“夏爾。”
“到了。”
“希帕米拉。”
“我在這兒，領主大人。”
“尼玫西絲女士。”
女騎士躲在一株龍血樹後面，遠遠地對布蘭多點了點頭。
午後的陽光充溢着整個山谷，但山谷內悄然無聲，順着茂密的枝椏向下看去，首先映入眼簾的是一條修長漂亮的背脊，漆黑髮亮的鱗片依次緊密地排列着，然後是一對巨大的蝠翼和蜷曲的脖子，脖子的頂端長着一個宛若骷髏狀的頭顱，這正是一頭龍。她安靜地趴在山谷中，龐大的軀體幾乎佔滿了整個山谷，一些細小的生物圍繞在她身邊忙忙碌碌。
在夏爾施展窺視術的光幕之上，顯示出地精、大地精與一些狗頭人，巨龍像是在休憩，膠革狀的眼皮低垂着，一動不動，只偶爾擺動一下長長的尾巴。
奧爾康斯伯爵有些心驚膽戰地看着這頭優雅而巨大的生物，這頭龍比昨天晚上他們見過那頭要稍微小上那麼一些，應該是那頭獨自離開的黑龍，在他的示意下，他身邊的庫珀爵士開口問道：“怎麼辦，團長先生？”
團長先生——自從昨夜一戰之後，這個稱呼儼然成了倖存的克魯茲貴族們對於布蘭多正式的稱呼，布蘭多明白，這在潛意識中代表着他在這些人心目中地位的上升，只不過這種上升除了在眼下之外還有多少效用就難說得很了。
他也看了山谷內一眼，然後輕輕搖了搖頭，這頭龍正好截斷了他們的去路，實在是不巧：“它趴在這裡曬太陽，說明沒發現我們，或許是在休息，或許是在等待馬爾薩斯，我們等到傍晚，如果傍晚它還不動身，我們就得想辦法繞路了。”
他又回過頭對尤塔說道：“小心它的那些僕從，別讓地精和狗頭人發現我們，把人員聚攏來，藏在某個山谷中，建立好警戒圈，不要怕殺人，巨龍不大可能記得它們這些卑微的僕從，只要不是一個不剩，它就不會起疑。”
尤塔仔細記下每一句話，火辣的身形頃刻消失在茂密的叢林中。
庫珀忍不住有些貪婪地看了那個方向一眼。
一隻松鼠順着布蘭多的肩膀一路爬到地上，然後它轉過頭來，擡起小腦袋用烏黑的眼睛盯着後者——這是白霧，她是羅曼的使魔，兩者在一定距離內自然會產生感應，而作爲巫後親自選定的看護者，只要她和羅曼在一個界域之內，她就能找出羅曼的位置，事實上她已經兩三次在羅曼和布蘭多之間傳遞消息，不過後者被這頭名叫摩黛絲提的龍給攔在山谷的另一邊，一時半會也過不來。
羅曼先讓她把消息傳遞了過來，包括矮人的供詞和琪雅拉的推測，因此布蘭多才瞭解，山谷下面其實是蜥蜴女士沙苟斯的營地。
“白霧，你讓羅曼她們就留在那邊，傍晚之後我們再匯合，讓她們小心點，別到處亂跑，別惹麻煩。”
“嗯。”白霧在面對任何人時都不言不語，彷彿只有在布蘭多或者是羅曼面前，纔有耐心多回答那麼一個‘嗯’字。
蹲在布蘭多身邊的小王子殿下心癢難耐地想用手指去撫摸松鼠毛茸茸的腦袋，結果被白霧女士毫不留情地狠狠在指頭上咬了一口，嚇得他趕緊縮手捂住指頭。
“這就是使魔？”哈魯澤看着白霧消失的草叢，十分好奇地問道。
“使魔有各種各樣的形態，且並不需要具有生命，因此不一定是松鼠，歷史上最著名的女巫碧翠絲就用一隻純金打造的蝴蝶作爲使魔。”布蘭多答道，他摸了摸後者的頭，有些寵溺地答道：“你也會有使魔的，雖然並不是每一個巫師都有使魔，但我一定給你找個最棒的使魔。”
