倫敦市區許多英里之外，一根巨大的煙囪陰森森地高高聳立着，那是一個廢棄的磨坊留下的遺物，四下裡沒有聲音，只有黑黢黢的河水在嗚咽，沒有任何生命的跡象，曾經在首相的窗戶外遊蕩的霧氣，此刻正在一條骯髒的河流上漂浮，這條河蜿蜒曲折，兩岸雜草蔓生，垃圾成堆。
小河沿岸是一排排老舊的門房，門牌上落滿灰塵，但字跡還算清楚——蜘蛛尾巷。
腳步踩在鵝卵石鋪成的小路上，發出陣陣迴音，斯內普來到一幢房子前面，停駐片刻，伸手推開房門回到了自己的家。
寬敞的客廳中亮着零星兩盞燈光，卻看不到人，不過斯內普早已習慣這樣的環境，昏暗燈光，氛圍陰森，他長期居住的霍格沃茨斯萊特林院長辦公室也是如此，他很少回到這裡，這幢過於寬敞的房子常年空置，絕大多數時間都靜謐無人。
或許正是因爲這個原因，伏地魔放棄華貴的馬爾福莊園，選擇了這裡暫住。
家裡到處都很安靜，開門聲驚動了從馬爾福家借調過來負責打掃漿洗的家養小精靈，略顯醜陋的腦袋從廚房門口探出來：“斯……斯內普先生，用過晚餐了嗎，要不要吃點什麼？”
斯內普淡淡地掃了一眼，搖了搖頭，他理解這個可憐的小僕人爲什麼如此謹小慎微，自從偉大的黑魔王決定在這裡暫住後，這幢空曠的房子就長期籠罩在一股陰森恐怖的氛圍當中。
已經有一隻家養小精靈化作外面小河底部的淤泥了，卑賤的非人類魔法生物，在那位黑魔王的眼裡和蟲豸沒什麼兩樣。
會有人爲踩死一隻螞蟻而自責嗎？
至少伏地魔肯定不會……
斯內普動作輕盈地換下外套，將長袍掛在門廳的支架上，看了眼廚房門邊顫動的瘦弱身影，沒有理會表情惶恐不安的家養小精靈，擡腳往樓上走去。
他來到黑魔王所在的書房外面，敲了敲門：“主人，哈利·波特有新的情報。”
“西弗勒斯，進來吧……”低沉而慵懶的聲音從門裡傳來，帶着愉悅和一絲興趣，伏地魔坐在書桌後面擡起頭，哪怕見過再多次，那張雙目猩紅，鼻樑平整隻剩兩個氣孔的怪誕蛇臉都會使人不寒而慄，“你找到他藏身的地方了？”
斯內普按下心中的怪異，恭謹地低下頭，迅速整理了一下表情：“他被鄧布利多藏在我無法透露的地方，我要說的是另一項情報。”
房間裡的燈光昏黃黯淡，與之相比，那雙擇人而噬的猩紅蛇瞳更加吸引人的目光，彷彿裡面藏着某種妖異的黑洞，就叫人不敢直視：“你說……”
“魔法部有人派遣攝魂怪襲擊了哈利·波特，不是我們的人。據鳳凰社調查到的消息，是那位福吉部長認爲鄧布利多正在密謀掀翻他的統治，大難不死的男孩則是他的工具，所以……”
“哦？”伏地魔眼中的紅光亮了亮，嘴角勾起愉悅的譏諷，“現在，鄧布利多那個老傢伙終於嚐到優柔寡斷畏手畏腳的苦果了……我聽說魔法部曾經許多次推舉他擔任部長，他始終推辭拒絕任職，在我不得以蟄伏的那段歲月裡，他最後選中了這位康奈利·福吉做部長。”
斯內普點點頭，不急不緩地瞄了一眼他桌上的書，關於魔杖的製作：“原本的候選人是巴蒂·克勞奇，他受牽連了……”
“這只是糊弄大衆的說辭，如果鄧布利多以自己的名望替他發聲，有什麼挽回不了的呢？”伏地魔冷冷說道，“只是他不看好手段強硬，性格冷厲的克勞奇先生而已，永遠心懷大局的阿不思·鄧布利多自以爲是地認爲魔法部需要一位性格溫和的部長，所以舉薦了上不了檯面的康奈利·福吉。”
“呵……”伏地魔嗤笑一聲，似乎觸景生情回想起某些經歷，感同身受似的譏笑道，“一個目光短淺的蠢貨，一個腦滿腸肥的廢物，一個懦弱無能的庸人，愚蠢而不自知，鄧布利多寧願將這樣的人擡上權力的席位，也不願意任用那些真正博學多識，富有遠見的人物。”
