過完了年，正月裡鄭琰母子幾個就出了孝了,因爲池修之還在孝期中,這個家還是池府，鄭琰也只是跟兒女們把喪服一脫,換上早就準備好了的新衣,又往池舅媽處走一走。池舅媽如今更宅了,見了人話也不說幾句,鄭琰把程序走完也就算完了。
轉臉就得開始正式的社交了。
因爲穿着孝,過年期間就沒有怎麼走動，連孃家也只去了一次,其餘人家就更不用多說了。連在冬日裡的幾個生日，也只是母子幾人在家中自己過了，親戚朋友不好登門，各送了禮物過來。如今出了孝，不好大肆宴請，登門拜訪一下也是應該的。第一站自然就是自己孃家，這一回好，連兒子帶女兒都被她捲回孃家去了。
三個小的是頭一次到“別人家”做客，興奮得三張一模一樣的小臉兒通紅，裹在一模一樣的大紅繡金襖裡，穿着一模一樣的虎頭鞋，戴着一模一樣的金項圈兒，每人額間還各點着一點紅胭脂。養得白白胖胖，一看就很好吃的樣子。一下子就被女人們搶去玩了，所謂玩，就是把這仨堆一塊兒，大家圍觀，畢竟三隻一模一樣的放到一起看才更有觀賞價值，一整套的藏品總比單個兒的值錢。
池春華作爲萬綠叢中一點紅，被長輩、晚輩們各種圍繞，她也臉上甜蜜蜜嘴上甜蜜蜜地討大家歡心，喜歡得杜氏把她摟到懷裡好一頓揉搓。真是太可愛了，比起孩子媽小時候各種考驗人類心臟承受極限的舉動，一個乖巧的小蘿莉是多麼難得啊！池蘿莉深諳賣萌之道，一口一個外婆，把杜氏哄得心花怒放。丫還順帶問候舅舅舅媽，又問大舅外出爲官是不是不容易，她想她爹了。
杜氏欣慰地道：“丫頭懂事兒。”鄭琰黑線，難道我不懂事嗎？
最讓鄭琰覺得坑爹的是，她那寶貝兒子池憲一臉便秘嚴肅樣兒跟外公外婆、舅舅舅媽、表哥表嫂們見禮，代表他父親與外祖家人寒暄。他坐的位置也略與人不同，在母親身邊，略有一點分庭抗禮的樣子。
居然得到一致好評，boss夫婦說他懂事，其他人誇他可愛！這貨一副以池家男人自居的樣子，真是讓人想掐他的胖臉蛋兒！鄭琇不得不在心中嘆一句，世家就是世家，哪怕名義上衰落了，看這小孩子的行事，就知道復興在望了。
鄭靖業在與池憲聊過，考較了一回功課之後非常認真地對鄭琰道：“這樣纔是對的，孩子纔是以後的根本，自己好不算好，孩子好了，家業才能興旺。還是孩子重要啊！”兒子不夠兇殘，孫子奇奇怪怪，是鄭靖業此生心頭永遠的痛！
池憲的功課很好，母子幾人在家中閒極無聊，鄭琰就親自教子女讀書，每旬取了旬考的卷子回來讓兩個孩子寫，寫完了把池憲的交回去判卷，春華的就留下來她自己判，判完了再講解。又親自爲三個小的開蒙。
有媽的孩子像塊寶，這話不是白說的，鄭琰先前忙，現在有了功夫，更傾心照顧幾個孩子，孩子們的功課進步飛快，尤其是三個小的，這三個月認的字比以前一年認得都多，握筆也比較標準了。當然這不排除先前他們太小的因素。
鄭琰在親爹面前既不謙虛也不自誇：“現在還小，看着比一般大的孩子是強不少，行百里者半九十，以後也不敢鬆懈。”
鄭靖業表揚了鄭琰的態度，又提起了她的工作：“你也該回去給聖上上課了。”
