自從重活一遭來到這個世上，徐勳知道自己心目中的親人只有寥寥那麼幾個。(《》)無論是太平裡徐氏的那些人，亦或是岳家沈家的那些人，都算不上真正意義上的親人，至於如今興安伯府的那些族人就更不用說了。就連徐邊，在他看來也不過是有一層血緣的陌生人。至於真正的親人，老爹徐良和妻子沈悅，就算把如今在宮中的瑞生一塊算上，總共也就是四個，連一隻巴掌都沒有。
看似逍遙自在了，可在如今這種以親族爲基礎，同鄉同年爲擴展的交際圈子中，他本身的這一層核心圈子就顯得很狹隘了。不可否認，聯姻這一條路子儘管自古以來就證明並不是一勞永逸，但畢竟是加強彼此之間關係的最好辦法。
此時此刻天已經大亮，已經是起身的時間，他卻少有地沒從牀上起來，而是依舊躺在那裡看着頭頂的帳子，若有所思地蹙起了眉頭。當察覺到一隻手突然按上了自己的眉心時，他才轉過了頭去，卻發現枕邊的妻子不知道什麼時候已經醒得炯炯的，正盯着他直瞧。
“怎麼不多睡一會兒？”
聽出這語氣中的溫情和寵溺，沈悅忍不住白了丈夫一眼，這才輕哼說道：“早就醒了，就看你什麼時候發覺，結果你倒好，就這麼一發呆就是許久！大前天晚上回來的時候，你不是心情很好，這幾天也一直樂呵呵的，怎麼現在偏生這麼一副心事重重的樣子，又發生什麼事了？”
“沒事，我只是想到，可憐我沒有弟弟妹妹，唯一的孩子也還沒出世，否則真不想便宜了別人。”
“什麼東西你怕便宜了別人？”
“曹家兩兄弟都是人才，料想能教出這樣的兒子來，女兒也差不到哪兒去。要是我有弟弟或妹妹，不論是把曹家千金要來當弟媳婦，還是把妹妹嫁給曹家老二，都是好選擇，哪裡會便宜了張宗說這個臭小子？”
撲哧——
沈悅終於忍不住了，使勁在徐勳的胳膊肉上擰了一下，這才嗔道：“哪有你這樣的人，看着人好收到身邊還不夠，而且還想直接往家裡拉？又不是好男兒就必定是好丈夫，好姑娘就是好媳婦，幸好你沒有弟弟妹妹，否則他們非得被你算計死不可！”
“我這不是說說麼？”
徐勳說着就坐起身來，迴轉頭給沈悅掖了掖被子，他突然又俯身在她面頰上親了一記，這才支撐着牀板輕聲說道：“在家好好保養身體，別逞強，我等着你給我生十個八個女兒，日後也好夠我網羅天下英才俊傑！”
“生你個大頭鬼，我偏給你生十個八個兒子！”
沈悅氣咻咻地抱起一旁的枕頭就想去扔徐勳，見人已經敏捷地竄下牀去，須臾就趿拉着鞋子撈起衣裳到了外間，她這才放下了手中那個沉甸甸的枕頭，可再躺下卻怎麼都睡不着了。前任興安伯徐盛因爲無子，導致這爵位落到了旁支手中，而現如今公公徐良是打定主意爲已故的婆婆守一輩子，她這一胎便尤爲重要了。她不知道能不能爲徐勳生上十個八個，可眼下這一個一定要平平安安生出來！
想到這裡，當如意掀開簾子從外頭進來的時候，她就招招手示意其近前來，隨即低聲說道：“回頭你把魏國夫人送來那兩位媽媽請來，再去一趟鍾家去見一見乾孃，她若是能夠，請她來看我一看，我有些話要對她說。《》還有，太醫院昨天開的新藥方，你再拿出去讓人仔仔細細看一遍，別出什麼差錯。”
