鄯州城三十里外，論贊婆大軍在這裡紮下營寨。
如今，論欽陵的到來，給這座營寨染上了幾分寒霜，畢竟論欽陵二十萬大軍和數萬奴隸就只剩下了一萬多一點人，這對於久攻鄯州城不下的論贊婆，以及吐蕃諸將來說，無疑加重了憂慮。
北方的天氣逐漸開始炎熱，但論欽陵和論贊婆絲毫沒有感到溫暖。因爲他們已經沒有時間浪費了。
就在昨夜，家族傳來消息，吐蕃贊普把葛爾家族在邏些城北的領地劃給了韋氏部落。韋氏部落是跟吐蕃贊普家族悉補野氏通婚的少數高貴部落之一，而且部落從來都依附於悉補野氏部落。贊普器弩悉弄要執掌軍政大權，就必須依靠這些部落。
邏些城北的葛爾家族領地劃給了韋氏部落，這說明贊普已經得到了更多部落的支持，葛爾家族已經危在旦夕，此時若還在武周，實屬不智，但鄯州城短時間內難以攻下，那麼只有議和一途。
隨即，論欽陵思慮再三後，便派遣使者直接前往神都洛陽議和，希望武周那個女人急於結束周蕃戰爭而賠償些東西，那麼這一戰的損失就能夠拿回一些了。
武柲在臨州休整半月，再招募了兩萬新兵，集訓之後，等到新任刺史胡不爲來到後，便和姚元崇一同離開了臨州。出了臨州城，二人互告珍重。
姚元崇此去，正式進入朝廷中樞，若無意外，不久定會進入政事堂成爲副宰相，如此便可大有作爲，但危險隨之而來。來俊臣、武懿宗等酷吏依舊是十分猖獗，讓百官防不勝防，每天放了朝，都要祈禱不被這二人盯上。
武柲領大軍六萬北上支援鄯州城。其中兩萬爲積石軍，羅漢谷一戰，積石軍死傷不多，只有一百多人。除去傷殘，再招募了一些青壯，又補爲兩萬，武攸緒依舊統領積石軍，受武柲節制。
由於隴右關內乾旱，饑民到處都是，所以招募兵卒很容易，武柲也趁此機會，招募了第一支後勤工程兵，一共一萬人。不參加戰爭，專門負責後勤和架橋鋪路，這一支軍隊，武柲交給了郭知運，郭知運雖不願意。但也明白，魏王對後勤工程兵的重視，所以也盡心盡力訓練。武柲也給這幫青壯請來了教授，目的暫時只有一個，那就是教會這些人識字。
如此一來，頓時讓諸軍發覺，這一支軍隊鐵定不簡單。魏王爲何如此注重這幫士兵。但武柲只是微微一笑，並不解釋。給這幫老粗解釋，他們也聽不明白，這完全不屬於他們認知的範疇。
當然，募兵建軍之類的事情都上奏給了女皇，女皇也是同意了的。
時間轉瞬進入七月。
神都洛陽。太初宮麗日臺。
一份加急羽毛信擺在了女皇面前，女皇揮退了張昌宗和張易之，便命人把上官婉兒叫來，如今上官婉兒可不只是起草制書，還參與決策。甚至很多決策都幾乎出自上官婉兒之口。
上官婉兒很快來到了麗日臺，見禮之後，女皇便讓其拆開羽毛信，看看奏疏。上官婉兒不敢怠慢，隨即取出，而後仔細看完後，面容上露出了一抹凝重。
女皇看到上官婉兒的面色，不禁心中一涼，問道：“告訴朕，發生了什麼！”
上官婉兒緩緩說道：“前去營州平契丹之亂的曹仁師、張玄遇、麻仁節全軍覆沒，被契丹所擒！”
頓時，女皇沉默片刻，而後放聲大笑了起來，聲音中充滿了憤怒，上官婉兒呆呆地望着女皇，沒有說話。
半晌，女皇停止了狂笑，一雙眼睛發出懾人的目光，問道：“可有李多祚和張九節的消息？”
上官婉兒低聲道：“大軍到了河北，曹仁師便遣張九節爲前鋒，李多祚留後督運糧草。張九節領五千兵馬擊退圍困檀州的契丹孫萬榮三萬兵馬，曹仁師隨即便命張九節側後，追擊契丹孫萬榮部，遇到從營州逃出的官兵，官兵說契丹衣食不能自給，殺他們又不忍心，便放了他們。曹仁師隨即率軍追擊，在西硤石谷遭遇埋伏，全軍覆沒。只剩下了督運糧草的李多祚的一萬大軍和張九節的五千兵馬。”