鄭琰道：“忘不了，就算是我沒去上課，他的功課我也照樣批，”採取函授的形式，“倒是昭仁殿那裡，管得越來越多，杞國公家也越來越有意思了。”作爲皇太后的孃家，杞國公府的崛起並不出人意料。但是對政治格局的影響就耐人尋味了，尤其是鄭琰知道鄭靖業在計劃退休的時候，一個李幼嘉要左扛世家右頂外戚，真是件讓人頭疼的事兒啊。
鄭靖業笑笑：“那又如何？杞國公家固守本份還能保幾世富貴，若是貪心不足，只有敗落了。聖上不是皇太后親生，本來想養得好了就要費力，何況皇太后還拎不清楚？硬要給聖上定自家侄女？虧她想得出來！你猜，若皇后出自徐氏，將來帝后有了爭執，皇太后會向着誰？”作爲婦女之友，鄭靖業想得可多了，皇帝不可能沒妃子吧？一有了妃子，這麻煩就像春天裡的野草，它會瘋狂地長。正常的皇太后至少面子上是公平公正且要爲皇帝考慮的，徐瑩這個皇太后呢？
鄭琰也無語了，這事兒是明擺着的，除非徐瑩她侄女往死裡得罪徐瑩，不然徐瑩的態度，這還用問嗎？一般的母子，婆婆向着媳婦一點兒，沒問題，大家還要說這個婆母大度慈愛又公正，到了徐瑩這兒，好麼，兒子不是親的，侄女卻是親的。這不給自己找不自在嗎？
鄭靖業道：“你就教好聖上書法就行，朝政上頭，他問了，你盡力解答，不要爲自家人求官求爵，明白嗎？聖上年紀雖小，可窮人的孩子早當家吶！他心裡有主意，不過是一點一點憋着呢，在他那裡太張揚了可不好。”
鄭琰道：“您放心，我眼下所求者就是孩子平安健康長大，長安在任上平安歸來。”
鄭靖業捋須道：“這纔對嘛，走，吃飯去了。”
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小寶貝們被媽媽精心呵護的好日子剛過順溜，他們的媽媽又得開始工作了。大正宮的老師工作還沒有丟，蕭復禮自家也忙亂，又有過年等事，還要聽政，又有鄭靖業幫閨女打掩護，鄭琰又回去上班了= =！
蕭復禮顯然對鄭琰十分想念，見面還是客氣地道：“先生節哀。”然後纔是絮絮地說了周王的事情，又說了曹王的事情。說周王太妃：“真是可憐。”又說不知道蕭深的次子過繼到周王名下改稱濟陽郡王的蕭容“過得好不好”。
鄭琰道：“周王太妃僅有一子，如今周王去了，郡王做嗣王，心疼都來不及呢。太妃也是個真性情的人，不會對郡王不好的。她生養過兒子，也能照顧好郡王。”
懷恩與苗妃也是熟人，順勢也說了苗妃一些好話：“夫人‘真性情’三個字用得極準，且太妃爲人最是柔和了。這回也是爲了兒子，這才鬧的。再說，老話說的隔輩親，太妃定會疼孫子的。”
弄得蕭復禮非常羨慕同爲過繼的蕭容。鄭琰取過蕭復禮寫的功課，開始有針對性地指導他寫得不足的地方，蕭復禮也打起精神認真學習。失學兒童有機會上學之後比一般孩子都要刻苦，蕭復禮以前也算是個失學兒童了，學起來分外認真，這對於他的老師們來說，真是天降福音——教得也分外用心。
以前徐瑩是得空就要把鄭琰弄到昭仁殿去，見蕭復禮的時候也要帶着鄭琰，因爲覺得鄭琰總是能把許多她想做的事情說出大道理來。後來鄭琰接二連三的有事，她孃家也騰出手來，鄭琰出現的頻率也降低了。更兼徐瑩欲把孃家晚輩立爲皇后，見過池春華之後覺得這小姑娘也頗有競爭力，有意無意間不想讓鄭琰以後宮出現得太多。依舊請鄭琰教蕭復禮書法，也是防着世家等對蕭復禮的影響太深。
