捐獻戰列艦給咱們大清海軍呢！伍爵士所言確有所據！”慶親王奕劻自榮祿病重以後，已經成爲了首席軍機大臣。他早受了美國花旗銀行威廉.華萊士和杜蘭特的好處，而一向高高在上的美國駐華公使最近也轉變了對奕劻親王的態度。“還有，美國國會正在討論免除咱們的庚子賠款吶！看來這個龍劍銘真的是不忘本的忠臣！”
“老佛爺、皇上，臣有話要說。”瞿鴻禨是不多的入閣軍機的漢族大臣之一，正是得到慈禧賞識的春風得意之時。他對皇族親王，漢族大臣的態度是複雜的，既要討好又要想辦法分潤權勢，因此，明面上瞿鴻禨對奕劻的話還是要贊同幾句的。況且這個事情是伍廷芳提出的，依伍廷芳在朝廷裡的特殊地位，還有和英國的關係，值得去拉攏一下。搞得好那個美國富翁回來還得感謝自己今天的話，送上一份大大的厚禮。“臣也聽說龍大人實在是不可多得的人才！其才勘比直隸總督袁大人！請老佛爺和皇上以大清萬年江山計，速速宣招龍大人回國參政練軍！”
瞿鴻禨想不到就是因爲今天自己這幾句話，把袁世凱得罪了個透！這話被李蓮英和奕劻“不小心地”透露到了袁世凱那裡，註定了他慘淡的下場…….
慈禧這年頭已經沒有了壯年時候的精明，風燭殘年的她更關注的是自己的享樂和權勢！對諾大的大清帝國，這個女人是有心而無力了，賣吧賣吧！只要他姓龍的出得起價，給個二品三品都可以，就是封疆大吏也使得，總不能抹了下面這幾個軍機的面子吧？！
“那，伍爵士認爲該怎麼安排龍劍銘的事情呢？”慈禧漫不經心地問着，心裡卻在盤算開個什麼價碼。所以，她的手指戴着指套隨意地動着。
“臣以爲，龍劍銘辦工業練新軍已經是衆所周知的能手（其實就這裡幾個人在瞎蒙！），他有心爲國出力是再好不過的事情。老佛爺可以選一個偏僻之地任其施展，比如四川。那裡羣山環抱，交通不便，朝廷若要開發沒這麼大的財力，何不借助一下龍的力量？再則，如果他能力不濟鬧出什麼亂子，四川也比較好封鎖消息、控制事態！把水路一封，鳥都飛不出去！不過，給他這個位置也要他爲朝廷着想，我建議，許他5年時間，讓他在四川實施新政、編練新軍，不過5年的四川財賦得讓他先出現銀！這樣，還可以緩解朝廷的危機。”伍廷芳一看事情有門，忙不偏不倚地提出了“妙想”。
“他願意？四川每年遞解中央和支持鄰省的錢款可不下800萬兩白銀啊！”慈禧心思鬆動了！這不是送錢給自己花嗎？不過，4000萬兩白銀可是大清一年賦稅的一半啊！龍劍銘願意嗎？
“這個，權且先讓他回國，回國以後再說這個事情，那時候，就由不得他了！”伍廷芳一副爲老佛爺着想的姿態，把龍劍銘算計得死死的！
“那，那就給美國發電報紙兒，奕劻負責擬文。授龍劍銘三品頂戴吧，還是新政二等參贊，着即回國任職！至於讓他去四川這個事情，擱那兒，幾個軍機商議一下上個摺子。”慈禧終於下了決心。這個決定，促使她在有生之年，看到了大清帝國的改天換日…….