過了年，於天下臣民百姓來說，不過又是一個新的年頭，而對於朱厚照來說，卻是代表自己又年長了一歲。自從前年乍然痛失父皇，他那任性的脾氣雖說還在，可做事情已經沉穩了許多，至少在開經筵聽講讀的時候，一動不動坐上一個時辰，也能勉強捱下來。而文華殿便朝議政的時候，他這個小皇帝發火的次數也越來越少。
正月十五元宵節的這天早上，鑾駕卻並沒有等在承乾宮，而是停在了乾清門前。不一會兒，一身袞冕的朱厚照就從正殿中徐徐走了出來。昨夜他少有地在乾清宮中宿了一夜，前半夜絲毫沒能閤眼，但後半夜卻漸漸睡着了。朦朦朧朧之間，他彷彿隱約聽到耳邊傳來了父皇的幽幽嘆息，可眼睛卻一直睜不開，直到終於早上睜開眼睛時，四周圍卻是根本難覓那熟悉的蹤影。因而，此時此刻他步子雖沉穩，可眼神中卻流露出了幾許倦意。
父皇，要是兒臣娶妻的時候，能夠領着媳婦來拜見你，那該有多好？
儘管精神不振，但這一日的望日大朝，朱厚照卻沒有露出半點疲態來。照例賜宴羣臣之後，等到了晚上，他又少不得奉了兩宮皇太后東華門樓上觀燈。張太后冷眼旁觀，見朱厚照總有些悶悶不樂的光景，誤以爲兒子心不在焉是因爲心裡裝着旁人，便招手叫了他過來，這才低聲說道：“太皇太后難得興致這麼好，你也好歹笑一笑，平日裡不要你鬧騰的時候，你鬼點子層出不窮，如今要你綵衣娛親，你卻這麼一副樣子！”
朱厚照聞言頓時側頭看了一眼太皇太后王氏，見其果真正看着自己，他連忙露出了一個笑臉，隨即才把身子往張太后旁邊躲了躲，又輕聲說道：“母后，昨晚上兒臣在乾清宮住了一晚上，似乎夢見了父皇，可天亮了睜開眼睛，卻連夢的內容都想不起來。”
一聽這話，張太后微微一愣，面上露出了深深的悵然。二十年夫妻，如今丈夫撒手西歸留下了他們這孤兒寡母兩個，要說她午夜夢迴，也不知道悄悄流過多少眼淚，可沒想到成日裡嘻嘻哈哈的兒子竟也是如此。於是，她也忘了這東華門樓上還有不少人，緊緊拉住了朱厚照的手往前走了兩步。
“別想這麼多，你父皇要是知道你這個天子能夠把朝政料理得井井有條，必然高興得不得了！”說到這裡，張太后頓了一頓，又端詳了朱厚照一會，這才又笑道，“聽說你爲了練弓馬武藝做的那些衣裳，又都不能穿了？這一年多，你委實長高長壯了不少！”
自己的身體狀況，朱厚照自己自然是最清楚的。別說人躥高了快一個頭，胳膊上頭的肌肉結結實實，就連飯量也增長極快，一日三頓飯兩頓點心一頓夜宵下去，可還得瑞生隨身備着點心，以防他在西苑習武練兵的時候肚子餓。
這一日西苑演武場之中，當他輕輕鬆鬆拉滿了弓，朝着遠處的箭靶射出了那一箭的時候，他甚至不等人高聲報數，就知道自己必然是一箭中的。
“皇上，正中紅心！”
這大冷天裡，大璫們雖然都免不了來湊個趣，但也不會呆太久。隨着劉瑾藉口事忙先告退，其他大璫在這冰天雪地裡站着也有些難爲，自是陸陸續續告退了。錢寧倒有心多呆一會兒，奈何他如今不是悠閒的府軍前衛指揮使，而是提督內廠，須臾就有下屬來奏事，他也不得不放下展示一下如今滑雪本領的心思，緊趕着回去料理。最後，只有早早把事情都推給了神英陳雄張永的徐勳，還有如今正閒着的老苗逵陪侍在側。
