蘭德爾和凌天剛一進入教室，上課鈴就響了起來。凌天懷疑蘭德爾在暗中做了什麼手腳，否則哪有如此巧合，可是蘭德爾死也不承認：“我哪這麼無聊？”雖然抓不到證據，但從臉上的表情看來，蘭德爾絕對脫不了干係。
第一節課是數字電路——這個數字化時代的中學生必修的常識，又瘦又高的苗老師在前面賣力地講解，儘管他的闡述能力相當差，課程本身又相當枯燥，大部分同學還都認真聽着，並用電腦作着筆記。畢竟，學好這門課還是相當實用的，身邊的許多電器都可以自己動手修理，聰明的學生甚至能利用零部件組合創造出有趣的東西來。全班只有蘭德爾抱着自己的電腦看得入神。原來，喜歡把自己的愛好強加於人的愛娜硬是把《魁！麻將戰隊》塞到他的電腦裡，蘭德爾無聊的時候偶然看了一次，結果欲罷不能，也成了準愛好者——意思就是隻是對片子本身感興趣，但不會像愛娜和琳那樣瘋狂購入所有周邊、逢現場活動必到，甚至……綁架演員勒索簽名。不過身邊有這樣的超骨灰級“媽咪”（“麻將戰隊迷”的簡稱“麻迷”的諧音，他們用來彼此稱呼）也有好處，那就是可以提早欣賞到尚未播映的劇集，神通廣大的愛娜早就從劇組直接竊出了電視臺剪輯前的版本，還有大量未公開、也不會公開的幕後花絮和資料。
蘭德爾正在看的就是第12話《其名爲東風不敗！聽牌尊者出現！》。當撲克同盟的四官困住貝殼型的海上都市“水之都”時，傳說中的守護神並沒有從遺蹟中復活，受到愚弄的人們眼看只有屈辱地活下去和光榮地倒下去兩條路可選。可是，這兩條路都不是那麼好走的，投降撲克帝國的人會受到嚴格的甄選，幸運的人可以在洗腦後得到帝國公民的待遇，而落選者則連搖尾乞憐的機會都沒有，直接被“踢出去”。這是被撲克帝國官方承認的術語，在20年前，他們有位精神錯亂的學者，自稱發明了製造通往不同位面的通路的方法，但事實證明，他的理論犯了個很微小、但絕對致命的錯誤——只能把物體強行送入其他位面，卻無法在那面將其正確還原，因此，這項技術最終成爲了帝國處理“殘次品”的方式。“就把他們踢出去好了！”當時正在連線玩牌的小丑皇在簽署第一道將犯人投放到不同位面的命令時隨口所說的一句話，成爲了這種處理方式的正式名稱。帝國的殘忍無情，在這裡上體現得淋漓盡致。
就在希望渺茫的時候，覺醒的麻將戰士餅、條、萬出現了，他們又一次肩負起了對抗撲克帝國的重任。但勢單力孤的他們仍舊不能阻擋源源不斷襲來的撲克大軍的步伐，眼看防線就要失守，一個蒙面的神秘來客出現了，他並沒有穿麻將戰隊的專門服飾，只是一身普普通通的黑緞子唐裝，手裡不斷旋轉着兩枚大號的水晶骰子。一登場，他就徒手拆毀一架大型梅花戰鬥機甲，然後又用水晶骰子擊落了兩架大型黑桃飛碟。在撲克士兵驚恐詫異的目光中，他幾下躍上最高的大樓，邊打拳，邊用無比宏亮的聲音喊出了那豪氣干雲的臺詞：“流派！東西南北四風不敗是——國士無雙、全新花色、四喜四槓。看吧！發財正碧綠地自摸出來！”接着，他使出一招“大四喜”，瞬間分身變成四人，將企圖偷襲的四官全都轟飛。“你們還未夠班呀！”殘陽如血，抱着雙臂屹立於大樓頂端的東風不敗化作威風凜凜的剪影，給觀衆留下了難以磨滅的印象。
剛看完這集就下課了，蘭德爾連忙關掉電腦，一是不想讓別人知道他喜歡上了這種KUSO的特攝劇，二是怕被班上其他愛好者引爲知己，然後把那些愛娜通過非法途徑取得的東西散播出去。正要找凌天閒聊點什麼奇聞軼事，或者找點什麼嚇唬嚇唬那個膽子怎麼看也不大的傢伙——頭一次有了當哥哥的感覺的他現在只在琢磨怎麼欺負弟弟，他的耳朵突然捕捉到了一陣異樣的聲音。
那是……直達心靈深處、催人心魄的細碎鈴聲。
