魔術隊的更衣室裡,有些冷清,球員們無精打采的忙活着自己手中的東西,劉易斯在聽歌,杜克王子雷迪克在玩弄手機,小尼爾森則虔誠的看着聖經,至於他們的核心霍華德,則迷茫的看着對面牆壁。
斯坦－范甘迪此前已經分析過勇士隊優缺點,至於戰術,也早就安排好了。
這場比賽,魔術隊期盼了很久。
霍華德遺憾的是爲何揭幕戰是打雄鹿隊而不是勇士隊,不過他們也應該有所慶幸,因爲即使是對戰雄鹿,他們贏的也頗爲艱辛,是最後時刻雷迪克接連送出兩記冷刀子三分才穩定下的勝利。
球員們開始入場,更衣室的氛圍總算好了一些,小尼爾森拉了霍華德一把,甩了甩頭,道：“德懷特,快點,我們要出場了,大戰開始了,你是不是早就等不及了？”
霍華德沒有說話,他仔細打量着自己球衣,然後將雪白的戰袍披到了身上。
是的,他早就等不及了。
就在今夏邁阿密熱火組建三巨頭後,人們再談起聯盟下賽季幾大奪冠熱門時,奧蘭多魔術總被刻意地忽視了。
坐擁當今東部第一中鋒的魔術居然會被剔除出奪冠行列？其實,人們質疑的重點,正是在於德懷特－霍華德。
理由無他,魔術連續兩個賽季在觸摸到總冠軍的邊緣時,都無奈地與之擦肩而過。其中,霍華德這一點被限制,是魔術最大的敗因。
209年總決賽,此前以樸高調於掉克利夫蘭騎士的魔術,居然被同樣爲總決賽新軍的勇士以樸血洗。
當時,和勇士方面張伯倫艾弗森針七盧普斯的陣容相比,霍華德一人顯得太過孤單。
於是,去年夏天魔術“出爾反爾”,擺了達拉斯小牛一道,如願收進布蘭登－巴斯後,卻跟進了對方對波蘭中鋒馬辛－戈塔特的報價,這也是爲“魔獸”配備充足幫手。
畢竟,拉沙德－劉易斯不是一個純粹的四號位首發。
不僅如此,他們還拿下了曾經的四大分衛之一的半人半神卡特,即使卡特已經開始走下坡路,但依然能進聯盟十大分衛行列吧？
饒是如此,在季後賽首輪對陣“生瓜蛋子”夏洛特山貓時,霍華德還是洋相百出。雖然魔術樸橫掃晉級,但霍華德兩場6次犯規,剩下的兩場於脆退場。
得分方面,竟有兩場未超過6分
東部半決賽對陣亞特蘭大老鷹,霍華德可算好好地出了一口悶氣。身高處於明顯劣勢的老鷹內線拿霍華德無計可施。東部決賽對陣波士頓凱爾特人,綠衫軍自上賽季的季後賽落敗後有針對性的引援收到了奇效。
肯德里克－帕金斯、格倫－戴維斯和拉希德－華萊士的輪番招呼,令“魔獸”苦不堪言。雖然接連在第二、第四場得分達到3但也同樣有第三場僅得7分這樣荒腔走板的演出,魔術也終以出局。
擁有了霍華德,魔術就擁有了笑傲聯盟的資本。如今可以說,不論別的球隊拿誰來換——除了張伯倫和詹姆斯這兩個神人,魔術都會把頭搖得和撥浪鼓一般。
霍華德在內線的牽制力,是魔術一切戰術的發起點,他連續三個賽季蟬聯籃板王,連續兩個賽季蟬聯蓋帽王,就是最好的明證。
但也正因爲此,遏制住了霍華德這一點,魔術全隊就近似於癱瘓。但若遇到內線都已配置到牙齒的勇士、凱爾特人和湖人,魔術的勝算依然不大,原因就在於,霍華德目前還沒到不可遏止的地步,還不是“大鯊魚”。
