喪助迷迷糊糊地睜開了雙眼，映入眼簾的，是陌生的天花板。
此時的喪助躺在了一張雪白色的牀上，他用力地嗅了下鼻子，鑽入鼻腔之中的是滿滿的消毒水的氣味。
消毒水的味道...這樣說來，我應該是在醫院了。
“佐藤家的，醒啦？”
喪助腦袋微微側向一旁，此時他才發覺，在他的隔壁還有一張病牀，而在那張病牀上躺着的那個黑髮的少年，正用一種無奈的表情望着他。
喪助微微一笑，只是說話的語氣毫不客氣，“沒想到你居然活下來了呀，這可真是萬幸之中的不幸呢。”
“喂喂餵你說反了吧，應該是不幸之中的萬幸纔對。”
“誰知道呢。”喪助笑着答道，視線再次盯向了天花板。
“誰說得清楚，在這個時候大名變更，讓還沒成年禮的你繼承大名之位到底是不幸還是萬幸呢...海東大樹。”
隔壁牀躺着的黑髮少年，正是舊日跟喪助有過爭執的大名之子海東大樹。
聽完喪助的話後，海東大樹只是微微一笑，撓了撓頭——若是數年前的他，聽到喪助的這番質疑定然會大發雷霆，以彰顯他大名之子的‘風範’。
只不過近些年來，大名城內發生了不少變更，而這些變更，讓他意識到了這個世界人情世故，原本紈絝敗家的少年，也得以成長，變得成熟穩重了些許——若非如此，喪助又怎麼會願意跟他成爲朋友呢。
“說實話，我也不知道這到底是好還是不好。”海東大樹雙手枕着腦袋，學着喪助一般看向天花板，“即便在你和團藏的幫助下，計劃成功了，我要繼承大名之位了，可是我，真的能像你所說的那樣，將這個國家，引導向正確的發展方向嗎？”
“對於管理國家，我心裡完全沒有底氣啊，說實話，我對大名之位一直沒有什麼想法，我答應你們的計劃，不是因爲這種無聊的東西。”
“那是因爲什麼？”
“因爲我害怕父親。”海東大樹失聲笑道，“父親是一個真正的政治家，在他的心中，權利與利益纔是最重要的，親情什麼的，不過是他用來演戲的道具而已。”
“爲了更早繼承大名之位，他可以夥同團藏設計安排殺死爺爺，那麼同理，他也可以爲了其他的原因，將我這個親生兒子殺掉。”海東大樹喃喃自語着，“而我，不想死在這種愚蠢的權益鬥爭之中。”
“想要不被當做演戲的工具，只有兩個辦法，一個是獲得權力，一個則是獲得力量。”
“獲得力量我已經嘗試過了，但是修行忍術對我來說過於困難，我做不到...”
“我只剩下獲得權力這條路，獲得讓父親無法將我當做工具或者犧牲品的權力...”