“謝謝你，老師，”哈魯澤瞪大了眼睛：“不過老師，我能不能要一隻松鼠做使魔？”
“爲什麼你那麼喜歡松鼠？”
“它、它們看起來很可愛不是嗎？”小王子紅着臉答道。
布蘭多扶了一下額頭，也差不多要被這位王子殿下給打敗了，心想你敢有點正常的愛好嗎，比如一頭威猛的幽影獵豹什麼的，或者是很酷的可以讓主人一起隱身的多彩蠑螈，或者是學圖門一樣用一頭龍作爲自己的使魔，這不才是男生應有的嚮往纔對嗎？
他拍了拍哈魯澤的肩膀：“恐怕不行。”
“喔——”哈魯澤顯得失望極了。
布蘭多微微一笑。
作爲一個老師，最得意的事情莫過於遇上一個好學生，但像是哈魯澤這樣在古代魔法的造詣上擁有常人難以想象的天分，出身高貴卻又絲毫不驕傲，對他這個老師言聽計從的學生，即使是在好學生之中也是難得一見的。
哈魯澤在黑魔法的天賦上的確是可以用恐怖來形容——
古代魔法，沃恩德最早先的魔法與巫術、符文法術和言靈法術同源，即女巫們所聲稱的，文字與語言中所具有的的魔力，這些魔力其實是來自於黑暗的矇昧之中，法則對於未知的探索，它們本身就是黑暗魔力的一部分，甚至直到今天，女巫們仍舊在使用這樣的力量。
古代魔法與當今的魔法體系有着非常大的區別，古代法術的咒語大多冗長遲緩。施術動作繁複而嚴格，對於施術環境要求極高。古代魔法大多脫胎於陣法術與符文法術，還有龍族特有的弦法術，以及巫術，施展古代魔法最重要的一部分就是展示符文和成陣，這在當今的魔法體系中只有陣法術纔會用到，而當代的陣法術事實上也有簡化的辦法，即使用事先成陣的方式繪製法陣來縮短施法的時間，然而這個方法在古代魔法體系中卻是行不通的，古代魔法要求施術者能即時成陣並同時展示正確的符文。
這對巫師的天賦要求就高到了一個恐怖的程度，需要非凡的魔法感應力——即血脈屬性，以及可怕的元素感應力——來容納四大元素法則之下數不清的符文，還有近乎無窮無盡的精神的容納性——即法力池，否則你根本無法啓動那些費用高到天文數字一般的法術。
早在白銀的時代之後，能夠掌握古代魔法的人便寥寥無幾，但這一切對於哈魯澤來說卻迎刃而解，布蘭多很懷疑小王子擁有的天賦是雙生之協，或者蒼藍的災禍一類，他還從來沒見過哈魯澤因爲施發而勞累過度，也就是說他可以從早上練習法術到晚上，甚至不需要巫師塔的法力池的幫助，第二天也同樣精神奕奕。
同樣，一般來說一個學徒可以掌握的符文大概在七個到九個時間，視天賦而定，玩家們學習元素法術或者符文法術大多是固定的十個，在npc看來已經是天賦卓絕，而當初羅曼學巫術時在學徒期間掌握了十五個符文，已經讓布蘭多狠狠地嫉妒了一把。
而對於小王子來說，到現在爲止他已經掌握了十四個符文，之所以比羅曼還少一個是因爲這三個月來布蘭多配合風后也只夠教他這麼多，也就是說他們教了多少，小王子就掌握了多少，而哈魯澤現在還只能施展一些小戲法，甚至還算不上是學徒，只能說初窺門徑罷了。
這究竟誰纔是主角啊，布蘭多一時忍不住對於自己的人生產生了懷疑，懷疑自己穿越到這個世界來可能就是爲了給小王子開啓未來之門的。
