日向族地設在小國田之國內，夾在水之國和火之國之間。和宇智波一樣，族人聚居在一起，有宗家和分家之分。宇智波以開眼率和長幼順序爲依據分出一支宗家凝聚人心、領導大局；日向的白眼不需要開眼，只考慮長幼，日向先祖還設下“籠之鳥”限制分家的實力。
古老，體術強大，尊卑分明，帶着古老家族相似的嚴謹和刻板。這是多數人對日向家族的印象。
族地的建築都有上百年，清一色低矮平整的和室，頗有秩序地整合成一片聚居地。深綠的植物密密匝匝攀附着深褐色的外牆腳。木質的廊沿上掛着銅鈴，暗黃的外殼略帶銅綠，總是靜靜垂着不發聲響，偶爾有也是悶悶的。擡眼，是被矮檐遮了一半的天空。
在外人看來的端莊嚴整，不過是加在自身的枷鎖。
古老意味着底蘊，也意味着壓抑。那壓抑的不甘、壓抑的怨憤，積累了幾百年未宣之於口的分家和宗家的矛盾，來源於人性深處的嫉妒、高傲以及對自由的渴望，怎麼可能是一道咒術擋得了的？
手指劃過額頭綁白布的地方，日向良介笑容苦澀，苦澀裡又有嘲諷。就着酒壺又灌了一大口，他目光迷離地望着頭頂的天空。
踏、踏的聲音從左邊傳來，那是木屐踏在木製廊沿上特有的，節奏平穩，不緊不慢，有着大家族纔有的從容氣度。雖爲忍者家族，嚴格的禮儀已經刻入他們的骨子裡。聲響漸漸清晰，最後在他身邊停下。“良介大人。”
日向良介唔了一聲，又舉起酒壺。一隻指尖帶繭的手攔住他，和服的白色袖邊垂落，擋住他半邊視線，“良介大人，這個關頭，爲什麼還在喝酒。”
來人穿着日向家族特有的白色男式和服，柔順的黑色長髮過肩，額頭同樣綁着一條白布。白中泛着淺紫的雙眸盯着日向良介，帶着淡淡的責備。
“有什麼事嗎。”
“一切都準備好了。”
“……然後呢？”
男子看了他一會兒，說：“你在猶豫。”
“我該做什麼？”他擡頭望着男子，反問道。
“做你想做的事。”男子淡淡道，“做我們想做的事。”
日向良介重新把視線投向天空，幾隻烏鴉呼啦啦飛過，漆黑的羽翼在夏日的午後掠過絲絲不詳的陰冷。“那麼，飛出去以後呢？是自由還是死亡？”
“起碼看過藍天了不是嗎？”男子鬆開抓住酒壺的手，直起身，“已經做到這一步了，不論結果如何，總要試一試。輸了，不過一死；贏了，我們會得到更多的選擇，而不是一生屈於宗家的淫威。跟在我們身後的人太多。良介大人，承擔他們理想的你不能有絲毫懦弱。”
“下定決心那刻起，我不再顧及生死。但是我不能不顧及他們。”追隨他的多是十幾二十幾的青年，比起已經消磨大半生的中年人和老人，有着無限未來的年輕人更加心高氣傲，不堪忍受家族的強硬控制。“他們……還是孩子。”
“忍者不是孩子。既然他們清楚自己的選擇，生死便不再是你的責任。”
日向良介的手掌捂住雙眼，淚水無聲的流下。“我不能。”他說，“我不能。”
“如果我還是二十歲，當然可以和他們一樣隨着心意往前走，什麼都不管。你可以說我優柔寡斷，但是我比他們大二十多歲，註定不能再衝動。我已經好好的看過這個世界，即使立刻死了也沒什麼。他們還年輕。”
“犧牲是難免的。”男子輕聲道，“身爲忍者的你看慣死亡，不應爲此鬱結。”
“沒有誰生來註定犧牲。”日向良介的聲音充滿疲憊，“正是看慣死亡才清楚，活着，是多麼可貴的事，甚至比一些虛妄的理想更可貴。”