徐勳自然不知道妻子罕有地因他的話而動了細密心思，這一日早上，他還不及出門，宮中便來了一個小太監，道是皇帝宣召。儘管這種事一個月沒有十次也有八次，可他仍不好怠慢，換過行頭之後就匆匆趕往宮中。
此次召見卻不在西苑，也不在文華殿，而在很少見的乾清宮。當徐勳跟着那帶路的小太監進了東暖閣的時候，就只見不但朱厚照這個小皇帝在，張太后竟然也在，一旁則是壽寧侯夫婦。當着太后皇帝母子的面，壽寧侯夫人自是謹慎得很，而壽寧侯則衝他打了個眼色。
這禁宮重地，素來少有男人能長驅直入，就連內閣首輔都不行，因而早先徐勳憑着隨時進出宮闈這一點，就蓋過了所有文武大臣，甚至連張鶴齡這個正經外戚都不及他。張鶴齡今早要進宮，還是在西華門外讓人通報，足足耽擱了大半個時辰這才進來的。
“徐勳，壽寧侯和壽寧侯夫人說，你說鎮守固原總兵曹雄的女兒不錯？”朱厚照有意把腦袋扭得誇張了一些，又連連對徐勳眨巴了兩下，“母后對曹家的事情不甚瞭然，所以召你來問一問。”
張太后也不在意朱厚照反手就把自己賣了，等朱厚照一說完，她就鄭重其事地問道：“聽說曹雄是西安左衛人，膝下有兩兒一女，兩個兒子如今都在你的麾下？”
“是，曹雄起自卒伍，但早年就爲上司本衛指揮使器重，許以其妻，之後屢立戰功，年不滿五十就已經升任都指揮僉事，爲延綏副總兵。此次因延綏寧夏甘肅三邊總督楊一清舉薦，擢升都督僉事，升鎮守固原總兵。其長子曹謙，曾師事楊一清，有秀才功名，此前偵查塞北有功，剛剛擢升十二團營左官廳千總。其次子曹謐，此前識破擅闖宮闈圖謀不軌的奸人王璽，因此被皇上親自拔擢爲府軍前衛千戶，如今領府軍前衛軍情局，正在外公幹。”
這一番話說得卻比張鶴齡更加詳細。張太后雖覺得曹家不是什麼根基深厚的世家大族，可父子三個都是真才實學的，次子曹謐甚至還是此前一舉了卻了鄭旺王璽那樁案子的功臣，她的心裡就首肯了五分。沉吟片刻，她又問道：“壽寧侯說已經合過了八字，兩個人倒是般配。只是不知道曹家姑娘性情品貌如何，卻也不好倉促之間決定。況且從西安嫁到京城，終究有些遠了。”
“回稟太后，曹謐此前入府軍前衛，就是因爲他在京城舅舅家住，機緣巧合前來應徵，所以，曹家在京城是有產業的。”說完這句話，見張太后已是露出了滿意的表情，徐勳才又徐徐開口說道，“至於曹家姑娘性情品貌如何，可以讓曹家人進京來。如今他們一家人，父親在固原，兩個兒子都被我差遣得滿世界跑，那母女二人守在西安卻也難爲，不如搬到京城來，如此至少一家其餘四口人也能團聚團聚。”
“這事情好辦，朕回頭就下旨意，讓曹家母女上京來住。”朱厚照突然迸出了這麼一句話，但隨即就覺得事情不妥，連忙又搖搖頭道，“還是徐勳你讓曹謙寫封信去，讓他母親妹妹上京。這一樁婚事朕看很好，曹家兩兄弟都是俊朗英武，妹妹肯定長得不差。等她們上了京城，壽寧侯夫人你相看想看，差不多就趕緊定下來，錯過這個村就沒那個店了。”
小皇帝的嘴裡熟溜地迸出了這麼一句話來，見張太后已經是瞪了過來，他趕緊乾咳一聲，又一本正經地說道：“總而言之，這樁婚事若是成了，那真是天作之合，壽寧侯和壽寧侯夫人回去斟酌斟酌，也好好選幾個日子……”
