夏日的夜空，星漢燦爛，冷冷的清輝，播撒在山嶺間，白日裡蒼翠的樹林，此刻，看起來，卻是一片深色的烏藍。
寨子外的大路，但是隱隱地反射着清冷的月光，而看上去更像是一條灰白的帶子。
在樹林子裡繞動着，朝着遠方伸展過去，直到轉過山頭，才消失不見了蹤影。
突然，就在大路消失的盡頭，無端端地出現了一個火把，橘紅色的火光，在昏暗底色中，調皮地跳動，顯得格外的刺眼。
緊接着，又一個火把跳了出來，接下來，第三個、第四個火把一個接一個地從山後出現。
不多時，變成了，一長列蜿蜒曲折的火蛇，纏繞在樹林之間。
“鐺……鐺……鐺……”
異象方起，連寨寨牆上便敲起了急促的鐘聲。隨着鐘聲響起，連寨中響起了此起彼伏的呼號聲，不多時，寨子裡也亮起了星星點點的火光，往寨牆上彙集而去。
不多時，野外的火蛇即將抵達寨牆之下，而此刻，寨牆上，已經站了一排寨民，一個個都手裡拿着各色武器，情形緊張。
不過，待到來人走近了，看到火光之下的人的面貌。
“是頭人！是頭人回來了！”幾個寨民突然大聲呼叫道，“快開寨門！迎接頭人回寨！”立即就有寨民招呼着，把寨門打開了。
原來，來人正是竹籬一行。
從小溪場到連寨有好幾十裡山地，一路走來，要大半天。他們下午才從小溪場出發，自然是要入夜才能到了。
進了寨子，竹籬卻沒有回到家的喜悅，問前來迎接的寨民：“你們的百戶長呢？”
那寨民還沒開口回話，竹籬的兩個叔叔就一前一後過來了，先到的那個大叫着：“童闊！竹籬！你們怎麼回來了？外面有什麼好的，還是在寨裡住着舒服！”
“就是！放着好好的頭人不做，去當什麼都尉！”另一個叔叔也附和道。
說完纔看到竹籬和童闊身邊站着的徐武，兩人相視一眼，連忙齊步走上前來，拱手道：“原來是徐判官！怎麼勞你親自過來了？”
看到竹籬後面的挑夫和更後面長長的火把隊伍，又拱手道，“這後面的諸位軍士，是來送衣糧的嗎？快快有請！”
“住嘴！”竹籬一見這兩老頭就生氣，聽到他們的話，火氣更大了，“你們說！你們到底截留了多少糧食、衣服還有鹽巴！”
“竹籬！你說什麼呢！”一個老頭一驚，哪裡會想到，竹籬會突然提這茬。
現在全寨的青壯幾乎都被叫了出來，若是讓他們知道自己截留了物資，那可是會犯衆怒的。
“某在問你們！指揮使發下來給各位族人的糧食、衣服和鹽巴，你們私下裡，收了多少！”竹籬見他還要裝糊塗，又高聲叫到。
“胡說什麼？徐判官送來的衣糧可都是按人頭髮了的！”另一個見狀，也過來叫道，“竹籬！你們也趕了夜路，快進屋吧！”
“你！”竹籬纔不相信他的話，她一把抓住身邊一個寨民，“你每天有多少糧食，多少鹽巴？還有，布帛發過嗎？”
那兩個老頭完全沒想到竹籬竟然會這麼問，連忙使眼色想阻止那個寨民。
可那個寨民卻沒理會到，脫口而出就說道：“每十天發六升米，沒有鹽巴和布啊……”
這個寨民一開口，立即就引起一陣驚呼聲，很顯然，並不是每個人拿到的東西都是一樣的。
“那你呢！”竹籬丟開這個寨民，又抓住另外一個問道。
那個寨民更吃驚了，以爲他每十天只能拿到五升米，一樣是沒有鹽巴和布料……
又問了一個，卻是有七升米，一兩鹽巴，不過，布料還是沒有。
然後，她再問徐武：“那麼，徐判官，他們每個人，應該得多少糧、多少鹽巴、多少布料？”
徐武上前一步，朗聲說道：“指揮使有令，連寨寨民，每丁每十日供給糧一斗、鹽巴二兩，每一季得布帛一丈五尺！由百戶長代發！”
