高永帝皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，沒有接茬，仰頭將杯中美酒飲盡。
看樣子，皇上是不願給高塵太大的殊榮啊。
孟慕晴神色微暗，有些替他不值。
就在這時，清琅宮外有急促的腳步聲傳至，美妙的宮樂戛然而止，高永帝含笑的面龐上透着幾分不快：“慌慌張張的作甚？”
氛圍都叫這奴才給破壞掉了。
入殿的近衛軍頂着天子的龍威，硬着頭皮踱步行過大殿，在前方跪地稟報：“皇上，星羅族使臣在宮外求見。”
“什麼？”立有朝臣錯愕驚呼。
穆玉峰等邊陲將領，更是面面相覷。
早已返回番邦，不在大陽境內的星羅族怎的在他們慶功時又冒了出來？
孟慕晴刷地扭過頭，滿臉不解地看向高塵：“這事你知道嗎？”
高塵搖了搖頭，神色稍顯肅穆：“確定是星羅族的使臣麼？”
“奴才不敢妄言，其手中文書上，的確蓋有番邦印記。”若是沒能確定對方的身份，他怎敢進宮稟報？
滿朝文武竊竊私語着，莫不是在猜測星羅族再度到訪的目的。
高塵瞥了眼坐在高硫上首的高湛，這事他會否早有耳聞？
似是察覺到他的注視，高湛遙遙衝他舉杯，仍是那副溫文如玉的模樣。
“請。”高永帝在短暫的躊躇後，終是下令宣人進殿。
不論星羅族的使臣二次造訪所爲何事，大陽都不能避之不見。
“事反無常必有妖，對方恐怕來者不善啊。”孟慕晴憂心忡忡地嘆道，可細想一陣，仍是猜不透星羅族的用意，更猜不到，他們是如何瞞過京師諸多耳目，悄無聲息入城的。
“這裡是大陽，是天子腳下，他們掀不起任何風浪。”高塵對此頗有自信。
許是被他感染，孟慕晴心頭泛起的不安詭異地散去了：“也是。”
她伸手從銀盤裡摘下一顆葡萄，氣定神閒地咀嚼着。
與他們二人鎮定自若的姿態相比，朝中尤以衆文臣爲主的官員個個提心吊膽，心如打鼓。
邊關危機剛除，星羅族又捲土重來，他們哪能不忐忑，不害怕？
殿外，由一列近衛軍親自護送的使臣大步流星邁過殿門。
貂絨披風在他魁梧的身軀後輕輕搖動，四四方方的國字臉，透着幾分豪邁，幾分野性、高傲。
“星羅族阿里多拜見大陽皇帝。”使臣右手握拳放置在胸口，像高永帝彎身行禮。
“敢問大人今日前來所爲何事？”穆玉峰率先問道，氣勢逼人，“難不成是知道我朝今夜舉辦國宴，特地來討一杯水酒喝的？”
孟慕晴不由聽樂了，想不到生性率直的穆將軍口才也是出類拔萃，這番明嘲暗諷的話，說得真真是恰到好處。
可與她的想法不同，一衆文官對穆玉峰無禮的挑釁頗爲不滿，他說這種話萬一激怒了星羅，這好不容易安寧的局勢，不就又要被打破了嗎？
莽夫就是莽夫！
譴責的目光從四面八方投落在穆玉峰身上，他仍挺直背脊，一雙虎目死死瞪着使臣，至於周遭的一切，未入得他的眼。
使臣仰頭朗笑：“飲過了草原的羊奶酒，其他地方的酒對阿里多而言，與喝水無異，這杯水酒不喝也罷。”
“有眼無珠之輩，自是品不了瓊瑤佳釀。”高塵漫不經心把玩着手中的夜光杯，淡淡地說道，回擊了阿里多的挑釁。
“五弟何故打斷使臣的話？不如且聽聽看，他今日究竟爲何而來。”高湛溫聲啓口，讓這略顯僵滯的氛圍緩和了許多。
“你就是五皇子？”阿里多蹭地轉過頭來，銳利的目光將高塵從頭到腳打量了一遍，“阿里多聽大王說過你。”
“是麼？”高塵神色不變。
“大王說你智勇雙全，是大陽最強的猛將。”阿里多朗聲轉述了星羅爵炎的評價。
話剛落，立即引來了無數抽氣之聲。
孟慕晴不悅地擰起眉心，這話當着滿朝文武的面說出來，不是爲高塵樹敵嗎？這人是真沒心眼，還是在裝瘋賣傻？
“不敢當，”高塵幽幽擡了擡眼皮，“或許在貴國眼裡，高塵頗有些能耐，但在大陽，比高塵出色者多如牛毛。”
說得漂亮！
孟慕晴雙眼一亮，崇拜之情油然而生。
“塵兒所言極是。”高永帝讚許地看了高塵一眼，難看的臉色略有些回溫。
阿里多賠着笑，不再就這話題多談，而是從袖中拿出了一封文書，呈給高永帝。
