鎏金花紋的厚重木門緩緩推開了，空氣流動起來，低沉的轟鳴穿透耳鼓，像是門背後塵封着一個古老的國度正在向來訪者敞開大門。
大廳外光線逐漸變得明亮起來，門後面站着一臉怒容的少女。半精靈公主穿着一襲銀白色的公主長裙，帶着荷葉邊的裙襬一直垂到光潔的大理石地面；她昂頭挺胸，柔順的銀色捲髮沿着肩頭落下，雙手交疊放在裙襯上，冷冷地站在那裡，看着從陰暗中緩緩走出來的幾個人——
深邃的大理石襯托着這樣的美麗，是幽暗中怒放的百合。
“公主殿下。”走在最前面的克盧格侯爵陰鬱的臉上露出一絲驚訝的微笑，這位從格南時代起就一直爲科爾科瓦家族效勞的重臣手放在肋下，深深鞠了一躬。
他擡起頭來，嘴脣微微上翹，削瘦的臉上好像總是帶着一絲譏屑的笑意。
“不必客氣，侯爵大人，”少女正眼都不去看這隻老狐狸一眼，目視前方冷冷地問道：“父王在裡面嗎？”
“很抱歉，公主殿下，陛下他正在接待瑪達拉的大使，恐怕暫且不能見你。”克盧格微微一笑大道。埃魯因的王長女的眉宇間閃過一絲憂慮，但很快恢復如常。
“那我會在這裡等着，”她昂頭答道：“夜深了，瑪達拉的大使相必不會待得太久。”
“公主殿下，請保重身體——”克盧格侯爵看了這位王室的驕傲之花一眼，眼中流露出欣賞，但仍舊是皮笑肉不笑。
“謝謝關心。”
“那麼老臣就告辭了。”
“請。”
少女用淡銀色的眸子一動不動，漠然地看着這些人離開。不過當身穿紫金色大臣服的克盧格侯爵與之錯身而過時，這位埃魯因的王長女忽然又開口道：“克盧格卿，玩火，好自爲之——”
克盧格侯爵微微一怔，這位公主這麼說，已經是帶着嚴肅的警告意味了。這位奧伯古七世信任的重臣的腳步一停，想到什麼，臉上由露出一個陰鬱的笑意。
“公主殿下你在說什麼。”他問道。
“我說什麼，你們自己清楚。發生在布拉格斯城和庫爾科堡的事情，我阻止不了，不過你們不要忘了，在埃魯因，炎之聖殿站在誰一邊。”公主冷冷答道。
克盧格臉色微微一變，但迅速恢復如常。這隻老狐狸城府何其之深，硬生生吸了一口氣，皮笑肉不笑地答道：“多謝公主殿下提醒。”
兩方似乎都不願意再多談，一個錯身之後，克盧格侯爵一行人匆匆離開。
倒是侯爵身後一個年輕人問道：“侯爵大人，她是什麼意思？”
“這位王室之花，可不能小視，威爾瑪。”克盧格侯爵陰着臉答道：“我們現在雖然形勢一片大好，可她一樣也沒閒着。從朝野之外傳來的消息看，這位公主殿下正在接着哈維爾教會之手四下籌錢，雖然不明白她想幹什麼，不過相必也會有所動作吧。”
克盧格侯爵回帖看了一眼長廊落地拱窗外黑沉沉的夜色，說道：“今天，她就是來給我們提醒來了。不過她能這麼做，說明我們的公主殿下還是有所顧忌——”
“投鼠忌器啊。”
他嘆了一口氣，擦了擦手套上的那枚戒指。黑沉沉的戒指托盤上，一條銜尾蛇像是活過來一樣盤踞在那兒們邊沿折射着幽幽的青銅的光芒。
衆人皆默然。
半精靈公主看着克盧格侯爵一行人離開，一語不發。她再回過頭時，正好看見身穿淺金色長袍的貝寧格爵士從大廳某根柱子後面的陰影中走出來。“如何？”少女等他走近，立刻問道。
年輕人一臉苦相地搖搖頭：“不行啊，公主殿下。我還是沒有見到陛下。”
少女面上沉靜下來。
“公主殿下？”
“今天晚上，我要回我的領地去一趟。你帶上哈澤爾，和我一起。”少女盯着前方，平靜的答道：“小心一些，不要引起那些人的注意。”
“公主殿下，我們一點別的辦法也醒不了嗎？”貝寧格一臉苦相地問，他是西法赫公爵的幼子，身份顯赫至極。但自從一年前見過格里菲因公主一面之後，驚爲天人，從此臣服於這位半精靈公主的魅力之下，甘願爲其鞍前馬後效勞。
照理說貝寧格在王都逗留的時間已超過一個遊歷的年輕貴族的預期，其父督促他回家繼承領地的信一封緊似一封，不過這個年輕人還是在此地流連忘返。
左近明眼人都知道，牽住這個年輕人的心的，不過是那個埃魯因王室的長公主而已。格里菲因公主七月剛好年滿十六，正式王室談婚論嫁的年紀。只是奧伯古七世對她疼愛異常，寧願她在身邊再陪伴他這個父親兩年——何況奧伯古七世也明白，他的幼子哈澤爾生性懦弱，的確也需要這個姐姐幫扶。
不過這對貝寧格來說反倒是一件好事，因爲他內心明白他與這位公主沒有什麼可能，她多在奧伯古身邊留一天，他就能多呆在這裡一天。
