“皇上，皇上？”
劉瑾侍立在側，一眼就看到了朱厚照那鐵青的臉色，叫了兩聲見小皇帝只不答應，他便知道這卷東西非同小可，連忙提高了聲音叫道：“皇上，可是有什麼干礙的東西？”
這時候，朱厚照才一下子回過神來，氣咻咻地把東西往劉瑾手中一塞，這才厲聲說道：“你自己看看！”
一時覺察不到朱厚照這怒氣是衝着自己來的，還是衝着這東西來的，劉瑾當即小心翼翼地接過這一卷簿子，翻開來匆匆一掃，他的臉色竟比之前朱厚照那面色還要難看。
儘管這字跡他不甚熟悉，可裡頭的內容分明是人家往他家裡送禮的詳略明細，以及他從劉健謝遷等人下臺之後，陸陸續續網羅在夾袋中某些人的斑斑劣跡。此時此刻，他只覺得心情又是激盪又是難受，好一會兒方纔誠惶誠恐地一撩衣裳前擺跪了下去。
“皇上，這都是血口噴人，奴婢冤枉！”
“起來！大庭廣衆之下，讓人看見成什麼樣子！”朱厚照沒好氣地喝了一聲，見劉瑾爲之一愣，他掃了一眼纔剛剛退到午門的文武官員，厲聲說道，“必是剛剛趁着上朝下朝人多之際，不知道是誰丟在了地上的！還有，你沒事叫什麼冤枉，咱們大明朝自太宗皇帝的時候就有制度，嚴禁匿名文書，朕難道還會爲這樣藏頭露尾的東西怪罪於你？”
劉瑾擡起頭看着朱厚照，見小皇帝一臉毋庸置疑的表情，一時心中異常熨帖。想着八虎中人也有人覬覦司禮監，可他在小皇帝面前吹風說人多嘴雜不利於辦事。朱厚照就答應了他獨掌司禮監；朝堂上一而再再而三有言官指斥於他。朱厚照不由分說把人調職黜落甚至於罷官；即便是對於徐勳那樣的寵信，可對他的信賴也沒少過幾分。於是，他忍不住使勁擦了擦眼角，這才訥訥站起身來。
“要告狀就大大方方名正言順地告，來這種名堂算什麼！來人，傳旨錦衣衛北鎮撫司葉廣，讓他立時去查，尤其是這卷東西掉在今日朝會後班人所處的位置。肯定是那些低品官員遺落下來的，把那些人全都一股腦兒抓起來嚴加訊問！還有，去查覈這些官員的筆跡……”
沒等朱厚照這話說完，劉瑾便再次跪了下來，他也不看朱厚照驚訝的表情，磕了個頭便一字一句地說道：“皇上，此事終究是因奴婢而起，不如皇上先罷黜了奴婢，然後再……”
“朕都說了朕不會信這些莫名其妙的指斥！”
見朱厚照一下子提高了聲音，劉瑾這才擡起頭說道：“既如此。皇上也不用勞動北鎮撫司，遺落東西的那個位置經過的人終究有限，將可能經過這附近的人全數召集過來，令他們跪于丹墀。這麼多人在一塊。總不至於沒有其他人瞧見這麼明顯的東西遺落在地。只要有人看見了首告上來，亦或是其人自首，這事情也就立時可以水落石出！”
此話一出，瑞生頓時面色一變。然而，見朱厚照顯然在考慮如此做的可能性，他想了想還是垂頭保持了緘默。果然。下一刻，小皇帝便點了點頭道：“也好，令鴻臚寺官員按照今日朝會排班的位置，把可疑官員全都召集齊了，由司禮監詰問。一旦查出了是誰竟敢如此大膽遺留這樣的文書在御道上，朕非扒了他的皮不可！”
一個時辰之後，足有三四百官員便被召集到了奉天殿前。當一應人等聽說了如此興師動衆。竟是爲了查問一卷莫名其妙掉在御道上的匿名文書，一時間上上下下全都是好一陣譁然。然而，劉瑾卻彷彿沒看到衆人那表情，居高臨下地環視了衆人一眼，這才慢條斯理地說：“祖宗舊制，官民百姓，禁投匿名文書。正統八年，內使張環顧忠匿名寫誹謗語，事發命錦衣衛鞫之，獲環忠筆跡之後，英廟旨意將二人凌遲於市，令內官俱出觀之。之後歷朝，一直都是嚴禁此舉。沒想到時至今日，還有人明知故犯！”