而在各類故事和傳說之中，像他這種身份的人大多沒什麼好下場，如果這個故事是邪惡向的，那麼他將來肯定會被小王子給一劍穿心，然後後者再來點什麼十分酷的臺詞——譬如說：‘老師，現在我已經不需要你了。’之類的。如果這個故事是騎士向的，那麼他多半會因爲某件事而死在哈魯澤面前，然後後者終於幡然醒悟，從此走上強者之路云云。
布蘭多看了一臉‘嬌弱’的小王子一眼，心想多半是第二個發展。
不過現在要讓他放棄教導哈魯澤也是不可能的，因爲一般玩家絕對不可能擁有哈魯澤這樣的天賦。玩家出身是英雄屬性，比之天啓者還稍弱一線，而哈魯澤幾乎必定是天選者，他的性格就是他最大的缺陷，這個缺陷在布蘭多見過的天選者之中簡直可以說是微乎其微，更恐怖的是，他可能還擁有命運天賦和一個極爲傑出的血脈天賦。
這嬌弱的小王子簡直就是傳說中的臉帝，偏偏哈魯澤又對他言聽計從，那種感覺就像是開着一個開了外掛的小號練級一樣，布蘭多知道未來的走向，明白什麼樣的職業搭配纔是最強的，再配合哈魯澤的天賦，他簡直可以想象自己在打造一個怎麼樣的怪物，那種感覺對他來說是絕對無法拒絕的。
巫師的未來往往取決於他的發展方向，有些人限於天賦，有些人限於性格，但更多的人限於見識，歷史上有許多出類拔萃的天才，因爲追隨的導師不過是個江湖術士，因此而被埋沒，而就算是宮廷法師，他的見識往往也受他一生所學所限，不是每個人都有布加的工匠巫師那麼完備繁複的傳承體系。
玩家不可能擁有原住民中傳說級人物那種天賦，但原住民卻很少能有玩家那麼嚴密地規劃職業甚至精細到每一個等級的能力，但偏偏布蘭多就有，雖然有些東西他可能一時之間找不到，但他知道什麼纔是最好的，絕對不會暫時用什麼東西給小王子去替代一下，有些東西一旦在奠定基礎的時候錯過了，就很可能成爲未來一生的遺憾。
布蘭多很想看一看，當這兩者結合在一起的時候，自己這個學生未來究竟能達到什麼地步，就他所知，當年玩家中幾個軀體級的巫師，他們的天賦可是沒有哈魯澤這麼變態的。
哈魯澤甚至是他姐姐當然還不知道他這個老師已經爲他準備了怎樣一條道路，對於他來說，現在苦惱的是怎麼成爲一位合格的國王陛下，王座對於他來說是一個惱人的累贅，遠遠比不上跟隨老師一起出使他國來得有趣，雖然旅途上充滿了危險和擔驚受怕，但卻讓人感到很刺激。
布蘭多解答了哈魯澤的問題之後，再次看了山谷中一眼，像是在確認地形或者蜥蜴人的營地分佈，這對他來說就像是一個自然而然的習慣，一種下意識的行爲。記下附近的地形之後，他才向其他人招了招手，示意所有人退回茂密的山林之中。
一行人悄然無聲縮回灌木叢之後，夏爾收起窺視術，布蘭多向其他人問道：“怎麼樣？”
“我嗅到了陰謀的味道，領主大人。”夏爾答道。
“這是廢話，”布蘭多沒好氣地斥道：“三頭龍中的兩頭，外加美杜莎女王都已經出現在了地表世界，喬根底岡如此大動干戈，總不會是出來打醬油的。”
“什麼是打醬油？”庫珀爵士一怔。
“醬油就是一種茶，喝下午茶你知道吧，領主大人的意思就是這些臭氣熏天的傢伙總不是來請你喝茶的。”夏爾好心地解釋道，只不過尼玫西絲聽完這個解釋，忍不住十分古怪地看了布蘭多一眼。
