傍晚時分，白天熙熙攘攘的羊肉衚衕漸漸冷清了下來。那些小食攤子都陸陸續續收了，店鋪雖說還沒有放下門板打烊，可大多數的夥計都已經開始收拾店堂，或是乾脆偷起了懶等着吃晚飯。而西邊盡頭月前纔剛把成衣鋪改成南繡坊的小店裡頭，因李慶娘出去送貨了，如意也到了東邊頭裡的一家即將關門停業的繡莊去招羅兩個繡娘，這會兒兩人都不在店裡，門板自然已經幾乎都放下上鎖了，只還開着半格以備有人來買東西。
店堂裡的沈悅已經點上了燈，一面收拾清點貨架上的繡品，一面想着先頭得了李慶娘報信，說是今日西苑大閱大獲成功，臉上不禁露出了難以掩飾的喜悅，竟是一時興起哼起了金陵一首有名的小曲子。背對着大門的她正哼着，突然只聽外頭傳來了兩記咳嗽，慌忙止住聲扭過頭，卻聽到門外傳來了一個沙啞的聲音。
“能給口水喝嗎？”
沈悅遲疑片刻，終究是走到大門口，隔着那唯一一扇上半格掏空的門板瞧了瞧，見是一個披散着頭髮衣衫破舊的落魄漢子，她頓時有些奇怪，走上前就問道：“你是哪裡人？”
“我是金陵人，其他書友正常看:。”那漢子頭也不擡，聲音雖嘶啞，卻是沉靜得很，“姑娘不必擔心，我不是要飯要錢的，只討一碗水喝，回頭就走。”
“你這人倒實在。我剛想說，你若是要飯，廚下還有些中午剩的，我索性一次給你盛來；你要是要錢，我看你手腳也還方便，前幾天別人還說，這衚衕口第二家車馬行還缺個打雜的。既是要水，你先在這等一等。”
那漢子見沈悅笑着點點頭就轉身進裡頭去了，不覺擡起頭來盯着她的背影看了好一會兒。披散的頭髮滑落一邊，露出了那張異常猙獰可怖的臉。直到聽見裡頭腳步聲傳來，他纔再次垂下頭去，直到一隻手從裡頭遞了一隻碗出來。
“多謝姑娘，多謝姑娘。”
沈悅見這漢子低頭喝水，原是打算轉身進去，可突然之間就站住了，又扭過頭看了那人影一會。足足老半晌，她纔想到自己是覺得哪兒不對——若真是落魄的路人渴了，怎麼都是雙手捧着這碗咕嘟咕嘟痛喝一氣，根本不會注意其他，可這人卻是一手託着碗底，一面輕輕吹着，一面小口小口地啜飲，彷彿這不是剛剛舀來的涼水，而是一杯香茗一般。
想到這裡，疑心乍起的她不禁出口試探道：“你剛剛說是金陵人，是住在哪兒的？”
“離鄉多年，早就忘了。”
那漢子頭也不擡地答了一句，這時候卻拿起碗一口氣喝乾了，又把碗遞了回去。沈悅接碗的時候，突然看見那漢子的手腕上繞着一串香木珠，不禁愣了一愣。見人轉身要走，她突然本能地脫口而出道：“徐二爺！”
這一聲話音剛落，那漢子立時停了停，隨即頭也不回地說：“姑娘認錯人了，其他書友正常看:！”
“你要不是徐二爺，我叫別人與你不相干，你停下幹什麼？”沈悅見此人這般所作所爲，越想越覺得狐疑驚悸，待要出去纔想起李慶娘和如意生怕自己亂跑，這門板下了不說還鎖了，再見那漢子已經往前又走了幾步，她不禁大急，“徐二爺，你一句話不說拋下家裡這麼多年，眼下還想一走了之？你知道徐勳那會兒有多危險嗎，你回來！”
見那漢子終於停了下來，她心頭一鬆，這才放緩了語氣壓低了聲音說道：“你手上那串香木珠我認得，當初你說是你自個雕的，一共兩串，送了我一串，我至今還留着，上頭刻着的十二生肖我日日看，不會認錯的。徐二爺，你來都來了，難不成還打算說是碰巧撞見我的？”
“你這丫頭，還是和當年一樣聰明。”那漢子這才轉過身子，緩緩走了回來，待到門邊上，他突然撥開了自己的頭髮，見沈悅一見便大驚失色往後退了一步，他這才淡淡地說，“看到我現在這個樣子，你還想讓我留下？”
沈悅還從來沒有看見過這樣猙獰的面孔，此時甚至不知道自己是嚇呆了還是驚呆了。從前的徐邊雖不能說是什麼絕世美男子，卻也是風度翩翩儀表堂堂，被譽爲太平裡徐氏那一代中最出色的人。然而此時徐邊非但樣子落拓，而且一張臉已經全都毀了，要不是她認準了那串數珠，對方又確實舉止可疑，怎麼可能把人認出來？
呆愣了許久，她才咬咬牙道：“不管你什麼樣子，終究還是徐二爺。他還有很多事要問你，那些事只有你才知道，你當然得留下！”
