每當巨龍之影掠過丘陵與大地，大地之上就會誕生許多流淌着巨龍血脈的後裔，占星術士們宣稱在巨龍陰影之下出生的下一代，會擁有神奇的力量，而這就是龍影之年的由來——
千年之後，碧藍的海水仍舊如同千年之前一樣沖刷着白城的海岸，如同藍寶石一樣的海面上漂着海水的浮沫，在安提斯奎的長堤上留下起伏不一的溼痕；最高一道浪已經淹到雕刻在長堤上海中巨獸利維坦浮雕下沿，在那裡有一個鐵環，用來標示白城歷史上的最高水位，鐵環如今已經鏽跡斑斑，飽經風霜。
這道長提修築於白城之主泰倫克鑄劍爲犁的時代，與遠處延伸碧藍海灣之內的石棧橋相連，在那裡停泊着數以百計的形色船隻，而精靈廷的帆船在其中獨樹一幟——長長的一列縱帆，艦艏彎曲形同一柄軍刀——這支艦隊從艾爾蘭塔漂洋過海來到此地，前前後後一共五批。
當日白城的市民們看到全副武裝的精靈軍隊從這些船上下來，然後往東而去，一批接着一批，從此之後再沒有出現過。
一晃半月有餘，蘭德再一次站在長堤邊上看着那一片泛黃的帆頂——精靈們再沒有回來，只剩下空蕩蕩的艦隊就那麼漂泊在海灣中，形同幽靈——對於它們並非無人覬覦，但所有敢於伸手的人，都受到了來自於聖堂的嚴厲警告。
海水的氣息浸潤着面頰，帶着潮溼的氣息。
他心中充滿了疑惑，艾爾蘭塔的精靈們爲何而來，又去往何處？
漂泊在海面上空蕩蕩的艦隊像是在無聲地述說着什麼，絮語猶如幽靈般縈繞在海灣之上，令人心生寒意。
蘭德忽然感到海面上起了風。額頭上一點涼意。
他按住額頭，心下微微一愣，這個時節。風怎麼會從海上吹來？
但海風還是立刻變得狂躁起來，海面黑沉沉一片。上面起了一浪浪的白線。勁風拂過海灣，扯得帆船頂上的旗幟獵獵作響，長堤邊上的樹木嘩啦啦地響成一片，垂頭低腰，蘭德感到自己頭髮翻飛，趕緊按住自己的帽子，風立刻將他的衣角掀開，他看到遠處港灣中的帆船一艘挨着一艘開始晃動起來。
這是怎麼了？
港口方向有幾個工人在嚷嚷着。聲音順風遠遠地傳了過來，似乎在埋怨這鬼天氣，說是海上要起風暴了。但常年作爲水手的直覺告訴他，這絕不是風暴降臨的前奏，何況雨季已過，臨近秋日的靜海之上哪來的什麼風暴？
他擡起頭，眯起眼睛，忽然看到天邊明暗不一的天際線上出現了幾個黑點。
那振翅的優雅生靈，它們龐大而又美麗，彷彿巨大的身軀上每一塊肌肉都富有韻律。生命的完美與至極在它們身上展現得淋漓盡致；當它們展翅時，彷彿遮天蔽日，風從它們強有力的翼膜之下穿過。在海面上捲起風浪，穿雲而至。
巨大的陰影再一次掠過大地，就像在過去那個主宰一切的時代一樣。
這一日，龍羣再次飛過了白城上空。
……
水珠在彼此交錯的灰白巨巖上匯聚成形，邊緣一線熒光，內裡映出聖殿內部恢弘的景象；叮咚，它從穹頂上滴落而下，落入漆黑的聖石之池中，沉沉水面盪漾起圈圈波紋。
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“賢者大人。勝負已有分曉了。”
阿塞班圖十一世身在黑暗之中，聲音有些低沉地說道。
遠處幾隻聖燭散發出暗澀的光芒。勾勒出他乳白色的綢緞聖袍，聖袍一直垂到地面石板之上。底端像是染上了一層晦暗不明的青色。