“勾魂鈴嗎？不……比那聲音清脆，而且暫時看不出危害，是另一種東西……”蘭德爾心裡一凜，警覺地四處張望，顯然，鈴聲並不是從附近傳來，而是從某個地方發出，然後經過什麼東西的中轉，廣泛散佈在整個城市裡。“似乎有人在搜索什麼……”蘭德爾皺起眉頭，開始回憶關於古怪鈴聲的記載。當然，他看過的書很快就被翻了個遍，然後只能藉助雷的知識了。只可惜，作爲一個優秀的殺手，雷通常只不厭其煩地精心收集關於目標的一切，而和任務不相干的資料，就少得可憐。
在雷的記憶中，最恐怖的“鈴”莫過於寂靜兇鈴，那是一件曾經在遠古戰場上使用過的大規模殺傷性魔法武器。它是用一百位大魔導士的頭骨製成的，每個頭骨內都裝有晶體核心，並以珍貴魔法材料製成的線串聯在一起，造型活像個大傘蓋，懸浮在空中還會發出幽暗的光。它的恐怖之處在於一旦展開，便會同時將靜默、詛咒、必死、奪魂、破魔等多種極端邪惡的魔法覆蓋到廣闊空間的每個角落，在一片死寂中，奪走一切生命，讓方圓幾公里內寸草不生。由於會對一切有生命的物體造成無差別傷害，連一般庇護法術都無效，就連魔族也不敢靠得太近，它只能由不死族的巫妖來執掌。它的出現曾直接導致兩大戰役的慘敗，不過由於太過惡毒，也招致了神的憤怒，被天王擲出黃金十字劍遠距離摧毀。爾後，不死族大軍被燃燒着悲憤之火的人神聯軍擊潰，從此一蹶不振，再也沒能力製造這樣的武器了。
至於不具備如此大規模的殺傷力、卻可以在小範圍製造混亂的鈴類法器，就多得數不勝數了；但由於鈴聲畢竟缺乏直接破壞力，且容易被追蹤、防護，所以出名的不多，一時很難對得上號。蘭德爾想了一陣也沒想明白，而鈴聲已經神秘消失了。“真是奇怪！”他只好放棄，不過他並沒有注意到，就在同一間教室裡，某個人臉色煞白，滿頭都是冷汗，像是剛剛大病了一場。
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根據情報商人提供的線索，魯賓遜船長聯繫上了遊走於巴爾坦星系的神秘奴隸商，綽號爲“白銀薔薇”的女性。
“你可真走運，我剛好要經過傑頓那個充滿酸臭氣的灰色小星球呢！如果你出的價錢合適，我把從合作伙伴那裡接的貨讓給你也無妨。”聽上去，她應該是個妖豔的美人，注意，只是“應該”，畢竟這種單純從聲音出發做出的判斷是非常不準確的，而且軟件模擬合成的聲音已經無法用人耳分辨了。
“尊貴的女士，我是不會讓你失望的。”魯賓遜船長對自己的魅力還是蠻有信心的，深沉而又富有磁性的嗓音正是不少成熟女性所欣賞的，而他也相信，承襲自古代貴族的禮儀也是能俘獲女士芳心的。
“但願如此，否則——你會後悔一輩子的，哦呵呵呵……”“白銀薔薇”笑了起來。
中斷了秘密通訊，魯賓遜船長略微鬆了一口氣：“這朵薔薇還真扎手啊！不過，能渡過這個難關，付出點代價也值得了……”他斜眼睨了坐在總統辦公桌前飲茶的德姆一眼：“這傢伙不像外表看上去的那麼沒用，或許，我也該堤防他一點，有時候，深藏不露的傢伙比鋒芒畢露的傢伙更可怕呢！”
似乎是感應到了來自魯賓遜船長的懷有敵意的目光，德姆擡起頭，憨憨地一笑：“談妥了？”
魯賓遜船長馬上斂回目光，地哼道：“算是達成了初步意向吧！反正肥羊我是當定了，只是看她這刀宰得有多狠了。”
“不用擔心，女十們肯定都是喜歡禮物的。”德姆又是一笑，但敏銳的魯賓遜從中捕捉到了一閃而過的狡黠。
“是麼？那麼要準備厚禮嘍？”魯賓遜裝作心照不宣，和德姆一起笑着，心裡卻彷彿籠罩着一層陰雲，一點也高興不起來：“你這個傢伙，越來越讓我害怕了呢！”
時間過得很快，約定之刻在傍晚時分到來。宇宙時代的各式各樣私略者，總是有辦法洞穿軍方號稱“銅牆鐵壁”的嚴密監視網絡，自由出入看不見的邊境。掌握在這些人手中的科技，往往比軍方還要先進。而各星球遼闊的領土，則爲他們提供了天然的庇護所。鞭長莫及，或許這就是向宇宙各地擴張後，一個沒有預料到的後果吧，也爲各種犯罪者提供了溫牀。