聽完了上官婉兒的複述，女皇也懶得看了，但如何平叛，則讓她陷入了深思，武三思和姚璹不是打仗的料，而且各州府兵也抽調得差不多了，到底該如何解決呢？
忽然，她感到頭疼欲裂，隨即大呼一聲，便暈了過去。
上官婉兒大驚，疾呼“聖上”，並命人傳喚御醫診治。
當女皇悠悠轉醒後，女皇便看到上官婉兒和太平公主陪侍身邊，她不禁一陣感動，但臉上依舊沒有表現出來。
看到女皇醒來，太平公主急忙說道：“快傳御醫來。”
女皇說道：“女兒啊，朕感到很久沒有看到你了。”
太平公主滴下兩滴眼淚，說道：“阿母日夜爲國操勞，女兒不能分憂，致使阿母生病，是女兒的不是。”
女皇閉了閉眼，沒有說什麼。太平公主緩緩說道：“四哥聽聞阿母生病，也來看您了，沒有得到您的允許，一直在宮門前徘徊不敢進來。”
女皇一愣，頓時便嘆了口氣，說道：“就讓他進來吧。”
太平心中一喜，但上官婉兒心中頓時大怒，早知太平公主一點兒也不向着武柲，她幹嘛要讓人通知太平公主呢？這下好了，女皇本已向武柲傾斜的天平又開始持平了，那麼她還能等多久呢？她真的好想要給孩子，跟清哥的孩子！
不多時，宮女領着皇嗣李旦走了進來。
如今李旦面容紅潤絲毫看不出有任何不快，或者怨恨，可見整日裡享樂，也確實養得白白胖胖的，他來到了龍榻前，跪伏在了地上，“孩兒見過母皇！朝中一日也離不開母皇啊，望母皇早日康復。”
女皇擺了擺手，示意上官婉兒把她扶起。上官婉兒會意，便扶起女皇，女皇斜靠在牀頭，說道：“你們的孝心。阿母明白，阿母真的是老了啊。”
隨即，長嘆一聲，便揮了揮手，說道：“你們都下去吧，婉兒留下。”
太平公主不敢違抗，便和李旦退出了大殿。
殿前，張昌宗和張易之正好來到，看到太平公主和皇嗣李旦，張昌宗一愣。不知道說什麼好，他一直對太平公主有所希冀，但自從伺候了女皇后，張昌宗也不敢有非分之想，但也把太平公主的囑託拋之腦後了。如今見到太平公主。一時間愣住了。
張易之深知他們兄弟能有今日，全賴太平公主，於是，趕緊拉了下張昌宗，躬身施禮道：“張易之，張昌宗，見過公主。見過殿下。”
太平公主明白這二人是母皇身邊的寵兒，得罪不得，便微微一笑，點了點頭，算是還禮了，皇嗣倒是拱手還禮。
等太平和李旦走遠了。張昌宗說道：“五哥，幹嘛那麼多禮節啊，按輩分，我們可是長輩！”
張易之瞪了眼張昌宗，說道：“你我兄弟能有今日地位。都是太平公主引薦，我們當感恩，更何況，女皇年老，還不知道能有多少年好活，若女皇駕崩，你我兄弟又該依附於誰？是李氏還是武氏？
張昌宗則不以爲然，嘟嚷了一句，說道：“我們爲何要依附他們兩家？咱們兄弟是女皇的枕邊人，爲何就不能建立咱們的勢力？”
頓時，張易之盯着張昌宗，這個自小沒多少城府的弟弟，竟然能夠說出這番話，難道他腦袋開竅呢？
不過，張昌宗所言又何嘗不是自己想的呢？只是現在時機成熟嗎？北邊戰事不斷，女皇每日裡處理朝務繁忙，若此時建立自己的勢力，恐怕會適得其反，倒不如等過上一段時間再說。
“好了，往後你注意點，此事還不是時候，你我只需伺候好聖上便是了。”張易之最後下了決定。
大殿內，女皇正跟上官婉兒商議契丹之事。
“婉兒，這契丹之事，你認爲該如何解決？”女皇閉着雙眼，問道，而後便等待着上官婉兒的回答。
上官婉兒頓了頓，說道：“其實聖上您心中有答案了，何必爲難奴婢呢？”