艾爾蘭塔高大如塔一般的身影久久佇立，翡翠一樣的眼睛在黑暗中散發着沉沉的光彩，她的目光穿過巨巖聖堂一側的露臺之外——那裡是崇山峻嶺、晚霞下森林的重重暮影，最後一線金光正爲沉沉的雲彩所吞沒，由紅而紫的天幕之上繁星倒墜，帶着一種這一刻特有的將離而未別的悲壯色彩。
光明必沒於地平線之下，爾後將是漫漫長夜。
半晌，她才慢慢開口道：“你看到了什麼，阿塞班圖閣下？”
“這是我的學生帶來的消息：白銀女王已與瑪達拉的亡靈聯手，十七日曉，一支亡靈大軍從阿爾讓地區出發，二十一日，有人在奧韋欣附近目睹了它們的行軍，如果我沒猜錯的話，瑪達拉的亡靈眼下已經抵達了戰場——”
“在長青走廊，金鬃託奎寧與喬根底岡遮天蔽日的大軍正日夜兼程北上，一旦它們穿過阿若比剛之門，東梅茲克魯茲人的兵力將達到五十萬以上。”
阿塞班圖十一世從長長的袍袖下抽出一張羊皮紙，仔細看了一遍，然後遞了過來。
但艾爾蘭塔並未去接。
“您聽說過厄卡託斯之戰嗎，阿塞班圖閣下？”她回過頭，看着後者問道。
叮咚——
又一滴水珠落入水池之中。
阿塞班圖十一世不解地擡起頭，明暗不一的燭光加深了他臉上的皺紋，一道道，彷彿刀刻斧鑿：
“難道還有變數，賢者大人？”
“可是……就算皇長子對付得了白之軍團，……面對喬根底岡的大軍，他們也難以爲繼……除非……”他有些猶豫地答道：“除非賢者大人您插手。”
“我是不會插手的，阿塞班圖閣下，我早已言明。”
“那樣的話……恐怕他們很難……”阿塞班圖十一世深深地皺着眉頭，一再搖頭：“賢者大人，……不是每個人都是炎之王，厄卡託斯之戰那樣的奇蹟，……正是因爲不可能完成，才能被稱之爲奇蹟。”
“但奇蹟，是難以重現的——”
艾爾蘭塔並未反駁他。
最後一線金光已經沉入地平線之下，沉沉的暮色，帶着無邊的寂寥。夜下起了風。雲層在天際沿着山脊線緩緩向南移動，月光很快傾灑而下，使得金盞花山脈呈現出一片銀白的顏色。
“我感到一種悸動。炎之刃奧德菲斯已經重生在這個世界上，選擇了它的應許之人——”
阿塞班圖十一世悚然而驚。他赫然擡頭：“賢者大人，這……？”
“每個時代都有英雄誕生，”艾爾蘭塔輕聲答道：“而時代之所以被稱之爲時代，正是因爲它會既往更替，如果是單純地重複過去，是不會得到答案的。”
“布加人是在還債，在聖戰之中，他們實在不該插手。六十年前有人爲他們揹負了一切，現在他們必須償還這份恩情。”她回過頭，堅毅的面容上少有地露出一絲笑意：“起風了，阿塞班圖閣下，你感覺到了嗎？”
巨巖聖堂之外，風正在漸漸變大，樹木發出狂亂的聲響，無數葉片被捲了起來，飛上天空，形成一條洪流。紛紛揚揚漫天飛舞。
一些葉片甚至被捲上了露臺，在聖堂內灑落一地，幾個僧侶急急忙忙地想要跑去關上門。
但正是這個時候。聖堂後面的大門被轟一聲推開來。
“龍——”
“老師、賢者大人，是龍羣！”
……
“杜若馬，安列克，卡拉蘇，多地報告發現了巨龍的蹤跡。”
“巨龍們行動異常，是不是發生了什麼異常？”
“還有一件事，公主殿下，我們需要一個解釋——”
格里菲因公主終於從堆滿文件上的案牘上擡起頭來，微微皺着姣好的眉頭。溫婉與剛毅並存的銀色眸子裡帶着不易察覺的憂慮之色，看着站在自己面前的那個貴族——諾寧家族的人。背後站的是戈蘭—埃爾森大公，或許還有其他人？