儘管只有一個時辰，但也足夠劉瑾讓熟悉律例的司禮監文書翻出了舊檔，此時一個凌遲二字，見下頭不少人都是噤若寒蟬，他方纔放緩和了語氣說道：“當然，諸位當中做這事情的頂多一個兩個，既然如此，就不要連累了別人。一人做事一人當，爽快承認了，也不失一條漢子！而若是不肯承認，只要有人看見如實說出來，這事也就算是結了！但是，要是自始至終沒有一個人肯認，那麼……便看看是你們的嘴硬，還是你們的膝蓋硬！”
下頭多半是五品以下官員，平時縱使有些能在文華殿議事中見到小皇帝，但議政之外卻往往沒有單獨說話的資格，自然沒法辨認這話是劉瑾假傳聖旨，還是天子真是有這意思。一時間，跪在地上的衆人你眼望我眼，可一炷香過去了，兩炷香過去了……始終沒人站出來承認或首告。面對這種僵持的氣氛，起初以爲必定手到擒來的劉瑾漸漸不耐煩了起來，當即衝着一旁兩個太監沒好氣地吩咐道：“你們在這兒看着，若有人站出來就去報咱家，咱家倒要看看，他們能硬挺到什麼時候！”
他一定要弄清楚，究竟是誰和他劉瑾作對！趁着這麼一件突如其來的事情，也好殺一殺這些官員的氣焰。最好再有人出面保奏或是抗辯，那這下子擼下去的人必定不少！
儘管不是所有官員都被召集到了奉天門前，但畢竟三四百人是一個非同小可的數字，且不說五府六部一下子就不足以運轉，就是此事的惡劣影響，也足以讓一衆高官大佬不能小覷。除了文淵閣的內閣首輔李東陽一下子接到了衆多陳情，就是在外頭千步廊的吏部衙門，也一下子多出了好些人來。吏部尚書林瀚面對滿臉義憤的張敷華，以及面沉如水的禮部尚書謝鐸。刑部尚書屠勳。還有林林總總好幾個侍郎員外郎，他最後便站起身來。
“我先去見一見元輔吧！如今雖說不是盛夏，可中午的日頭已經漸漸有些毒了，再說中間頗有年老體衰的人，若是一旦有什麼人挺不住傷了病了，不但是曠古未聞之事，也有失皇上清名！諸位請先回去，我既然身爲天官。此事義不容辭！”
林瀚素來就是說一不二的性子，他既然擲地有聲地丟下了這些話，別人自無不信之理。哪怕是有些官員從前覺得林瀚身爲赫赫有名的清流，竟然和徐勳走得甚近，實在有失大臣體面，可眼下見人爽快攬事上身，那些顧慮自然而然就都打消了。而和林瀚私交甚篤的張敷華卻沒有先走，而是等其他人幾乎都離開了，他才面色沉重地開口說道：“皇上對劉瑾的信賴，實在是太根深蒂固了。”
謝鐸亦是沒有走。聞言便苦笑了一聲：“倘若不是世貞苦苦挽留，我早就致仕而去了，也不用看如今這種場面……他在的時候劉瑾畢竟不敢囂張至此，如今他才一走沒多久。劉瑾竟是敢借着聖意如此胡爲！須知祖宗成例雖是一直嚴禁匿名投書，可也從來不曾用過這樣激烈的訊問辦法！劉瑾此人若是無人抗衡，只怕後果會更加糟糕！”
林瀚張敷華俱是沉重地點了點頭。然而，此時也不是在這說這些的時候，當即張敷華和謝鐸便自己回自己的衙門，而林瀚則是匆匆趕去了宮中。可就在他一路緊趕慢趕。好容易到了闕右門的時候，卻發現一個身材肥碩的中年太監正在門前來來回回踱着步子。
