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這一次的宴會是慶雲公主的駙馬舉行的一次賞花宴,京城地處北方,早已經下了雪了,梅花也開始開了,慶雲公主的駙馬本來就是個雅人,交際很廣,在讀書人和勳貴中人緣都好,府裡種植有一大片珍稀品種的梅花,每道花開都請朋友來次聚會,名爲香雪宴,也是京城一大雅事。
慶雲公主是麗川公主的姑姑,家中十分有錢,經過麗川公主的牽線,把錢存到了福泰銀行中,每個月都有利息送上,慶雲公主很是高興,以往爲了管理這些銀子,慶雲公主可是沒有少費勁,又是挖密室,又是建銀庫的,還要請大量的護衛看守,饒是如此,還發生過一次監守自盜的事情,把慶雲公主氣的半死,自從那次的事件之後,慶雲公主只得把家裡的一部分錢存到錢莊裡去。爲此每年要繳納一大筆的保管費。
現在可好了,自從有了這個福泰銀行,不但錢存在那裡保險,隨時可以提取,而且不用繳納保管費,每個月還有利息,雖然這點錢還不夠慶雲公主打套首飾的,但是,畢竟是不用出錢,而是得錢,女人哪有不貪小便宜的,公主也不例外。因此,慶雲公主就和萬淑慧熟悉了。萬淑慧得到慶雲公主這個大主顧,銀庫裡的存款大增,而且,慶雲公主還介紹了許多朋友來她的銀行存錢,使得萬淑慧的生意一下子增加了不少。這樣的大主顧當然要照顧好了,所以,慶雲公主開香雪宴,萬淑慧自然是盛裝出席。
只是,她也沒有料到會在這裡碰到嚴松柏。自打來京城。萬淑慧就知道一定會碰上嚴松柏的,京城就這麼大,上層社會的人就這麼多,怎麼可能不碰面呢,但是,沒有想到是在慶雲公主的府上碰面。
嚴松柏正在和朋友欣賞梅花,準備賦詩一首的。突然看到,慶雲公主帶着一羣夫人從梅花樹下經過,身邊的朋友忙對他說:“你不是想看這個萬夫人嗎?慶雲公主身邊那個穿着雪青色的妝花面銀鼠袍子的就是了。’
嚴松柏忙望過去,只見一片豔紅色的梅花下面有一羣華服婦人們,其中大部分都認識,只是慶雲公主身邊的這個身姿最是窈窕,穿着雪青色妝花銀鼠袍子,下面微微露着一條蔥綠的撒花裙子,梳着一個飛仙髻。戴着一隻翡翠的步搖,鬢邊是兩多蓮子大珍珠穿成的珠花,看起來,富麗堂皇,又雅緻之極,只是一直背對着他。他就是覺得這身姿有些熟悉,說不出的感覺,正看着。突然美人一回頭,嚴松柏一看,真是個大美人,華貴精緻,美豔中透出一股子如水一般的溫柔來,這可是個江南美人。
嚴松柏身邊的朋友看到嚴松柏目瞪口呆的樣子,打趣道:“老嚴,你是看上這個萬夫人了吧?她可是個大財主啊,而且好像是自由身,沒有丈夫的。你要抓緊啊,盯着她的人可多了。”
嚴松柏卻臉色越來越紅,一副怒髮衝冠的樣子。他的朋友看了奇怪,說:“這個美人現在還是無主之物,自然是人人有機會了,你怎麼氣成這個樣子?莫非是一見鍾情?”
嚴松柏心裡悶的要爆咋了,但是偏偏發作不出來,藉口身子不舒服,下了樓來,找個地方躺一下。身邊的朋友一看嚴松柏的臉色確實不對,也顧不得打趣了,連忙喊了嚴松柏的僕人過來,扶着嚴松柏到樓下的靜室休息一下。
嚴松柏躺了下來,一看四周無人,才低聲對他的隨從說:“你看清楚那個萬夫人的模樣了嗎?”
那個隨從哪裡看得到?忙說:“老爺,小的剛剛並沒有在樓上,哪裡看到了萬夫人,是哪個萬夫人啊?”
嚴松柏說:“就是最近京城中風頭狠勁的那個開銀行的萬夫人。我怎麼看她都是我們府裡以前那個萬姨娘,對了,萬夫人也是姓萬,還有,萬家之前就是開錢莊的,做這個生意,她比誰都內行。”
這個隨從是一直跟着嚴松柏的心腹,在青陽城也是跟着他的,對於他的愛妾,管理府裡一切事物的萬姨娘,他怎麼會不熟悉?聽了自己家老爺這番話,他說:“老爺,不可能吧?自從我們回到京城以後,因爲這個萬姨娘接連犯了幾次錯,被夫人責罰,最後一次,夫人可是毒打了她一頓,然後給賣出去了,那一頓打我是知道的,渾身鮮血淋淋啊,怎麼可能活下來啊,聽說是個外路的人買去的,後來就音信全無,我們都以爲她是死了呢。而且,而且?”