斯內普突然想起這位黑魔王曾經在霍格沃茨求職被拒，負責面試的恰好是上任校長不久的鄧布利多，表情頓時有點奇妙：“……”
伏地魔眼眸間血光閃過，隨手合上書扔在桌面：“現在的蠢貨部長能被我們掌控嗎？有了他的名義，我們的事業會進行得更輕鬆一些。”
斯內普稍微沉默了一下：“如您所說的，康奈利·福吉是個愚蠢而不自知的傢伙，貪戀權力卻性格懦弱，如果我們真的出現在他的面前，他大概會立刻嚇得尋求鄧布利多的庇護。”
“那就算了，按照原來的計劃進行。”
伏地魔隨口說道，不再關心魔法部的事情，“魔杖的事情，你查清楚了嗎？”
斯內普面無表情，鎮定冷靜地開口：“我隱藏身份跟對角巷的奧利凡德聊過了，據他所說，杖芯所出同源的孿生魔杖不會彼此敵對，如果雙方態度堅決的決鬥，有一定幾縷觸發異象……”
聽完他的回報，伏地魔眼眸中豎着的蛇瞳緩緩收縮，陰鬱的蛇臉看不出任何表情：“真是命中註定的巧合，你說呢，西弗勒斯，當年的那個預言就將哈利·波特和我聯繫起來，兩根魔杖的杖芯也呼應着命運！”
“下次對付哈利·波特的時候換一根魔杖就好了。”斯內普貌似隨意地開口。
“換一根魔杖，我也是這樣想的，而且是世界上最強大的魔杖。”伏地魔吐出一口氣，理所應當地說道，“貝拉特里克斯已經爲此行動起來了，相信用不了多久，他就會將好消息傳回來……”
“貝拉……”
斯內普的眼神微微一凝，緊接着注意到伏地魔手邊的魔杖書籍，強行控制住自己的心緒，鎮定下來故作輕鬆地開口問道：“她一個人能做到嗎，用不用多派遣幾個人過去幫忙？”
“不用了，只是去德國對付一個老傢伙。”伏地魔似乎不想多談，轉而問起另外的事情，“你研習魂器的進度怎麼樣了？”
斯內普將「德國」「老傢伙」等信息記在心底，眼睛裡放射出炙熱的光，聲音不復之前的沉着冷靜：“我已經仔細推演過很多遍了，隨時都可以開始……”
伏地魔眼睛微微眯起，打量着眼前這位與其他食死徒不同的僕人，嘴角勾起猙獰的弧度，陰惻惻地說道：“雖然你之前仔細翻閱過那本書，但實際煉製和理論有很大區別，需要毫無愧疚的謀殺才能使你的靈魂分裂，西弗勒斯，你確信自己能夠做到嗎？”
“從未動搖。”
“彆着急，西弗勒斯，很快就可以開始了，很快……”
……深夜，格里莫廣場12號。
熱鬧歡快的晚宴已經結束，小巫師們積攢下來的諸多疑問由鄧布利多親自敷衍過去，雖然還是沒得到真切的答案，但情緒價值給得很足，哈利和韋斯萊家幾兄妹心滿意足地散場，在莫麗的督促下高高興興地上樓睡覺。
歡喜的情緒使人放鬆警惕，以至於沒有人發覺洛倫和赫敏回到臥室卻又折返回來，坐在地下室的長桌邊上進行着一場只有三個人的談話。
“真是令人敬佩……”聽完雷古勒斯的故事，鄧布利多抹了抹眼睛，語氣略帶哭腔。
鵝黃色的燭光算不上明亮，所以洛倫和赫敏沒看清他落淚沒有，時隔近兩個月不見，校長仍然是那副模樣，鬚髮銀白，眼睛深邃湛藍，鼻子很長但扭歪了，看起來像是被人痛毆了幾拳，灰色布袍使他的氣質更加柔和。
看起來什麼也沒變，卻覺得校長又衰老了一些。
但洛倫不記得他的皺紋到底有幾條，他的頭髮到底有多少根，所以不確定這是否是一種錯覺，他在胸前掛墜上一抹，伸手將手裡的掛墜盒朝老校長遞過去。
“鄧布利多校長，這就是斯萊特林的掛墜盒。”
