一鎮總兵，這對於從前的錢寧來說，可以說是一輩子奮鬥的終點了。甚至於因爲錢能的緣故而得了一個錦衣衛世襲百戶的時候，他還根本不曾想到自己能當到總兵，只求能夠上升一兩步就心滿意足了。然而，豁出去在戰場上一拼得了個指揮使，進而又出掌內廠，兼掌西廠，這一次又下了一趟江西，親眼看到了什麼叫做真正的富貴，他早已不把總兵這麼一個天下無數武將夢寐以求的終點看在眼裡。
然而，此時此刻在徐勳面前，他卻半點都不敢表現出這種情緒來，而是流露出了又驚又喜乃至於誠惶誠恐的神情。他幾乎是帶着十分猶豫的語氣開口說道：“侯爺如此厚愛，卑職銘感五內。只是，卑職何德何能……”
“什麼何德何能，人都是從下頭開始做起的。你有戰功，也有馭下的本事，內廠從無到有，你這建立班底的手段誰都看見了。至於在邊鎮需要的精通邊務和軍略，你如今才幾歲，學起來也是輕輕鬆鬆的事情。再加上如今陝西多事，正是建功立業的時候，你還愁沒有仗打，沒有功勞可建？等到異日功成名就，爵位蓋過我也未必可知。”
徐勳一面說一面觀察着錢寧，卻並沒有着意留心他的表情，而是注視着他的手和腳。果然，因爲就坐在書案前頭的椅子上，錢寧周身上下都在他的視線之內，因而他輕而易舉地察覺到，當自己誇讚錢寧組建班底的本領時，他的腳有些不自然地顫動了一下，而說到建功立業的時候，錢寧的手則是放在身前輕輕握在了一起，而說到爵位，錢寧之前顯得有些熱切的臉上，終於隨之露出了激動之色，然而。那手和腳反而恢復了起先的姿態。
這個人，已經不再是但逢重用就躊躇滿志的錢寧了！也不是初次上陣，寧可違抗軍令也會召集了一大批軍餘閒漢，貿貿然深入敵後去探查敵情的錢寧了！人是會變的。只是有些人是往好的方向轉變，有些人是往壞的方向轉變，他徐勳又不是神仙，把控不住這種方向。
“侯爺，正因爲今冬陝西正面臨着莫大的危機，因而卑職若是一到固原鎮就接任副總兵，一來時間上頭完全來不及熟悉事務。二來上上下下難以信服，三來則是京城這邊局勢瞬息萬變，卑職說一句不好聽的話，隨時隨地都可能有莫大的變數，卑職若是挪動了位子，只怕牽一髮而動全身，劉公公必然不會善罷甘休。而卑職知道侯爺如今沒了張大人作爲臂助，所以一定會力爭顯得更有用。讓劉公公離不開卑職，那時候必然會得到各式各樣的消息，說不定便能彌補侯爺沒了張大人的損失！一鎮總兵雖說難得。但卑職年輕，有的是機會。”
錢寧見徐勳彷彿被自己說動了，他又滿臉誠懇地說道：“侯爺，卑職是您一手提拔起來的，如今雖是蒙劉公公提攜，能夠執掌內廠和東廠，但實則一刻也不敢忘本。下官此行江西，劉公公的意思是對寧王的事情不妨睜一隻眼閉一隻眼，因而下官剛剛先去見了劉公公，卻是稟告說寧王並無楊慎所舉的罪名。但實則……寧王那些罪過有些是有的，有些卻沒有，但這些都無關緊要，更要緊的是，江西那邊和畿南一樣，盜匪橫行更甚。白蓮教傳教做法甚是猖獗。而南直隸重地上，南京諸衛將士的軍餉時有積欠，積弊之深，比京城更甚……”
說到這裡，他就滔滔不絕開始訴說江西的民情，南直隸的積弊，更是前傾了身子說道：“而且，南京孝陵，乃是太祖爺的陵寢，自打遷都之後，雖是每年遣官員行禮，但仁廟即位之初，南京屢次地震，這些年也屢有地動山搖的事情發生，百姓常有惶惶難安。所以，若是可能，等京城諸事定下之後，您可再以欽差之名下江南好好訪查訪查，看看卑職是否有虛言。”
倘若不是徐勳去年初纔剛剛下過金陵，再加上徐邊又已經連錢寧受賄多少，沉迷於溫柔鄉中縱慾無度的情形都說了，此時此刻聽着錢寧這一番聽着誠摯，實則是很有些危言聳聽的話，他興許真的會被這傢伙的言語所打動。而更讓他眉頭一挑的是，錢寧緊跟着竟是說出了一番更讓他錯愕的話。
