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“唉，別提了，官軍打過來，以爲有點兒希望了，可沒幾天，又退回去了，那些投靠了官軍的啊，可就倒了黴囉，太平道的人說，他們是罪人，道心不堅，要抓回去懺悔認罪。說是認罪，認什麼罪啊？難道從了他們黃巾賊，纔是正當人該做的事？”
“可是怎麼辦呢，他們人多啊，俺們村那些個信道的，原本看起來還挺和氣的一個人，沒幾天功夫，就抖了起來，好象信了太平道就高人一等，動不動就是被鬼迷了，道心不堅。俺呸他八代祖宗啊，他也不想想，他老子當初得了病，喝了符水也沒見效，不也是道心不堅嘛，現在倒好，他倒抖起來了。”
“說真的，老漢活了六十多啦，這世道倒是越看越不明白了。你說這盧大人仗打得好好的，怎麼就犯了事？換了個董中郎來，聽說還是個西涼人，打了好多仗的，可俺老漢看，他就是個沒用的，幾個月了，也沒見他和黃巾幹上一仗，還不如盧大人那個讀書人呢。啥？關西出名將？俺老漢可不覺得，這董大人就不說了，那皇甫大人也是西涼名將，可這仗打得也不怎麼樣啊？”
“唉，俺老漢也聽說了，說不是他們不想打，是驃騎將軍不讓打，說是甚持重。持他姥姥個重啊，再持下去，黃巾軍練成了，就得打到洛陽城了。”
“……”
滿臉溝壑的老漢一邊摸着孫兒的頭，一邊嘮嘮叨叨的說個不停，手裡還拿着半個蒸餅，蒸餅黃乎乎的，看來摻了不少麥麩，不過那凍得直流鼻涕的孩子還是吃得直伸脖子，他睜着兩隻又黑又大的眼睛看着扮作士子的天子和蹇碩，藏在祖父的身後，不敢說話。
老漢愛憐的摸着孫子的臉：“乖兒，慢點吃慢點吃，大父這裡還有，餓不着你。”
天子的臉色非常複雜，他瞅了一眼老漢手裡的蒸餅，強笑道：“這就是衛將軍府的餅嗎，看起來可不怎麼樣啊。”
“唉，這年頭有口吃的就不錯啊，哪還能要求太高。”老漢有些不高興的掃了眼前這個穿着錦衣的讀書人一眼，口氣變得惡劣起來。“洛陽城裡上從天子、太后，下到達官貴人，也就是衛將軍府有這善心，說是生了個兒子，可那只是個胡姬生的庶子，能高興到哪兒去？還不是看俺們可憐，這才託這麼個名頭。難吃？也不想想有多少人，衛將軍第一天放餅，連大門都給擠破了，不是俺們做人不厚道，實在是怕遲了就沒得吃啊。衛將軍有錢麼？俺可聽說了，朝裡這麼多當官兒的，就他最窮了，爲了給天子過個好年，欠了關中人一屁股債呢。這時候，還想吃什麼好東西麼？有口吃的，就不錯啦。衛將軍是個好人，可不像有些人，雖說書讀得不少，可是全讀到狗肚子裡去了……”
老漢一邊說着，一邊拽着孫子，拖着沉重的步伐，向遠處走去。他放棄了這個背風向陽的好地方，分明是不想和眼前這兩個麪皮白晳，衣着華麗的讀書人說話。
看着老漢凍得乾裂的腳後跟，看着那孩子破得遮不住屁股的冬衣，天子的臉像是被人抽了一耳光似的，火辣辣的。
這個年原本過得還好，雖說財賦非常窘迫，但是從幷州和涼州運來的貢物讓天子的年賜顯得數量不多，質量卻還頗高，一人一斗西域葡萄酒，更是讓那些等着年賜過年的官吏喜出望外，一斗葡萄平時價值千錢，過年的時候拿到酒市去能賣兩三千錢，這可比往常發錢好多了。而三公九卿級的高官們得到了從和闐來的玉石、終北國來的獸皮，雖然數量不多，但都是稀奇物，天子的面子算是遮住了。
可是天子的心情很快被蹇碩無意中的一句話破壞了。
天子偶爾感慨山東打了一年仗，財賦吃緊，自己有愧於上天的託付時，蹇碩安慰他說，黃巾雖然遍及山東，好在除了黃巾和官軍之間的交戰之外，並無太大的亂子，你看豫州也好，冀州也罷，都很安靜嘛，除了流民多一些，可沒聽說有什麼家族被黃巾殺害的，這說明陛下威嚴還在，黃巾軍還不敢亂來。
