不知不覺過了十天，月末臨近，盛夏的暑氣開始慢慢升騰，木葉沿街的店鋪陸陸續續地支起遮陽的短檐。普通人換上了單衣。
這時候一眼望過去很容易分辨出忍者和普通人——只有忍者不畏寒暑，嚴格地身着厚實的忍者服。當然，任何事情都有意外，斑就是一個明晃晃的特例。
平時蹲在宇智波家時不時逗弄一下兔子眼們，偶爾出門和各處店鋪的村民聊聊天。斑很懂得根據情況收斂氣勢，畢竟在這個世界他可不是萬人之上翻雲覆雨的宇智波家主。所以，一個看起來俊美文雅有禮貌的青年博得了許多人的好感。
木葉單身男士心中百般滋味難以明說……爲什麼！爲什麼這樣一個傢伙頂着“宇智波斑”這個驚悚的名字！
遠遠走來一個人，執勤忍者看着那熟悉的面容，心肝一顫，迅速從上到下地把人掃描一遍：標準款識的忍者服，火焰之扇，長髮揚散着沒有用名貴到讓人胃疼的發冠束起來。面色冷峻眸光銳利——很好！是我們木葉正版的斑大人！
雖然宇智波斑高傲到餘光也不丟一個給這些在他眼裡不足戰力零點五的廢物，在場忍者仍然懷着崇敬的心情對他的背影致以注目禮——斑大人！您終於準備對那個水貨了出手了嗎？爲了村子裡被矇蔽的美麗少女，我們會全力支持您！
火影樓內部一如既往的簡樸，宇智波斑一眼看見辦公桌前辛苦工作的初代，又聯想到自家族地那個錦衣玉食豪華間的白食客，不由的冷哼。
初代聞聲擡頭，微微頷首笑道：“斑。”
宇智波斑挑眉：“叫我來有什麼事？”
“你先坐一會兒，我把這邊的處理完了在和你細說。”
宇智波斑右手按住他正批示的那份文件，正好擋住初代下筆的地方：“有話直說！”
初代乾脆放下筆，擡頭，兩人高低俯仰四目相對了片刻。初代最終嘆氣，無奈道：“算了，我總是拗不過你。”
宇智波斑聞言揚了揚眉尖，脣角難得向上彎了幾許。“是任務？”
初代直起身，面色嚴肅了許多。“具體情況很複雜，這不是單純的任務，到時候很可能需要你隨機應變。具體情況在情報庫271號、109號文件裡有詳細報備。我還沒讓人拿，你來得有點早。”他給斑的通知是下午，哪知他這麼快過來。
“呆在族地也沒什麼事，我休息得夠久了。”事實上他只休息了不到五天，中間還做過一些木葉周邊的“小”任務。初代和木葉都處在困境裡，所謂的五天假期是初代精密安排極力幫他調配出來休整身體的。作爲木葉兩大頂尖戰力之一，目前的他根本不能懈怠。“你把情況大概說一下。”
木葉既成，並在幾大忍者家族合作之下漸漸穩固。雖然各國多有牴觸，但成立忍者村大勢的走向不算複雜，複雜的是其中牽涉到的國家和家族的爭鬥。忍界最強的兩大家族結盟定址火之國，在火之國大名的支持下成立了忍者村。火之國因此一躍成爲武力最強的國家。
火之國的位置很微妙，各國要道交匯於此，而且土地肥沃、氣候宜人。如果火之國弱小，會成爲各國圍攻的魚腩；強大，便被接壤的各國視爲心腹之患。於是各國聯手對火之國施壓。爲了化解現在的困境，除了動用武力，還要化解各國的聯盟。
風之國資源少，人口分散，政治環境不算複雜。千手一族搬走後，對方迅速削弱了他們對國家的影響，可以說，除了打打感情牌，千手對風之國的控制力已經十分有限。雷之國又是另一種情形，國內勢力盤根交錯，宇智波行事高調霸道，多年來在國內積累的勢力不少，遷至木葉的時間又短，在雷之國的力量不容小覷。
瓦解四大國聯合，必須從雷之國入手。
然而，宇智波家族畢竟已經遷走，影響力的削弱不過是時間問題。國內其他勢力對他們空出來的位子虎視眈眈，和想清除宇智波餘影的大名站在同一陣營和他們對抗。這也是前一段時間宇智波斑對雷之國出手的原因。
似乎回想起那場血腥的風波，宇智波斑的笑輕蔑而嘲諷，“又是一羣跳樑小醜……我知道了。說任務地點。”
“水之國的東部大陸。”雷之國和水之國的同盟關係歷史悠久，想擺脫宇智波的控制，雷之國自然轉向水之國。水之國的東部有一塊陸地與雷之國接壤，向來是多事之地。宇智波斑的任務就是……分化聯盟，攪亂局勢！
