“對了，那唐多智是怎麼回事兒？我看你剛纔很不待見他，你跟他有仇？”
李氏嘆口氣，“不只是唐多智，他們一家都…，唉！這個說來話長，我們邊走邊說吧！”
五十年前，李家老祖是本縣有名的地主，這附近十來個村都是李家的地，當時的家主是李氏爺爺的父親（後稱老人家）。老人家有四個兒子：老大就是右邊鄰居李如鐘的爺爺，老二是李氏爺爺，老三是左邊鄰居小三子的爺爺，這三子均爲正妻所生；老四就是張嬸的相公李鴻科的父親，爲小妾所生。
李家到老人家這代已傳近百年，他那小妾本是個戲子，極得老人家寵愛，對老四更是寵得無法無天。老四從小到大隻會鬥雞耍錢，後又與城裡的潑皮週三混到一起。週三本是個浪蕩子，靠拐賣良家女子、收保護費爲生。跟老四混熟後，便將老四拉進了賭坊，老四開始時、沒錢了只是偷偷家裡的東西，被老人家發現，痛打了一頓。
老四安分沒幾天，身上的傷還沒全好，又被週三騙出去賭。老四記恨老人家爲幾個錢就下如此重手打他，便將家裡的地契房契偷去一大半，沒多久就輸得精光，他不敢回家只好四處躲藏、乞討爲生，直到要債的上門收地收房，大家才知道事情嚴重了！
幸好老人家將李家大院這片祖宅和村裡上好良田的地契隨身攜帶，以備不測。那要債的週三來時將官差也帶了來，看情形這事兒背後必定有人指使。李家雖是大地主，卻無權無勢，哪敢跟官府對抗？老人家只好將李家近百年的家業交了出去。
等老四被找到帶回來，他全身破破爛爛、腐臭難當，腿也瘸了一支，比叫花子還不如。
老四一見老人家便痛哭流涕，悔不當初。他稱身上的地契房契都是被週三搶去的，週三又逼着他立下欠條字據，一個月內不許回家。
他只好沿街乞討，後來找了個機會跟蹤週三，發現他常進出於一家大宅院，經多方打聽才知那是胡縣令弟弟家的宅子。老四氣不過跑去衙門告狀，卻被官差一頓好打，他的腿就是那時被打瘸的！
老人家思慮良久，又派人去打聽那些地契房契的去向，結果一半落到胡縣令夫人名下，一半落到胡縣令弟弟名下。這胡縣令本就是個昏官，最是愛財，縣裡被他奪了家產的大有人在；胡縣令夫人孃家又是省城的大戶，很有些勢力。小小一個李家，就算傾家蕩產，也動不了他們分毫。老人家痛心疾首：真是我不犯人人卻要欺我！
對那不爭氣的老四，本想打死他了事，最後老人家還是心軟了，只是將他趕出了李家大院，分了兩畝薄田給他，讓他自生自滅。老四便在他孃的幫助下在李家大院附近蓋了間小院子，就是張嬸那間小院子。
老人家痛定思痛，這次家難一是他教子不嚴、寵溺小妾；二是樹大招風、被惡人惦記；三是無權無勢、無力反抗。於是老人家立下家訓：
一、李家子孫今後不論貧富不得納妾；
二、李家子孫誰能博得功名，誰就是李家家主，良田、房屋均歸他所有。
三、凡是李家子孫必須謹記家仇，若有機會，定要讓罪魁禍首傾家蕩產！
老大一子兩女，老二一子三女，老三一子一女，三兄弟都只有一子，但看其資質只有李鴻睿最聰明最通世事。果然他不負衆望，十五歲時考中秀才。老人家得知喜訊，立馬將李家房契、地契都改成了李鴻睿的名字，並交給李氏爺爺保管，待李鴻睿成家後便轉交給他。
可老人家剛剛病故，老大便自稱家主，要求查看地契房契，並要求將大部分田產房產轉到他的名下。當老二（李氏爺爺）拿出地契房契時，上面名字早已是李鴻睿了，老大便指責老二矇騙老人家，擅自更改地契房契，老三信以爲真，也跟着大鬧，幾兄弟吵得不可開交，甚至就要動武！
這時，李鴻睿及時請來了村長、族長，纔將戰火暫時撲滅。村長、族長都是李家後人，自然也知道老人家留下的遺訓，且地契房契更名之事就是由他們經手。
有了二人的擔保，老大無法，只好鬧着要分家，並要求家產平分成三分。這事又鬧了許久，李鴻睿很有些手段，又有村長族長的幫忙，最後將後排主屋分成三份，老二自然是住中間最大最好那部分，右邊給老大，左邊給老三。田產自然大部分歸李鴻睿所有，老大、老三隻分到一小部分。
對於這樣的結果最不滿的是老大，他自小便認爲自己是下一任家主，可父親偏心老四，先是放任他將家產敗得不足百分之一，後又暗自將這本就稀薄的田產房產轉給李鴻睿！原本過慣富足生活的他怎麼能忍受這麼一無所有的日子？於是老大一家便記恨上了老二一家，據說老大臨終前交代子女：一有機會就須奪回家產，將老二一家從族譜中除名。