“而且，皇上的性子侯爺是知道的，一直嫌棄只能憋在宮中逼仄，所以建豹房，練府軍前衛，甚至常常在京城內外亂逛。但京城再大，城外閒園再好，終究就只那麼一點大，倘若能夠奉請皇上前往南京祭祀孝陵，想來皇上一定會高興的。畢竟，南京乃太祖爺定都之地，早年太宗爺在南京登基之後，也曾經一而再再而三地北巡，皇上南巡亦是有舊例可依。”
錢寧畢竟也是常在朱厚照身前轉悠的人，而小皇帝走出京城着眼天下的打算，在朝野之間可謂是人人皆知的秘密，看透這一點也並不奇怪。可知道歸知道，徐勳卻分外詫異其居然就這麼赤裸裸地提了出來。他不由得盯着錢寧審視了老半天，到最後便若有所思地點了點頭：“你所提的事，且讓我想一想再行事。你從江西馬不停蹄趕回來，先見了劉公公，然後又見了我，也着實辛苦了，先回去歇着吧！”
“是，那卑職就先告退了！”
等到錢寧退將出去，徐勳剛剛溫文和煦的臉上立時滿布了嚴霜。他今次把錢寧叫來，本來打算給人最後一個機會，畢竟，錢寧的勇武是真的，亦可算一個人才，到人際關係稍微單純一些的邊鎮，興許還能更加發揮出作用。然而，錢寧卻不但表示願意做雙面間諜，而且更讓他料想不到的是，錢寧竟然暗示他可挑唆朱厚照南巡！
倘若錢寧只是首鼠兩端也就罷了，他即便不能容忍，異日把劉瑾掀翻了下臺後，再把人投閒置散也就罷了，可如今事情分明不這麼簡單。錢寧去了一趟江西，心竟是比從前更加大了，倘若其人收受寧王那些錢財，不止是爲了給寧王說好話。而是另有目的的話……
這世上最可怕的，便是膨脹不能節制的野心！
想到這裡，徐勳想着之前谷大用透露過的訊息，隨手從一旁匣子裡找出兩張泥金帖子。親自磨墨之後寫了幾個字，隨即便站起身來。等出了書房，見守在門口的阿寶急忙迎上前，他就開口吩咐道：“你出去跑腿一趟，把這兩張帖子送給西廠的谷公公，還有張公公。張公公如果不在私宅，你就讓人代遞到宮裡。就說明日我請他們在家喝酒。記着，動靜大一些，務必要給人看見。”
“是，少爺。”
等阿寶走了，徐勳便緩步出了這院子。纔剛到角門處，他就撞見了腳下匆匆的金六，金六卻是笑容可掬地行了個禮，這才殷勤地說道：“好教少爺得知。西廠鍾千戶家的娘子來了，說是原本要送如意姑娘出嫁，結果沒趕上。老爺和少奶奶便請了人到裡頭去坐了。”
徐勳聞言眼睛一亮。他正想着剛剛讓阿寶順路帶個信給慧通卻是正便宜，結果卻給忘了，沒想到李慶娘竟然自己送上了門來。他點了點頭示意知道了，隨即便徑直往裡頭走。從二門口的僕婦那兒得知李慶娘是去了自己那正房，他少不得便徑直趕了過去，一過穿堂就聽見了裡頭那一陣陣撕心裂肺一般的孩子哭鬧聲，而且是一波更比一波高，聽得他都愣住了。
這聲音聽着……彷彿不是自家閨女一個人的聲音，而是二重奏，莫非是李慶娘連孩子都帶來了？
去年他和徐良沈悅離京去金陵掃墓遷墳的時候。李慶娘已經快要臨盆了，等他們回來後，沈悅有了身孕，他一舉擺平了劉健謝遷等人逐君側後不久，恰是李慶娘喜得貴子，那時候他還出主意讓老爹去認了乾兒子。掐指算一算。兩個孩子的年紀，也就是相差七八個月而已，自己那倒黴的閨女卻是平白無故矮了一輩。
想到這裡，他就步履輕快地走到正房門口，眼見小丫頭打起門簾，他直接邁過門檻進去，旋即就看到了瞠目結舌的一幕。只見徐良兩隻手裡一手抱着一個孩子，正樂呵呵地左看右看，眉眼間盡是喜悅的笑意，旋即更是迸出了一句讓他險些沒咬到舌頭的話。
“不是冤家不聚頭，這兩個孩子一見面就哭成了這樣子，足可見有緣分！”
“咳咳！”
