淨元空海
扉間醒來後的第一句話：“大哥呢？”
“走了。”棱木擡起頭，指腹在紙面上拂過。
“帶了多少人？”
“五層。”
“那個笨……”扉間掃了下坐在窗邊的棱木，“我這就過去。”
“太遲了。”棱木捲起卷軸，“既然柱間大人這麼做，想必已經有了萬全之策，你不必過於擔憂。”
“五層人還想速殲。”扉間狠狠地錘了一下牆面。
“任何計策在白眼面前都無所遁形，防禦只要有一點薄弱就會被對方痛擊。”棱木緩緩道，“他必須留下人手。”
“長老何意。”扉間臉色微沉，“不是你提醒我注意西面。”
“扉間大人是不是誤會了。”白髮長老拒不認賬，“我只是想如果你能和柱間大人分擊兩地，事情說不定會更好解決。這只是一點提議，”棱木狀似苦惱地道，“對戰事這一塊我實在是知之甚少呢。”
扉間挑起眉毛，但被族長警告過的長老卻打算暫且收手。
絲毫不理會扉間的怒氣，藍色長袍在空中劃過優美的弧度，白髮長老揚長而去。
“扉間大人還是好好考慮如何應對南之日向吧。”
千手西邊，相模之地。
相模這裡有不少國家，它們的國力雖然沒有達到S級別，但這些國家和千手的關係源遠流長。靈咒還未崛起於西面，千手也不是今日的十藩時，千手族便活躍在這一帶，這裡可以說是千手的起源之地。
淨元空海是劃過歷史的耀眼流星，他的光芒震驚了整個時代，就連當時的千手也不得不避其鋒芒。意識到淨元空海勢不可擋時，千手首領下了退避的決定。
沿着北面的莽莽森林一路向東，避開靈咒的千手也迅速發跡。這個決策很正確，若非如此，今日的十藩裡可能就沒有千手的存在了。而就在靈咒佔據相模準備繼續擴張時，年輕的淨元空海就像被天所嫉的英才，於廣隆坐化。
他死前的手遙指東方。
時也，命也。
定下東進之策的那位千手首領也在上一年死去，接任的千手並未遵循上代的遺策，得知淨元空海已死，他集結兵力進攻靈咒。
因爲這裡，是根源。
一場大戰無意外的爆發了。
結果理所當然的兩敗俱傷。
靈咒的頑強不可思議，千手的瘋狂也超出意料。
被迫遠離故土的恥辱，想要繼承偉業的雄心，在這一戰裡徹底顯現。
很多時候，戰爭並非理智。
但時間能泯滅一切，新的一代可能對此一無所知。
現離淨元空海的時代已經不知多少春秋，即便從長長的卷宗裡找出這段記錄，所得也不過隻字片語。那是最慘烈的失敗，並非可驕言的勝利。奪回相模，千手付出更爲可怕的代價，執筆長老不願花太多的筆墨描述它。
時過變遷。
如今的千手和靈咒沒有最初的仇恨，但資源的爭奪無處不在。
負責西邊防禦的是千手的女忍千花，這名齊耳短髮的女子有着一雙冷靜的眼睛。當你望着她的時候，會覺得沒有什麼人或事能讓她動遙。
這正是族裡派她來此的原因。
不可進擊若狹。
委派任務時千手便將這條禁令告訴她。
千花一直謹遵禁令，但並不代表她能接受被抽調大半人手。
“你說什麼？”
千花握着箭的手指向傳令的暗衛。
千手的暗衛由秋野統領，這位長老一向殺伐果斷，氣勢盛人。她手下的人自然不怕千花的怒氣，暗衛彷彿沒有看到眼前的箭尖一樣，用平板的語調重複道：“大人有令，三、五、七、九隊前往野見平原。”
野見平原便是位於千手南面的廣闊平原，火之國大半疆土往下直到石見國都屬於野見平原。
握着箭的手臂一揮，千花道：“這將是我一半的人手！”
“請千花隊長下令。”暗衛道，隨後眨了眨眼睛，“這是大人給您的。”
千花橫了眼暗衛，奪下那封密函。
“既然南面有需，我這就下令。”將手裡的密函毀去，千花向外走去，“但我希望族裡能儘快抽調人手。兵力不夠，如果服部次全面進攻，我無法保證防禦。”
“是。”暗衛答道，“一定傳達隊長期望。”
和千花交鋒這麼多次，服部次對她所謂瞭解頗深。
他沒見過比千花還冷靜的女人。剛派到邊境的時候，服部次還計劃着把千手的兵力引入峽長的谷口來個全殲，他好藉着戰功回到族裡。那個時候爲了讓千花追擊，服部次只差沒脫下褲子來羞辱人了。
摸了摸臉上的箭痕，服部次不自覺地換了一個姿勢。
“千手的兵力調了？”
“是。”
“走了多少？”
“四層。”
聽到這話的服部次手一頓，對着面前的忍者問道：“你確定？”
“是。”回答服部次的是他的親信佐佐木，他正在將收集情報彙總，“明鬥感知了三遍，對方確實走了大半人手。”
“這麼多……”服部次坐在主座上，“看來千手想南下的消息不是虛傳？”
“應該是真的。”佐佐木答道，“而且屬下從逃竄的瀧忍口中探知，他們之前和日向有過合約。”
作者有話要說：關於東攻西防。
一個策略從形成，成熟到長時間被奉爲行動準則有反對是很可能的，特別是決策的主導者死去後。
經過那一戰東攻西防纔算成爲千手征伐的基調。
下面是小劇場——前N代千手首領（N代）和淨元空海（歡樂向）
那是千手還是衆多忍羣裡一個名不見傳的族羣時。
N代首領正在河邊計算有400株收入要派兩人的A任務和收入220株派一人但路程多了三天，這兩個任務哪個比較划得來的正午。背後走過的旅人討論着淨元空海的事蹟，拿着樹枝的N代首領一僵：這聽起來怎麼這麼熟悉？
思考了會兒的N代首領摔掉樹枝：這不是老子打算做的怎麼被搶先了！
淨元空海用XX策框了一大筆錢，用xx策結果了oo族，用……
收到這些消息的N代首領警鈴大作：不好，這貨很扎手！
對着地圖看了一晚的N代首領卷着包袱拖家帶口往東跑了。
靈咒漸漸佔領西陲，千手在世人面前嶄露頭角。
富甲一方的N代首領依舊保持着年少的習慣，在河邊的用樹枝比比劃劃，最後得出結論：幸好老子當年沒往西，不然現在鐵定沒這麼多收入。
對着東邊強大起來的千手，淨元空海轉了轉手裡的珠子：竟然看走眼了？原以爲是個膽小的老鼠，沒想到是隻狡猾的狐狸。
死前的N代首領：往東往東，別理西邊那貨。
死前的淨元空海：他死了千手一定會成爲靈咒最大的敵人，滅掉它滅掉它！
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