“安培瑟爾——？”
坐在長椅上的少女吃驚地看着自己的密友——那個一頭長長的銀髮鬆鬆軟軟地垂落在公主長裙上，身子纖細得像是個洋娃娃一樣，淺銀色的眸子裡寫滿了冷靜與從容的半精靈公主。不過這個看似柔弱的女孩子，卻以性格剛強在貴族圈子中聞名。
她隨身佩戴的鑲嵌祖母綠的銀色短劍，看起來像是貴族小姐用以防身與自裁的妝刀，但瑪格達爾毫不懷疑她用那把劍可以輕易制服一個成年男子——當然，這種說法還少欠妥當。這位公主殿下的劍術在王室之中是出了名的，等閒就是一個正式的王國騎士也不是她的對手。
少女雙手按在自己的膝蓋上，心中忍不住有些羨慕。她同樣是一位公主，來自蠍獅公國，與格里菲因自小就認識，兩人一直都是閨中密友。但她很羨慕對方那種可以自然而然地將外在的剛強表露出來，甚至每一個細微的動作之間的細節就展示出這位公主殿下極爲自主的性子。而相比起來，她自己學習着嚴苛的貴族禮儀長大，雖然知書達理、知識淵博，外人一直將她看做一個性子溫和、安靜文雅的千金小姐。
甚至可以說是沃恩德絕大多數貴族千金的典範——可瑪格達爾自己卻並不喜歡這種稱讚，她倒是想自由自在地去追求自己想要的生活——只是她自己也不知道自己所希望的生活究竟是怎麼樣的，何況認真的性格讓她不得不擔負起自己的命運。蠍獅公國只是埃魯因北方一個微小的國家，像她這樣身份的女孩子，未來的命運是一條已經註定好的織線。
“爲什麼突然讓我到安培瑟爾去，格里菲因，是因爲戰爭的緣故嗎？”
半精靈公主點點頭。
露臺外面忽然爆發出一片山呼海嘯的聲音，騎士們正在外面的廣場上進行比武。不過聲音很快消沉了下去，並沒有影響到屋內的兩人的交談。
“局勢已經緊張到這個地步了嗎？”瑪格達爾小聲問道。
“你說呢，蒂妮，兄長比我的想象之中動作還要快。公爵們已經結成了聯軍，雖然安列克那個老狐狸還有一些猶豫，不過我想他很快就會作出決定了。”銀髮的少女不急不緩地陳述道，就好像在說着一件與她不相干的事情一樣。
“或許還有轉機，格里菲因。”瑪格達爾忍不住說道。
“沒那麼簡單，蒂妮。安列克一直野心勃勃，他要名正言順，要麼和我親愛的哥哥站在一起，要麼就得和我們站在一邊，”半精靈公主停了一下，幽幽地說：“我倒是不介意聯姻，可是我擔心這樣反而會害了哈魯澤。”
於是坐在她對面的少女不再開口，而是平靜地看着她，兩人都是知心的好友，明白對方不會因爲這點困難而難倒。
因爲若是這樣，她就不是埃魯因的公主殿下了。
“其實我主要擔心的是讓德內爾伯爵，”銀髮的少女放低了聲音，“如果說安列克公爵是北方天空中黑壓壓的烏雲，隨時都會帶來暴風驟雨——可是隻要風向正確，他卻不一定是我們的敵人，也可以成爲盟友。但我懷疑身後那位伯爵大人，隨時可能在背後向我們亮出匕首。”
瑪格達爾褐色的眸子裡閃過一絲感興趣的亮光，她忽然開口說道：“我正好聽說一些事情，格里菲因，你可能會感興趣。”
“你說吧，蒂妮。”
蠍獅公國的公主微微將身體拉近了一些：“我有一個朋友剛剛從讓德內爾給我寄來了一封魔法信箋。他在信上說讓德內爾伯爵好像遇到了一些麻煩，他的領地發生了一些叛亂，我想他可能暫時沒時間來關心領地之外的事情。”
“是聖殿的朋友嗎？”半精靈公主認真地問。
瑪格達爾輕輕點點頭。
銀髮的少女認真地看着這個自己的閨中密友，縱使沒有精靈的血統，但對方的美貌同樣與自己不遑多讓——然而又截然不同，軟金色的長髮就像是隨時隨地在柔和的光線之下鍍了一層神聖的光輝一樣，襯托着她恬靜而又柔美的臉蛋。
這位少女被人稱作蹙着眉頭的天使不是沒有道理的，雖然這樣的美貌在人類之中是極爲罕見的事情。讓格里菲因不由得想起神話故事中一個古老的人類帝國傾國傾城的王后。
只是那位王后的下場最後實在是悽慘了一些，這讓她微不可察地皺了皺眉，搖頭將這個想法丟出腦海。
另外瑪格達爾本人是一個極爲虔誠的信徒，她與炎之聖殿走得極近，同時與聖殿中許多地區神官都保持着極爲良好的私人友誼。甚至因爲這種與聖殿極爲融洽的關係，讓她被許多貴族戲稱爲修女公主。