徐勳重重咳嗽幾聲顯示了自己的存在感，這時候，卻是連沈悅都不得不嗔道：“爹，您別忘了，您從前高興勁一起來，收了人家當乾兒子，連見面禮都給了，這會兒又想着給您孫女找孫女婿，這輩數也相差太大了！”
“呃？”徐良這纔想起自己還忘了這一茬，一時頓時乾笑了起來。而徐勳上前從徐良手中接過了自家女兒，見其仍然大哭不止，他便有意抱着小小的徐寧過去，按着她的小手在鍾家小子的臉上揉了兩下，這才笑道：“寧兒，從你爹這兒論起，你該叫人叔叔，可要是從你娘這兒論起，你該叫他舅舅，可你若是真的會說話了，那時候隨你愛叫他什麼都行。總而言之，雖說你年紀小，可被人欺負了就得欺負回來，不能被他這小子給惹哭了！”
也不知道徐寧是真的聽懂了徐勳的話，還是因爲被徐勳抱着那一顛一顛給顛暈了，總而言之，徐寧的哭聲竟是詭異地停了下來，屋子裡只剩下了鍾家那小子依舊撕心裂肺的哭聲。就連李慶娘最後也有些吃不消了，走過去從徐良那兒把孩子接了過來，卻是二話不說在其屁股上狠狠就是兩巴掌。這兩巴掌才一下去，小傢伙的哭聲竟是戛然而止。面對如此暴力的手段，不但沈悅瞠目結舌，就連徐良和徐勳也都愣住了。
“一到人多的地方就愛哭，和他爹一個德行，欠揍！”
沒好氣地嗔了這麼一句之後，李慶娘方纔笑說道：“雖說是從我肚子裡掉出來的一塊肉，可不知道他將來德行如何，可不敢當興安侯這什麼緣分之說。兒孫自有兒孫福，等他們長大定性了，再說這種事也不遲。要說這寧姐兒小時候生得就和悅兒一個樣，將來必是個美人胚子，挑女婿是要挑花眼的，我家這臭小子算什麼！”
“乾孃！”
這府裡的丫頭能進徐良和徐勳父子院子裡的，都是沈悅帶着如意一而再再而三地篩選，要的是家人全都在府，本分可靠絕不多嘴，而此刻人都留在外頭，所以這會兒在自己家裡，她自然而然就忘了自己如今已經嫁爲人婦，撒嬌似的叫出了舊日稱呼。等到醒覺過來時，她便立時從徐勳手裡把女兒搶了過來，這纔開口說道：“橫豎寧兒日後的伴多着呢，我對如意說了，異日若有個一男半女，可得常常抱來讓我瞧瞧。即便孩子不能一塊教養長大，但總能互相連認識都不認識。從南京到京城，若是沒你們陪着，我一個人早就……”
“悅兒。”徐勳體貼地攬住了妻子的肩膀，因笑道，“好好的大喜日子，怎麼又想那些不高興的事情。與其想這些，還不如想想異日如意回門，你給她夫婿什麼見面禮？”
一句話岔過去之後，屋子裡的氣氛自然而然便緩和了許多。而徐勳趁着徐良又搶了李慶娘手中已經一歲多的小傢伙來逗弄玩耍，他便衝着李慶娘招了招手。待到了明間的隔仗後頭，他便開口說道：“等回去見着你家那口子，替我捎帶一句話，務必讓馬魏羅三個去見羅清，再讓魏三明日去查羅清。等等，再添一句話，務必讓魏三去越過錢寧請示劉瑾，他會明白的。”
“好，侯爺放心。”
李慶娘爽快答應了下來，隨即想了一想，她就壓低了聲音說道：“看興安侯那樣子，彷彿也是很想再要個孫兒的，你和悅兒可得多多努力纔是。說起來，悅兒的身體已經調養得差不多了，再加上她成婚本就不算早，這再要第二個孩子，等過了年也就是時候了。最好趁着年輕多養育幾個兒女，你成天忙着外頭的大事，她在家裡孩子多些，也就不會寂寞了，對興安侯更是慰藉。別怪我這過來人囉嗦，這年頭，多子多孫比位高權重更是福氣。如內閣首輔李大人也好，陝西三邊總制楊大人也罷，膝下無子那份苦，終究不好對外人說。就我家那臭小子，還不敢嬌生慣養地帶，寧可粗養着，就是因爲嬌貴孩子難養活。”
“我知道了，多謝乾孃這提醒！”
徐勳少有地隨着沈悅如此稱呼了一聲，待又隔着珠簾看了一眼外頭那一男一女兩個孩子，他的心頭也不禁爲之一熱。權勢原本就是他爲了存身立命而不得不去爭的，而老婆孩子熱炕頭，可不是多少男兒漢心底深處最簡單直接的願望？(……)