“而滿足這個條件的，只有大名之位了。”
喪助靜靜地聽着，海東大樹的這番話，看似是在跟他說，實際上是在跟自己說，即便此時事已成了，木已成舟了，但是他心中仍有着疑惑，仍有着不安。
作爲盟友和朋友的他，現在所能做的事情，只有安靜地聆聽他的話，沉默着當一名聽衆。
“有時候我還挺羨慕你的。”海東大樹轉頭看向旁邊牀躺着的喪助，“有着值得信任的人，有着喜歡人，有着很多我所沒有的東西。”
“你知道日向家分家的咒印嗎？”喪助開口說道，“我們挺像那東西的。”
海東大樹輕笑了一聲，沒有接話，他緩緩從牀上爬了起來，取過一旁椅子上放着的風衣，慢慢穿了上去。
“既然你醒來了，那我也就安心了。”穿上風衣後的海東大樹淡笑着拉開了病房的門，“佐藤族長，日後有機會再見。”
“慢走。”喪助頭也不轉地回覆道。
走出病房後，原本淡笑着的臉龐轉而變成了冷漠與嚴肅，而在一旁等候多時的，來自海東家的侍衛緊跟在了海東大樹的兩側。
“少...族長。”海東大樹左側的侍衛貼近了幾步，“既然我們的計劃已經完成了，要不要...”話罷，他做了一個手刀抹脖子的動作。
“暫時不必。”海東大樹聲音沒有絲毫波動，“佐藤喪助於我還有用，暫且留着。”
“是。”侍衛恭敬地點了點頭，沒有多說什麼。
“對了。”海東大樹突然發問，“知道日向家的分家咒印嗎？那是什麼？”
“族長您說的是宗家用以限制分家的‘籠中鳥’咒印嗎？”立於他的右側侍衛接話道，“如果需要，屬下立刻去整理相關的資料送到您的書房中。”
“不必了。”嘴角不易察覺地上揚了幾分，海東大樹加快了離開的步伐。
——籠中鳥嗎？
——確實...挺像的。
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海東大樹離開後，很快，佐藤家的人都來了。
準確的說，能來到喪助病房之中的，都是佐藤家的骨幹精英，而這幾位，已然成爲了佐藤家的代表了。
谷口賢吾，慶太，歷，佐藤一，佐藤二，佐藤三。
自然，身爲喪助女朋友的漩渦玖辛奈也是在場的——佐藤家的事情，喪助不在的時候也是有幫着打理一二，因而喪助這次負傷昏迷住院的事情，並沒能瞞過她。
“其實我沒事，真的。”喪助搖晃着腦袋想要坐起來，然而他這個動作只是一個奢望，還沒等他起身，就被一旁的玖辛奈一拳朝着敲了下去。
“傷患就給我安靜躺好，不準亂動！”玖辛奈不滿地揪起了喪助的耳朵，一旁的佐藤家一衆精英面不改色，然而眼光都悄然移向一旁。
族長威嚴盡失，不能笑，不能笑，要是笑出聲來，說不定族長就要給小鞋穿了。
喪助也是習慣了玖辛奈的這般舉動，這次也確實是自己理虧了，因而他少有地沒有反抗，只是伸手輕輕摟住了玖辛奈的腰，朝玖辛奈露出了微笑。
玖辛奈揪耳朵的力度頓時化爲了零，小臉也瞬間漲得跟蘋果一般通紅。
“你幹什麼呢，大家都在呢，也不害臊。”漲紅了臉的玖辛奈說話聲細若蚊吟。
“都老夫老妻了，讓他們看看也沒所謂。”喪助一臉無所謂的表情。
一旁的衆人仍然面無表情——秀恩愛不能笑，不能笑，笑出聲族長肯定不止給穿小鞋了。
喪助不害臊，但玖辛奈卻是受不了了，她嬌哼了一聲，就放過了喪助跑出病房了。
“歷，確認一下。”玖辛奈走後，喪助終於得以坐直起來。
“師母已經走了。”歷閉上了眼睛，感受了片刻後回答道。
“既然已經走了，那麼彙報一下情況吧。”喪助看向衆人，“我這次大概昏迷了兩天零六個小時，挑要緊的事情給我說說就好了。”
“一切如計劃安排順利進行着。”答話的是代喪助處理這佐藤家大小事務的谷口，“海東楓太郎下臺後的一連串連鎖反應都在海東大樹和團藏的預料之中，基本都被控制住了。”
說到團藏這個名字，一旁的歷也是皺起了眉頭，“師傅，團藏那邊真的不用採取什麼措施嗎？”
喪助搖了搖頭，這幾年交涉下來，喪助也是琢磨清楚團藏這個人了，自己做的事情只要不損害到木葉的利益，團藏基本都能睜隻眼閉隻眼——每年穩定提供的高質量鍛造武器和止血貼可不是白給的！
“小一，小二，小三，你們有消息嗎？”喪助視線轉向了佐藤一二三這三兄弟，在佐藤家中，這三人是負責潛入以及情報工作的。
“族長，你之前讓我們調查的事情有眉目了。”佐藤一從懷裡掏出了一個卷軸，遞給了喪助。
喪助接過卷軸，臉色微變。
“沒想到這麼快就有眉目了...”
“關於那個黑影怪物的消息。”