男子默然的看着他。待他說完，緩慢地拉開他捂住眼的手掌，凝視他道：“怎麼能說是虛妄？先輩爲了破解‘籠中鳥’隱忍了多少年，做出多少犧牲，踏在他們屍骨上的我們怎能不繼續前進？況且，日向秋涉弄出更殘忍的靈魂禁錮‘籠中鳥’，無論最後誰上位，分家都會不好受，我們、還有後代都要承受這毫無道理的命運。沒有人甘心坐以待斃。即使虛妄，也有追隨者在後面撐着。”
“宇智波有宇智波斑，千手有千手柱間，而我們的宗家卻在內亂，日向秋涉和日向哲江爭鬥不休，大部分族人被迫捲入。看看外面的世界，次一等的秋道、奈良、犬冢、油女等家族都在崛起。”
“這個家族正在腐朽。”
他的聲音一如既往的平靜，緩慢。日向良介卻清楚，這個追隨自己十多年的人有着怎樣不可動搖的信念和意志。將剛強隱藏在柔和之下是日向的特色。
“良介大人，箭在弦上，我們不得不發。”
不知什麼時候，廊沿的臺階下面站了一羣人，大多是年輕的臉龐，有男有女。他們穿着日向族統一的忍者服，貼着脖頸的領口隱秘繡着一朵小小的血色彼岸花，翻折衣領就能清晰地看見。黑色長髮緊緊束起，白中泛紫的瞳仁齊齊望着他，沉默而堅定。
一片平靜的表面下，無法言說的氣勢在小院瀰漫開來，肅穆而且決絕。
“五天後，千手和宇智波兩家在火之國邊境會面，很多忍者家族的家主都會前去，日向秋涉和日向哲江也不例外——這是最後的機會。等他們其中某個分出勝負徹底掌控了家族，我們再難翻身。”
“無論是爲了家族、爲了後代、爲了尊嚴，都請您，帶我們走出去——或者，殺出去。”
火之國位居五大國正中，佔據多處交通要塞，與五大國都有接壤。爲了平衡種種的顧慮，兩家選了雷土火三國交界處。
宇智波負責會場佈置，在一衆千手驚訝的注視下，他們以驚人的效率讓談判的地點變得煥然一新，出於審美考慮移栽了不少觀賞樹木盆栽，還從火之國就近買了錦緞瓷器書畫裝飾內部。
喂喂！這裡只是個臨時租用的談判地點用得着這麼過分嗎！
千手有利眼角抽搐，先前聽宇智波越吐槽，還以爲他有所誇大。現在看來……手肘一捅旁邊的宇智波越，“你們家主……是不是走路都有人在前面潑水撒花瓣？”
宇智波越手拿賬本滿臉滄桑的遠目，內心淚流滿面：“我相信，如果不是嫌人多了麻煩，家主大人一定會這麼做！”
在場千手木然：膜拜！此等神人一定要膜拜！
千手有利突然發現自家沒有金錢觀念的柱間大人其實很不錯，起碼比宇智波斑好多了不是嗎！
“對了，這次日向家來了兩個……家主？”千手有利審覈名單的時候發現了不對。
不知道千手那邊是真不知還是假不知，宇智波越哈哈兩聲：“日向家族一向傲慢，外人瞭解的不多。而且那些老古董的家族規矩複雜，誰知道呢！”
千手有利撇嘴，沒再問。
宇智波家族離這裡稍遠，於是比千手那邊早出發，談判的前兩天剛好到目的地。宇智波斑和隨行人員下榻當地宇智波的產業。
“聽說你最近跟千手家某位長老走得比較近。”晚上，宇智波斑剛沐浴過，熱氣蒸騰過的肌膚泛着淡淡的紅潤。換上了白色繡銀紋的寬鬆燕衣，襯托散在白衣上微溼的長髮愈發幽黑如墨，黑白分明間，眉眼刻顯得越加精緻。
美人如玉，劍氣如虹，兩種特質融合在一起是什麼樣的美色？宇智波越喉嚨不自覺地咕嘟咽口水，默默錯開視線。
“是，大人。千手有利掌管千手家族的財政，與我頗爲談得來。”低頭垂手，宇智波越的表現十分恭謹。
宇智波斑摩挲着冰裂紋的瓷盞，垂着眼眸略有所思。“……還有呢？”
宇智波越苦笑：“大人，我會注意分寸，絕不會因私廢公。”他還算戴罪之身，言行間自然更要注意細節。
斑緩緩點頭：“兩家的關係不同往日，吩咐下去，我們對千手的防備不要太露痕跡。”