聽朱厚照竟然是連選日子的話都出來了，張太后終於忍不住開口打斷了他的話：“鶴齡，娶媳不比嫁女，該有的預備都預備齊了。(《》)另外，畢竟是結姻親，曹家的事情也多打聽打聽。不要光是想着其官聲前程如何，平日爲人處事待人接物也多多打聽打聽，寧缺毋濫。”
說到這裡，張太后也察覺到自己最後那個成語用錯了，立時又飛快帶了過去，這一次卻是看着徐勳說的話：“徐勳，皇上身在宮中，對外頭事情畢竟沒這麼留心，這一次事情若是成了，我也不會忘記你的功勞。你平日也多多留意留意，建昌侯的兒女比皇上小几歲，但也都差不多快到年紀了，如今有個準備，將來就不會急急躁躁毛手毛腳的。”
這是怎麼回事，他難道是職業紅娘麼？
徐勳一下子睜大了眼睛，可見張太后滿臉的不容置疑，他縱使再無奈，也只能勉爲其難答應了下來。不多時，張太后就站起身來，徐勳忙隨着壽寧侯夫婦一塊行禮，誰知道張太后經過他身側的時候，竟是輕輕張嘴說了一句話。
“皇帝做起事情來不顧後果，他身邊的人也都一個德行，倒是你年紀輕輕做事還牢靠些，能者多勞，你多辛苦吧！”
這種事情也能歸在能者多勞這四個字上？
等到張太后一走，壽寧侯夫婦自然也是一塊告退，見只剩下了徐勳一個人，朱厚照頓時按着胸口長長吁了一口氣，隨即心有餘悸地看着徐勳說道：“母后對你說的話朕都聽到啦，這種事情朕幹過一次就不想幹了，費力不討好，婧璇當時覺得她家男人天下第一無人可比，別說你了，就是朕也比不上，可成了婚之後卻不時有埋怨。幸好有你，否則母后日後再責成朕去幹這種拉縴保媒的事，朕都要頭疼死了！”
“皇上別提了，臣又不是沒事幹的閒人，這種事哪裡幹得過來？”
“少說廢話，這一樁婚事要是能和和美美，日後你不想幹也得幹！”蠻橫地堵住了徐勳之後，朱厚照這才輕咳一聲說道，“朕對母后說，大婚的日子定在八月，所以麼，有些事情得撕擄開了，否則再拖下去，禮部那邊就得囉囉嗦嗦了。擇日不如撞日，你陪朕走一趟吧。”
瞧見徐勳呆若木雞，緊跟着滿臉不可思議地指了指自己的鼻子，朱厚照頓時沒好氣地說：“沒錯，說的就是你！想當初你幫着朕一塊兒見到的人，後來又幫着朕圓謊，這一次你怎麼能不出面？做人得講個知恩圖報，你別忘了你家媳婦是怎麼娶上的，沒有朕能有你的好日子？就算你忘了以前，朕有什麼好東西可從來沒忘了你，你得講義氣！”
自己一句話來不及說就被朱厚照排揎了這麼一堆，徐勳不得不垂頭喪氣地認命了。等換好便服出了乾清宮，朱厚照卻擺手吩咐不用鑾駕，在這猶自春寒料峭的天氣裡，君臣二人就安步當車地往西華門而去。走了不多遠，徐勳就突然開口說道：“皇上，過一陣子，臣打算沿宣府大同往西北巡邊。”
不等朱厚照有所反應，他便加重了語氣說道：“臣思量再三，如今楊一清既然請在要害之地築邊牆，臣想去看看一路的進度如何，看看韃虜入寇的情形如何，順帶押送此前那些自宮閹人上路。皇上之前曾經提過巡邊一事，兩三年之內只怕難能，所以，臣願意作爲皇上的眼睛先去看一看。另外，塞外小王子的大一統步調正在邁進，臣佈設的暗探等等遠遠不夠，所以也想和幾位總兵和楊一清商量商量。”
