警備部，水木臉色有些複雜地看着眼前幾個怯生生的少年。
“源內、美濃、稻穗，就是你們了吧？”
中忍考試一結束，奈良鹿久就送來幾個新晉中忍。
出乎水木意料，中忍考試結束之後，居然有四個人被綱手提拔爲中忍，實在是讓人大跌眼鏡，這和水木對這次中忍考試的考生不看好的態度截然不同。
除了一個人被調入醫療部之外，其它合格者全丟給水木了。
“就是我們！”
兩男一女連忙回答。
幾個小傢伙唯唯諾諾的態度，讓水木也不禁嘆了一口氣。從名字就知道這些人都是沒什麼傳承與底蘊的平民忍者，按部就班的學習、掙扎、幸運的晉升，然後中忍就是他們的極限了，慢慢熬資歷，在村子裡瞅準機會得到一個好職位就是他們的未來。
這幾個新晉中忍的水平，可能還比不上犬冢牙和日向雛田，不過，這也是兩種命運的人不同的軌跡罷了。
有天賦的忍者，需要足夠的經歷來沉澱，等到合適的時機厚積薄發。至於這些一眼就看得到頭的忍者，就沒有必要想太多了，早點走上社會，說不定會有更多的際遇，繼續待在下忍程度也只是浪費時間。
“手久野，他們就交給你了，儘快讓他們熟悉警備部工作；寧次，你和他們是同齡人，注意多照顧他們一下！”
“明白！”
當了這麼久的領導，些許威望是有的，不過自己有這麼嚇人麼？把幾個新手嚇成這樣！
待幾人都出去之後，水木摸了摸自己的下巴，
『難道真的有所謂的王霸之氣，將別人震懾得不敢輕舉妄動？』
明明這段時間休養生息，已經很注意收斂氣息了。
當然這也只是調侃而已，多半還是自己這個隊長的職務在起作用，體制內的權力威懾，哪怕自己不用，並不代表下屬感受不到。有可能自己一句話就改變他們的人生，身爲上忍帶隊老師，不也可以一句話將下忍打回忍者學校重修麼？新來的被嚇得戰戰兢兢到也情有可原。
放下這些瑣事，水木走出了警備部大樓。
拜訪日向日足的約定，是時候要履行了。受日向家族若有若無的照顧已經很久了，日向日足的想法，還有水木自己的意願，都需要一次長談來確定接下來兩者之間的關係與合作。
……
日向家族的庭院，在水木眼中，帶有濃重的禪意之感，頗有一種古樸的“師法自然”的意味。豪門大族的積累，從這種細枝末節的意境中，就給人一種不可輕忽的凜然感。
常青樹、落葉樹、低矮灌木、細竹、山石、砂礫，既帶來了視覺上的愉悅，也使人在精神上得到了休息。
四周竹籬笆做成的圍屏，在水木的感知中，散發着一陣陣有規律的查克拉波動，明顯是有日向家族佈置的結界在發揮作用。
庭院裡遍佈的石制燈籠，被打理得乾淨整潔。其上的斑駁之感，無不顯示着這些不言不語的器物，見證了日向家族的興衰起伏與滄海桑田。
錯落有致的枯山水，顯示着這個豪門大族對美與藝術的追求，在朝不保夕的忍界，能夠有如此傳承確實難能可貴。
名爲“逐鹿”的竹製小品，竹筒上部灌滿水之後，自然下垂；倒空竹筒之中的水，然後再翹頭，回覆到原來的平衡，尾部擊打在撞石上發出清脆的響聲，反而更加顯得茶亭的幽靜。
滿溢的石制水鉢，水木和日向日足取用裡面的水，將手洗乾淨，除去滿身的晦氣之後，來到內庭，茶水已經準備妥當。
“水木上忍，看樣子你對目前的狀況還算滿意？”
稍稍客套之後，日向日足開始試探水木的心意。
“也不能說是滿意！”
水木也沒有敷衍，
“短時間之內，我還能期待什麼呢？”
水木走到這一步，在村子裡面確實沒法更近一步了。實力上，短時間沒有太過迫切的需要；村子裡職務的提高更是可有可無。