他不說還好，這一說，天子起了疑心，今天叫上蹇碩一起扮成讀書人，到城南的太學附近來轉了一圈，向從外地來的流民打聽了一些黃巾軍的情況。剛纔這個老漢是從安平來的，正是黃巾軍的腹地，他那一雙昏花的老眼根本沒認出眼前這兩個人，也正因爲如此，天子從他嘴中聽到了自己最不想聽到的消息。
張角起事一年，沒有和任何世家豪強發生衝突。
“回宮！”天子扭頭就走，臉色鐵青。蹇碩一聲不吭，緊緊跟上，他知道，再也不用他多說什麼了。
曹操很快就召進了宮，他行了禮，還沒起來，天子就說：“你的請求，朕準了，從幷州和涼州的牧苑給你調兩千匹戰馬，再加上現在長水營有的，你已經有近三千精騎，你告訴朕，你覺得從哪裡着手更容易見功？”
曹操大喜，不假思索的說道：“汝南，臣願意輔助右將軍皇甫嵩，先擊破汝南的黃巾，切斷南陽和鉅鹿黃巾主力的聯繫。”
天子細眉一擰：“黃巾主力在南陽和鉅鹿，你爲什麼要挑汝南？”
曹操苦笑一聲：“陛下，臣蒙陛下開恩，允臣招募部曲，可是臣最多隻能招募到兩三千人，加上長水營，不足五千，而且是以新兵爲主。南陽城下有大軍近三萬，鉅鹿城下也有兩萬餘，他們都拿黃巾沒辦法，臣這些兵去，又能如何？汝南黃巾雖衆，卻不如南陽和鉅鹿勢大，皇甫嵩能以萬餘人堅持這麼久，可見是知兵之人，再加上臣這些人，應該可能扭轉頹勢，突破汝南之後，鉅鹿和南陽的黃巾聯繫中斷，臣與皇甫嵩可相機轉戰冀州或荊州。”
天子明白了，心裡更加惱火。“那行，你好好準備，待戰馬一到，立刻進入汝南戰場，務必要打出朝廷的威風來。”
曹操躬身領命：“臣一定身先士卒，勇猛殺敵，不負陛下所託。”
天子的嘴角抽了抽，哼了一聲，擺擺手，示意曹操退下。
曹操行了禮，退出大殿，站在冬日溫暖的陽光下，他的心裡暖洋洋的。機會終於來了，天子要敲打敲打張角，讓他有所震動，這一仗必須打好，只要打好了，他就是天子手裡又一柄刀，不僅可以砍張角，還能逼迫袁紹、袁術。
“嘿嘿……”曹操嘴角挑起，臉上卻不露聲色，他急匆匆的出了宮，立刻回家。他的父親曹嵩和叔叔曹熾正在堂上交談，一看到他那急匆匆的樣子，交換了一個眼神，眼中都露出驚喜。
“如何？”
“天子同意了，要我立刻招募人手，只待戰馬一到，就進軍汝南，與皇甫嵩併力。”
“好。”曹嵩用力的一拍大腿，想了想，又道：“劉修那邊不會拖延吧？”
“不會。”曹操微微一笑：“他早就已經通知趙雲、賈詡準備戰馬，只等錢到，戰馬就可以起運了。”他想了想，又說道：“我們不能坐等，立刻讓衛茲他們帶着人來，到長水營進行訓練。長水營現在有近兩千匹戰馬，可以先讓他們熟悉熟悉，要不然等戰馬到了，還需要練習的時間。”
“如此甚好。”曹熾撫着鬍鬚，點頭附和道：“雖說有了這馬鐙助力，方便不少，可一名步卒要想成爲一名真正的騎卒，這練習是不能少的。這幾千人可是咱家大半家資，大意不得。”
“叔父請放心，操征戰也有數載，這兵兇戰危的道理，我還是知道的。”
曹熾樂了：“看來這戰場上的確能鍛鍊人啊，我家那小子，也該到戰場上來錘打錘打了。”
“你是說子孝？太小了吧？我記得過了年才十五。”曹嵩皺了皺眉頭：“他雖然武藝不錯，可是到了戰陣之上，不是武藝就能保住性命的，萬一……”
“兄長，你是擔心他不聽話吧？”曹熾微微一笑，“你放心，既然我這個叔父都願意聽孟德的指揮，子孝還敢有什麼話說？你放心，只要他敢反毛，不用孟德說話，我就扒了他的皮。”
