鹽幫。
這是一個很廣泛的幫派，它不同於長江幫，只限於長江中下游；它也不同於丐幫，內部組織嚴密。鹽幫分佈廣泛，凡是有大型鹽場的地方，都會滋生鹽幫，如榮州和瀘州的井鹽，兩淮沿岸和沿海地區的海鹽。其中兩淮鹽幫最爲著名。
但自兩淮鹽幫老大杜老鬼死後，鹽幫分爲兩派，淮北和淮南鹽幫。其中淮南鹽幫由杜老鬼長子杜奎繼承幫主之位，統領淮南鹽幫，對抗淮北鹽幫。
至於淮南鹽幫，大多分佈在壽州到揚州一帶。
高郵湖上，緩緩駛來一隻漁船。片刻，漁船靠岸，從船上跳下兩人，一人年少英俊，但眉眼之間有一股戾氣；另一個帶着斗笠，腰間一把長刀，是個中年人，眉宇間有一股暴虐之氣，相貌雖英俊，但總讓人有一種心驚膽顫的感覺。
很快，湖邊一座大宅子裡出來一隊人，領頭者是一箇中年人，他相貌平凡，卻有一股豁達之氣，一身華服，在衆人的簇擁下，來到了湖邊，面對下船的二人，連忙拱手，滿臉堆笑，說道：“原來是董三公子和白虎堂主大駕光臨，真的是令寒舍蓬蓽生輝啊！”
董家輝剛要拱手想說點什麼，卻被聶新粗暴地打斷，聶新冷冷地說道：“當初杜幫主說好了等滅了董三陽，就由兩家聯手，壟斷這長江淮水水運和鹽運，如今杜幫主死了，你身爲杜幫主長子繼承了父業，難不成就不履行約定了嗎？”
瞬間，全場沉默。
“哈哈哈！”杜奎大笑，說道：“嗯，在下倒是忘記了，聶堂主現在可是白虎幫的副幫主啊。”
聶新臉上佈滿怒氣，右手按在了刀柄上，被董家輝連忙按住。董家輝如今如喪家之犬一般，儘管組建了白虎幫，網羅了幾百個亡命之徒，但他弒父的罪名早已傳遍綠林，爲黑白兩道所不容，跟杜三孃的婚約也被杜三娘給直接拒絕了，這對他的打擊不可謂不大。當初就是杜老鬼以杜三娘爲誘餌，讓他作出了弒父的舉動。如今的他除了怨氣，剩下的還是怨氣，只是如今身爲幫主的他，多了幾份隱忍！
董家輝冷笑道：“杜幫主，如今你兩淮鹽幫一分爲二，你正遭受淮北那邊蠶食吧，大哥就別笑二哥了，如今我白虎幫需要你們鹽幫協助，你鹽幫難道不需要一個盟友嗎？”
杜奎相貌平凡，可也是心思縝密之人，沉思片刻，便拱手道：“董幫主，聶副幫主，請！”
一衆人簇擁着便進入了董府！
董府佔地面積極大，如果按照大唐律法，董府身爲商人已經嚴重逾制了，這是要受到官府制裁的，但所謂地方有地方的對策，有地方上的變通之處，何況董府每年給揚州上下官吏的孝敬也不小，加之山高皇帝遠，也就無人去理會了。再說這高郵湖大多都是漁民和商賈之家，哪個達官貴人想往這種地方鑽呢？
後宅中有一座兩層閣樓，閣樓上一個一襲紅裙的少女，面若桃花，手中兀自把玩着幾支桃花，憑欄凝望着天空。
此時燕子吱呀一聲，低掠而過，空氣中有幾分沉悶，這是要下雨的徵兆。
“小紅，要下雨了，今日採摘的桑葚可曾放入房中？”聲音溫柔如蜜，濡軟**，若是有一個男子聽到，估計那骨頭都酥了一半，此女正是那杜三娘。
一個身着黃衫的婢女答應一聲，說道：“小姐，前院有人說，那董家三公子來了！”
“董家三公子？那關我何事，你這妮子，哪壺不開提哪壺啊，找打！”杜三娘揚起纖手，扔出一支桃花，正好砸在了那婢女小紅的頭上。
杜三娘咯咯笑道：“小紅，今年你可要走桃花運了，往日我可沒這準頭的，今兒個我隨手一扔便砸中了你，。”
小紅苦笑道：“小姐，我要是走了桃花運，那也得小姐你先走了桃花運啊，我可是陪嫁丫頭的。”
杜三娘俏臉羞紅，嘟嚷着嘴，“你這丫頭，果然是想男人了，改明兒把你送給那些私鹽販子。”