也許阿瑪雷塔德邁爾的經歷,可以給霍華德一些啓示。作爲霍華德之前的“魔獸”代言人,小斯生涯之初僅靠身體就能打出一片天。但當續約重傷後,小斯的打法有了不小的改變,最主要的是練就了一手中投。
這不是說霍華德也必須去拉到高位中投,而是他的籃下打法必須精進和完善。先後拜師帕特里克－尤因和哈基姆－奧拉朱旺,霍華德的進步不小,但纏繞他多年的犯規麻煩,還是未能真正克服。
霍華德已經意識到了這一點,俗話說,強大的敵人才能鑄就偉大的球員,張伯倫這個對手可夠強大了,霍華德終於改變意識。
這個夏天,霍華德沒有去爲夢之隊效力,就是因爲他去了休斯敦跟隨奧拉朱旺苦練腳步,又邀請了中投王阿蘭－休斯敦幫他開發中投戰記。
但是夏天結束,霍華德卻發現了一個問題——相比以前,他提升了,可是球隊卻沒有提升。
魔術籃球事務部主席奧蒂斯－史密斯叫苦不迭,他不是不想做交易,他恐怕是全聯盟最渴望完成一筆讓球隊陣容升級的交易的人。
魔術陣容裡也不是沒有交易籌碼,季後賽打回全明星水準的後衛賈米爾－尼爾森,紮實的替補中鋒馬爾辛－戈塔特,體能勁爆的大前鋒布蘭登－巴斯,頂級外線防守人邁克爾－皮特魯斯等等都是非常好的交易籌碼。
可是這些籌碼有一個共同的特點——他們都是優秀的即戰力,能夠吸引需要馬上出成績的球隊。而往往願意送出球星的球隊都是打算重建的球隊,魔術的籌碼雖然不錯,但是都對不上這些球隊的胃口。
整個夏天,不斷傳出有球星願意加盟魔術的消息。
先是比盧普斯,魔術一度以爲他們距離這位老妖控衛只有一步之遙,結果後來發現,這是一步天塹。
此後,克里斯－保羅和卡梅羅－安東尼也紛紛說要來。魔術最吸引人的地方當然是內線擁有德懷特－霍華德這樣一個巨無霸。在越來越流行超級球星聯手的今天,恐怕很多球星都非常樂意和霍華德搭檔。
可惜魔術實在是拿不出能夠吸引黃蜂或者掘金的籌碼,史密斯就算再想得到這些球員也只能徒呼奈何。
值得注意的是,在去年總決賽失利以後,史密斯就拿出了小將考特尼－李加上配平薪水的到期合同換來了文斯－卡特。
在這個自由球員的大年,魔術也不是沒有想過爭取一名頂級自由球員的加盟。早在自由市場剛開始的時候,就多次傳出過魔術在追求一名頂級球星的消息。
不過沒有薪金空間的魔術想要爭取到頂級球星的難度實在太大,隨着事態的發展,魔術的這個夏天終歸也只得走向平靜。
整個休賽期魔術沒有做出任何一筆交易,除了選中兩名新秀以外,魔術只是和自由球員－雷迪克以及傑森－威廉姆斯進行了續約,並且針對薄弱的小前鋒和控球后衛位置簽下了昆廷－理查德森和克里斯－杜洪。
這樣的手筆不難看出,史密斯仍然相信魔術現在的陣容有競爭總冠軍的實力,所以只需要各種小修小補。
魔術目前陣容的下賽季的薪水超過了86萬,甚至比總冠軍勇士的薪水還高。只可惜球隊陣容里拉沙德－劉易斯和卡特的貢獻都沒法說對得起自己的鉅額薪水,這或許纔是魔術最大的悲哀。
不是球隊不想要投入,可是糟糕的薪水組成已經把球隊更進一步補強的路都堵死了。想要奪冠卻始終差那麼一步,卻又不能選擇迅速重建,只能硬着頭皮一步一步的走下去。
霍華德一步一步走出更衣室,又一步一步走進球員通道,最後在B∫的呼吼聲中,一步一步走進了他的新戰場——安利中心球館。