鄭琰教完今天的功課，只是去與徐瑩打了個招呼。昭仁殿裡還是很熱鬧的，莒國夫人攜着幾個兒媳來跟徐瑩聊天，打過照面之後，一看時間也不早了，鄭琰就離開了大正宮。今天學校沒她的課，她卻有件家務要做。
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“別亂摸。”鄭琰眼明手快地抓下了女兒的小爪子。鄭琰經鄭瑜提醒給女兒穿了耳洞，用熱黃豆捻着耳垂，再用鋒利的針尖紮上，塞上幹茶葉梗兒。到現在已經過了一段時間了，正好戴耳墜子。從一匣子耳飾裡挑出一副來給女兒戴上，親手打扮女兒什麼的，真是一件讓人上癮的事兒。
池春華嘀咕着，不適應地道：“有點兒癢，還漲得慌，挺怪的。阿孃，別帶這個了。”耳墜兒漂亮，她現在戴的這一副是銀絲編的小葫蘆，底下墜一顆小小的紅寶石，活潑又大方，看着挺喜歡的，一戴上耳朵就覺得受罪。
阿肖掩口笑道：“真真是親母女，娘子也是不愛這個的。平日裡只喜歡用耳釘，倒弄得人人跟着學。”
池春華眼睛亮閃閃地看着鄭琰：“阿孃，我也戴小耳釘吧。”伸出小手拽着鄭琰的袖子來回晃，又悄悄可憐巴巴地看着阿肖。
阿肖略心疼，爲她說話：“娘子，就依了大娘吧，怪沉的。”
鄭琰對此本無不可：“初戴這些，本就會漲癢，換了耳釘也是一樣不適。小心點兒摘，換副銀釘吧。”銀子的據說消毒不會感染。
池春華開心地道：“那我換啦，要那副牡丹頭的釘子。”
鄭琰無奈地給她換上耳釘，板着臉道：“少樂了，換完了就給我背書去！”
池春華心裡吐了下舌頭，乖乖拉一拉裙襬理一理衣服，衝鄭琰行了一禮，奔回去跟各種官階服飾死磕去了。
池春華也開始學管家，除了背幾樣菜譜，還要學習一點人際關係，目下正被鄭琰勒令背本朝官職品級。鄭琰暗中還在給她尋找合適的小姑娘當陪伴，眼下還沒有個定論，條件允許的情況下，總要多找幾個，培訓一下揀品性好的再定。池憲那裡除了葉青，亦要添幾個伴當，再轉眼一看一般高的三個小兒子，鄭琰只覺眼前一黑——這要到哪裡販賣這麼多人口？
看到鄭琰面帶愁眉，阿肖開解道：“大娘性子是活潑了點兒，做事卻是極有分寸的，功課也學得好，已經會煲三道湯了。娘子小時候也夠讓夫人頭疼的，我們也跟着四處跑，如今不也很好麼？現在輪到自己了，又何必犯愁呢？想來大娘日後也不會差的。”
鄭琰白了她一眼：“我纔不擔心這個呢，他們一年大似一年，身邊沒個打小一起長大的人也不行啊。”
阿肖想了一想：“大郎那裡有阿慶的兒子，這就有一個貼心的人了，得用的人不在多呢。大娘這裡，女孩子可比男孩子精細，是得多挑。”
“可不是，也不能全在家裡挑。”
“還是找牙行吧，於年景雖好，北邊也不甚太平，賣兒賣女的怕是不少。家裡人呢，莊上的也許有老實丫頭。多挑幾個，回來調-教了看看，揀好的給大娘使喚。”這與鄭琰想的一致，閨女身邊用的人，忠心是要的，性格方面也要略多樣化一點比較好，有機靈的也要有死心眼的，有單純的，也要有知道人間疾苦的。