“果然不愧是我挑中的媳婦，固執到認死理。”徐邊見沈悅面上先是一紅，隨即有些氣急敗壞，他才微微笑道，“沈光半輩子精明，可關鍵時刻卻糊塗愚蠢。要不是有你，我怎麼會放過他這麼一個在節骨眼上向他捅刀子的世交？你很好，這世上有的是三從四德的婦人，卻少有那些有勇氣有膽量的，你很配得上他。至少，你不會重蹈她的覆轍……”
沈悅也知道當初父親着實做得過分，聽徐二爺這般指摘父親，她不禁咬緊了嘴脣。可聽到這後兩句話時，她就覺得有些不對了，當即結結巴巴地說道：“徐二爺，你……你這話什麼意思……”
“總而言之，他如今聖眷正隆，最關鍵的是得太子信賴，你那點小事決計是不用愁的。我就要走了，只怕你們成婚的時候，我也未必能夠看到，今天來看看你，也是想道一聲喜。你們是天造地設的佳兒佳婦，今後只過好你們的日子，孝順你們該孝順的人便罷了。還有，今天我來過的事，不必對他說，沒有我，將來的路他只會走得更輕鬆。”
沈悅眼見得徐二爺轉身就走，一時慌忙又喚了兩聲。這一次，對方卻是理都不理徑直前行，情急之下，她也顧不得那許多，一溜煙回到了裡頭，抄起角落裡一架梯子架在圍牆上，提着裙子就爬了上去，待到牆頭，她卻發現人已經離開老遠，一時又急又氣，直到往東邊又看了一眼，見是李慶娘往這邊來，她忙嚷嚷了起來：“乾孃，乾孃！”
看到沈悅又爬了牆，李慶娘是又惱火又無奈，三兩步趕上前去正要問話，她就只見沈悅指了指另一邊的方向說道：“乾孃，快去追那個人，快！”
儘管摸不清原委，但李慶娘深知沈悅的身份如今還暴露不得，只一猶豫就立時快步追趕了上去。此時羊肉衚衕裡頭大部分店鋪都已經關門，大街上行人極少，再加上她腳下極快，須臾就拉近了和前頭那衣着落拓漢子的距離。眼見只剩下十幾步，她便厲聲喝道：“前頭那漢子，給我站住！”
見人絲毫不理會她，李慶娘頓時惱了，又追了幾步，腳下用力便是連着兩個縱身，一站穩就已經擋在了那漢子的身前。她那眼力卻不是沈悅這半吊子可以比的，一瞬間就看清了那張不成樣子的臉，當即面色一變，繼而就喝問道：“閣下何人，爲何攪擾我家女兒的清淨？”
“你家女兒？要不是我引薦了你投入沈家，你能有這樣的女兒？”見李慶娘神情大變，徐邊這才冷淡地說道，“當然，這些年也虧得有你教她，否則以沈光那樣只知道事事市儈算計的性子，再好的丫頭也會被他帶歪了，哪來這份爽利！”
“你……你是徐二爺……”
李慶娘終於明白剛剛沈悅爲何會這般急躁，別說沈悅，此時此刻看到這麼一個人杵在眼前，就連她也覺得異常緊張。眼見對方沒有否認，她不禁使勁鎮定了一下心神，又開口問道：“徐二爺既然到了京城，怎麼不去尋徐少爺，而是來找我家大小姐？”
“他已經是別人的兒子，我還去找他幹什麼？至於來看沈悅，只是爲了她兒時那點情分，你用不着這麼緊張。從今往後，我不會在你們面前再出現，你們就當沒我這個人便罷了。”
說完這番話，徐邊就再也不看李慶娘，大步朝前走去。李慶娘有心去追，可想想如今徐勳認了徐良爲父，仕途也好人生也好正是一片明媚，若是多了徐邊這個未知數，那今後種種又是一團亂，她這跨出去的腳忍不住收了回來，竟眼睜睜看着人消失在了那邊拐彎處。也不知道過了多久，她才輕輕嘆了一口氣，旋即頭也不回地掉頭往回走。
穿過幾條小巷的徐邊在一個陰暗角落等待許久，見果然沒人追上來，臉上就露出了了然的微笑。隨手剝下那一身破衣爛衫丟在了一邊，他信手從牆上掏出了幾塊牆磚，從裡頭拿出了一個包袱，將裡頭的衣衫換上身，又隨手整理了一下亂糟糟的頭髮，最後戴上了那個面具。不多時，他就從一條陰暗夾道拐了出去，上了一輛早就停在那兒的馬車。
京師這兒的事情已經全部辦完，剩下的他也懶得和羅克敵再爭，是時候該回去了。現如今的他已經完全沒了牽掛，大可放手去繼續做自己籌劃了這許多年的事。只沒想到，他在關外和蒙古轉了一圈回來，金陵卻出了一樁那樣的潑天大案，那個一度自暴自棄的孩子，竟然會在浪子回頭之後這麼出色。
“有那麼一個不認命的媳婦，你不會像我的……”
ps：推薦《我的星上人》，書號2257551，打造童話般的星際旅行