光熹四年正月初九，已經完成換裝的黑山軍出現在冀州平原上。
人還是那羣人，將還是那羣將，就連“黑山軍”的旗號也沒有換，但這支部隊安靜地行走在曠野之中時，卻讓路人有了不一樣的感受。整齊的步伐、嚴肅的軍容、泛着寒光的刀槍，無論從哪一個方面來衡量，這支部隊似乎都難以找到當初佔山爲王的那種匪氣，多了一些沉穩如山、冰冷似鐵的氣息。
人是入籍晉國的公民，將是聽命趙興的軍官，“黑山軍”幾個字雖然沒有變化，但番號卻是趙太傅親手所書，次從這支部隊正式歸順晉國以來，他們的命運便發生了徹底的轉機。
“報告軍長，我軍距離廮陶城西門還有二十里，是否進入二級戰備狀態？”一名下級軍官騎馬從隊伍前方趕到張燕身前，大聲報告。
張燕指揮若定地回答：“命令全軍停止行軍，今日在此地紮營，明日辰時埋鍋造飯，巳時拔營，未時抵達廮陶城下！”
大軍紮營完畢，張燕在中軍帳內聚將議事，主要是宣佈戰鬥命令。
張燕首先開口說道：“衆位黑山的弟兄，當初我們加入晉國時有言在先，想離開的當時便要做出決定，不離開的便視爲願意加入晉國，今後聽命於太傅趙大人，爲護國軍效命。如今大戰在即，太傅大人命令吾等率軍攻陷廮陶城，不容任何人臨戰退避，否則軍法從事！”
一名張燕昔日的手下大聲說道：“軍長，道理我們大家都懂，軍法如山，軍紀似鐵，不容有犯！兄弟們既然乾的是這刀口上舔血的營生，那就將掉腦殼的事情早已置之度外，你還是趕緊給大家分配任務吧！”
“具體作戰任務由軍師分配，大家老老實實地聽着！”張燕大聲提醒手下幾位將領稍安勿躁。
賈穆起身說道：“按照作戰計劃，吾軍明日巳時抵達廮陶城下，與雄武軍一起偵察戰場環境，準備攻城器械，後天午時正式攻打廮陶城，三天之內，無論傷亡幾何，必須拿下廮陶城！吾軍主要負責攻打西門和北門，雄武軍攻打東門，南門留出以供袁軍撤退逃命使用，大家謹記此次圍城作戰，首要任務是拿下城池，並非殺傷袁軍，如果遇到投降的袁軍，不可殺俘，否則軍法從事！”
第二日下午巳時，黑山軍按時抵達指定戰場，隨後組織各級軍官對廮陶城的西門和東門進行實地偵察。堅守廮陶城的張郃佇立於城牆之上，看着城外密密麻麻正在紮營的黑山軍，口中涌起一股苦澀的味道。
張郃堅守廮陶城到現在已經超過兩個月了，圍城的熊羆軍沒有多久便繞城而走，繼續向南攻打安平國的南宮城，雄武軍卻是再也不曾挪窩，跟城內的守軍耗了起來。
有部下建議張郃趁着夜色時出城襲營，被張郃直接否決。別人不知道護國軍的厲害，可張郃知道。若不是雄武軍擔心強攻廮陶城的傷亡過大，城外的李進武只要咬咬牙、發個狠，廮陶城遲早會被攻陷。晉國軍隊之所以圍而不攻，不過是忌憚廮陶城牆和護城河，若是自己腦子發熱帶着人出城與其作戰，正好遂了李進武的心願，有多少都得搭進去。
今日下午，親兵忽然前來報告，說城外西門和北門上忽然發現大量軍隊，張郃便覺得情況不妙，等他登城仔細觀察之後，發現圍城的不是別人，竟然是當初跟袁紹一起合謀過的黑山張燕，這下張郃的心情更加沉重起來。
趙興捨不得讓雄武軍損失過大，但不代表他捨不得讓黑山軍損失，換了張郃也會如此用兵，用一場戰鬥來檢驗黑山軍的忠誠和實力，再也沒有比攻打廮陶城更適合的任務了。
張郃忽然意識到，腳下所踩的廮陶城，包括自己，竟然不知何時成了趙興的陪練和試金石。
光熹四年正月十一日，冀州平原上的天氣依然寒冷，廮陶城外的八萬大軍卻似乎忘記了冬日的寒風，已經喝過壯行酒的士兵們喘着熱乎乎的酒氣，目光死死盯着不遠處的廮陶城，只等幾聲炮響過後，便發起攻城的決死衝鋒。
“轟、轟、轟！”三聲攻城的炮響炸裂開來，在曠野之中傳播了很遠。
左手執盾，右手提着雲梯的步兵首先衝出陣營，向着結了薄冰的護城河下奔跑過去。城上的弓箭手看着城外的士兵進入了射程範圍，然後開始向城下放箭。
城外的軍官立即指揮長弓手向城牆靠攏，對着城頭放箭，意圖壓制城上的弓箭手射擊。
“投石車，發射！”
“牀弩發射！”
城頭上響起軍官聲嘶力竭的指揮聲。
隨後巨大的石塊從城上飛下，狠狠地砸向靠攏的長弓兵陣，頓時將許多人砸成了一堆肉泥。
“轟天雷，發射！”城下反擊的速度一點不慢，沒有多久便有拖着尾巴、冒着黑煙的鐵疙瘩呼嘯着飛上城頭，然後在守城的士卒當中爆炸，頓時製造出一陣混亂。
“全體臥倒，躲進女牆之下，等敵軍登上城頭之後與他們肉搏！”張郃大聲指揮着手下士兵躲避轟天雷的襲擊，自己也藏身在反斜面修築的女牆之下。
張郃的判斷無疑是準確的，所有守城的士卒現在都不能暴露在城下投石車的射程之內，只有等到敵軍登上城頭兩軍混戰在一起時，城下的投石車便無法繼續發射，到時候拼的就是士兵的意志和體力。
“報告將軍，敵軍已經開始登城了！”親兵向張郃大聲喊道。
“報告將軍，敵軍上來了！”
“全體反擊！”張郃忽然從女牆下面跳了出來，手持一柄大砍刀狠狠地向剛剛露出半個頭顱的一名登城士兵砍去，當場便砍下了這名士卒的頭顱，冒着熱氣的血漿從短頸之間噴出很高……
張燕指揮着黑山軍從西門和北門上發起了猛攻，儘管有不少的士兵倒在了衝刺之中，掉下了雲梯，但潮水一般從後面涌上的士兵依然在拼命往城頭之上爬去。
“兄弟們，跟我殺啊！黑山軍成敗與否，便在此戰！”張燕輕巧機靈的如同一隻燕子，順着一架雲梯十分麻利地登上了廮陶城頂。
廮陶城上，每一刻都有士兵從雲梯或者城垛口墜落，每一刻又有士兵填補剛剛空出的位置，從正午時分開始的攻城戰鬥，雙方一交手便使出了全力，似乎要將壓抑了好幾個月的心情徹底爆發出來，要麼被人奪走生命，要麼奪走敵人的生命，鮮血漸漸染紅了廮陶城頭的每一塊城磚……