礙事的人都不在，徐勳挽着一把弓回頭笑道：“皇上，天氣太冷，東西官廳如今不好再日日練兵，所以臣想抽空講講東西，這些天得用到不少圖籍，想請命到兵部職方司調閱……”
朱厚照正在試着一把剛剛換上的弓，一面呵氣一面漫不經心地說：“圖籍？這事情好辦，對兵部尚書劉宇說一聲就行了，要什麼給什麼，他不敢打回票！好了，老苗逵都已經滑雪上去了，咱們別輸給了他！”
這一天最終得勝的人，卻不是原本躊躇滿志的小皇帝，而是老而彌堅大發神威的苗逵，幾乎可稱得上箭無虛發，讓有心拔得頭籌的朱厚照好生鬱悶。當然也就是因爲知道小皇帝不在乎別人贏他的性子，苗逵這纔敢如此表現，而徐勳又表現神勇，朱厚照再次忝陪末座，回到凝翠亭坐下之後就氣呼呼地瞪了兩人一眼，隨即就吩咐瑞生熱熱地篩酒來。
幾杯熱酒下肚，衆人心裡都暖和了。朱厚照方纔饒有興致地看着徐勳說道：“說吧，你葫蘆裡又賣的什麼藥，要找的是什麼圖籍？”
徐勳見凝翠亭周圍是厚厚的圍障，瑞生斟完酒後親自在外頭守着，他便說道：“皇上，臣想找的，是當年永樂宣德年間，鄭和鄭公公下西洋的圖籍。”
此話一出，原本神情鎮定的苗逵一下子臉色就變了，隨即竟是忘了這是在御前，當即脫口而出問道：“你要找這東西幹什麼？”
“只是遙想當年寶船南下縱橫西洋，番邦小國無不臣服，那份偉業實在是叫人敬佩，所以想緬懷緬懷而已。”徐勳一副悠然神往的樣子，見朱厚照和苗逵都是面色古怪，他不禁無辜地說道，“倒是皇上和苗公公這麼看着我幹什麼？”
“徐勳，你以爲朕會相信你這話麼？”朱厚照輕哼一聲，隨即似笑非笑地說道，“你這個人瞞得過別人，瞞不過朕，你一說那些聽上去慷慨激昂的話，必然又是心裡轉什麼鬼主意。別以爲朕剛剛答應了你，你就有恃無恐了，小心朕立時收回前言，看劉宇會不會讓人找了東西給你！不過，朕長這麼大，也就看過太液池上的小船，通州漕河上的漕船，其他的船還從未看過，不知道那寶船是何等威武樣子！鄭和寶船……要真的找到了海圖，朕真的想效仿太宗皇帝，派船下西洋，到時候萬國來朝……那氣派真是！”
徐勳就知道自己此言會勾起朱厚照的這念頭來，正想開口，沉默了好一會兒的苗逵卻突然開口了：“別的典籍圖冊好說，但若是寶船的海圖，只怕不是那麼好找的。當年宣廟最後一次派鄭公公下西洋之後，這些圖籍就一直深鎖，英廟也好憲廟也好，都曾經生出過重下西洋的念頭，但最終都是被羣臣諫止。奴婢還記得，當年憲廟年間，曾經向兵部要過這些圖冊，那時候劉大夏是職方司郎中，答覆說是找不着了。後來連找數日無果，也只能就此作罷。所以，別的東西好說，此物在不在都不知道。”
“竟有此事！”朱厚照一下子勃然色變，怒聲說道，“官員府庫虧空，應該追賠，倘若這樣重要的典冊遺失了，他們難道就不用擔責！”
徐勳從前也聽說過劉大夏焚燬海圖的傳聞，但如今自己就身處這個大時代，對劉大夏的性子有些瞭解，他卻不敢輕信這傳言。劉大夏從兵部起家，雖對於軍事方略遠不如馬文升，可也知道那些圖籍典冊的重要性，怎可能真的一把火燒了？若真的如此，縱使天子再寬容，朝廷輿論也會淹死他。須知這遺失典籍的罪名，可不是什麼小罪名！