當然，他也不是沒有自哀自憐，若他是西法赫公爵的長子，而不是幼子，恐怕又是另一番光景。不過這會兒少女的話卻讓他的心怦怦跳了起來：公主殿下說她要回自己的領地，這恐怕是一個巨大的轉機。埃魯因歷史上王室嫡系成員回自己領地的情況並不多，但每一次，就會發上不得了的事情。貝寧格看着這位公主，心中對於那個未知的未來即期待又有一些畏懼，因而顯得舉棋不定。他覺得他們這一走，恐怕在埃魯因掀起的就不僅僅是一場風雨那麼簡單的事情。
在昏暗的燭光下，年僅十六歲的埃魯因長公主堅定的目光與年輕人猶豫不定的表情映襯在一起，大廳中一時寂靜。
“你在擔心什麼，貝寧格？”
“我有一些憂慮，陛下他……”年輕人一時不知應當該如何表述自己此刻的想法。
事實上自從六月之後，確切地說是瑪達拉的使節抵達以來，吃了宰相剋盧格，奧伯古七世昔日寵信的內臣就再也沒有一個見到過他一面，甚至就是連他的女兒與兒子，也被強制禁足，活動範圍侷限在王都之內。
還以奧伯古七世被軟禁的消息不脛而走，不過這反倒沒在貴族中引起什麼反應。奧伯古七世自從任命克盧格爲相之後，對他的寵信日益增長，克盧格一派在朝野上權傾一方早已是世人皆知的事實。
不過這一派從不與地方有接觸，這一點又深得奧伯古七世的信任。由此一來王黨也對他們聽之任之，再說克盧格在施政、謀略上也確實無可挑剔，被譽爲科爾科瓦王朝自安森十一時代以來最偉大的政治家。有一些人甚至將他與名相、安森十一時代哈維爾教會的大主教普瓦相提並論。
只是情況咋這一年四五月之後急轉直下，克盧格似乎有意奪權，加上黑玫瑰戰爭如火如荼，一時間埃魯因國內政局似乎有一些風雨飄搖的味道。
但雖然懷疑與猜忌的情緒在貴族高層中蔓延，然而王黨的核心人物歐弗韋爾與埃弗頓都正在前往與瑪達拉辦理交割的途中，唯一剩下的三巨頭中最有威望的哈維爾教會這一任大主教格力格斯也閉門不出。於是王都的形勢似乎顯得更加晦澀昏暗。
但這個時候，這位埃魯因的王長女卻向他提出來要回自己的領地。且不說他們能不能逃出這個大牢籠，可這位公主殿下就這麼忍心丟下她的父王不管？
格里菲因公主與其父的關係之好，是世所公認的。貝格寧作爲公主近臣，更是清楚這一點。但半精靈少怒面不改色，靜靜答道：“以我父王的性格，是不會答應瑪達拉這麼荒謬的約定。雖然我還不明白克盧格那傢伙的目的是什麼，不過有一點可以清楚，我們在這裡也無濟於事。”
“首先，我要將我弟弟送出去，這是我的責任之一。我必須搶先一步，一切以王室的利益爲重——若父王有什麼差池，我想他會理解這一切。”
“公主殿下……”年輕人呆呆地看着這個比他矮一個頭的半精靈少女，似乎那不是十六歲，而是一個思想成熟的優秀政客。
格里菲因看了他一眼：小.小.小.說.網..e“你放心，貝格寧，我也不是沒有準備。藉助我導師的人脈關係，我們一樣可以下自己的棋——不要忘了我從來就沒有相信過克盧格那個小人，他們不敢冒天下之大不韙動我父王分毫。”
公主說着忽然住口，她正好看到那個一臉陰沉的瑪達拉使節從門內走了出來。
這一刻，生者與死者，互視了一眼，然後交錯而過。
……
然而當埃魯因王都風雨如晦，爲接下來的亂局拉開序幕時，心裡清楚這一點的布蘭多卻正悠哉遊哉地坐在布拉格斯白天鵝區的‘十字星’酒吧中。他一邊向那個酒保旁敲側擊地打聽關於黃金之酒的消息，每過一段時間就去看掛在酒架上那個發條鍾。
時針快指向十二點。
布蘭多倒不指望人品爆發一晚上就把這個連續任務線索入手，然後輕鬆完成。他不過是一邊等人，一邊找東西打發時間而已。
當外面的鐘聲敲響了十二下，酒吧的門終於又推開了。門外站着穿着一身深藍色軍服、常常的馬尾紮在腦後、臉蛋有些微微泛紅、用淺棕色、明亮度目光看着他的女孩子。
芙蕾婭似乎已經是正式的騎士了，她穿着那種正兒八經的綬帶與騎士束帶，腰間佩帶着十字柄的教會頒發的長劍，套上一雙擦拭得鋥亮的馬靴。
倒也像是一位英氣逼人的女騎士。
不過她關切的神色顯然將她出賣了。她一進門左右看了一眼，目光落到布蘭多身上，吸了一口氣立刻走過來問道：
“你們要走了？布蘭多？”
“恩。”
芙蕾婭沉默了。