聖殿的大神官，都曾經公開表揚過這位少女對於信仰的虔誠，也正是因爲這個原因，這位修女公主纔沒有因爲自己的美貌而受到太多騷擾。
因爲事實往往是這樣的，在王權與神權之間，前者讓人產生嚮往，而後者更受人敬畏。
“蒂妮，你還記得我們一起學習王室之間的禮儀時，聽過的一個笑話嗎？”半精靈公主忽然問道：“——在埃魯因，沒有那個領主會不處理一兩次叛亂，否則他就不是真正的領主。”
瑪格達爾微微一笑，多半是經由格里菲因的話想起了過去無憂無慮的日子。
“其實哪裡都差不多，格里菲因。”
“是的，”銀髮少女點點頭：“所以不要寄希望於別人會怎麼樣，但願讓德內爾伯爵會因此而手忙腳亂一段時間罷，可是我們該做的還是要做。”
“那麼我能做什麼，格里菲因？”
“我希望你動用你和聖殿的關係，說服安培瑟爾的商人們拒絕聯軍借到南下的要求。”半精靈公主答道：“蒂妮，自由港受聖殿庇護，他們有這個能力，但是我擔心那些商人們受到利益的誘惑——”
“我認識安培瑟爾地區的主持神官，我可以試一試。”瑪格達爾微微思考了一下之後，問道：“可我要什麼時候動身，格里菲因？”
“不必着急，”格里菲因說：“你從我這裡一出去，我猜公爵們就會立刻得到消息。這件事很危險，蒂妮，你要想好。雖然你是我的好朋友，可我不希望你遇到什麼麻煩——”
“正是因爲這樣，我纔要幫你啊，格里菲因。”
“謝謝，”銀髮少女看了一眼露臺的方向——之前山呼海嘯的聲音又一次響了起來。這說明某一場比賽決出了勝利者——她銀色的眸子閃了閃：“讓我幫你挑選幾個人，他們可以與你一起同行完成這個任務，保護你的安全，蒂妮——”
“那我當然要尼玫希絲姐姐，”瑪格達爾臉上露出少有地狡黠，她只有在格里菲因面前纔會顯露出這樣不爲人知的一面：“有她在一起，也有個人可以和我聊天解悶。”
公主微微一笑：“你可是一點也不客氣，開口要走了我手下最優秀的騎士。不過既然是這樣的話，我也只有忍痛割愛了——只是你可要照顧好尼玫希絲姐姐，她脾氣可比我壞多了。”
“自然。”瑪格達爾眨眨眼睛。
說是這麼說，事實上三人都是自小就認識的密友。互相之間什麼性格彼此最爲了解，尼玫希絲雖然天生一副冷漠的性子，不過卻不是隨便對人亂髮脾氣的人。
這個時候露臺外再一次響起海嘯一般的歡呼聲，蓋過了屋內的一切聲音。這一次與前幾次不同，鼎沸的人聲經久不息，讓熟悉這一切的兩人都明白——這說明騎士比賽的決賽階段已經要到來了。
半精靈公主被這個聲音轉移了注意力，她擡起頭，淺銀色的眸子閃閃發光。然而半晌之後纔開口道：“走吧，我們去看看哪些優秀的年輕人可以有幸與蒂妮同行——”
瑪格達爾微笑着點點頭。
……第二輪比賽就要開始了——芙雷婭手心中全是汗，心中更是怦怦直跳。如果外面場上的觀衆可以仔細看這位來自布契鄉下的女孩的臉蛋，一定會注意到那像是熟透了的蘋果一樣的殷紅色——她劇烈地喘息着，汗水沿着尖尖的下巴滑落，背後的軍服也早就已經浸溼透——連續多場比鬥已經讓這位未來的女武神感到有些體力不支。
她一路過關斬將打敗了衆多對手，已經吸引了衆多人的注意。作爲這一屆年輕學員之中的新成員，這樣的表現可說是優秀。但芙雷婭知道這樣的人並不只有她一個，在另外的場地上，佈雷森和另外三個學員同樣成爲這一期年輕的學員之中最耀眼的存在。
她用手擦了擦下巴上的汗珠，相比起來，她的確可以算得上是這些人當中最不出衆的一個了。
佈雷森在上一場比鬥之中只用了三招就擊敗了他的敵人——一個比他高一級的後備騎士團成員。當芙雷婭看到那一幕時，才意識到這個過去還顯得有些衝動、稚嫩的年輕人而今已經越發沉穩，變得成熟起來，而手上的劍術也精進至此。
芙雷婭幾乎可以想象得到那種驚才絕豔的天賦在佈雷森的劍上閃耀着光芒的樣子，對方已經找到了屬於他自己的位置，這裡就是他最好的舞臺。
可相比起來，她自己卻有一些迷茫。