嚴世番跟着屠浩，來到最邊上的一個冶鐵鋪，說是鋪，有點牽強，更像是一處大工棚。前頭是冶煉靈兵的道場，後頭是類似庭院的屋邸，面積巨大。
幾名正在捶打兵刃塑形的工人，臉面漲紅，青筋凸起，他們赤着上膊，舉着重錘，一下一下富有節奏地敲擊器胚，發出噹噹的脆響。
最爲奇特的是，隨着他們的擊打，以重錘爲源點，爆發一陣陣的火紅光暈。這些光暈，雖然不是很強烈，但很明顯的是地脈的火靈力正被他們一點點地吸收。這些工匠赫然都是火靈根擁有者。
“你們什麼人，這裡是耿家靈兵冶煉場，閒雜人等勿入。”一個略爲稚嫩的女孩突然擋在兩人面前，語氣不善，盛氣凌人的樣子。這女孩大概也就十三、四歲大，梳着兩個沖天羊角辮，一身火紅的緊身衣裙，把她曲線玲瓏的曼妙身段突顯得淋漓盡致，就好像一朵怒放的火玫瑰。
“小妹妹，我們是來找耿家家主耿秋陽說點事。”屠浩趕緊上前一步，拱手道，態度彬彬有禮。
“哼”，然而那女孩卻是一聲冷哼，嘴裡喃喃低語着什麼後,冷聲道，“我爹現在沒空，請回吧。”
聞言，屠浩愣了下，微微皺起了眉頭，轉即又平穩了下去，道：“原來耿世妹啊，在下屠浩，有要事找令尊籌商，請行個方便，代爲通傳。”
“誰是你世妹，說了我爹沒空。”女孩柳眉一豎，音量放大了一倍多。
幾名工匠此時紛紛停止捶打兵胚，放下手中的重錘，雙眼直朝屠浩兩人瞪來，大有一言不合就幹起來的架勢。
見此情景，屠浩不禁有些尷尬和惱怒，好言問話，卻換來人家的仇視，恨不得甩袖走人，不過今日真正的主事者不是他，而是供奉嚴山，努力平息了下，道：“姑娘，我們是真有事相商……”
還未等他話說完，從後面屋邸裡傳出一道洪亮的聲音：“誰這麼大膽，來此鬧事。”
話音未落，一位身軀壯闊，面色通紅的光頭大漢走了出來，這大漢國字臉，濃眉無須，一雙銅鈴般的大眼睛，精光湛湛，隱隱之中有火花閃爍。
然而還沒有走到跟前的時候，光頭大漢愣是停住了，雙眼牢牢地盯着屠浩，瞳孔微縮，眉宇之間微微抖動，似是回憶起着什麼，良久才顫聲道：“你是浩兒？”
“是，耿叔叔，我是屠浩。”這一刻，屠浩雙眸定定，神情激動，躬身上前走去，向光頭大漢深深拜了下去。
“快進屋，到裡面再說。”光頭大漢拉着屠浩的手，就往屋邸走去。期間他朝嚴世番望了一眼就把視線移開，顯然對展現出來只有血氣小成修爲的普通修武者不感興趣。
原來這光頭大漢就是現今的耿家家主耿秋陽，他與屠浩父親屠風是好友。但屠家被圍攻之時，他還不是耿家家主，無權調動耿家兵士。況且方家早已安排人馬牽制住耿家，當時的家主，也即是耿秋陽的大哥耿秋明，心有顧慮，不敢放手一搏。
爲了此事，耿秋陽沒少在耿家鬧過，也沒少去找方家的麻煩，但換來的是方家的無情打壓，要不是看中耿家的冶煉靈兵的獨特技法，很可能已經被滅族了。
“如今屠家已經有了金丹強者坐鎮，可以與方家正面抗衡，當然實力還是略爲不足，因此特來懇請耿叔相助一臂之力。”寒暄之後，屠浩直接拋出來意。
“這……”耿秋陽眉頭緊鎖，雙眸目視前方，過了好一會兒，才重重地嘆了口氣，道,“世侄，不是耿叔不同意，沒有萬全的把握，我怎麼能讓耿家上下幾千口人賭在虛無縹緲的機會之上呢？”曾經剛烈、義氣的耿秋陽已經不在了，取而代之的是肩負家族生存發展重任的新家主。
屠家要捲土重來，可以毫不遲疑地拼上一切，因爲他們與方家是死敵，根本沒有路可退，而耿家就不同了，雖然大不如前，但一息善存，主要力量還在，斷不可冒然行動。
在一旁觀望的嚴世番不留分毫地把一切看在眼裡，這耿秋陽面露遲疑之色，言辭之間沒有斷然拒絕也沒有堅決贊同，無非是對屠家目前所擁有的勢力沒有足夠的信心而已，因此單純地靠言語是難以說服的。
那麼只有兩種辦法可以迫使他做出決定，其一是讓他親眼看到屠家的強大，當然這個，對目前的屠家來說，根本做不來，其二就是讓耿家面臨足夠大的危機，不得不爲了尋找出路而選擇抗爭。
屠浩正猶豫着要不要繼續遊說時，看到了嚴世番的眼色立馬會意，起身拱手抱拳道：“耿叔，請好好考慮一番，小侄還有事就先回了。”說完，從懷中掏出一個精緻酸枝木製盒子遞過去，也不等耿秋陽反應過來就轉身離開。
回屠家山村的路上，屠浩終於忍不住問道：“嚴兄，現在該怎麼辦？想不到連耿家都是猶豫的態度。”
“吃一點長一智。耿秋陽的銳利是被過往的挫折抹掉了，但他的本性猶在。”嚴世番眼中閃過一道狠辣的精光，“回去之後，你讓人散佈耿家與我們相見的消息。記住，別讓耿秋陽知道是我們做的。”
“啊！”屠浩震住了，雙眸呆呆地望着嚴世番，道，“這樣不是讓耿家陷入水火旋渦之中麼？如今的方家就像一根緊繃的弓弦，隨時把利箭射出去。”
“赫赫，釜底抽薪，放心去做吧。”嚴世番淡然笑道。
……
屠浩走後，耿秋陽一直端坐在屋邸之中，眼珠左右滑動，右手輕輕地叩擊桌面，腦海中卻是一片混亂。
“爹爹，您怎麼了？剛纔那兩人是誰啊？”耿靈英踏入門檻的第一眼，就感覺到父親神色有異，開口詢問道。
耿秋陽的思緒被打斷後，不以爲意，反而露出疼愛的目光，溫和地道：“英英，他們是琥陽郡曾經的三大世家之一，屠家人。”
“哦，”耿靈英對此事也有耳聞，但當時還小，跟屠家幾乎沒有過接觸，並無多大的感情，“他們不是被滅族了嗎？”
“不，沒有，只是轉入地下休養生息。好了，我們回族裡。”耿秋陽雖爲家主，但此事牽扯甚大，須與長老們一同商議。