果不其然，在聽完白崇禧的彙報之後，蔣介石站起了身子，在辦公室來回踱了兩步後，似乎下定了決心。
“電令第九戰區司令長官薛嶽和第七十四軍長王耀武，一定要守住常德，駐軍一定要與常德共存亡，不成功，便成仁！”
蔣介石下達了軍令，這次，他沒有在對戰略部署指手畫腳，而是下達了一條死守常德的戰令。
得到這個命令之後，白崇禧也知道蔣介石是動真格的了，朝着蔣介石立正敬禮之後，白崇禧轉身離去。
蔣介石直接點了薛嶽和王耀武的名，這是要將常德守衛任務直接交給二人，薛嶽負責全盤戰略，而王耀武則直接負責城防守衛。
在選擇守城將領的時候，第七十四軍軍長王耀武沒有任何猶豫，直接將第五十七師全體官兵集合到了校場之內。
第五十七師，總計兵力八千五百二十九人，此時站在偌大的校場上，卻安靜地出奇，也反應出這支部隊良好的作戰素質。
“第七十四軍副軍長兼第五十七師師長餘程萬聽令！”
點將臺上，王耀武手中一杆紅旗，對着擴音器大聲喊道。
“到！”
隨即，一箇中氣十足的中年軍官直接往前一步，然後跑步上了點將臺。
“日寇妄圖佔我常德，此役，爾部八千五百二十九人當死戰常德！代號虎賁！誓與常德共存亡！違令者就地格殺！”
......
從王耀武手中結果虎賁軍旗，餘程萬知道，這一次又是一場血戰，然而，此時的餘程萬還沒有料到日後的常德會戰會演變成什麼樣子，雖然表情凝重，但是餘程萬和他身後虎賁之師的抗戰決心根本沒有動搖。
視線拉回雲南，陳泰文將撫卹金送給晨馨之後便回了空軍駐地，但是第二天一早，陳泰文又接到了晨馨打來的電話，約自己和宋澄一去她家吃晚飯。
晨馨給出的理由讓陳泰文無法拒絕，電話中晨馨告訴陳泰文，她決定好了要去重慶，回李海洋的老家度過餘生，在此之前，希望代表李海洋請他和宋澄吃頓便飯，讓李海洋的兄弟和姐妹都嚐嚐她的手藝。
一頓晚飯下來，宋澄和陳泰文算是徹底放心了，晚飯上，晨馨甚至拿出了一大瓶燒酒，在晨馨刻意地勸說下，這段時間承受着莫大壓力的三人全都喝得酩酊大醉。
夜，原本看起來已經喝醉的晨馨卻是推開了小樓的窗戶，看着窗外孤零零站立的電線杆，晨馨微紅的臉上出現了一抹笑容。
“海洋，你知道麼，那天晚上你站在電線杆下抽菸都被我看到了呢，我真傻，如果早知道會這樣子，我一定會出來找你的。”
“海洋，泰文和宋澄對我很好，我也試圖去忘記你，可，我還是忘不了你啊。”
晨馨口中呢喃着，天空中一道流星劃過，看到這道流星後，晨馨雙手合十，許下了自己的願望。
這個願望是什麼沒人知道，因爲第二天，當宋澄和陳泰文發現晨馨的時候，晨馨已經躺在躺牀安然的逝去了，桌上還散亂着沒有吃完的安眠藥和一封寫給宋澄和陳泰文的遺書。
她是追隨李海洋去的，她知道自己沒有生活技能，活下去也沒有依靠，跟李海洋在一起的日子是他最開心的時間，她捨不得李海洋，陽世間戰亂太多，她要去陰間跟李海洋團聚，她唯一的願望就是跟李海洋埋葬在一起。
晨馨沒有家屬，陳泰文和宋澄將晨馨收斂之後，二人才一起回到了安舍之中。
熟悉和不熟悉的人，已經有太多離他們而去了，因此，在陳泰文說送宋澄回昆明的時候，宋澄並沒有拒絕。
“澄澄，出來時間太長，我要回去了。”陳泰文將行李給了宋澄，自己並沒有進去安舍，而是站在安舍門口，輕生對宋澄說道。
宋澄深情地看着陳泰文，一句話梗在心口，但卻始終沒有說出來。
1943年秋，日本人發動了秋季攻勢，企圖挽回對中國的控制權。
在從王耀武的手中接受了虎賁軍旗後，師長餘程萬便開始了對常德的緊急佈防，制定了以確保戰略藥店固守防禦爲目的的防禦作戰計劃。
整個計劃分爲三期，第一期爲外圍狙擊戰，以殲滅與消耗爲主；第二期爲城垣守備戰，嚴密封鎖城垣，撲滅日寇破城企圖；第三期爲城內街巷戰，拼死抵抗或短兵相接，等待援軍內外夾擊。
戰況的進展出乎所有人都意料，11月18日，日寇第六十八師團戶田部隊所屬先頭部隊五百多人，利用汽艇向徐家湖進犯，餘程萬部第一六九團第三營警戒哨兩個拍轉戰三十餘里，擊斃日寇二百多人，打響了常德保衛戰的第一槍。