“就這麼辦！”鄭琰又忍不住道，“你真不想嫁人麼？只要你看中的，兩情相悅了，我總幫你，不要說什麼身份的話，你的身契在我手裡，就是官奴婢，我也給你脫了籍了！看看阿慶，好幾個兒女，看看阿湯，我也給她脫籍嫁了出去，如今也是有家有業的。你呢？”這樣的話年年說，時不時想起來就問。
阿肖總是搖頭：“娘子對我們自是沒得說，可我真不想出去了，就這麼一輩子守着娘子罷。她們嫁了人，有家有業的當然好，煩心事兒可也不少呢。娘子和郎君仁慈，小娘子和小郎君待我也極是客氣的，就容我在這家裡有一間屋子領一樣差使吧。到時候大娘要是樂意，我就給小娘子當嫁妝，娘子也能放心。”
人各有志，鄭琰又一次泄氣了：“自今而後我不再念叨你了，但凡你想了，再與我說罷。我說過的話，總是算數的。”阿肖年歲已經很大了，再不嫁以後也難嫁得好了，再提就沒意思了。
阿肖笑容很淺卻透着輕鬆：“婢子先謝過娘子啦。我先找牙儈，讓他們給打量着身家清白、樣貌周正的丫頭留下來備選。”
不說阿肖把消息給了牙儈，讓他們留意與春華年歲相仿的小姑娘。鄭琰也把自家奴婢裡有女孩子的看了一回，池家現在人丁興旺，不止是主人家，家中僕役也很多，這裡面大半是鄭琰的嫁妝，對於鄭氏這樣的暴發家庭來說，也算得上是“世僕”了，忠誠度一類更有保障一點。這一刻，鄭琰是由衷感謝爹媽的，也更深層次地瞭解到了一個有悠久歷史的家族，帶給子女的不一定是盤根錯節的僕役帶來的尾大不掉。
小姑娘們大約事先已經得到過囑咐了——哪怕不知道是要爲春華擇侍女，主母召見也是一件大事——行動都比較規範，偶有兩個覺得自己生得比別人好，想卡個兒搶好位置的，被阿肖眼珠子一錯不錯地盯着記下了，於旁告訴了鄭琰，就先把這倆給淘汰了下來。池春華跟在旁邊聽着，小聲問道：“是不是因爲她們卡個兒不規矩？”
鄭琰道：“是好強了，剛則易折。沒那個本事偏要出頭，會生事的。”
其餘的小姑娘沒有見到有什麼大毛病，這麼點兒年紀，想有大毛病也難。就都留了下來，權交給阿祁教導一下規矩。
牙儈那裡人手倒是不少，很快也送了來，因爲是鄭琰要人，牙儈縱然是做慣了富貴人家的買賣，也少不得小心再小心，仔仔細細挑選了十二個小姑娘來備選。牙儈領頭的親自過來的，此人姓宋排行第三，人稱宋三郎，到了這裡就自稱宋三。小心地把自己挑選好了的小姑娘帶了過來，鄭琰一眼看過去，果然是行動有禮，居然比自家奴婢家的小姑娘們行止間還要規矩——只少了那麼一點兒天真。
鄭琰讓池春華來看，她想了一想，搖了搖頭。鄭琰便隨手指了幾個留下，讓阿肖去與宋三商談。自己問春華：“你怎麼不要？”
“不知端底的人不能隨便放到家裡來。”
“那要有不湊手非得用得着外頭人的時候呢？”
“那時候再說唄，現在又不是非用得着。”
鄭琰道：“我先留兩個，你要是用了，再跟我要。”
池春華不太明白爲什麼要這樣做，仍然點頭應了：“阿孃，我不急。”
鄭琰一指頭戳她腦門兒上了：“行了，今天就到這兒了，你還不去準備明天的書？”