曹操笑了，曹嵩他們說的是曹熾的兒子曹仁曹子孝，曹仁今年才十五歲，可是和他小時候一樣，頑劣得讓人頭疼，仗着一身好武藝，到處惹事生非。夏侯淵等人在老家時，曹仁跟在他們屁股後面玩，還多少受點拘束，自從夏侯淵到了洛陽之後，曹仁就成了老大，帶着一幫差不多大的兒子到處禍害，沒少闖禍，據說譙郡有幾個搶劫案可能就是這小子帶人乾的。
要把曹仁弄到軍中，管教好了，那的確是個好手，可是如果管不住他，這絕對是個害羣之馬。到時候如果犯了錯，責罰他，則傷了叔叔的面子，不責罰他，又如何服衆？曹嵩的擔心也正出於此，曹熾心知肚明，當着他的面做出保證，也讓他的確不好回絕。
曹操也沒有想回絕，一來他自已小時候比曹仁還頑劣，捅的簍子比曹仁還大，他相信曹仁不是不可救藥，只是精力過剩，聰明勁兒沒地方使，到了軍中，有了施展之地，正是大放光彩的時候。就像戰馬一樣，老實的馬大多不會有太多的出息，那種看起來很不討人喜歡的烈馬一旦被馴服了，可比老實的馬還要善戰。
更何況曹熾還當着他的面做了這樣的保證。他這個叔叔曹熾可不是不知兵之人，他做過長水校尉，雖說沒有親臨戰場，但軍中的規矩，他還是清楚的。
更重要的是，曹家雖說頗有實力，可是擔了一個閹豎之名，有幾個士人願意幫他？他能倚靠的也只有族中的兄弟，如果因爲曹仁頑劣就不敢用，他還能用誰？
“父親，我相信子孝會是我曹家一頭猛虎的。”
曹嵩見此，也不好多說什麼。
光和五年正月十八，上元節剛剛結束，劉修就上疏向天子告辭，帶着風雪和剛出生不久的兒子趕往長安，只留下王楚在長安照料產業。
同一天，衛茲帶着兩千多精銳士卒到達洛陽長水營。聽到這個消息，正抱着兒子傻樂的劉修嘴角挑起了一抹得意，隨即又恢復了平靜。坐在他對面的劉協忽然跳了起來，指着劉修叫道：“阿翁，你又想騙誰？”
劉修有些尷尬：“誰說我想騙人了？我騙過人嗎？”
劉協得意的嘎嘎大笑：“阿翁，我看到了，你剛纔的笑得好壞好壞啊。”
劉修做了個鬼臉，故意委屈的眨了眨眼睛，逗得劉協和劉和樂不可支，心裡卻有些慚愧，自己真是得意忘形，連個孩子都看出來了。不過他心裡的確有些得意，只不過給蹇碩提了個醒，給曹操敲了敲邊鼓，眼下這個堅冰就被他輕輕的敲破了。張角需要時間來挖深根基，想在民間坐大，袁家想借這個機會掌握兵權，在朝堂上坐大，天子被他們矇在鼓裡，還以爲自己這一手左右逢源，做定了漁翁，不把他敲醒，難道自己一直做這個冤大頭？
不錯，我是沒有袁家四世三公的深厚人脈，也沒有張角經營十多年的百萬信衆，可是我能讓你們掐起來，最後得利的不是天子，而是我。
是我啊。劉修抱着兒子，靠在車廂壁上，目光落在劉協的小臉上，突然想到一個問題，我這個混血兒子，以後能是他的對手嗎？劉協這小子可聰明得有點離譜，不僅聰明，而且身體好得有點離譜，也許是跟在他後面經常練武的原因，這小子才虛六歲，可是騎得馬，開得弓，箭法還像模像樣，能不能成爲一員猛將不重要——就算他，也不可能讓他上戰場——身體之健壯卻不是他那個文弱的天子爹可比的。
而懷裡的這個混血兒子，也許各方面都不比他差，可是他有一個天生的短處，他的母親不僅是妾，而且是胡女，就憑這一點，他以後的路就要難得多。袁紹就因爲是個庶子，一直被袁術看不起，那這麼一個有胡人血統的孩子，再能幹又如何？
看來還得和長公主加把勁，儘快生一個血統純正的嫡長子出來，要不然可就不趕趟了。我不能費了這麼多心思，卻是替別人培養接班人啊，老爹要知道了，肯定要發飈。
唉，老爹這神龍現在在哪兒呢，有好久不露面了啊，不會出了什麼事吧？