“果真是很準時啊，連1分鐘也設有延遲。我還一直以爲，女士都會刻意地延遲時間，來讓紳士們急躁呢！”坐在辦公室裡，從屏幕上注視着一切的德姆道。
“我要關閉通訊了，你密切留意軍隊那幫蠢貨的動向，如果他們膽敢對尊貴的客人做出什麼危險的舉動，唯你是問！”魯賓遜船長嚴厲地說道。
德姆連忙點頭：“知道啦，知道啦！你就放一百個心談生意好啦！”
關閉了通訊，他長出了一口氣，走到鑲嵌着厚達1米的強化金剛玻璃幕牆前，按動電鈕，撤去其中的液晶屏幕的圖像，顯示出真正的總統府夜景。望着呈現出一派迷人的魔幻色彩的紫色天空，還有城市中星星點點亮起的燈光，他的心情極爲複雜。以往只是別人的影子，叫做什麼就做什麼，也不覺得如何；而今，真的變成了一個擺在前臺的傀儡，反而非常不是滋味。“當知道是什麼樣的人在左右這座城市的命運後，就爲生活在這裡的人鳴不平啊！唉！雖然迫不得已，但我其實也是幫兇啊……是不是該考慮後路了呢？在雙手真正沾染鮮血之前……”
當那顆劃破天際的流星逐漸變成一艘中型宇宙海盜船時，魯賓遜不經意間流露出一絲訝異，識貨的他已經認出了這是經過改裝的新銳宇宙戰艦——“巴圖魯”級強襲登陸艦。只不過，曾經擁有滿語“勇士”之名的戰艦，此時被塗成了妖豔的玫瑰色，船首還裝上了巨大的薔薇花形狀的裝飾，不，仔細看的話，那不是裝飾，而是一個用心險惡的武器——張開的“花瓣”中，隱藏着多條機械臂，可以撕裂或捕獲小型艦船，而中央的花蕊位置，則是巨大的主炮，可以想象，如果被機械臂鉗制住的船隻抗拒，會有怎樣的下場。平時這裝置可以閉合，而此時，似乎在故意炫耀，張到了最大，像朵橫放的薔薇。而艦尾，則是對稱排列的6臺巨大引擎，還有被塗成綠色、葉子一樣狹長的可摺疊平衡翼。一切塗裝和設計，無不體現着主人的惡趣味。
“這就是玫瑰人生號啊！本以爲女人只會小打小鬧，這下要刮目相看了。但願這朵薔薇不要把我的手刺得太痛……”面對超乎想象的貴賓，魯賓遜只能發出這樣的讚歎。
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稍早些時候，鳳凰城市中心，巴貝爾（Babel）電視臺。
在懸掛着巨型BBTV標誌、高達三層的大堂中央，一個蒙着粉紅色面紗，穿着阿拉伯風格服飾的舞女旁若無人地暢舞着，似乎完全陶醉其中。她婀娜的舞姿是那樣撩人，可一個個來去匆匆的人從她身邊走過，卻彷彿看不到她的存在一般。
她是誰？是來電視臺求得某位導演賞識的？是企圖製造些爆炸新聞，一夜成名的？還是本身就是某個賣弄創意的節目的一部分？
都不是。
她輕盈地遊走於人羣中，有時候，甚至重疊到了一起。她的手腕、腳腕、額頭，都繫着一串串銀色的鈴鐺，劇烈晃動下，卻不發出一點聲音。這證明，她，或者並不存在於這一空間，或者，存在的形態很怪異。
就這麼舞着，她從大堂來到了樓梯口，然後旋轉着，一陣風似的來到了頂樓。在唯一一扇緊閉的金屬門前，她被一個身穿制服的四方臉警衛甕聲甕氣地攔住：“小姐請止步，這裡是不能隨便進入的！”
舞女擡起頭，一對眸子從面紗上方發着光：“你，看得到我嗎？”
“當然，看得很……”話還沒說完，警衛的頭顱就劃出一道拋物線，滾落到走廊另一端去了。
“極樂——往生！”舞女輕輕一抖手，一道反着光的東西縮回了手腕的鈴鐺中。
“還不開門嗎？難道非要我動手不可？”她對着那扇依然緊閉的大門說道。
話音剛落，厚重的大門就向兩側敞開了，而且不是一層。門後面還有門，開啓方法各異，重重疊疊，足有七層之多。而在這些門中央已經可以被稱作“通道”的一段距離後，站着一個其貌不揚、但衣飾無比奢華的中年女子，身後還有兩個西服革履黑墨鏡的魁梧保鏢，滿臉橫肉、面無表情那種。這裡就是情報商人組織的分部，他們遵循着“中隱隱於市”的原則，把自己的據點設在了繁華的市中心、活躍度極高的電視臺頂端。