沒有家族的平民忍者，沒有傳承帶來的天然正統性，再高的職位，也沒辦法將其化作實實在在的影響力。
目前水木能做的，就是等待了。
如果真的有意於火影之位，水木的難度，可能比團藏還要大。
不過隨着時間的推移，兩人的態勢可能會逆轉。哪怕團藏壽命再長，身體狀況再好，也無法向村民證明，垂垂老矣的他如何比一個正值壯年的年輕忍者可靠。資歷與底蘊，團藏已經沒法更進一步，年輕忍者卻有更多的可能性。
“想必我的族人已經將我的意思傳達給水木上忍了，不知道最近水木上忍的研究是否有更進一步的收穫？”
“如果您問的是籠中鳥的話，進展寥寥無幾！”
水木遺憾地搖搖頭，
“只是證明了籠中鳥確實有一線生機，如果能夠憑藉自身的力量突破咒印，將會有意外的收穫。”
“這個我已經知道了。”
日向日足有些失望，
“根據家族的記載，祖先們也有過類似的猜測，只是……”
日向日足有些難爲情，
“近千年以來，從來沒有一個日向分家族人達成這個壯舉，況且，真的有人做到的話，對日向家族未必是好事！”
“這樣啊！”
日向日足的擔心也未嘗沒有道理，被宗家用籠中鳥束縛起來做牛做馬，連人身自由都沒有，怎麼可能對家族心存歸屬？真的有驚才絕豔之輩靠自己的天賦破解了籠之鳥，怎麼會再對日向宗家言聽計從？實力爆發的他們不報復宗家就不錯了。
天才如日向寧次也沒有做到。日向日足爲什麼要將其納入家族並消除寧次心中的怨恨？不就是怕他萬一掙脫籠中鳥不好控制，而且白眼也會就此流失麼？
綜合考慮之下，日向日足寧願拋棄籠中鳥，也不去考慮籠中鳥被突破給家族帶來的好處，毅然決然地拋棄了日向千年的傳統。
沒有了籠中鳥，蛻變爲一般豪門的日向家族，不得不像普通忍者家族那樣做出一些妥協，維持日向足夠的團結與威懾自保，就成了極爲重要的一件事情。
“難道說，水木上忍真的沒有任何想法麼？有日向家族的支持，成爲火影的希望還是很大的，時間也還來得及！”
籠中鳥退出日向家族的歷史，肯定不是一朝一夕的事情，實施起來必然是以年來計算進度的大事，配合日向家族的行動，意圖推舉親善日向家族的火影上位，那是理所當然的事情。奈良鹿久年齡大了一點，旗木卡卡西很合適，不過日向家族一向和這種沒落忍族沒什麼交情。
找來找去，沒什麼倚仗與後臺的水木最合適，雙方各取所需，按理來說應該不會有問題纔對，沒想到水木表現得並不是很熱心。
“族長大人對我的幫助，我還是看在眼裡的，不管最後結果怎樣，如果有需要幫助的地方，我必然會鼎力相助！”
“明白了！”
有這句話，日向日足心裡就有底了，水木並沒有完全拒絕，只是對日向家族的急不可耐有點不認同，
“能夠告知具體緣由？有些事情，實在讓人想不通，讓您見笑了。”
水木笑了笑，若有所指地說道：
“木葉五任火影，除了四代目波風水門之外，其它全都誕生於戰爭，意圖提前佈局，太不現實了。”
“戰爭？”
日向日足心中一凜，陡然瞪大了眼睛，
“原來如此，看來水木上忍已經有比較準確的消息了。如此，多謝了！”
按理來說，綱手執掌木葉村的時間，可能也就十來年，佈局火影位置肯定不需要這麼長的時間，七八年就是一代忍者更新換代的時間，既然水木會因爲戰爭的緣故放棄日向日足的提議，那麼戰爭爆發的時間必然長則三五年，短則只有一兩年。
根據忍界這段時間波詭雲譎的形勢來看，可能時間真的不會太長了。