後者面不改色，繼續說道：“沙苟斯女士是蜥蜴之王的心腹，地下的領主之間大多不睦，摩黛絲提敢大搖大擺地停在這裡，至少說明他們之間的關係恐怕不僅僅是共同入侵地表這麼簡單，而是一個更加緊密的聯盟。我很懷疑牛頭怪之王傑拉特和龍後也已經到了地表，摩黛絲提和馬爾薩斯在這裡，龍後格溫多琳自然不會獨自行動，那麼既然五位地下之王中的四位都已經出動了，剩下那一位牛頭怪之王傑拉特又豈會單獨留在喬根底岡？”
“喬根底岡已經傾巢而出了，”布蘭多靜靜地說道，他的聲音像是一個幽靈，一陣陰冷的風，從午後的林地之間穿過，讓所有人都不由自主地哆嗦起來：“這句話現在不僅僅是一個形容詞，而是一段陳述，而且它很有可能極爲貼合我們現在所知的事實。五位地下城之王聯合起來，再加上蜥蜴之王、瞎子王這樣的角色，它們的聲音很有可能傳遞到黑暗地下的每一個角落。”
森林內一時間靜得落針可聞。
“這麼說是什麼意思？”奧爾康斯伯爵終於問道。
“意思就是，諸位有幸，可能目睹了喬根底岡地下世界自從數個千年以前來，甚至可能是有史以來，唯一一次大統一的誕生；現在它們集體出現在地表的世界，即將成爲這場聖戰的一位新的見證者，它們不僅僅是一隻突如其來的力量了，而是一位新加入的棋手，想象一下吧，當整個喬根底岡的軍隊都涌入了地面的世界——”
“那不可能……”庫珀倒吸了一口冷氣。
“從常理來說的確不大可能，可若五位地下城之王都出現在地表上，那麼它們絕不會再留下任何其他的領主在地下世界威脅他們的統治，這些地下城主，個個老謀深算，它們對於權謀的敏銳，我想並不下於在場的諸位。”布蘭多答道。
奧爾康斯伯爵選擇閉口不言。
“可他們那麼做的理由是什麼？”庫珀問道，“它們在地下世界已經呆了上千年了。”
“這我也不清楚，”布蘭多搖了搖頭：“不過帝國中或許有人知道。”
“你是說那個對小尼德文的女兒出手的人？”奧爾康斯伯爵問道。
布蘭多點了點頭。
一時間沒有任何人選擇接口，按照從羅曼那邊傳回來的說法，能夠做到這一步的，放眼整個帝國，也不過區區三個人，炎之聖殿的至高者，塞西爾家族的家長或者是怕魯特家族的家長，或者再加上柯克大公半個，這幾個人當中除了炎之聖殿的那位至高者，其他人都有可能，可這幾位人物，誰又敢輕易開口斷言他們背叛了帝國，誰又能草率地做出這個判斷。
只怕連女王陛下遇到這個問題都必須三思而後行。
“瑪莎保佑帝國。”庫珀忍不住低聲呢喃了一句。
“德爾菲恩小姐的狀態如何了？”布蘭多忽然向一旁的希帕米拉確認道。
神官少女緩緩搖了搖頭：“狀態很不好，她傷口化膿了，肺部感染了併發症，燒得很厲害，各個器官都開始衰竭，我爲她施展了祛病術，可效果並不明顯。”
喬根底岡人究竟想從德爾菲恩身上得到什麼？
布蘭多心中一時間忍不住有些古怪，克魯茲人現在每早一秒鐘揪出那個叛徒，那麼就能越早扭轉戰場的局勢，可這把寒光閃閃的匕首隱藏得太深，以至於整個帝國的命運竟然維繫在一個垂死的、偏執的女人身上，這實在讓人很難不聯想到這是否是克魯茲人的驕傲自大引來的懲罰，一如當年的敏爾人。
……
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