因而，見朱厚照一時暴怒，他連忙打圓場道：“東西在不在還不知道，皇上暫且息怒。臣找這東西，也是因爲此前纔剛看過已故丘閣老的《大學衍義補》，其中提到了以海運補漕運不足的條陳，一時心有所感，就想到了鄭公公當年的海圖。臣先去兵部找過，若是不得其蹤，再去問一問蕭敬蕭公公，他在宮中多年，舊事應該都清楚。若再無所得，臣就只能請旨去找劉大夏問問事情緣由了。”
《大學衍義補》這部書，還是此前謝鐸送的。儘管徐勳如今若去考科舉，就連童生第一道縣試也未必能過，但至少文言文讀寫已經不成太大問題。這樣一部一百六十卷的書看下來，卻也陸陸續續花費了好幾個月的時間。對於這位提倡在明朝開海運的閣老，他倒頗覺得時人有先見之明，因此及彼，再加上如今自己立足已穩，又已經暗中讓劉瑾幕中的張文冕上了考成策，他雖計較着巡邊，可另一頭的目光卻少不了轉向了海圖。
但凡新鮮的東西，朱厚照都有興趣，此刻聽見徐勳提起這麼一套書，他立刻追問了一番，隨即就記在了心裡，最後卻又吩咐道：“這海圖務必一定要找到，否則既對不起太宗皇帝，七下西洋，最終死在海上的鄭和興許也要死不瞑目。要是蕭敬還不知道，回頭就派人把劉大夏提到京城來，他兜兜轉轉一直在兵部，這麼大的事情他需得負責！”
等到從凝翠亭辭出來，徐勳一面走一面沉吟，隨即突然覺得身邊有些太安靜了些。見苗逵亦是心不在焉，他便忍不住伸出手去在苗逵的眼前晃了一晃。
“苗公公？”
“呃？”苗逵一下子回過神來，見徐勳若有所思地看着自己，他尷尬地乾咳了一聲，本待隨便找個話題岔過去，可鬼使神差的，他竟是開口說道，“文官們往往都覺得當年鄭公公七下西洋虛耗錢糧無數，勞民傷財，可遙想那時候寶船鋪天蓋地的光景，怎不叫我們這些後輩唏噓感慨。真說起來，要是咱家能像鄭公公那樣到番邦展示一回國威，那真是人生快事，縱死無憾！”
和這些太監相處久了，徐勳也知道他們都是些有血有肉的普通人——有劉瑾這樣野心勃勃的，有谷大用這樣知足常樂的，有丘聚魏彬這樣貪心不足的，也有苗逵張永這樣一心想建立功業的——因而，他自然不會打趣苗逵這突然生出的念頭，而是笑吟吟地說道：“鄭公公先是從太宗皇帝征戰天下，隨後又七下西洋，這等功業確實前無古人，至於是否後無來者都是不好說的，苗公公也不用把一個死字掛在嘴邊。”
彷彿是他這句話說到人心裡去了，苗逵佇立片刻，竟突然開口說道：“平北伯，咱家聽涇陽伯提過，說你有北巡之意。咱家還是那句話，北邊的事情，咱家當仁不讓，必定全始全終。而若是異日真有機會揚帆西洋，希望也給咱家留一個位子。咱家這一輩子，陸上的仗打過了，希望也能夠在海上打一仗揚一揚國威！”
“好說好說。”徐勳自不會說如今這檔子事還在紙上談兵的範疇，笑吟吟點了點頭就斬釘截鐵地說道，“若是真能有那一天，必然讓苗公公如願以償！”
儘管兵部尚書劉宇知道自己這職司是從楊一清手裡搶來的，對徐勳突然親自上了兵部來很有些提防，但也不敢真的陽奉陰違。徐勳親自上職方司查閱舊檔這幾天，他派了一個親信的主事寸步不離地跟着，事無鉅細全都向他稟報，而他則每晚上跑劉瑾那兒稟報。頭一兩天還好，第三天第四天這麼下來，劉瑾就不耐煩了，撂下一句打探清楚了再來報就把他轟了出去。於是，百般無奈的他只得把氣撒在了那個主事身上，把人訓了個狗血淋頭。
