臨冬之前的夜色總是降臨得格外早，布蘭多等人向馬爾塔哈南方行進了三四個鐘頭，天色便暗了下去。
陶奇克的冬夜格外潮溼陰冷，雖然在亡月內海地區在這個月份還不至於夜間結冰，但地面會變得冰冷堅硬；沼澤中瀰漫着大霧，幾乎沒有風，蟲鳴聲也很少，安靜得近乎詭異，黑暗中偶爾會有一聲水響傳來。
篝火剝剝燃燒着，偶爾跳出一兩顆火星，明黃色的光芒在霧氣中穿透力極強，可以照射到很遠的地方，但也會引來不必要的麻煩。除了野獸與沼澤中的屍鬼之外，還有就是成羣結隊的蚊蟲——即使是在這個時節，陶奇克地區仍有大量蚊蟲——蚊蟲循光而來，縱使是早已準備了驅蟲藥，但用處也不大。
布蘭多一邊用手驅趕着蚊蟲，時不時會用上法則之力。德爾菲恩在篝火邊風乾魚和蘑菇，這些食材都是就地取材的，宰相千金的手藝出乎想象的好，在場的衆人或多或少都嚐了一點兒之後，紛紛表示讚不絕口。作爲皇女，凰火只象徵性地吃了一口，她的飲食有嚴格的標準，出門在外時也是保持着同樣的自律。
不過她卻提議多準備一些以備不時之需，畢竟想到馬爾塔哈時羊首教徒那古怪的食譜，衆人皆對此深以爲然。
紅月摩雅已從西面的地平線上升起，房奇仍舊沒有出現，看起來真要到約定的時間纔會露面。
德爾菲恩從烤架上取下一條薰魚，然後遞給布蘭多，向黑暗中一個方向努了努下巴。布蘭多明白她的意思，不過有些意外，看了她一眼。
“怎麼，覺得我這個滿心算計的惡毒女人又在算計誰了？”宰相千金微微一笑，用開玩笑的口氣問道。
“那個小姑娘有什麼值得你算計麼？”對於宰相千金，布蘭多可是一點也不客氣，雖然兩人是有過肌膚之親，但那一天在船上發生的事情。一直讓布蘭多心中有一層隔閡。
確切的說，他與德爾菲恩之間沒有情，只有欲，而自那之後。由於他刻意保持距離，連兩人之間這種聯繫也淡薄了許多。布蘭多不知道德爾菲恩是如何看待這件事的，或許她一點兒也不在意，但他卻很在意，每每在面對這位宰相千金時。總會感到十分別扭。
他的直白，也是爲了掩飾尷尬。
德爾菲恩微微一笑，好像並不在意，將手中的木籤遞了過來：“從鎮上到這裡，她還沒吃過東西。”
“德爾菲恩，”布蘭多忽然說道：“如今克魯茲帝國狀況不明，我們甚至不知道你父親和祖父是否還活着，我和你說一句實話，與黃昏之龍的戰爭其實我也無法看清未來是怎樣的，我能做到的只有盡一切可能保護埃魯因和我身邊的人。還有實現對瑪達拉女王的那個承諾，你應該已經看出來了，我不可能給予你太多保證，成爲沃恩德之王，重建帝國，我都做不到。”
兩人之間隔着一道篝火，柳先生在營地外圍警戒，凰火早早已進入自己的帳篷中休息，瑪格達爾需要練習冥想與溝通魔力，一時間營地中竟只有正在對話的兩人而已。
“然後呢。大人想說什麼？”
“我想說，其實你不必這樣，”布蘭多嘆了口氣：“你很清楚我的爲人，如果你想要什麼。你可以儘量直說。儘管你曾經給我找了不少麻煩，但這兩個月以來你的努力我和梅蒂莎也看在眼裡，我們之間的恩怨，就讓它成爲過去吧，如果你願意盡棄前嫌的話，我可以像是幫助朋友那樣幫助你。我的意思是，在我的能力範圍之內我會盡力而爲。”
“大人的意思是，我沒必要把自己束縛在您身邊，每天對着你們強顏歡笑，我應該去追求我自己想要的道路，對嗎？”
“我不是那個意思，德爾菲恩。”
“不，大人您就是那個意思，我知道，您在可憐我，”德爾菲恩微笑着回答道：“大人是不是認爲，和我這樣玩貓捉老鼠的遊戲，太累了，已經不想再繼續玩下去了？”
“好吧，我承認你說對了，但德爾菲恩，我們之間的恩怨起源於一個誤會——我說過，我不會爲了你未婚夫的死向你致歉，因爲那本來就不關我的事。但我可以爲那之後對你的身心造成的傷害向你道歉，或許在冷杉領那時候我們各退一步，情況不會變成現在這個樣子。”
“那麼羅曼小姐呢？我對羅曼小姐的所作所爲，你也不怨恨我？”德爾菲恩輕聲追問道。