她輕啓檀口。問道：“抱歉，我沒聽清你剛纔說的話，麻煩再說一遍？”
公主的聲音不高。
卻使得奧內維多堡的紫蘇大廳之中一時寂靜下來，大大小小的貴族中好像意識到了什麼，默契地停下交談，翹首向這個方向看來，有人臉上驚疑不定，有人一臉看好戲的神色，林林種種神色不一的面孔彼此交織，光怪陸離，彷彿一幅怪誕的畫卷。
那貴族絲毫不在意格里菲因的身份，趾高氣昂地從人羣中走出來，得意洋洋地從懷中拿出一封信，放在格里菲因面前。
“公主殿下，”他以手指那封信答道：“這是近日以來布契、金堡還有卡拉森高原一帶的前線報告，事實表明，帝國和瑪達拉的亡靈都在邊境上囤積大軍，蠢蠢欲動。”
格里菲因公主直視對方的眼睛，藉着對方眼角的餘光，她看到了很多人，有戈蘭—埃爾森大公的使節，北方貴族，她的外公維埃羅大公，甚至還有王黨成員，她在人羣中看到了馬卡羅等人。那些人最先避開她的目光，但很快坦然地迎了過來——
她暗自握了一下拳頭。
“這裡還有一紙報告，公主殿下，”那個貴族不慌不忙，繼續答道：“上面說克魯茲人已經和瑪達拉聯合，瑪達拉出動了數萬亡靈在東梅茲地區參戰，而效忠於白銀女王的喬根底岡、金鬃託奎寧軍團也穿過了阿若比剛之門，克魯茲人的皇長子覆滅即在頃刻——”
“這紙報告我已知曉，”格里菲因公主臉色陰沉了下來：“你們想要聽什麼樣的解釋？”
“公主殿下，”戈蘭—埃爾森大公的使節忽然開口了：“埃魯因是一個小國家，他不可能在瑪達拉和帝國的夾擊之下存活，而小國，就應該有小國的生存之道。最近一些時日以來，您支持你的那位伯爵大人在帝國內興風作浪，罔顧所有人的勸阻，如今您大膽而冒進的計劃失敗在即，是否應該給我們一個交代？”
格里菲因公主默然不語，自從法坦港開戰以來，交戰的雙方便使用魔法封鎖了該地區的所有魔法傳訊，近半個月以來，戰場之上已經沒有半點音訊傳來。
她將目光移向站在人羣之中的安蒂緹娜，後者並未發言，只對她微微點了點頭。
不知爲何，心中微微一暖。
定下神來。她冷冷地掃視了在場的所有人一眼，開口道：“伯爵大人的行爲正義且合理，因爲埃魯因必須守護它的子民。爲此絕不向任何強盜勢力低頭——不管它是帝國也好，還是亡靈也罷！託尼格爾伯爵曾經擊敗帝國一次。我相信他這一次同樣會讓帝國止步於前，我要告訴各位一個事實——”
“那就是瑪莎大人曾經教導過我們，正—義—必—勝。”
大廳靜得落針可聞。
這幾乎已是爭鋒相對，空氣中氣氛緊張得幾乎可以看見鋒芒。
使節一聲嗤笑。
“公主殿下，靠嘴巴是打不了勝仗的，帝國與瑪達拉聯合，亡靈在阿爾讓地區有數以萬計的大軍，再加上強大的白之軍團。請您告訴我，帝國會怎麼失敗？退一萬步說，就算僥天之倖，我們的託尼格爾伯爵大人在瑪莎大人的庇佑之下打贏了這一仗，可他又打算怎麼對付託奎寧的獅人，還有喬根底岡的大軍？”
說到這裡，他忍不住十分輕佻地笑了笑：“當然，說不定我們那位伯爵大人會意念殺敵，吹吹牛就讓數十萬大軍灰飛煙滅了呢？畢竟瑪莎大人說過，正義不會失敗嘛——”
人羣中響起一陣低笑。