然而，徐勳只對朱厚照和苗逵透了個底，在職方司裡看圖冊時簡直是對什麼都有興趣，翻翻這個看看那個，不時還在簿子上做筆記，那主事又不能問徐勳討了來看都記了些什麼，縱使心中再叫苦連天，也只能苦巴巴跟着而已。然而，從宣德舊檔漸漸翻到永樂舊檔，徐勳這才發現有關海圖、南洋諸國以及永樂中張輔徵交阯調兵的種種記錄全都不在，心裡不禁存了疑惑，可對人卻一句話沒說，讓那主事更加摸不着頭腦，最後在劉宇那裡又招了好一頓罵。
等這一日下午出了宣武門到了蕭敬的私宅之後，他方纔直截了當問出了此事。儘管成化年間，蕭敬並不是司禮監的第一號人物，但畢竟已經是司禮監太監，對於這舊事倒是有些印象，請了徐勳坐下之後，他親自燒水煮沏茶之後，就嘆了一口氣。
“那時候汪直用事，最重邊功，因爲交阯陳氏敗給了老撾，汪直想要趁機再老功勞，就挑唆了憲廟仿照永樂舊事，趁機取了交阯。可當年永樂年間前前後後投了多少人員錢糧進去，交阯卻好似一個無底洞似的，打完了叛，叛了再打，朝臣們不以爲然，因而憲廟派人向兵部要交阯的地理和當年的調兵數目，劉大夏就謊稱年歲已久，圖籍都已經遺失，又對當時的兵部尚書稟明利害。後來汪直仍不罷休，挑唆憲廟一再去兵部清查，那時候還是司禮監掌印的懷恩懷公公擋了下來。不知道是誰又提到寶船之事，劉大夏索性連海圖也一併隱匿了下來。”
燒了和隱匿卻是截然不同的兩個概念，因而徐勳聽得暗自鬆了一口大氣，忙開口問道：“那蕭公公可知道這些圖冊如今可還在否？在哪兒？”
“你要是明着去問劉大夏，不說得千里迢迢跑到湖廣，就是去了，他倔脾氣一發，也未必會告訴你。兵部職方司除去原本那個圖籍庫之外，應當還有另外一個秘庫，只有歷代兵部尚書和職方司郎中知道。多半是些要緊的，卻又不想讓皇上看到的東西。我聽說你底下的張彩是馬文升看中的人，你和馬文升也算有些淵源，去找劉大夏，不如去找馬文升詢問一二。”
劉瑾的大事正進行得如火如荼，藉由一個考成法，他只覺得這是自己平生以來最自信的一刻。冠冕堂皇的理由，再加上這好用的手段，他自從當上司禮監掌印太監之後就一直高高昂着的頭，現如今自是擡得更高了。當此前拖了好些時候的寧王復護衛一事，終於被他給搗鼓成了之後，面對那一份再次送到面前的厚禮，他一時笑開了花。
“寧王殿下也真的是太客氣了些，不過些許小事，一再饋贈，咱家怎麼受得起？”
“此事能成，全都是公公一力促成，我家殿下感恩不盡，別說如此饋贈，就是再多一倍，也不能表示心中感激。”再次登門送禮的羅迪克此時口氣比從前更謙卑更熱絡，隨即又滿臉堆笑地說道，“若不是江西上下的官員往往都對我家殿下看得死緊，原本我家殿下還想鑄一尊金佛送給公公，以表公公爲萬家生佛之德。”
劉瑾既然是太監，對這些佛道之說自然相信得很。此時此刻，他口中連連客氣，可眼珠子卻滴溜溜直轉。得知江西幾個地方官屢有彈劾寧王之事，他便不以爲然地擺擺手道：“這事情好辦，如今既是行了考成法，到時候不怕他們不出紕漏！你回去告訴你家殿下，堂堂天潢貴胄金枝玉葉，怕那些傢伙幹什麼，有什麼事儘管告訴咱家，咱家替他撐腰！”