“啊……”全場寨民，一陣驚呼，完全沒想到，上頭髮下來這麼多東西……
竟然，讓這兩個百戶長貪了一半多去了。
莫名的怒火，開始在每個人心頭醞釀，現場的氣氛，開始變得奇怪起來。
“你們還有什麼話好說！”竹籬得理不饒人，上前逼問道。
“竹籬！某是你叔叔啊！你是這樣對叔叔說話的嗎？”
“那你們又是如何對待寨裡的族人的？”竹籬以更加強硬的語氣反問過去。
兩人環首一望，見衆寨民看來的眼神，滿滿的都是不善。
怎麼會這樣？兩個人臉色大變。他們兩個人自然不會貪這麼多，他們貪過一遍之後，十戶長又刮一道，才變成現在這個樣子。
現在，全部的罪責都都被扣在他們兩個人頭上，讓他們是有口難辯啊！
若是在連寨內部，被發現了，其實也無所謂，在寨子裡，頭人說的話，就是天！完全可以將全部的反對意見壓下去。可偏偏有徐武這個外人在。
怎麼辦？竹籬腦子出問題了，不能指望了，他們連忙朝童闊看去：“童闊！你也要看着叔叔被人這般對待嗎！”
雖說竹籬、童闊都被視爲頭人，可畢竟竹籬是個女子，她的頭人的位置本就名不副實，只不過寨子裡的人都喜歡她，給她的名譽稱謂罷了。在連寨中，童闊纔是名至實歸的頭人啊！
誰知道童闊冷冷地答道：“某已經不是頭人了，連寨的頭人只有一個，那就是阿妹，竹籬……你們，還是問她吧！”
這童闊的腦袋也被灌了黃湯嗎？兩人心中大驚，面露兇惡，慢慢地往後退去：他們是打算要跑？
“抓住他們！”竹籬哪肯讓他們就這麼走了？大喝道。可她的兩個叔叔在寨子裡積威已久，而她又從來沒培養過自己的嫡系，一衆寨民你看我，我看你，沒人當真上去抓人。
不過，這卻不是多大的問題，徐武朝後使了個眼神，身後跟着的兩個小隊的散兵立即一擁而上，狼虎一般，像擒小雞似的，將兩個老頭子抓了。
又捏開嘴巴，先塞了一大團麻布進去，防止他亂講話，再使大力將其反剪着手臂，壓低了頭顱，押到竹籬前面：“請頭人發落！”
那些寨民竟然也任由這些散兵將這兩人抓了，沒有一個上前阻擋的。
那兩人本就上了年紀，沒有人出來幫他們，就算有心反抗，又哪裡是這些軍漢的對手？
現在，嘴巴里塞了東西，身體被壓住，連呼吸都覺得急促，更是連一丁點力氣都使不出來，一句話也罵不出聲。
只是竹籬質問兩個叔叔的時候，一身正氣凜然，大有赴湯蹈火，在所不惜的慷慨；
當兩個叔叔當真被逮住了，一副慘兮兮的模樣送到面前的時候，心，一下又軟了。
之前動不動就要砍手指頭的話，卻是無論如何也說不出來。
“這……”這如何發落啊……
竹籬氣鼓鼓地從小溪場跑到這裡來，全憑一股銳氣。
現在銳氣已消，她就沒了主意。
徐武不動聲色地站了過來：“不若先關押起來，查明到底侵佔了多少，再行裁定不遲……”
是哦！之前就是這麼說的來着，她連忙吩咐道：“先將這兩人押下去，查清楚了，再說！”
那幾個散兵聽言，將那兩小老頭半推半搡地就往隊伍後面走去。
他們走了，那接下來呢？所有人都把視線聚集在今夜的英雄頭人身上，可他們的英雄卻有點不在狀態了，接下來，接下來該怎麼辦？
“今夜不妨就先散了，明日慢慢再查不遲！”徐武再次建議道。
竹籬立即不假思索地說道：“今晚就這樣了，你們都散了吧！明天，再查！”
“明日還有鹽巴可以發！”徐武又補充道。
“明日，還有鹽巴，指揮使知道寨裡缺鹽，便讓某先帶了一石鹽過來，明天就發給你們！可不許再貪了！”竹籬連忙又說道。
有鹽巴？在連寨，鹽巴的重要性可還在糧食和布料之上。