在最初的衝擊和慍怒之後，朱厚照終於是漸漸平靜了下來。狠狠瞪了徐勳一眼，他便輕哼道：“幸好你找了不少理由，否則就衝你去年冬天硬攔着朕走那一趟，如今卻要自己去，朕非得和你翻臉不可……算啦，之前給朕講學的楊大學士對朕說過，千金之子坐不垂堂，並不是說身份貴重之人就一定不要涉險，而是要設身處地考慮仔細。比如萬一有什麼風險，家中至親高堂，妻兒老小，痛失頂樑柱之後，縱使是富貴之家，興許也要鬧出天大的事情來。所謂父母在，不遠遊，父皇如今不在，朕也確實不能丟下母后，更不能讓她擔心。”
見徐勳彷彿是如釋重負，朱厚照卻突然詞鋒一轉道：“看在你一片爲國之心，你這事情朕準了，只不過你既然去了，就得給朕打好前戰，什麼山河地理兵力配置，回來之後朕可要一樣一樣考較於你……說到這個，朕倒是忘了，你之前說的那海圖如何了？”
“臣已經請張彩寫信去問馬文升了。”見朱厚照不解地挑了挑眉，他便主動將蕭敬所說的話解釋了一通，沒想到朱厚照立時臉色就黑了。
“朕以前就說嘛，這些老大人一個比一個狡猾，居然能想出這種法子來！”想起父皇當日最爲信賴劉大夏，內閣閣臣除了朝會，都好些年不能見聖顏，劉大夏卻常常受到召見，他忍不住又嘿然冷笑道，“汪直是不好，可交阯那時候敗在老撾手裡，要重奪交阯故地，那時候也確實是機會，就他們成日裡覺得別人都是爲了功勞去打仗，畏首畏尾的！想哪一朝哪一代不是開國憑藉軍馬席捲天下，可沒過多久不是亂民就是權臣，亦或者就是那些夷狄給覆滅了去，說來說去，軍隊一直不打仗，養着這麼多人日日年年下來，早就都爛根子了！”
“皇上說的不錯。永樂年間連番大戰，有夏原吉等人料理糧儲，不至於動了根本，但西南打交趾，先後五次北征，寶船下西洋，這一樁樁一件件都是花錢，進賬卻不多，由是宣德年間只下了一次西洋就從此封海不行，交趾也最終棄守，甚至此後少有對迤北大功。
就是成化年間總督三邊戰功彪炳的王越，就因爲其和汪直李廣都有交往，就一直有人彈劾其冒功濫殺等等，甚至因爲汪直事被奪爵除名，因爲李廣事而被連坐，也幾乎沒一個人說過一句公道話。就好比唐寅徐經那莫須有的科舉舞弊罪名，倘若不是皇上還他們公道，他們豈不是要背上污名一輩子？朝中大多數文官，對於如王越此等人，常有一種發自心中的忌憚，因爲其不是同類！”
對於戰功彪炳卻一度奪爵除名的王越，徐勳頗覺得可惜。大明朝立國這麼多年，除了建國之初的那些功臣，文官以武功得爵者，前有王越，後有王守仁。其中王守仁爲官後接的第一件事，便是爲王越修墓，這實在不能不說是一飲一啄，自有天定。對於王越波瀾壯闊卻爲時人不容的一生功業，張彩對他講起前朝人物的時候，他幾次爲之扼腕。
而朱厚照雖有講讀官日日講學，可那些人除了經義，就是古往今來的聖賢明君，可卻從來沒有人敢把話說得這麼露骨。就算善於體會他心思的楊廷和，也頂多是點到爲止，何嘗說得這般犀利？因而眼看西華門在即，他忍不住重重點點頭道：“你說的沒錯，山羊和猛虎，原本就不是同類！”