宇智波斑腦中某根神經一跳，某些並不久遠的記憶似乎浮出了腦海。“什麼時候？”
“還有四天就到下個月，任務定在月初。之前的佈置現在已經開始。”初代沉吟道，“那時候的水之國正是盛夏最熱的時候，你的任務經費……直接到我這來拿吧。”任務經費補助通常是從財務部那裡領，初代的言下之意倒是給宇智波斑加私人經費了。
【……盛夏時節的茶，最好的要數水之國東部。下次去水之國出任務的時候幫我帶點。】
那個人的話閃過腦海，宇智波斑眸光冷凝。水之國，東部，盛夏……故意還是無意？
“這個任務之前可有泄露？”
“不可能。”初代搖頭道，“局勢瞬息萬變，每一步都要謹慎斟酌。這次行動要看那位土之國任務的結果……做得很完美，不愧是另一個世界的‘千手柱間’。”
“那好，我明天就去。”宇智波斑起身道。
“等一下。”
“什麼事……唔？”宇智波斑側身，猝不及防間，對方溫熱的手撫上自己的臉頰，莫名的熱氣似乎從那隻手開始向臉頰周圍瀰漫……
初代若無其事地收回手，“好了。”
宇智波斑莫名其妙地摸了摸那個位置，“有髒東西？”
“沒有了……對了，別忘了在夏日祭之前回來。”說完，初代低下頭繼續處理文件。
你真的不是在轉移話題嗎？疑惑地掃了初代一眼，對方若無其事的神情挑不出一絲不自然，宇智波斑覺得自己多想了。
“讓扉間跟在你身邊，不要親自出任務，直接交給那個千手柱間就行了，反正他有求於你。”宇智波斑不厚道地建議道。“必要時候可以那個跟那個白吃白喝的傢伙聊聊，他……不簡單。”
初代看着開門即將離開的宇智波斑，“能夠信任嗎？”
“談什麼信任？”宇智波斑冷淡道，“利益交換而已。”
宇智波斑一路回到主宅。族地的人比以往少了一半，其中不乏被某人赤|裸裸炫富行爲刺激於是發憤做任務攢錢的熱血青年。
主宅前一片蔥蘢的綠色中，某人房間前那株點點緋紅的桃樹煞是招眼。斜眼冷瞥過去，某人正半靠着柱子逗弄一個小孩，半低的頭長髮垂落，發腰處的一截絲帶束得鬆鬆散散，袖口暗繡的紋路間鑲嵌着不知名的細碎之物，拂動時水光點點，盡顯低調的奢華。
在全民經濟狀況不佳的時候，這身衣服簡直是拉仇恨的利器。
他是故意的吧！尤其還在自己面前說什麼“都是泉奈幫忙準備的”！宇智波斑眸色一冷。
都是初代送過來的麻煩！爲了木葉他忍了……不過，臨走的時候他一定會給這個討厭的傢伙一頓難忘的教訓！
“別忘了我的茶葉，記得是‘井溪乳芽’，不要買錯。”揉着小鬼的腦袋，斑開口道。
宇智波斑收回目光，頭也不回地進了自己的房間。斑絲毫不擔心，宇智波斑的說到做到，自己的目的達到了就行，態度什麼的不值得計較。不說自己遲早會回去，他看自己不順眼……自己又何嘗看他順眼？能膈應他一點就膈應一點。
拋開這些，他捏捏這個敢怒不敢言的小鬼的臉頰，繼續剛纔的話題：“你父親是誰？”
小鬼鼓着腮幫子，“我沒有父親！”
斑置若罔聞道：“我猜猜，不遜色宗家的血統資質，這麼有特色地刺起來的頭髮，還有上翹的眼角……宇智波直，對不對？”
小男孩抿着嘴不出聲了，臉色有悲傷有委屈。
“他犧牲後，由誰照顧你？”
“什麼犧牲！他算什麼犧牲！”男孩突然大喊，“他根本就是爲了那個——”話說到一半戛然而止，突然意識到眼前這個人是誰，他的冷汗刷的一下出來了。
見這孩子無意再開口，斑玩味一笑，直起身來。
男孩立刻繃緊身體。
“不用那麼緊張，我又不會殺了你。”微笑着說出這種話的斑啊……你真的是在寬慰這個可憐的孩子嗎？
果然，男孩的冷汗又多了一層。
斑單指支着下巴，淡淡笑着：“算了，來日方長。聊了那麼久，還沒問你叫什麼名字？”
“……宇智波鏡。”
連名字都一樣呢。心底感嘆命運的神奇，斑對他頷首：“你可以走了。”
男孩僵着身子離開，斑給他留下的陰影估計好一段時間才能消弭。
望着倉皇離開的小傢伙，斑輕笑着搖搖頭：宇智波直，看來你兒子的膽氣比你差遠了啊。