五日後，廚房大廚胖師傅嘻哈哈地跑到書房，親自向宋仁宗報送水貨的運輸情況，大讚此次魚蝦的新鮮和美味，做出來的菜餚比以往更加香甜可口，讓賓客讚不絕口，都說下次還來皓月樓吃海鮮，爲此引起了一些小轟動，搞得後廚忙得不亦樂乎，也因此來了一些慕名嚐鮮的新客人。
好事傳千里，短短一天的時間，附近的居民幾乎都知道皓月樓的海鮮特別的棒！在有心人的探查下，很快就有消息傳出，皓月樓的海鮮是因爲水貨保鮮的緣故，並非什麼新聘的廚師或佐料，就這樣一傳十，十傳百地傳開了。
加入鱷鮫魚的水貨保鮮度十足，而且並沒有增加成本，如此卓越的成效，簡直讓人歎爲觀止。衆多酒樓，魚貨賣家等等紛紛效仿，緊接着，也不知是從哪裡報出來的，此種保鮮的方法乃是皓月樓的外姓少爺嚴世番首創，衆皆譁然。
很快，嚴世番就被冠以“嚴魚”美名，他之前的那些佳績也被有心之人一一挖出，現在不止柳洋鎮，附近十八鎮落也都傳嚴才子，如何如何的了得，什麼什麼智計過人，博學多才，天上的神人下凡等等，甚至泰城也有零星傳言。
當然這些所謂的傳言，嚴世番本人不會過多在意，更不會因此而飄飄然起來，日子如常該幹啥還是得去幹，絲毫沒有影響到生活節奏。除了做事就是和林可芯談情說愛，隨着時間的推移，雙方的感情日漸升溫，大有如膠似漆的趨勢，好像伴生的兩片葉子，時時刻刻都要粘在一起。
至於巴塞，他看到這一幕，先是憤怒，後是哭笑不得、無言以對，最終在嚴世番的耐心引導下，無奈地接受了現實，轉向追求林可依。這西域人的秉性就是如此，愛的快去的也快，很是直爽，沒有拖泥帶水。
一個月後的一天，嚴世番剛剛見完林可芯回到皓月樓之時，陡然感到一絲怪異，酒樓之中似乎瀰漫着一種說不上來又真真切切地體會到的壓抑，好像是發生了什麼事。
後堂的下人們，神色惶惶而彆扭，雙眸中充斥着緊張、驚慌之色，雖然不停地幹着活，但總是心不在焉的樣子，特別是那些女子、婦人，彷彿是受了驚嚇的小鳥一般，稍微尖銳一點的響動就爆出啊啊的驚叫。
直到他問了李壽輝才知道，皓月樓鬧鬼了。
說來，“鬼”這種非常玄乎的東西，說不清道不明，《禮記•祭義》雲:"衆生必死，死必歸土，此謂之鬼。"又有人說“鬼乃生前精神之所在，人已死，精神未化，靈魂未消。”佛教則是把鬼分成三十六種，獲生鬼、鍼口鬼、食吐鬼……等，道教卻說鬼者，歸也，歸於本源。總之各有各的說法，但沒有一人能真正講得清楚。
鬼，就是未知的不明物，給大多數人的感覺就是心慌、恐懼、無助，如今皓月樓突然在這個時候鬧鬼，下人的反應就完全可以理解了。
事情是這樣的：宋家居所裡的一名丫鬟，莫名其妙地死在花叢中，死相扭曲猙獰，看起來甚是恐怖，那丫鬟名叫彩雲，二十來歲，在宋家已經服侍過兩年，平時中規中矩，並無劣跡，更沒有什麼仇家，可就是這樣一位姑娘離奇的慘死在花叢中。
生老病死不可怕，大家一般都能接受，而這種死法，太過蹊蹺了，充滿着未知。未知是最可怕的一種狀態，普通人爲什麼敬畏神明？因爲他們是未知的，完全在個人能力理解範圍之外，所以就會產生遐想，然後越來越玄乎。
而彩雲的死，恰恰是未知的，這才引起衆人心慌，儘管屍體被發現後，第一時間收斂，現場沒有留下什麼痕跡，但紙包不住火，天下無不漏風的牆，此事還是在皓月樓內部傳開了。只要有一人知道，很快就有第二人，此時已是人盡皆知。
對於此，嚴世番一笑置之，曾經死在他手裡的人可多了去，哪有那份心思顧得上這個呀，要不然早就去剃度出家了。而且死者跟他毫無關係、任何瓜葛，死時的 樣子也沒有見過，根本不會留下些許陰影，聽完之後就直接從腦海中抹去，事不關己無須在意。
但是有人卻很是在意，甚至得了心病。
見過死者死相的宋青水，惶惶不已，彩雲是他一手安排去服侍新太太如煙的，昨晚還約見過，早上未起牀就聽到了她的尖叫和臨死慘叫。這安排去服侍，實際上是去監視新妻妾如煙的暗子離奇死去，讓他產生了莫名的心悸。
說是新的妻妾，其實根本就沒碰過，不是不想碰而是碰不着，如煙就像一朵帶刺的玫瑰一樣，不僅有刺還有毒。爲了探查究竟，就安排了這個彩雲。可不知爲什麼，之前彩雲一直也沒回報個所以然，如煙的一舉一動非常的正常，沒有一絲一毫的異動，因此昨晚讓她加大力度，不分晝夜地監視，可不想就出事了。
彩雲的慘狀，仿若深深地烙印在心田，揮之不去，感覺異常深刻，卻又無法言表。眼前還時不時地浮現失去內臟的彩雲，七竅流着血在哭訴“少爺，救救我……”
宋青水一時之間陷入了恐慌，手足無措，一整天都在發泄，怒摔東西、大聲咆哮，藉此來慰藉內心的不安，直到被宋仁宗訓斥後，才消停下來。
“到底是什麼回事？”
宋仁宗緊皺眉頭，心中充滿了疑惑。他雖然知道其子宋青水的實際情況，但事關他個人的情感私事，一直都沒有過問。再說，這如煙女子看起來，也就漂亮一些，談不上有什麼特別之處。那丫頭究竟是誰殺死的呢？感覺就像被什麼野獸襲擊一般，可酒樓裡又怎麼會有如此兇狠的獸類？
此等家醜斷然不可外傳，否則對酒樓的生意打擊很大，所以宋仁宗下了封口令，一律不得議論和流傳出去。