三人一起看着精美的掛墜盒，鑲嵌着綠寶石的蛇形圖樣在鵝黃的燭光中微微閃亮，彷彿蛇的鱗片在寸寸反光，使人不禁懷疑那條小蛇活過來了，正在扭動。
鄧布利多一言不發地觀察着掛墜盒，再微微擡頭看了眼對面並肩坐着的兩人，身量已經跟成年巫師差不多，儘管漫長生命已經見證足夠多的小巫師成長，但看見現在的洛倫和赫敏，眼神仍然不禁恍惚了一下。
伏地魔復活以來，鳳凰社所有人的腦海裡都緊緊繃着一根弦，生怕哪天再看見那個熟悉的黑魔印記，生怕從報紙上看見闊別十幾年的訃告……他這位鳳凰社首領也沒有閒着，一邊應付外界的監視，一邊四處探訪湯姆·裡德爾曾經滯留過的地方，企圖查找到些許魂器的線索。
斯萊特林的掛墜盒更是尋訪的重點，沒想到兜兜轉轉，最終還是由洛倫將它親手交到面前……
“上面的魔文我已經拓印下來了，辨認出其中十三個，還有四個不認識的……”洛倫指了指四個神秘字符。
“唔……”鄧布利多回過神，眯着湛藍色眼睛仔細辨認了一會兒，“已經棄用的古老魔文，我在埃及法老的棺木上見到過，針對靈魂的魔法……”
“能確認是什麼含義嗎？”
“不能。”
“……”
赫敏雖然也好奇魔文的含義，但她更好奇掛墜盒裡藏着什麼東西，小聲問道：“我們要在這裡打開它嗎？”
“爲什麼不呢？”鄧布利多溫和地笑了笑，“有洛倫·摩根和赫敏·格蘭傑在一旁守護，再沒有哪個地方更讓我心安了。”
真靠我們兩個就出大問題了，洛倫默默在心底吐槽，低頭看了眼掛墜盒：“用蛇佬腔打開，校長伱來吧。”
鄧布利多拎着魔杖朝桌上的茶杯揮了揮，潔白的瓷器輕輕顫動，化作一條盤曲的小白蛇，扭動着身子朝掛墜盒緩緩爬去。
掛墜盒裡的東西似乎被驚動了，像是某種不安的小動物在窸窣作響，搖尾乞憐一樣。
小白蛇對着綠寶石鑲嵌的蛇形圖樣吐信，發出喑啞的嘶嘶聲：“打開……”
最後一個詞略微提高了音量，掛墜盒的金屬小蓋咔噠一聲彈開了，兩扇小玻璃窗後面出現了兩隻靈活的眼珠，黑白分明，明亮有神。
洛倫眼中晶藍色的幽光浮起，清晰地看見一絲微弱卻靈巧的魔力迅速盪漾開來，就在他要揮動魔杖防禦時，卻發現這一絲魔力又收斂回去，沒有給他和赫敏造成任何損害。
伴隨眼珠滴溜溜的轉動，一個聲音從魂器中嘶嘶響起。
“我看到了你的心，它是我的。”
“我看到了你的夢想，阿不思·鄧布利多，我也看到了你的不滿，你不願意被限制在小小的戈德里克山谷，你不願意一生被家庭牽連……”
洛倫轉頭看向鄧布利多，厲火就在杖尖蓄勢待發，只要發現校長有任何不對勁，他第一時間放火燒魂器。赫敏也緊緊握着魔杖，諸多治療魔法和喚醒神志的咒語蓄勢待發。
然而鄧布利多表情沉靜，看起來很清醒：“湯姆？這是你的原本的眼珠嗎，什麼時候留下的？”
“你不敢回憶那天發生了什麼，你不敢思考致命的魔咒由誰發出……你犯下了錯誤，你餘生永遠被困在愧疚當中，你畏懼不前……”
“這是你調查到的信息，還是借用斯萊特林遺留在掛墜盒上的魔法翻閱了我的記憶？”鄧布利多不爲所動，甚至請求互動，“那你看見我已經收集到其他幾件魂器了嗎，你戰勝死亡的企圖就要失敗了……”
“住嘴！”掛墜盒的聲音聽起來有些惱羞成怒。
金屬盒身泛起紅光，兩扇玻璃小窗輕輕搖動，那對眼珠周圍陡然生出許多猩紅的血絲，幽暗的黑霧驟然升起，如同蒸汽一樣在空氣中肆意擴散，三個怪誕的氣泡黑霧中緩緩浮現，頂部慢慢化爲人頭，然後是身軀，四肢，最後化作三個清晰的人影。