巖鎮的冬日就在一些街頭巷尾的故事裡，以及人們對某個奇怪的展覽會的議論中一天天過去。無事可幹的日子裡，時間總是很快的。往往是還沒反應過來的時候，天‘色’就黯淡下來，擦黑的時候，冬日晴朗的夜空，羣星璀璨。
在縣衙後面的院落裡，幾個守值的衙差提着燈籠來回走動。這一任知縣劉守義是一個勤奮的人，自從到任之後，每日處理政事都會到得很晚。在他以身作則之下，其他縣丞、主簿等人也都不好攜帶，每日歇息的時間都被推晚了很多。這畢竟勤政，即便也有人會有怨言，但是也只是在心中小小地抱怨幾句，不敢公開拿出來說。
一個長隨打扮的老人手中端着一碗銀熬成琥珀‘色’的液體在迴廊下走着。液體泛出一陣陣‘藥’箱，在冬夜清冷的空氣裡，隔了很遠就能聞到。如果這個時候仔細留心，便能發現他走的很快，可是端盤上擺着的湯水平平靜靜，居然沒有一絲‘波’瀾。走得這般快，也沒有湯勺因爲碰着碗發出來的聲音。另外，雖然佝僂着身子，他的腳步卻邁得很大，以至於在屋檐下走過的時候，幾個提着燈籠的衙差都渾然未覺。
他一直走到某件廂房之外，腳步停了停，聽得裡面傳來的一陣“咳咳”的劇烈咳嗽，待咳嗽聲過去，他才伸手在‘門’上敲了敲。
“老爺。”
帶着沙啞的聲音低低地說了聲，隨後推‘門’進去。
“老九，現在是幾時了？”屋裡傳來一陣沉穩的聲音，只是這般說了句話之後，隨後又帶起一陣令人聽着就覺得有幾分痛苦的咳嗽聲。
“已經快到子時了。”
“呵，真是不知不覺，居然到了這個時辰……”劉守義在案前微微舒展了一下脖子，大概是見到老長隨擔憂的眼神，於是笑着說道:“冬日裡氣候變化，沒有注意，這些天歇息得又晚了一些。不過也只是着涼而已，橫豎無大礙的。”
叫老九的長老長隨聞言也只沉默着‘藥’碗擺在案子的一角，這般舉動，依舊沒有發出半點聲音。
待到做完這一切，他才低低地說了聲:“老爺，還是娶一房側室吧。”
劉守義聽了他的話之後，並沒有直接回答，只是看着他的動作讚了一句:“老九你這一手，我是做不到啊。倒是不知道與那羅長生相較，誰更厲害一些？”
叫老九的長隨因爲這句話，眼中突然放出一些光彩來，很快隱去。
“沒有比過，不知道。”
老九短暫的情緒落在劉守眼義眼中，想起他當年的一些事情，就知道那種來自內心的驕傲，即便沉默這些年，也依舊沒有失掉。
這般說完之後纔有些嘆息地搖了搖頭:“你跟在我身邊有多久了？”
叫老九的長隨聞言，微微躬身:“十年。”言簡意賅的話語之後就是沉默。
“已經十年了啊……”劉守義感慨地說了一句:“憑你這般本事，跟在我身邊這麼多年，簡直是屈才了些，原本你應該在行伍之間施展抱負才是。”
“老爺哪裡話，我這條命都是你救的。早就賣給你了。這些年跟在老爺身邊，見您造福一番，也已經是一種福分。”
“嘿，造福四方……”聽聞這話，劉守義意味莫名地重複一遍。
“老爺，您是好官，這個我再清楚不過。但您勿怪我說話難聽，如今大明朝的軍隊裡，問題多不勝數，其實已經爛到根子裡了。邊軍殺百姓充敵軍人頭的事情，若不是跟在老爺身邊，簡直不敢相信居然有這樣的事。衛所這邊的兵丁們，橫豎就是在胡鬧。我除了一身武藝外身無長物，入了行伍，也依舊受不了這些腌臢事情。便還是跟在老爺身邊好了，他日能見老爺封侯拜相，我也就死而無憾了。如果說還有什麼不知足的，便是到現在爲止還沒有找到一個繼承衣鉢的傳人。”
劉守義望着叫老九的長隨，目光閃動，正要說什麼，卻被一陣咳嗽打斷。他伸手掩了掩嘴，朝準備過來老九擺擺手，示意不要緊。
“你說的情況是有的，但是也只是一方面。我朝如今還算太平，張閣老勵‘精’圖治，從如今頻繁的人事更迭，可以猜到他接下來大概會有驚人的舉措佈置出來，而眼下正在爲此掃清障礙。”劉守義說着，端起‘藥’碗將‘藥’喝下一口，良‘藥’苦口得厲害，但是他卻連眉頭都未曾皺一下，連續喝了幾口之後，止住動作，目光隨即朝窗外看過去。
眼下因爲天氣寒涼，劉守義又是病重之中，因此緊緊閉起的窗戶根本見不到外間的景象，但他卻看得有些出神。
張閣老到了眼下這一步，朝中已經沒有人是他的對手了。帝師的身份更是令得皇帝都聽他的。另外內裡又有馮公公幫襯，隨後會有的舉措，大概會很驚人吧？只是不知會是什麼，自己又是否藉機做些事情……
他怔怔出神的時候，老九隻是安靜地站在一旁。過得片刻，劉守義回過神來，朝老九笑了笑:“呵，想遠了。有張閣老在，很多事情都會得到改變的。”說到這裡，又一次咳嗽起來。
老九在一旁，想了想又說了一句：“老爺還是娶一房側室吧，有些事情‘女’人家做起來畢竟比我要方便。”
劉守義聞言笑了笑：“老九，我來徽州府的目的你又不是不知道。早晚還是要回去的，到時候怎麼辦？”
“既然娶了，倒是便帶回去。”
“這樣不行，我的情況你是知道的，他定然不喜……”
老九聽完這句話之後，大概也是想到了什麼，搖了搖頭，便安靜地站在一旁。
“好在眼下事情已經有一些眉目了，令狐楚最近在做些什麼？”
“在翻江倒海地找出暗裡的那股勢力，這些天脾氣很大，手下的那些人每日都被呵斥得滿臉唾沫……老爺，要不要給他提供些線索？”
劉守義喝了一口‘藥’，想了想說道：“還是不了，那個姓張的沒那麼好對付，我們現在靜觀其變……現在的問題是，‘花’山那邊的事情，到底可不可靠……說起這些……對了，那個許宣，最近似乎又鬧出不小的風聲。”
“呵，真能折騰。”