小紅可不饒過，說道：“小姐，你不會看上哪個私鹽販子了吧，這太可怕了。”
“找打！”杜三娘又扔出一支桃花，身體如那慵懶的貓兒一般，卻是紋絲不動。
而在她的腦海裡，浮現出了一個少年的身影，曾經那個少年被綁縛在石柱上，他看向自己那抹眼神，至今讓她記憶猶新，那種對死亡的淡然，那種如淵似海的深沉，讓她至今難忘。
下關碼頭。
一艘商船緩緩靠岸，很快，從船上下來一個僕人，船頭上依舊坐着一個四十多歲的中年人，但若仔細看去，他已然老矣。
“大人，我們到上元縣了！”那僕人已經把一擔行禮取下了船，放在了岸上，前來問詢。
中年人長嘆一聲，摸了摸自己那枯瘦如柴的手，嘆息一聲，便下了船，本來他已經收拾好行囊準備追隨師父孫思邈隱居終南山的，可忽然聖旨到來，讓他出任上元縣縣令。若早個幾年，他或許會露出笑容。他早先爲鄧王府典籤，後來做了幾年的益州新都尉，二考秩滿去官後，一直在長安和洛陽生活，奈何他風疾越來越嚴重。
“大人，你看上元縣百姓來迎接大人您了！”僕人驚呼道。
只見下關碼頭上，忽然出現了一大羣人，只見領頭者是一個衣着華麗的少年郎，他笑容滿面，遠遠地向着中年人拱手。
中年人一愣，說真的，他的官途頗爲坎坷，也不曾有過爲官名聲，但如今見到上元縣父老來迎接他，他還是激動地站起了身。顫抖着雙腿走下了船。
武清走上前，笑道：“學生武清見過盧先生，縣裡父老都來迎接先生上任了。”
“奏樂！”有人高呼一聲，只聽見一陣歡快的曲子響起，兩頭大頭獅子舞動起來，爆竿也不要錢地一根接着一根放。
中年人正是新任上元縣縣令盧照鄰。至於盧照鄰來出任上元縣縣令，讓武清大感意外，但心中也非常歡喜，他不知道盧照鄰的人品，但作爲“初唐四傑”之一的人品應該也差不到哪裡去。要是盧照鄰能夠少給自己找麻煩，那他的商業之路將能快速發展起來。
盧照鄰看着眼前的少年，他有一種神情恍惚的感覺，多年以前，他也是如此年少，也被稱作神童，甚至在王府中被比作司馬相如，可是幾十年以來，他官品不過一縣尉，如今也只不過是七品縣令而已，可自己風疾嚴重了，他還能有作爲嗎？
“先生可不敢當，公子可是名聲在外，照鄰豈敢妄稱先生。往後，這上元縣還得多仰仗公子啊。”盧照鄰並沒有表現出那才子的傲氣，此刻他很平淡，他知道武清的背景，對於武清被流放，他也曾經同情過，可細想之後，也就泰然了。
武清笑道：“先生來到上元縣，這上元縣的文教又要提升一大截了，上元百姓只會記住先生的好的。”
盧照鄰感嘆一聲，說道：“我看啊，我們還是進了城再說吧，這說起來，我多年前就想飽覽昔日金陵風光，如今正好遂了我之心願。”
“大人請！”
其實，來迎接的，還有縣衙一些屬官，只是如今武清在上元縣聲望很高，他們也拿了武清不少好處，加之武清背景，所以幾乎讓武清主導了。
自何足道被腰斬於市後，上元縣政務由縣丞崔遠主持，崔遠是清河崔氏庶出，身份地位低，所以只能當個縣丞。但他處理政務能力十分強大，何足道在任之時，只知道斂財，政務也幾乎都是崔遠處理，所以上元縣的政令一直暢通。
盧照鄰一路行來發出無盡的感嘆，觸景生情之下，作了幾首詩，詩歌風格竟然和武清的烏衣巷有些相似，樸實而無華。
武清正在陪着盧照鄰作詩閒聊，武大悄悄來到武清身邊，低聲說道：“董姑娘讓我來找公子，江南水幫被白虎幫和鹽幫給圍住了，生死不知。”
瞬間，武清眼眸中露出殺意，他低聲說道：“我馬上就來！”