2029年10月，印度中央邦，瓜廖爾市
巴拉特的奶奶瓦尼塔是個神奇的老太太，她沒上過學，卻知道好多事。
在巴拉特心目中，奶奶就像一個無所不知的問答機，每當巴拉特有想不明白的事情，總是第一時間問奶奶。
自從艾琳跟巴拉特提起，有一位富豪，因爲施打幹細胞，產生排異反應，需要他的“原血”進行治療，巴拉特犯難了。他求助瓦尼塔奶奶，相信她老人家一定能教會他如何選擇。
“艾琳是我們的朋友，她的朋友病了，需要我們的幫助，也就是需要你的血液，這有什麼好糾結的呢？”奶奶託着巴拉特的右手平和地說着，用拇指輕輕地搓擦着他的手掌。
“朋友生病了，我的血液能幫他治病，當然是好事，但是，如果因此我的家族樹項目獲得資助，這樣的交易讓我無法接受。”巴拉特微黑的面頰憋得通紅，忿忿地說道。
巴拉特心中雖然有了答案，卻又如此心緒不寧，是因爲艾琳告訴他，今天要和她女兒曼迪前來拜訪。
她們遠道而來，跑到自己住的這個偏遠的小山村，當面拒絕人家，真是好爲難呀。
瓦尼塔奶奶已經80多歲了，她兩眼渾濁，黑褐色的眼珠摻雜着淡淡的白斑，按理說，她的視力應該極差了，可是不知怎的，老太太似乎什麼都能看見。
面對孫子的糾結，瓦尼塔反而生出一絲欣慰，在這個世界上，並不是所有東西都可以拿錢來換的。
瓦尼塔奶奶給巴拉特講起了他爺爺的故事，巴拉特的爺爺沒上過學，從小在家鄉的山林裡放羊捕獵，偶爾也給旅行者和考古隊做嚮導。
慢慢地，他對考古發掘產生了濃厚的興趣，經常獨自一人深入到山地河谷之中，敲敲打打地在岩層中尋找化石。
功夫不負有心人，巴拉特爺爺蒐集的各種化石堆滿了家裡的後院，他憑着從考古隊學來的知識，半寫半畫地做着筆記，竟然攢了厚厚的幾大本。
在所有化石中，瓦尼塔奶奶最喜歡其中的一塊，那是一片平整的灰白色化石，表面凸起清晰而又完整的動物骨骼。
瓦尼塔沒見過這種動物，巴拉特的爺爺告訴她，那種動物生活在五、六千萬年前，現在已經絕跡，或者進化成其他形式的動物了。
巴拉特的爺爺把這隻動物叫做小豬，瓦尼塔奶奶不喜歡這個說法，她感覺那隻動物更像是一隻小鹿。
她提醒丈夫，泰戈爾的《園丁集》中有一首詩，名字就叫《金鹿》，把化石叫小鹿比豬好聽多了。
艾琳和曼迪的到訪，打斷了回憶，巴拉特把遠道而來的客人迎進有些昏暗的屋子裡，介紹給奶奶。
艾琳母女都是一身戶外旅行者的裝束，曼迪身上揹着沉甸甸的雙肩包，脖子上掛着一部卸去了長鏡頭的照相機。
從巴拉特略顯尷尬的眼神中，艾琳似乎看出了他的心思，說道：
“巴拉特，我是來向你道歉的，你的血液是純淨的，就像你的心地潔淨無暇，我之前的提議污染了它，非常抱歉。”
巴拉特深感意外，如釋重負，但他突然又莫名地擔憂起來，問道：
“您那位朋友的病怎麼辦？”
艾琳說她正在研究的一種生物製劑取得了進展，三期臨牀的受試者就包括她的朋友哈路法王子，排異反應被神奇地消除了，這種生物製劑是用雌性座頭鯨乳汁中提取的小分子製成的。
“即使沒有這種新藥，哈路法王子和我也不會再跟你提出輸血的要求，我們大家是一樣的，都有共同的底線。”艾琳說着，想起了瑪莎的報道，苦笑着搖搖頭。哎！富人真的有那麼壞嗎？
艾琳專程來到這個小山村，當然不只是爲了告訴巴拉特無需輸血了，而是受哈路法王子的委託，徵詢巴拉特的意見，是否願意接受資助，把家族樹項目推廣到全世界去。
“王子將會捐款，在我的基金會設立一個專項資金，用於你的家族樹項目。”曼迪解釋道。
巴拉特看向奶奶，從她慈愛而自豪的眼神中受到了鼓舞，說道：