11月20日，日寇步兵五百，騎兵百餘侵犯常德市郊河伏，在三家飛機和持續支援之下猛攻國軍，到23日，日軍作戰飛機已達12架，上午去時許，河伏失守，五百都守軍陣亡，僅有少數幾人僥倖逃出。
日軍的推進很快，但付出的代價也十分慘重，轉折點出現在德山，11月23日夜，德山失守，守軍除了一百多人突圍外，其他全部戰死，使常德城守軍失去犄角之力和退路，給守城戰帶來了極大困難。
這種情況之下，第十四航空隊也參戰了，回到駐地後的陳泰文，接受命令後駕駛着自己的座機一次次起飛，一次次參與與日軍的空中搏鬥。
這種戰況陳泰文已經很久沒看到過了，每次出任務，總有人回不來，甚至整個整個編隊回不來，上次出現這種情況，還是陳泰文剛進入航校的時候，那時候，中國的霍克戰鬥機在日本零式戰機面前根本毫無還手之力。
“殺！”
駕駛着戰鬥機陳泰文一個俯衝，直接敲掉了日軍的一個活力點，然後調轉機身，再次投入了戰場。
不得不說，日本人的立體防空網做得很成功，這樣的代價就是，這一次返航的飛機只有不到一半。
有了第十四航空隊的支援，常德城內的守軍又度過了難熬的一天，常德城內，餘程萬指揮部，已經兩天沒有閤眼的餘程萬正死死地盯着眼前的地圖。
此時的地圖上，原本一面面代表着國軍防區的晴天白日旗被拔了出去，換上了日寇的狗皮膏藥旗。
一天的戰鬥算是結束了，參謀長走到了餘程萬跟前，跟餘程萬簡單地彙報着當天的戰況。
“日寇第六十八師所部五千餘人在飛機大炮的掩護下今天襲擊了東郊，一一六團第一營死傷沉重，團長柴意新親自帶着預備隊去增員纔算穩住了陣腳，現在我常德城已經被日寇團團圍住，如果援兵不到，後果......”
參謀長的話才說到這裡便被餘程萬給打斷了，餘程萬搖搖頭道：“參謀長，有些話你在我這裡說說就行了，但是如果說出去動搖了軍心，我餘某人槍下可是不認人的。”
“是！”
參謀長聽了餘程萬的話後身子一挺，餘程萬治軍極嚴，說出來的話是一個唾沫一個釘，之前剛剛接手城防的時候，餘程萬命令士兵幫地方**撤退民衆，如果敢趁機索要民衆錢財的話就地槍斃。
剛開始的時候大家也以爲是說說就算了的，畢竟這麼一件小事犯得上槍斃麼？直到一名兵痞子真找老百姓要錢的時候，餘程萬直接拔槍就把這名兵痞就地格殺了。
日復一日的支援，陳泰文現在返航的第一件事不是洗澡也不是吃飯，而是隨時隨地找個地方就睡覺。
常德會戰，註定是一場惡戰，日軍集中了絕對優勢兵力猛攻城內守軍，11月26日，日寇步兵第六十八聯隊達到東門外，這次戰鬥，守軍共擊退日寇進攻二十四次，戰鬥持續到下午，守軍退守，在城垣一帶繼續死守。
27日10時，日寇猛攻東門，169團第一營副營長董慶霞和機槍連來汝謙連長帶人衝出戰壕，用手**還擊，二人雙雙陣亡，日軍也爲守軍的決心震撼，進攻東門的日寇先後達到一萬多人，在沒有取得進展之後，轉而攻擊大河街，下南門。
“報告！大西門緊急戰報！第170團第1營與日寇展開拉鋸戰，陣地多次易手，第1營排以上軍官全部犧牲，請求支援！”
餘程萬指揮部內，通訊兵手中拿着電報快速地彙報着前線的戰況，這種求援的戰報今天餘程萬已經不知道接到多少個了，到處都要援兵，但是哪裡又有那麼多援兵呢？
“命令全軍，捨棄生命，誓與陣地共存亡！師長死了副師長上，副師長死了團長上，團長死了副團長上，自我往下，依次類推！”
餘程萬的臉上沒有絲毫漣漪，有的只是一顆必勝的信心，在接受命令的那一刻起，餘程萬就沒想着要活着回去。
自己這個師滿打滿算不到六千人，但是連日來，日軍二十八個聯隊，加上飛機大炮隊自己猛攻，現在的自己已經被團團圍住，他必須斷了戰士們的求生念頭，背水一戰，或許還有希望。
“是！”
通訊兵得了軍令，立馬下去開始傳達，此時，參謀長走了過來，輕聲在餘程萬耳邊說了句什麼。
餘程萬眉頭皺了皺，稍微踟躕一陣後說道：“兵馬未動，糧草先行，發電，請求空軍空投物資！”