“你不必激怒我，因爲羅曼的事情我曾經恨不得殺了你，我也恨不得給你一個同樣刻骨銘心的教訓，可在那之後發生了太多我想不到的事情，”布蘭多搖了搖頭：“老實說，我也不知道應當怎麼辦面對你纔好，一方面你是我的仇人，德爾菲恩小姐，但另一方面，我也傷害了你。”
“大人真的認爲自己傷害了我？”
布蘭多毫不避諱地點了點頭。
“您真是個正直但天真的人，”德爾菲恩答道：“可是您還不明白，您想要我去追尋什麼樣的道路呢？離開你，回到過去那種陰謀詭計與爾虞我詐當中，那就是您認爲我應該過的生活嗎？”
她搖了搖頭：“您爲什麼會認爲我在強顏歡笑呢，其實這些日子以來是我過得最輕鬆與真實的日子，等我們回到帝國之後，我不明白自己會作出怎樣的選擇，但至少在這裡，我感到真實而快樂。”
布蘭多愣住了。
宰相千金忽然靜靜地嘆了一口氣，她將薰魚放回烤架上，然後站了起來，拿起篝火旁自己的揹包，從裡面拿出一張毯子，走了過來，交到布蘭多手上。
布蘭多看到那張毯子，微微愣了一下，他記起來在羅薩林北方時，自己曾用這張毯子蓋在宰相千金身上，那時候他以爲她已經睡着了，但沒想到宰相千金只是在裝睡而已。
他看着自己手中的毯子，德爾菲恩將這張毯子保管得極好，即使在沼澤環境下毯子也十分乾燥整潔，而且摺疊得極爲整齊，每一條邊都細細地對齊過。
“對不起，我不切實際的夢確實也該醒來了，在元素疆界的那個漫長的夢境中，我所看到的可怕事物曾讓我變得軟弱起來。”德爾菲恩幽幽地答道：“這些日子以來，我自暴自棄，因此纔會發生那樣荒唐的事情，我對不起我的未婚夫，也對不起大人，我以爲錯誤會隨着時間而消逝，但我錯了，我仍舊是我，逃避並不能改變現實……”
“德爾菲恩小姐。”
德爾菲恩搖了搖頭：“大人不必勸我，您說得對，等回到埃魯因，我就會去尋找屬於自己的道路。您和梅蒂莎小姐都是正直的人，但這兒並不屬於我，我不應當將自己的想法強加給其他人，雖然我利用種種卑劣的手段迫使你不得不答應，可惜若那並非是大人您的本心，終究也沒有任何意義……我，德爾菲恩，尼德文的女兒，並不需要依靠他人的施捨才能成功。”
德爾菲恩將自己的行囊放下，然後重新從烤架上拿起薰魚，同時答道：“大人，謝謝你不追究我的過錯，我會竭盡全力幫助你拿到自然寶珠，這是我最後一次在您身邊幫助您，因爲這是我心中的歉意，我必須彌補我的錯失——”
“但我很清楚這遠遠不夠，如果大人仍舊想要我的命，我絕對不會介意，”她指着自己雪白的頸項答道：“我的頭顱就在這裡，隨時爲大人準備着。”
“德爾菲恩小姐，你知道我不是這個意思。”
宰相千金有些悽苦地笑了笑：“難道說，大人連我作爲尼德文家族的長女最後的這點兒尊嚴都要踐踏了嗎？”
布蘭多隻得閉嘴，他看着這位貴族千金，心中有些感慨，或許對方這縱使是真情表露，但他仍舊不敢完全相信，因爲那也有可能是另外一次欲擒故縱。
然而即便心中明白這有可能是對方的僞裝，但當德爾菲恩說出那番話時，他心中竟還是有些悵然若失的感覺。
不過德爾菲恩也不再解釋，將手中的烤魚交到他手上，說道：“再任性與詭計多端的女人也會有惻隱之心，她從正午到現在滴水未進，她腰包裡面鼓鼓囊囊全是石頭。”
“石頭？”
布蘭多吃了一驚。
“那是個有骨氣的小姑娘，你不會明白她的，但我卻明白，因爲我從她身上看到了曾經的自己，”德爾菲恩輕聲答道：“但我可比她幸福多了，我至少還有親人。”
“有一點你錯了，德爾菲恩小姐，”布蘭多低聲答道：“她也有親人，我想她至少有一個姐姐或者是妹妹，她們的母親也應當還在人世——或許還在。”
“你認識她？”德爾菲恩忽然露出瞭然的神色：“和梅蒂莎小姐有關係？”
布蘭多點了點頭，他早已見識過這位宰相千金的頭腦，因此對她的反應並不驚訝。不過他也沒有繼續解釋，因爲對於對方身份的猜測，他也無法全然肯定。
……(。)