女皇苦笑一聲，嘆了口氣，說道：“婉兒，你真的很聰明，若朕之子女有你一半的聰明，朕也就不會走到今日這一步了。不過，朕從來不後悔，自古女子自媧皇起，便無執掌天下之事，何況媧皇之事，其真僞難辨。朕相信，無論百年，千年，萬年，朕的名字將永鐫於青簡之上。但朕不甘心，不能讓四海昇平，不能讓四夷臣服，朕怎能把這樣一個國家交給繼任者，這不是朕的作風。婉兒，你可明白！”
上官婉兒如何不明白，女皇依舊對權力的慾望還是很強烈的，她緩緩說道：“陛下所言甚是，一切但由陛下做主，相信魏王也會理解陛下的苦衷的。”
苦衷，武柲是很理解的，能登上大寶，創建大周朝，女皇的能力和對權力的慾望都促使着她更進一步，只可惜，一個人的力量終究是有限的，更何況掌控這麼大一個帝國，需要的不只是精力，還有勵精圖治的決心，更要有一批能臣。
而這一切，女皇都是擁有卻也沒有擁有。
能臣如狄仁傑、李昭德、魏元忠等等，都是以李唐舊臣自居，雖身在周朝，但心向李唐，能夠爲大周幹活，實際上是等待時機。而諸如其他人才，比如姚元崇、宋璟、蕭嵩、劉知幾、賀知章等等，都屬於理學人才。而女皇所提拔之人，如楊再思、蘇味道、李嶠、宋之問、姚璹等，不過是溜鬚拍馬之輩。當然如徐有功等人也是難得的人才。
而天下之人，也多把女皇當成是是李唐的媳婦兒，掌管的武周也只是給李唐看守基業而已。
女皇任用酷吏，動輒籍沒成百上千家，可天下之人何其多也，她能籍沒多少呢？歷史的侷限性，讓女皇看不穿迷霧，看不到未來將會對武氏是何等殘酷。
兩姓皇室，亙古未有，已經有人投書，肯請削掉武氏王爵。就從此看，就會發覺，確實有很多人不看好武氏。民心依舊還在李唐的一邊。
而此時，女皇依舊態度不明，未來的局勢更加撲朔迷離。
但就是這樣的情況下，吐蕃論欽陵的使者來到了神都洛陽。
大殿內，御醫曹明輔給女皇開了幾副補藥後，囑咐一番不要太操勞了，就離開樂。其實女皇的病，純粹是年老所致，並沒有其他問題，加之她享樂，導致氣血兩虧，只需要調養便可痊癒。這也好在十女人，要是男人，恐怕差不多準備後事了。
翌日，司賓卿奏報，吐蕃來使。女皇在驚訝之餘，便起身立馬召見。
吐蕃使者見禮之後，便獻上了國書，其實所謂國書，也不過是論欽陵杜撰而已，爲的就是議和的合理性，也希望能夠得到武周這個老女人的認可。
女皇精力不濟，但卻不想在吐蕃使者面前露出馬腳，忍受着雙目的煎熬，硬是看完了，但內容不禁讓她大怒，隨即把國書扔下樂丹墀！厲聲道：“你吐蕃視我大周無人呼？”
吐蕃使者絲毫不懼，拱手，揚起那顆吐蕃特有髮飾的頭顱，緩緩說道：“我吐蕃大論誠心與大周議和，一者免去了兩國刀兵相爭，二者大周也可以集中力量對付契丹，順便告知大周皇帝，東突厥默咄恐怕已經南下，兵臨涼州城了吧。我吐蕃議和是誠心實意的，還望大周陛下三思。”
陪同的諸位大臣面色不愉，實在是這吐蕃太囂張了，遙想太宗皇帝當年，那吐蕃可是自稱外甥的，如今卻如此囂張，真的石時不再來啊。
女皇雖臉上憤怒，但在心中還真被第二條給吸引住了，因爲如此一來，武柲就可以騰出手來了。但是要放棄安西四鎮，並給予吐蕃十萬石糧食，這讓她猶豫了，十萬石糧食不算什麼，但安西四鎮就非同小可了。
不過，此事還需商議，於是便說道：“貴使且下去休息，容朕再思慮幾日。”
“幾日？”吐蕃使者心中有些急切，但黑紅色的臉上根本看不出表情，所以便躬身而退。