竟然是提督西廠的御馬監太監谷大用！
谷大用也瞥見了林瀚，當即便笑嘻嘻地上了前來，微微一點頭便開口問道：“林尚書是不是爲了奉天門前的那些官員來的？”
儘管知道徐勳和谷大用等幾個太監關係不錯，可林瀚素來對這些太監不假辭色，此時便硬梆梆地反問道：“是又如何？”
“倘若是，咱家就不得不請林尚書暫且打消求情之意。”儘管林瀚面色微沉。可谷大用彷彿沒瞧見似的，仍是漫不經心地說道，“這事情皇上之所以答應了劉公公，只是一時義憤，一會兒就能回過神來，可你若是這時候出面，皇上反而會覺得是外頭官員串聯出來的這麼一檔子事情。要是你想見元輔商量，那就更不用了，元輔和王閣老都已經派人去司禮監和劉公公交涉，這會兒還沒個結果。”
能說的話全都給谷大用說了，林瀚不禁更是眉頭緊鎖。然而，人都到了這裡，他若是就此回去不免於心不甘，因而躊躇良久，他方纔沉聲說道：“谷公公在這兒攔着我就是爲了說這幾句話？”
“沒錯。”谷大用乾脆利落地點了點頭，隨即就豎起了一根食指，“第一，我答應過徐老弟，別讓你們幾位老大人攪進什麼麻煩裡頭。”他見林瀚爲之一愕，就豎起了第二根手指，“第二，若是遇到什麼突發狀況，盡我所能查問仔細。”緊跟着，他才豎起了第三根手指頭，“第三，也是最要緊的一點，要進言的話，揀皇上能聽進去的人去進言。所以這會兒，已經有皇上最能聽進去話的人去進言了。”
徐勳臨走之前就做過諸多安排，這一點林瀚是知道的，可卻不知道安排得如此細緻。此時此刻，他想起當初徐勳在金陵力邀他和張敷華出山時就曾經說過，他們只管在前頭做正事，那些容易引火上身的麻煩，自有其料理乾淨。可如今真的有人搶先把路都鋪平了，他卻又生出了幾許複雜的情緒來。
諫勸君王原本就是人臣的本分，可如今爲了懼禍而不出面，實在是有違他自小以來所學的聖賢道理！
然而，林瀚正猶豫之間，卻聽見背後有人呼喚，扭頭一看，他便認出了是腳下匆匆的張彩。見張彩三步並兩步趕上前來，見他無恙滿臉的欣然，長舒一口氣便要說話，他不知不覺就想通了，不等其開口就淡淡地笑道：“谷公公既然說一會兒就能有結果。我這一趟也白來了。西麓有什麼事，回吏部衙門去說吧。”
這位最是強項的吏部尚書，什麼時候轉性子了？
張彩迷惑地看了谷大用一眼，見其衝着自己微微頷首，他也就順着林瀚的口氣說道：“是，既然如此，那就回吏部衙門去說話，其實。是爲了之前考察官員的事……”
見張彩陪着林瀚轉身離去，望着這兩個相差二十餘歲的徐黨中堅那日頭下的一丁點影子，谷大用不禁摩挲了一下自己光潔的下巴，一時也是如釋重負。
別人不知道這突如其來的匿名揭帖是怎麼回事，可卻瞞不過他的眼睛！這事情，十有八九由頭不是在宮外，而是在宮內！當年人呼他們幾個東宮舊人爲八虎，可現如今除卻劉瑾，其他人的氣焰終究有限，更何況劉瑾條條財路都要一把抓。若不是他另有財源，又和徐勳交好，只怕心裡也是要氣不過的！
“說起來，還是瑞生小傢伙聰明。知道往哪兒走門路最管用！”