“多謝公公，多謝公公！”
等到命張文冕將這羅迪克送走，劉瑾方纔讓孫聰拿上了禮單來。他剛剛自矜身份，也沒去看這次究竟又是什麼謝禮，可展開來一看，見裡頭是一套金銀祭器，他想起自己剛準備讓人回鄉給父母重修祠堂墳塋，頓時眼睛一亮，及至後頭又獻上了一份京郊土地的地契時，他更是爲之大悅。
“好，很好，咱家到底沒看錯人，這寧王是個有情有義的！”
話才說到這兒，孫聰尚來不及回答，外頭就傳來了一個聲音：“叔父可有空，侄兒求見。”
“是二漢？”劉瑾自己既沒有兒子，對幾個侄兒就看重得很，劉二漢和劉奎都是最先被接到京城來的，自然更受看顧。此時此刻，他對孫聰擺了擺手，旋即就吩咐道，“進來吧。”
劉二漢進門時見孫聰拿着禮單出去，就知道是又有人送了重禮給劉瑾。雖說他還算受寵，可劉瑾的侄兒不止他一個，日後的嗣子卻只能有一個，因而他進屋之後乖巧地磕過頭，就順着杆兒先奉承了劉瑾好一通話，隨即纔開口說道：“叔父，今天侄兒在外吃酒，正好遇到錢寧，便有心請他同席。他言談中對叔父送他小樓明月之事感激不盡，後來多喝幾杯，又透露了一件事。”
劉瑾當初從府軍前衛把錢寧要了出來，並不單單是爲了要撬徐勳的牆角，最主要是他在軍中全無根基，如今掌印司禮監，更不可能去京營十二團營坐鎮監軍，少不得拉攏幾個真正有戰功的。而錢寧也沒讓他失望，雖兩頭左右逢源，可終究要緊的事沒對徐勳泄露，若是到時候再讓那尚芬芬多吹吹枕頭風，異日給他裡通情報，倒是一招好棋。
因而劉二漢一說透露了一件事，他立刻大感興趣地問道：“什麼事？”
儘管對錢寧那麼個大老粗卻抱得美嬌娘歸很不滿，但劉二漢還分得清楚輕重，此刻站在劉瑾身邊深深彎下了腰道：“錢寧說，平北伯徐勳似乎有意出京巡視邊防。”
“這是真的？”
劉瑾霍然起身，待到劉二漢使勁點了點頭，他雖有些不敢置信，可還是長長舒了一口氣。一山不容二虎，這大半年來和徐勳來回角力，雖做成了幾件大事，可失敗的事情更多，這要是徐勳不在，他就從容多了。想起自己的那些新政，徐勳從未真正下手攔阻，只是左一個右一個把人籠絡到門下，他自忖已經看清了這小子的志向。
胸無大志，只想和他劉瑾平分秋色，沒有獨霸朝綱的野心。想要這時候出去巡邊，說不得是又指望打上一仗建下軍功，回朝升官進爵。可這小子也不想一想，打仗哪裡有必勝的？
“叔父，這難得的大好機會……”
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劉瑾想起上回徐勳回金陵遷墳，結果突然回來翻轉了局面，自己這才鹹魚大翻身，他免不了生出了幾分忌憚，思量再三便斬釘截鐵地說道：“不用說了，這小子比泥鰍還滑溜，他離京就離京，咱家有咱家的事情要做！”
不用去對付徐黨那些人，他只管好好擴充自己的實力，就足以讓那小子拍馬都追不上！
ps：雖然都說劉大夏燒了那些東西，但查閱無數資料後，當事人或者旁人的話被人誤解了，證明壓根沒那檔子事……劉大夏雖說是個固執人，但身爲主官燒海圖典籍，他不怕御史參他玩忽職守啊……