維埃羅公爵嘆了口氣。也搖頭道：“格里菲因，固執不是一個優秀的上位者應有的品質，雖然你並不是埃魯因的國王。但你代表的是王室的臉面，你之前說的這番話太過幼稚了。”
格里菲因公主臉冷若冰霜，將目光轉向馬卡羅。
馬卡羅皺眉道：“……公主殿下，不要太一意孤行了。”
格里菲因公主臉上露出難掩的失望之色，不屑道：“這麼說來，各位是早等着這一刻了。”
“公主殿下，你應該說我們給了您和您的那位伯爵大人足夠多的機會了，可是你們表現得讓我們太失望了。”
“好一個失望——”
咔擦一聲，奧內維多堡的紫蘇大廳的正門被人應聲推開。進來的正是高地騎士團大團長布尼德，他身後尾隨着七八名年輕的高地騎士。布尼德面帶冷笑環顧四周：“最令人失望的是。挽救埃魯因的竟然不是曾經光輝的王黨，而是一個籍籍無名的後輩。有些人在背後嫉恨發狂，只怕快要被妒火給吞沒了吧。”
大廳內在場的王黨包括馬卡羅在內幾乎所有人都變了臉色，只有歐弗韋爾尚能面色如常，只是略微皺了一下眉，畢竟被這麼指名道姓的譏諷，任誰都會忍不住。
“布尼德，你瘋了嗎！”立刻就有王黨的年輕人忍耐不住想要上前，但他們立刻被旁人拉了回去。
開什麼玩笑，面前這位可是有‘安息者’之稱的高地騎士之王，埃魯因少數開化要素的頂尖強者之一，一般人上去不是自取其辱？
布尼德看都不看這些跳樑小醜一眼，而是徑直來到格里菲因公主面前，單膝下跪行了個隆重的騎士禮之後，說道：“公主殿下，我給你帶來了好消息。”
格里菲因公主微微一怔。
騎士團長已經從懷中拿出一卷公文，雙手遞上道：“公主殿下，梅霍託芬大捷，上月中旬，託尼格爾伯爵在法坦港之戰擊潰白之軍團，全殲瑪達拉亡靈大軍，隨後又設伏擊潰金鬃託奎寧、喬根底岡聯軍，截至本月七日，東梅茲全境已告光復，併入帝國皇長子掌控之下。”
大廳中死一樣的寂靜。
“這不可能！”戈蘭—埃爾森大公的使節大聲斥責道：“這是謊報軍情！”
“布尼德卿，這究竟是怎麼回事？”
格里菲因公主皺了皺眉頭，連她都有些不敢相信，三戰連克，難道帝國、瑪達拉、託奎寧和喬根底岡的大軍是木頭做的？雖然她毫不懷疑布蘭多能夠創造奇蹟，可法坦港纔多少人，能維持相持局面就很了不起了。
布尼德微微一笑，轉身對所有人解釋道：“託尼格爾伯爵在擊敗白之軍團後，說服了白之軍團團長安布納爾公爵繳械投降，憑藉這個信息上的優勢，他封鎖了消息。而這個時候金鬃託奎寧和喬根底岡的聯軍根本毫不知情，它們按原定計劃穿過長青走道，結果正好一頭扎入伯爵大人的埋伏圈，託尼格爾伯爵在阿若比剛峽谷藉助地形優勢幾乎一戰將獅人與喬根底岡的大軍全滅，一戰而盡全功。”
“龍後呢？他怎麼可能對付三頭巨龍？”那使節尖叫道。
但布尼德根本不屑於看他一眼，他回過頭，對格里菲因公主點了點頭。
格里菲因公主愣了愣，溫婉如水的銀色眸子裡閃過一絲複雜的神色，她猶豫了片刻，才輕輕拿起拿這卷文書——
宮殿之外，正是正午之後，浮光交錯之間，有若龍影浮掠。
……
（ps:哈哈，今天聖建日，各位同學們有沒什麼收穫啊？窩五發就入手了黎賽留！這纔不是在曬船呢！主教本命黨表示就超開心！爲了表示慶祝，就默默多更新了一千字，就特有節操，就攢人品。）()