宮裡頭要說能管住小皇帝的，名分上有兩個人，太皇太后王氏和張太后。然而，這是親近的長輩固然不假，可兩人誰都是不言國事的，更何況小皇帝在某些事情甚有主見。就是兩宮皇太后說了也未必肯聽。再者兩宮皇太后都是在宮闈多年的人，未必會聽一個太監的話，所以，瑞生自然不會不自量力。陪着朱厚照回了乾清宮之後，他立時便攛掇着皇帝往元輝殿去。正在爲八月的大婚學禮儀的周七娘，這幾個月便都得住在這兒。
民間的未婚夫妻尚且不能見面，更不要說規矩嚴格的宮中了。然而。朱厚照向來是不守規矩的人，再加上張太后知道兒子的脾氣，情知其之前裝了幾個月太監也沒露出馬腳，倒不虞大婚之前鬧出什麼醜事來，此前那麼大的事情都被兒子死活磨得答應了，這時候也只能無可奈何睜一隻眼閉一隻眼。因而這天中午時分，朱厚照興沖沖地進了這兒，上下服侍的宮女和太監只能當成沒瞧見。
“七姐，七姐！”
聽到這聲音，習練了一上午的禮儀，纔剛鬆了一口氣的周七娘見兩個宮女全都是掩嘴偷笑，她頓時不由得臉上一紅。等到朱厚照興沖沖地帶着瑞生進來，那兩個宮女悄無聲息就溜得沒影了，到現在還不甚習慣新身份的她忍不住就開口嗔道：“哪有你這樣的，說來就來，傳揚出去咱們還要不要名聲了！”
這咱們兩個字說得朱厚照心花怒放，立時不以爲然地大手一揮道：“什麼名聲，母后都不說話，誰敢亂嚼舌頭，朕饒不了她！若要是朕天天不過來，你這一個人的日子多難熬……”見周七娘一下子臉色漲得通紅，彷彿要發火了，他這才趕緊輕咳一聲道，“當然，朕的日子更難熬……我說七姐，你好歹體諒體諒我，我這個皇帝成天要處置的奏摺足有幾尺厚，恨不得忙得腳不沾地，也只有來見你的時候才能鬆乏一下……”
“忙什麼忙，我又不是三歲孩子，想當初你日日到在西苑那邊去，還故意讓太素殿門口守着人，不就是怕我看到你老在那兒廝混麼？”
周七娘沒好氣地搶白了朱厚照一句，待見後頭的瑞生一本正經地彆着腦袋看外頭，一副什麼都沒看到什麼都沒聽到的表情，想起自己這會兒又是違禮了，她頓時忍不住有一種嘆氣的衝動。跟着那幾個女官學規矩，她從來都是認認真真沒出過半點紕漏，可每每真正面對朱厚照這麼一個皇帝，她卻是根本沒辦法維持女官們耳提面命的貞靜賢淑莊重，連自己都不知道這是怎麼一回事。
剛剛周七娘險些把手指點到自己的臉上來，朱厚照非但不惱，反而高興得很。這會兒見人訕訕地把頭別過去了，他頓時一陣莫名其妙，扭頭瞥見瑞生還杵在那裡，他方纔惱火地說道：“瑞生，你小子怎麼回事，呆在這兒想礙朕的事麼？”
“皇上，奴婢是不想礙事，可是您之前說過的，快到正午的時候提醒一聲，須知奉天門前可是還跪着幾百個官員呢。”
見小皇帝爲之一愣，瑞生立時閉嘴再不多言。然而，周七娘卻聽了個仔細，雖說她從不插嘴朝政大事。可對於這種從未聽說過的情形。她仍是忍不住開口問道：“奉天門前跪了幾百個官員？這是怎麼回事？”
瑞生瞅了一眼面色不太好看的朱厚照，沒敢開口，直到朱厚照微微頷首，他才原原本本將今天的事情原原本本講述了一遍，末了就看着周七娘道：“周姑娘，皇上爲了這個心情很不好，所以奴婢才都斗膽請皇上到這兒來坐坐散散心，還請您規勸規勸。”
說完這話。瑞生便以飛一般的速度溜之大吉了。朱厚照纔回過神來就發現人不見蹤影，頓時恨恨地罵道：“這傢伙，有其主必有其僕，和他舊主一個樣，以前還覺得他老實，現在竟然也變得這樣滑溜了！”