這的確是一個新戰場,這座球館是今年10月l日纔剛剛啓用的。當時奧蘭多市市長巴迪－戴爾、奧蘭多魔術隊總裁阿利克斯－馬丁斯、安利公司首席市場官馬思愷以及魔術核心霍華德一起出席儀式進行剪綵的。
安利中心作爲全美科技含量最高的球館,耗資近4億美元,可容納2萬餘名觀衆。
在10月10日,奧蘭多魔術隊在新球館首場比賽即以創紀錄比分差136Bl大勝新奧爾良黃蜂隊;萬衆矚目的22年NHA全明星週末也將在此舉行。今後,“安利中心”還將作爲奧蘭多市的藝術中心,舉辦各類娛樂、賽事及社區活動,爲奧蘭多市注入新的活力。
在遷入安利中心之前,奧蘭多魔術隊的主場是位於美國佛羅里達州奧蘭多市安利球館。該球館可以容納17,60餘名觀衆,198年球館建成時名爲奧蘭多球館。
26年2月,球館更名爲TD水屋中心,2UU年,球館現任老闆理查維士獲得球館冠名權,球館正式更名爲安利球館,球館內外和電視轉播中都能看到安利公司的標誌。
現在勇士隊的球員席位上,所有座椅都印着一行字：紐崔萊運動營養＝健康。
進入這座新球館,霍華德一時有些不習慣,球迷的歡呼聲還是一樣大、魔術的隊標還是一樣的醒目,對手還是一樣的欠操,但他就是不習慣,走進球場的時候,沒有以往那種血脈賁張的感覺。
難道我是一個懷舊的人？霍華德舉起雙臂進場的時候忍不住在心底問自己。
其實霍華德心裡早就有了答案,他不是懷舊,而是爲不能在原場地報仇而感到遺憾,過去在老安利球館,霍華德與張伯倫的交手遭遇太多侮辱,比如209年總決賽,他就是在那座球館被血洗的。
所以,他一直期盼能夠在那座老球館洗刷自己的恥辱。
結果,他始終沒有得到那個機會。
此時霍華德只能將注意力放到新球館中,他在心底對自己說,我不能輸不能再輸下去了
但是在另一邊,勇士隊上下正在感慨新球館的豪華：“哦,,看看、看看,這才叫球館咱們的甲骨文中心太不行了,你看人家,有6間私人套件、間碉堡套間、間高級套間、間團體套間,人家的私人套間分佈於兩層上呢,光是俱樂部座位就有I400個……”
“我了個草,這球館可真大,一共有幾層啊？”
“一共是7層,比賽層、中間觀衆席進入層、創辦人套間層、中央大廳、俱樂部包廂層、廊道層、文字記者席層…
“臥槽,安利公司真他娘有錢,瞧瞧吧,人家光是更衣室就比咱們廁所多間NHA更衣室、主場曲棍球更衣室、主場競技場橄欖球聯盟賽事更衣室、客場曲棍球/室內美式足球更衣室、官員更衣室、Ul間明星演員化妝室、演員上臺與接待休息室、其餘供上臺演出人員用輔助更衣室……”
“那在這樣的球館撂翻他們的球隊,一定很爽吧？”
“絕對爽,一定要血虐魔術”
“於掉魔術,讓他們在新球館裡感受一下恥辱”
“臥槽,各位,我突然想到一件事啊,這是魔術隊在這裡的NHA正式比賽的第二場,上一場他們贏了,如果今天我們贏了,那就是這座球館的NHA正式賽第一場失利……”
“你是說我們馬上可以給這球館**了？”
“別他媽說的這麼粗俗,破個鳥處,不過老子真他媽喜歡”
“那就這麼於,夥計們”