安然度過了漫長的戰國年代的日向家族，絕不會對戰爭毫無嗅覺，只是對爆發的緣由和規模可能把握不準，但危險絕對是體會得到的，要不然也絕不會試圖影響木葉村政局。
日向家族全力以赴的話，比一個小國的戰力還要強大，提早做出戰爭準備，絕對能減少許多不必要的損失。
水木這種消息靈通的忍者的提醒，日向日足無疑承了一個大情分。
“您客氣了！”
水木喝了一口香氣濃郁的清茶，然後轉換話題說道，
“日向決定徹底拋棄籠中鳥，恐怕不僅僅是因爲虛無縹緲的危險吧？”
要說僅僅因爲水木的一些還沒有得到徹底證實的結果，就放棄千年的傳統，怎麼看都覺得太過兒戲了一點。
“被察覺到了麼？”
日向日足也明白，想要矇住知情人之一的水木，實在有點困難。
“關於水木上忍的猜測，日向家族的探索也不是毫無進展。在仔細研究家族古老的記載之後，有了一些佐證！”
“原來如此！”
看來應該是察覺到了日向的源流——大筒木家族的蛛絲馬跡。
“具體的原因難以啓齒，但是有一點可以說明的是，每個古老的家族，上溯到源頭的時候，總是有一些半真半假的神話故事，日向家族也不例外，但是很可惜的是，我們經過某些探索之後，發現有些部分極有可能是真實的，甚至其所在地都有點眉目了，而且極度吻合水木上忍那個可怕的猜測。”
看來應該是發現了日向家族保存的通往月球通道這件事的真實性，所以才這麼着急地想着解決的辦法。
“如果是這樣的話，那族長大人是否有意主動出擊？”
找到了敵人的所在，如果有信心的話，扼殺敵人也是有可能的想法。
日向日足搖搖頭答道：
“如果對方真的有轉生眼，以日向家族的實力肯定不是對手。我們沒有必要去招惹強敵，反正過不久籠中鳥就會被放棄，再強的敵人也滅亡不了日向家族。不如說，這麼強大的敵人，已經不是日向的難題了，這是整個木葉村、甚至是整個忍界需要面對的災難。”
好吧，傳承已久的日向家族只是傲慢，但是並不愚蠢，沒想着去捅大筒木舍人這個馬蜂窩。
“明智之舉！”
日向日足也點點頭。
“關於先前承諾的情報換取白眼的交易，暫時無法履行了，不過，如果水木上忍有更多的關於白眼、轉生眼或者輪迴眼的研究成果，我們可以繼續兌現承諾。”
就等着日向日足這句話了，水木鄭重地拿出一個卷軸，遞給日向日足。
“請家主大人過目，還請看完之後立即銷燬！”
日行日足接過以後，打開認真地看了起來，不過臉色卻是越來越嚴肅，靠着多年的涵養，勉強壓住了心中的驚駭。
良久之後，看完情報的日向日足默不作聲地將卷軸燒燬，然後閉上眼睛慢慢思量，水木也沒有催促，耐心地等着日向日足的迴應。
當水木手中的茶水都快見底的時候，日向日足突然睜開眼睛說道：
“真是讓人驚訝，沒想到水木上忍手上居然有這種研究成果……”
“還算滿意吧？”
“當然！”
日向日足笑着答道，
“寫輪眼、白眼、輪迴眼來自從一個源頭麼，還真是有意思，沒想到居然會是這樣的結果。”
有些事情，只是沒有人能夠聯想到一起，但是隻要有人提出來，再結合家族千年積累的資料，稍一對照就知道事情的真假。
“雖然對日向家族並沒有立竿見影的好處，但我認可這些研究結論！”
日向日足拿出一個佈滿符文的密閉試劑瓶。
……
走出日向家族的水木長舒了一口氣，一隻白眼到手，算是和日向日**易的一個階段性總結。
白眼的戰力水木並不看重，有了它，對查克拉的觀察、以及尾獸查克拉的剖析將會更加準確。再按照以前連猜帶蒙的試錯方法，效率太低了。