周七娘若有所思地看着那扇放下之後仍在輕輕晃動的門簾，好一會兒才站起身襝衽施禮說道：“皇上，遇到這種事情，您不該到我這兒來，而應該去兩宮皇太后那兒。我見識淺薄。不知道宮中從前可發生過這樣的事，可兩宮皇太后縱使沒親眼看過，也應該聽說過，如何處置都是有定例和規矩的。如今這種令百官跪於奉天門自首亦或是出首的舉措。我乍然一聽就覺得不太合常理，還請您三思。”
驟然之間聽周七娘用這樣正式的口吻說話，朱厚照頓時有些不習慣。然而，聽着聽着，他便不由得露出了思量的表情，最後伸出手去把人扶了起來。卻是有些猶豫地問道：“七姐是說，朕不應該這麼做？”
“我只是覺得，皇上若是堅持要令他們自首或是出首，至少應該親臨奉天門，如此上上下下畏於皇上威勢，興許會有所觸動。皇上想過沒有，官員之中多有老邁。如若有人支撐不住出現死傷，豈不是有損皇上威名？”
“這……”
“總而言之，事不宜遲，皇上還是去清寧宮或是仁壽宮請教一下兩宮皇太后吧！”
瑞生在外頭沒等多久，就看到門簾一動，緊跟着竟是發現周七娘不由分說將朱厚照推了出來。面對這情景，他眼睛一時瞪得老大，好一會兒方纔趕緊背過身去，直到朱厚照走過他身側沒好氣地撂下一句走了，他方纔急急忙忙跟了出去。
當在清寧宮太皇太后王氏宮中盤桓了兩刻鐘之後，朱厚照便立時傳了鑾駕前往奉天門。他前腳一去，立時便有人急急忙忙去司禮監通報劉瑾。然而，司禮監終究和奉天門隔着宮牆和老遠一段距離，等到劉瑾乘着凳杌匆匆趕到的時候，赫然發現原本黑壓壓一片跪在奉天門前的官員已經散去了。面對這幅情景，他一時心頭打鼓，定了定神方纔上了前去。
“皇上，您這是……”
“朕去見了太皇太后，太皇太后說，雖然歷來嚴禁投匿名文書，但素有奸人覬覦恩典，亦或是以此毀謗君王腹心，與其大張旗鼓地逼問，不如讓人私下偵緝以安人心。”說到這裡，朱厚照就看了一眼劉瑾道，“剛剛這些官員，朕已經讓北鎮撫司鎮撫李逸風把名字都記下來了，回頭你讓內廠好好查問一下就是了。今天還不是什麼大熱天，兩個時辰下來還暈倒了十幾二十個人，要是真的遇到暑日，興許就要出人命了！到那時候必然又有人指着你的鼻子罵奸閹，指着朕的鼻子罵昏君，連帶徐勳人不在，鐵定都要被人罵奸臣！”
劉瑾不料小皇帝竟是把太皇太后四個字給掣了出來，一時心裡發苦，卻還只能賠笑答應。他是因爲李廣之故方纔能進東宮伺候朱厚照的，想當初李廣在弘治年間何等聲勢，百官交相彈劾，弘治帝又是虛懷納諫的，可仍然一直迴護着李廣，直到當時的太皇太后周氏一句話，李廣方纔憂懼自殺。現如今他聲勢看來遠遠超過李廣，可也不能掉以輕心，看來太皇太后王氏那兒他往日忽略了，日後卻得要多多巴結！
好在小皇帝並沒有在這話題上糾纏太久，隨即就改口問道：“之前在九邊建英烈祠的事情纔剛剛準了，徐勳上書請復王越威寧伯爵位世襲，這事兒你和內閣他們三個去商量商量。朕只有三個字，不許拖！”
劉瑾一時滿臉的笑容都僵在了那兒。商量？這三個字都出來了，那便是鐵板釘釘，還有什麼好商量的？
PS：消停了大半個月，最後三天雙倍期間，還是不得不召喚一下月票……雙倍啊，一張抵兩張，對手指……