老三自從親眼看到、親耳聽到族長、村長的作證，先前的不快盡數散去，反正他從沒想過能分得多少東西，也就接受了這個事實，安安分分的過日子，跟老二一家的關係也恢復如初。
自分家事件以後，老大一家便隔三差五的找茬佔小便宜，這些自然不在話下，李鴻睿對他們也是多番忍讓、不予計較。
後來，李鴻睿去考舉人，老大一家得知消息，居然連夜進城給胡縣令報信，並將老人家的遺訓一併告知，有頂頭上司阻攔，李鴻睿自然落榜，連考幾次均是如此，李鴻睿很是心灰意懶，對老大一家所爲卻完全不知。
胡縣令在此連任三屆後才調走，新來的武縣令爲官清明，是個好官，李鴻睿便決定去找武縣令謀個差事。本抱着去試試的想法，與武縣令一見，卻似多年老友般相談甚歡，李鴻睿因此留在了縣衙任文書，後任師爺，直到武縣令調走。
李鴻睿任職期間，對自己多次參考落榜一事耿耿於懷，便借職務之便查證一番，才知這全是胡縣令所爲，縣令夫人孃家也出了不少力。後來李鴻睿家裡與老大一家因小事吵架，老大女兒無意中咒罵李鴻睿一輩子別想中舉，李鴻睿覺得奇怪，又是一番查證，才得知自己仕途如此不順，最初阻攔使壞的居然是自己的親生大伯！
得知此事後，李鴻睿大受打擊，再也無心仕途，對老人家留下家訓中的家仇之事更是無心再尋，他嘆道：“自家不清，何以怨人？！這家仇還是留給子孫們吧！”那時正值武縣令升職省府，武縣令本欲帶李鴻睿同往，李鴻睿婉拒，卻託武縣令在省城爲幾位妹妹找幾戶小康之家嫁了過去。
自那以後李鴻睿便歸家安心種地，教養子女，對大伯一家阻他仕途一事決口不提。這事兒直到一次李鴻睿醉酒無意中唸叨出來，才被鄭氏所知，一家人得知此事又驚又怒，對隔壁一家更是不鹹不淡。
可兩家畢竟是鄰居，就算有天大的仇怨，這天天擡頭不見低頭見的，又是血脈至親，時間長了，兩家關係也不再那麼緊張，偶爾也會互相竄竄門、來往來往。
這種平靜沒持續多久，又被前來走親戚的唐多智母子打亂。唐多智母親李鴻歡是大伯的小女兒，當年在家很是受寵，她聽說李鴻睿想辦法將幾個妹妹都嫁進了省城，便哭鬧着也要嫁進省城，大伯無奈只好放低身段來求老二。
老二知老大向來好強，又是自己的親哥哥，哪兒有不答應的道理，便給李鴻睿下了死命令：一定要給鴻歡找個省城人家。李鴻睿又是託關係又是求人的給李鴻歡尋了幾戶人家，李鴻歡卻嫌那些人家不夠富足，偏要找個有點兒家底的人家。李鴻睿無法，親自跑了幾趟省城，又讓妹妹們幫忙，拿回幾戶人家給她選。
按李鴻歡的條件和要求，最多隻能給人家做填房，或是做小妾。李鴻歡雖不高興，卻也沒辦法，最後她自己選擇去一個商戶人家唐家做妾，李鴻歡出嫁的嫁妝多半還是李鴻睿出的。
幾年沒回家的李鴻歡帶着兒子回來，一進家門就撲地大哭，控訴唐家婆婆多麼惡毒、唐家祖母多麼狠辣！又怪李鴻睿不盡心，給她找戶惡毒人家讓她受苦。那唐多智小小年紀，居然也在一旁添油加醋。兩家關係又冷了下來。
那唐多智母子回唐家後，過了幾年，唐多智母子再次回來，笑容滿面、衣着光鮮，似乎還帶了些錢財回來。李鴻歡告訴父親她已脫離唐家，以後便常住孃家。老大心疼女兒，便將房子分了一半給她，還做主將孫女李如香嫁給了唐多智，那唐多智從此便在李家大院落了戶，還入了李家族譜。
不久後省城傳來消息：據說唐家被賊人洗劫，死了大半，家產也不知所蹤。李鴻睿得知此事，心有懷疑，卻未多問，只是叮囑家人少與隔壁一家來往。
唐多智心眼靈活，很是聰明，腦袋裡稀奇玩意兒多得很，院子裡的孩子對他佩服不已。他總能在不經意間把你整得暈頭轉向，結果被整治的人還要給他道謝，舅舅李富貴就是最好的代表。
最具代表性的事件：某天，唐多智告訴李富貴，後山有個蜂窩，那裡有蜂蜜，如果他能弄來給鄭氏吃鄭氏一定高興，他又補充：這事兒我可只告訴你一個人，你可別告訴它人，要不那蜂蜜早就沒了。
李富貴真拿根竹竿去捅蜂窩，蜂蜜確實找到了，等他滿頭滿臉滿身都腫脹不堪的提着蜂蜜回來，還沒到家門口，便嘭一聲便倒在了地上。睡了五天五夜後清醒過來，他說的第一句卻是：“唐表弟好厲害，真的有蜂蜜！”
如此種種，不再詳述。李氏總結：李如鍾一家與我們家素有恩怨，那唐多智不僅聰明，還心狠手辣，這種人要對付大哥簡直是輕而易舉，我真有些擔心啊！唉！
水志誠拍拍李氏肩膀，安慰道：“畢竟是鄰里至親，周圍還有那麼多李家族人看着了，他就算想使壞，也不是那麼容易的，別太擔心了！”