“請代我向王子表示感謝，我一定努力把家族樹項目做得更好。”說着，他問曼迪，“您的基金會主要從事哪方面的慈善事業？”
“我們的基金會叫‘文明的化石’，主要從事原生部落保護工作。”曼迪介紹說，“基金會在埃及、墨西哥都有分部，這次來印度，我們打算把你們的村落作爲資助對象。”
這個有意思，巴拉特想着，自己的項目叫“我家的樹”，而曼迪的基金會叫做“文明的化石”，兩個項目及其名稱確實都很匹配。
曼迪注意到瓦尼塔奶奶面前的桌子上攤開的紙牌，好奇地問道：
“這些牌是占卜用的嗎？我早就聽說，印度的占卜術很神奇。”
瓦尼塔奶奶慈祥地笑着，翻動着桌上的紙牌，使每一張都背面朝上，搓洗一番之後，示意曼迪隨便抽一張。
桌上的牌背面朝上，顏色有黑有紅，顯然是兩副牌。曼迪注意到，其中一張牌明顯破舊，背面圖案也很特別，是一片發黃的貝殼樣的樹葉。
她抽出這張牌，翻過來，牌的正面是深灰色的，間錯幾條細細的灰白紋路，中心的圖案反白，只有一個數字“0”。曼迪意識到這張牌翻印的圖案出自於石碑的拓片。
曼迪手捧着牌，等待聆聽瓦尼塔奶奶的占卜詞，奶奶似乎猜到曼迪會選擇這張特殊的牌，她沒有馬上給出解釋，而是繼續講起巴拉特爺爺的故事。
巴拉特家的小山村在印度腹地深處，與外界的聯繫很少，不知道是什麼原因，巴拉特爺爺找到小鹿化石的消息竟然不脛而走，隔三差五地有商人上門出高價收購化石，巴拉特的爺爺總是斷然拒絕。
巴拉特的爺爺病逝之後，小鹿化石由奶奶珍藏。
一天，世界上最知名的博物館派來代表，說是願意支付5萬美元，收藏小鹿化石，瓦尼塔奶奶依舊不假思索地拒絕了。
“在世界最著名的博物館展出，讓更多的人看到，不是更好嗎？”巴拉特忍不住問道。
奶奶回答說：“巴拉特，你爺爺囑咐過我，化石有很高的研究價值，只能留給有研究能力的有緣人。”
曼迪也忍不住好奇，追問道：“後來有緣人出現了嗎？小鹿化石現在在哪？”
奶奶神秘地笑了，指了指曼迪手中紙牌上的那個“0”，說道：
“它就在你手上，有緣人是個考古學家，就是他在我們這兒的古城裡找到了刻有‘0’的古代石碑。他給了我這個石碑拓片，而我認定他是能搞懂小鹿化石的人。”
衆人充滿疑惑之時，巴拉特突然明白了，喊道：
“就在我的家鄉，瓜廖爾市，出土了一塊石碑，上面刻着古印度的偉大發明，數字‘0’，進而纔有了笛卡爾座標系的原點，以至於整個近現代自然科學。”
“不止是自然科學，‘0’這個數字的發明也是人類思想史和哲學史上的一個重要的里程碑。”曼迪補充道。
“所以您拒絕了5萬美元的誘惑，而是把小鹿化石送給了發現石碑的那位考古學家？”艾琳肅然起敬地說道。
“是的，我把小鹿化石送給了他，同時還送給他一本巴拉特爺爺生前最鍾愛的泰戈爾的詩集。”瓦尼塔奶奶說道。
“我知道爺爺最喜歡的那首詩，小時候他給我朗讀過，直到今天我還記得。”巴拉特說着，大聲地背誦：
泰戈爾《園丁集》69：金鹿
我追尋那隻金色的小鹿，
別笑我，朋友們，我尋找的是無法到達的歸宿。
你們可以趕集，回家，不必理會我的傾訴。
可是，無家可歸的風吹來咒語，
輕觸我的身體，令我不知道，
今夕是何年，此身在何處？
放空身心，所有屬於我的都不顧，
我穿越山谷，只爲追尋那隻金色的小鹿。
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壓章集句詩：
滄桑之變歷千年，清，戴梓
脈脈相望只自憐。明，徐居正
封徑古苔侵石鹿，唐，陸龜蒙
忍看捧血滿庭鮮。宋，史浩