高永帝翻閱後，眉頭立即皺緊：“星羅未免獅子大開口，竟想討要這麼多賠償？”
賠償？
孟慕晴心頭咯噔一下，頗有種想衝上前去，將文書搶過來看的衝動。
上邊究竟寫了什麼？居然能讓皇上當場翻臉。
“多嗎？大王在貴國遇襲，險些命喪酒泉，大王仁義，不願深究，也不願兩國再起紛爭，但這不代表我星羅忍得下這口氣！僅僅是要些馬屁、糧草而已，難道大陽連這點小小的要求都不能滿足我們嗎？”阿里多直言反問，氣焰分外囂張。
“父皇，可能將文書交給湛兒一閱？”高湛拱手問道。
高永帝煩躁地揮了揮手，身邊的太監總管極有眼色地把文書送了過去。
高湛看過後，傳遞給身旁的高硫，挨個翻看，落至高塵手中時，已過了一刻鐘。
孟慕晴餘光一瞥，立時就看見了上邊寫着的條條款款。
十萬牛羊，上萬擔糧食，五萬兩黃金，這就是星羅族開出的條件。
她險些氣笑了，這些條款哪是討要賠償，分明是漫天要價，拿大陽當肥羊宰割啊。
“啪”，文書被高塵扔到了案几上，他冷冷地說，“貴國的條款，我大陽絕不可能接納。”
兩國尚未開戰，且未分高下，大陽爲何要答應這無理的要求？
“五皇子說得對，這些要求恕大陽無法苟同。”穆玉峰立即站到他這方，態度尤爲強勢，絲毫沒有商量的餘地。
阿里多笑了一聲：“這是我星羅願撤軍的條件，如若貴國不肯答應，那麼，他日星羅鐵騎將踏平貴國的山河。”
“你們大可以試一試。”高塵並未因星羅的威脅而動搖，深沉的黑眸裡隱隱掠過一絲妖異的紫光，氣息危險如魔，令人膽寒。
幾名邊陲將領豁然起身，虎視眈眈地瞪着阿里多。
清琅宮內的氛圍凝重得有些窒息，那股一觸即發的硝煙味，不知讓多少文官嚇得膽敢直顫。
“皇上，”一名四品文官哆嗦着直身站起，“此事事關重大，需謹慎以待啊。”
“我國常年息戰，若爲一點小事挑起兩國戰火得不償失，星羅族願意退兵乃是好事，至於賠償，大可再商量。”不少文官起身附議，他們打從心底不願見到戰亂四起。
星羅有退兵的念頭，只是糾結於賠償的多少，在這一點上，他們可以坐下來慢慢談，各退一步，直至達成相同的意願。
孟慕晴愕然看着未戰先怯的衆文官，身子氣得直哆嗦。
他們竟當着星羅族的面率先示弱？這讓邊關那些拿命與番邦鐵騎去拼，去搏的將士做何感想？
小手在桌下憤然握緊，混蛋！大陽就是有這些人在，纔會一直無法掃平番邦，任由番邦常年在邊關滋事挑釁！
高永帝接納了文官的意見，而對一衆武將的據理力爭視若無睹。
他罷了罷手，命太監護送使臣到宮中的偏殿歇息，而後，聲稱乏了，早先離開清琅宮。
臨走時，吩咐太監總管宣讀寫好的封賞聖旨。
除高塵只得了些金銀賞賜，恢復兵部的官職外，再無別的封賞。
而穆玉峰等將領一如孟慕晴回京時所料，全都被調回京師當值，且是虛職，無一人掌管兵馬，看似明升，實則卻是被調離了朝廷集權中央。
“五弟，恭喜啊。”高湛率領一衆揚眉吐氣的文官，特地走到高塵身前，向他道賀。
瞧着這幫人眉飛色舞的模樣，孟慕晴就怒從心起。
“哎，”她佯裝頭疼地嘆了口氣，“慕晴真羨慕三哥，能在府中清閒度日，哪像夫君，一日難得偷閒一刻，如今又要回兵部當差，真不知何時才能空閒下來，多在家中陪陪慕晴。”
高湛笑臉一擰，若非這會兒是在人前，他定會還擊。
可在場那麼多人看着，縱使他在怒，也不能和一女子過不去。
“能者多勞嘛，誰讓五弟才學出衆，得父皇重視呢？”他特地咬重了重視二字，暗藏挑釁的目光直投向高塵。
奈何，高塵卻對他幼稚的挑釁置若罔聞，輕拍了下衣訣，拂袖起身。
“三哥有別的事嗎？若是沒有，還請讓道，本皇子要去御書房求見父皇。”他沒功夫在這兒與三哥逞口舌之快，當務之急是先說服父皇絕了答應星羅族無禮條件的念頭。
開了先例，往後誰敢保證番邦不會故技重施？
更者，番邦最缺的是物資，是銀兩，若大陽願意給出賠償，這些東西他日便會變作攻打邊關的利器，於大陽而言，百害而無一利。
說罷，高塵不再理會神色僵硬的高塵，牽着孟慕晴頭也不回地離開了清琅宮。