糧食連寨也有產出，只是不夠吃；布料，連寨雖不產絲綢，卻有種苧麻，也是可以用來織布的；
唯有這鹽巴，只能從漢人手裡換。
一聽到明日就有鹽巴可以拿，一衆寨民的心，只用了零點五秒，便投向了那個從來沒見過的指揮使。
人心啊……童闊沉沉地嘆了一口氣，只覺得滿肚子都是悔意。事已至此，又能如何呢？
人羣漸漸地散去，各自回家去了，而徐武，卻沒有跟着往寨子裡面走，而是，讓一個小隊的人上了寨牆，控制好寨門。自己帶着另一個小隊，連同竹籬兄妹和兩個人犯就在寨門口。
這時，童闊才發現，寨外，不知何時竟然又出現了一大羣軍士。列着隊，一隊一隊地穿過寨門，進寨而來……
喔……喔……喔……一陣公雞打鳴聲遙遙傳來，將竹籬吵醒，才發覺，已經是天已經大亮，拉開帳篷的簾子，走了出來，看到自己的哥哥默默地看着寨子。
“阿哥……怎麼啦？”
“阿妹！連寨，以後就交給你了！”
竹籬被這沒頭沒腦的話說得更加迷糊了：“阿哥，你怎麼啦？”
童闊指了指列着隊在寨子裡行走的軍士：“指揮使怕你沒有主意，讓徐判官過來幫你想辦法；又怕你沒人使喚，便安排了這麼多軍士過來……呵呵……”
“這有什麼不好嗎？”竹籬瞪圓了大眼睛，疑惑地問道。
“當然沒什麼不好的！”童闊苦笑道，“指揮使想得這麼周全，還能有什麼不好呢？”
竹籬一頭霧水的時候，王忠毅他們，也是一陣陣的迷惑。
就如王忠誠和王忠禮所說的，王延興將他們叫回來，確實是因爲新造了兩種大炮。一種是用兩層熟鐵皮，卷制而成，制型和現有的樹炮，有七八分相似，只是炮身更長，口徑更大。而最大的不同，卻是它不再是用地釘打在地上進行固定，而是用炮耳掛在兩輪炮車上。
比起有些小巧的炮身，這炮車未免有些太大了：單隻看兩個輪子，就有六尺高。
兩輪間距也足有六七尺寬，中間兩用一根車橋連接。在車橋的中間，才安放了炮身的安裝座，用兩個支撐板，將炮耳叉起來。
在炮的尾部，用一根粗實的木杆做成的螺紋杆支撐，在螺紋杆的底部，有一個絞盤，轉動絞盤可以控制炮尾的升降。
在炮身的一側，掛了重錘和角度表，表示現在炮口指向的角度，在角度表一旁，又有一塊小鐵板，上面畫了一個表格，寫了密密麻麻的許多數字，這東西，叫射表。
射表的作用是標註了裝藥量、裝彈量和炮口角度與射程的關係。比如，一份標準發射藥，發射一份標準實心彈——也就是一個實心圓鐵球，炮口角度五度，射程可以達到四百步；保持其他的因素不變，換成散彈彈，射程就會變成一百五十步了。
當然，因爲散彈的着彈點實在是太散了，就算有子彈能飛出更遠，也因爲其不可控性，只能視爲無效了。
“只是……”王忠禮率先提出了疑問，“一次只能打一個鐵球出去，便只能打中一個人，是不是，太少了點……”
王延興笑而不語，申定平則指揮幾個試炮的奴婢將炮瞄準了一處靶標羣，轟地一炮之後，只見那一羣靶子被從頭到尾，拉了一條直線，直線範圍內，打斷了好幾根靶柱……
明白了，兩軍對陣，互相間都是排得密密麻麻的戰陣，就算不瞄準，隨便對着陣中亂轟一炮，也是十幾人或者幾十人要死於非命了。
還有，在海上，若是船被這炮彈打中了，只怕當場就要打得對穿了。
這樣的炮一共做了六門，一次排開，哪怕此刻只是靜靜地立在那裡，卻完全可以想象，一旦上了戰場，將有多駭人的威力。
而一旁的那兩門更加粗壯的重炮，又該有多大的力量呢？
幾人都覺得腦子有點不夠用了。
作者北冥蟹說：不知不覺，本文已經滿一百章了，字數也要快35w了。所以，今日五更……