接下來這一路上，君臣倆都是默不作聲，跟在後頭的瑞生覷着這情形，頗爲奇怪，但亦不敢做聲。直到遠遠看見太液池，朱厚照才長噓一口氣道：“王越這個人，朕也聽楊大學士說過，因汪直而起，因汪直而寵衰。又借李廣而復起，結果又因李廣而連坐。縱使有錯，但他的戰功大可折得過。朝中有的是寸功未立卻一路升遷的官員，緣何容不下他？倘若不是羣臣不公，怎會致使其功大而賞薄，讓在前方率軍拼殺的他流血又流淚？”
徐勳見朱厚照竟是把他的話搬了出來，不禁心中一陣共鳴。但緊跟着，他想到朱厚照陳重複提了兩次楊大學士，他便好奇地問道：“皇上口中的楊大學士是……”
“就是左春坊大學士楊廷和，上一科的副主考，他一直都是東宮官，給朕講過不少課。除了如今的首輔李東陽，就屬他上課不錯，至少不是照搬什麼聖人講義。說起本朝人物的時候，他倒也比別人公允些。”
楊廷和……兩年前弘治十八年的會試，他設下圈套，聽說那會兒執意不取焦芳之子焦黃中的，就是這個副主考楊廷和了！
徐勳見朱厚照提起此人，倒是頗爲滿意的樣子，心中便暗暗記下了。等到太素殿在望的時候，他突然想起一件事，便停下步子看着朱厚照說道：“皇上準備待會兒怎麼說？”
“朕要是知道，就不用找你這個智多星了！”朱厚照沒好氣地哼了一聲，見徐勳大吃一驚，他便乾咳了一聲說道，“朕本來打算路上和你商量來着，可誰讓你一路上和朕說什麼軍國大事，朕就忘了。這會兒還不晚，你趕緊幫朕想想，怎麼提起這一茬？”
小皇帝就知道把這樣棘手的事直接推到他頭上來！
君臣二人大眼瞪小眼僵持了好一會兒，最終還是徐勳因爲身份和氣勢上的雙重因素，無可奈何地敗下陣來。見太素殿門口矗立着一隊軍士，他盯着那邊看了一陣子，突然開口問道：“皇上，太素殿門口那些看守的人，應該是府軍前衛的吧？”
“是啊，否則萬一有人出來亂逛，穿幫了怎麼辦？要知道朕是每天都有一半時間泡在西苑，太素殿也是天天去的。”說到這裡，朱厚照又嘆了一口氣，滿臉鬱悶地說，“要說七姐也太木知木覺了一些，母后也見過她好幾次了，她怎麼也該察覺到不對，可她老把朕當成小孩子，成天耳提面命，就怕朕偷懶耍滑被那些公公們給怪罪了。”
徐勳被朱厚照說得忍俊不禁，可見小皇帝使勁瞪着他，他不得不止住了笑容，微微一沉吟，他就開口說道：“雖說沒什麼把握，但事到如今也只能硬上了……只不過臣有言在先，待會若是發生什麼事情，皇上可別怪罪。”
朱厚照正發愣時，卻發現徐勳撇下他已經徑直往前去了。等到他醒悟到徐勳這麼一句話究竟代表着什麼，他一瞬間面色大變——這小子不會準備徑直衝到周七娘面前，然後撂下一句小朱便是當今大明天子，然後就拍拍屁股走人吧？要是如此，他眼巴巴找這小子來幹什麼？
想到這裡，朱厚照立時快步衝着前頭的人追了上去。奈何徐勳步伐極快，等到他想明白起步去追的時候，人已經到了太素殿門口了。眼看兩個衛士就要放人進去，他情急之下只能高聲叫道：“攔住他，趕緊攔住他！”
話纔出口，朱厚照方纔猛然間意識到，到這兒來看守的人全是府軍前衛中精挑細選出來的精銳，又怎會攔住徐勳這個掌印主官？因而，瞧見那兩個衛士一愣之下，絲毫沒有去攔阻徐勳，他忍不住氣急敗壞地嚷嚷道：“趕緊給朕攔住他，否則朕要你們好看！”