“我是這裡的負責人，人稱‘錢夫人’。”手中夾着菸捲的女子上下打量了舞女一番，“閣下……有何貴幹？”
已經很久沒人敢如此明目張膽地找上門來挑釁了，不過既然能找到，而且敢來，就證明來者不善。
“貴幹？呵呵……”舞女笑了笑，沒有回答，而是反問道，“我聽說情報商人最講信用，服務也最可靠，提供的情報一向準確無誤，是也不是？”
“那是沒錯，從不提供虛假信息，就是我們的承諾！”錢夫人帶着幾分驕傲道。
“如果錯了呢？”
錢夫人愣了一下，然後斬釘截鐵地道：“那……不可能！”
“如果我告訴你，不可能已經變成可能了呢？”
“……”錢夫人這次沒有回答，而是冷冷問道：“你究竟是誰？”
“想不到萬事皆知的情報商人也有不知道的事啊！那麼，說錯點什麼也就不稀奇了！”舞女直勾勾盯着直冒冷汗的中年女子，用嘲諷的口吻說道，“叫你們的人不用查了，你們的記錄上不會有我的任何資料的，除非……”
錢夫人被她凌厲的目光刺得發毛，退了一步道：“除非什麼？”
“除非，你們也和他一樣，”舞女指了指倒在地上的無頭屍體，聲音突然壓低，幽幽說道，“墜落黃泉……”
她的話讓那兩個人高馬大的保鏢不寒而慄，而錢夫人卻顯然鎮定得多：“既然閣下是來自異世界的客人，知道我們所不知道的事也就不新鮮了，畢竟我們只是爲人類提供服務的機構。”
“人類？哈哈哈哈……你們當中，到底有幾個能算得上是真正的人類？”這次，舞女的眼中，浮現了挑釁的意味。
錢夫人把頭扭過去，避開舞女的目光：“算了，不談這個了，我們應該是井水不犯河水吧？閣下來此到底是爲了什麼？”
“其實也沒什麼，反正也不關我的事，只不過有時候閒得無聊了，便想看看，如果把一個原本不存在的漩渦製造出來，是否會有將命運的洪流逆轉的效果。事實上，這和你們在做的，基本是相同的事。”
錢夫人沉默了，似乎在思索舞女的話。良久，她才擡起頭問道：“閣下到底要有什麼情報要轉讓給我們？”
“不是轉讓，”舞女一笑，“是完全免費的贈與。”她壓低聲音，將細若遊絲，卻字字分明的語句送到錢夫人耳邊：“你們前不久賣出過一單奴隸貿易的情報吧？哼哼，縱橫星海的奴隸販子中可從來沒有‘白銀薔薇’這麼號人物哦！當然，你們完全不必追查是誰在你們引以自豪的情報系統中添加了這條信息，因爲不可能查到痕跡的。”說完，她身上的色彩突然變淡，然後完全透明，與周圍的空間融爲了一體。
錢夫人抹了抹額頭的汗水，道：“我們要趕快聯絡客戶，這可是我們的情報網絡有史以來的最大失誤。”
“大姐，您相信那個瘋婆子的話？”她身後的保鏢之一問道。雖然看似保鏢，但他實際是情報商人龐大網絡在這個星球設立的分部的二號人物，化妝是他的奇特嗜好，因此人稱“千面公子”。
“她纔不是什麼瘋婆子，”錢夫人吸了口煙，在空中輕輕噴出白霧，“她是我所見過的最可怕的……”她頓了頓，才小聲說道：“殺手。”似乎這個字眼有無形的魔力，連說一下都會造成傷害。
“殺手？！”千面公子啞然失笑，“不會吧？她剛纔只不過用了個小小的障眼法罷了，那種經過僞裝的小型激光武器甚至可以在女子防身用品商店買到的。”
“不是激光武器，”錢夫人搖了搖頭，又猛吸幾口煙，彷彿這有這樣才能讓自己鎮定下來，“你難道沒注意，那屍體上少了點什麼嗎？”
“我瞅瞅。”千面公子奔過去，蹲下來仔細檢查警衛的屍體，等他站起來時，已經臉色煞白了：“太可怕了……”
“所以，我不懷疑她的話。好了，快去通知客戶吧，還有叫人把外面處理一下，我累了，要找個地方靜一靜了……”把工作交待下去，錢夫人轉身走進裡面。短短几分鐘的會面，已經讓她憔悴了不少。
七重大門一道道閉合。