嚴松柏對於這些事情都不知道,他是典型的儒家讀書人的思想,家裡的內院事務都是交給夫人管理的,小妾們喜歡了就寵愛一下,不守規矩了,夫人教訓一下也是正常,就是打死了,送人了,也沒有放在心上過。萬姨娘被賣出去,嚴松柏事後也聽夫人說過,他也沒有當一回事,都是玩到膩煩的人了,哪裡放在他的心上?此刻,聽了隨從的話,好像還有一些事情是他不知道的,忙問:“而且什麼?”
這個隨從忙說:‘是這樣的,夫人把萬姨娘賣出去,那是淨身出戶的,就是身上穿着的一件血衣,連個包袱都沒有,替換衣服都沒有帶一件的。事後,夫人身邊的丫鬟親自去了萬姨娘的房裡,把萬姨娘的東西搬了個一乾二淨,聽說光是金子,銀子,首飾都得了許多,還有銀票呢。”
這個事情在府裡傳了許久。這些僕人們,都私底下議論紛紛,都說萬姨娘沒有錯,都是夫人故意找茬,估計就是看上了萬姨娘的身家了,堂堂一個夫人,爲了一點金銀,居然這麼下作,真是讓人齒冷。
嚴松柏雖然對於內宅的事情不過問,但是他並不是笨蛋,當外官這麼多年,什麼事情不知道,對於世事人情他比誰都精明,一聽隨從的這個話,就明白了,自己夫人是看上了萬姨娘的財產,故意發落萬姨娘。想來也是,他在青陽城當刺史期間,萬姨娘給自己管着府裡的一切事物,行駛着刺史夫人的權利,那一省,那些貴婦,官眷,富商們,哪一個不去巴結,更不要說她本身就是出身錢莊世家,管理錢財,投資經營,那是誰也比不過的。
至於夫人找到的那些銀票,金銀,首飾之類的,說不定是萬姨娘故意放在那裡迷惑夫人的,夫人一個京城的內宅婦人,哪裡知道做外官的好處,搜到一點金銀,銀票就滿足了,哪裡會想到這個萬姨娘不止是這些身家呢?
那個隨從說:“這個萬夫人,我也聽說過,她自稱是有守了寡的,沒有夫婿,靠着麗川公主的面子在京城做生意。她的福泰銀行,最近在京城很是出風頭,她的銀行,不同於一般的錢莊,存錢進去,不用交保管費,還給利息。現在京城的富裕人家都爭着往她銀行裡存錢,畢竟放在她那裡,不用自己保管,不用建銀庫,不用請護衛,而且還有利息,這種好事,誰不搶着做呢?就是升斗小民也跟着把自己的身家,十兩八兩的往裡面存呢。”
嚴松柏問:“她白白替人保管錢,還給人利息,這不是虧了嗎?”
那個隨從說:“她纔不虧呢,她拿這個錢去房貸,不知道賺多少呢?現在京城中,有想做生意的,都找她借錢呢?利息也不低呢。特別是現在上海城新建,海貿聽說很賺錢,在我們這賣十兩銀子的瓷器,一到海外去,就能一百兩銀子賣出去,很多京城的人都變賣家產,準備去上海城住,想着買一條大船,也走海貿這條路呢。這些人大多是找她借錢,一來,她這裡接受質押,二來,她爲人爽快,放錢快,三來,凡是去上海城的,只要在她這裡存錢的,不用帶錢,只要她出的銀票,到上海城也能提取,她在上海城也有分號,而且,她的主人是麗川公主,那可是上海城的城主啊,她人頭熟,還可以幫着買船,買鋪子呢。所以啊,她的銀行纔開了沒有多久,就生意好的很。我聽小道消息說,京城中那幾家大錢莊都被她壓的喘不過氣來,正準備找她的晦氣呢,只是礙於現在麗川公主聖眷正隆,一時間沒有敢動手而已。這能做出這麼大生意的人,怎麼可能是我們府裡的姨娘呢?而且,這銀行是要投入大本錢的,當初萬姨娘是有錢,可是她是淨身出戶的,什麼都沒有帶走啊?哪裡來的錢投資做生意啊?”
這個隨從雖然是這麼說,但是他的話更加堅定了嚴松柏的心,這個人就是自己的五姨娘,萬姨娘,別人不知道,他可是和她做了很多年的夫妻的,怎麼會不明白這個萬姨娘呢?
一想到這個以前自己的女人,現在成了這麼耀眼的存在,居然還對外宣稱死孀居,他還沒有死呢?這是幹什麼?不好好在外面呆着,特地跑到京城來大張旗鼓的呆着,這是來打他的臉來了嗎?
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