新年要有新氣象，這個比較讓人發愁。
太子剛廢了不久，太高興了不行，太沮喪了也不行，真是愁死個人！世家對於皇帝臉色的依賴度比較低，本來是很好的維持氛圍保持在平均水平的一道防火牆，奈何皇子公主要看老爹的臉色行事，世家多多少少要顧及一下自家投資目標的感受，弄得很多人這一個年過得緊緊張張的。
外命婦極少能夠直面皇帝，過得倒是舒暢，過年的時候往後宮各宮妃那裡一窩，聚衆八卦一下，大家的每一根頭髮都是舒暢的——現在還能全須全尾進宮參加茶話會的，都是沒受啥衝擊的。對於世家來說，哪怕某一枝受些挫折，整個家族總體而言還是比較平穩的。
一堆女人坐着八卦衣服首飾家長裡短——政治話題現在太敏感。
苗妃信心大增，看誰都順眼，看着鄭琰尤其順眼。然後她還有倆兒子，當然，野心也略大。
直覺是種很玄的東西，看不見摸不着卻又實實在在在發揮着效用。鄭琰總覺得苗妃那張美麗的臉笑得讓她脊背略有寒意，而且苗妃的親近也不像以前那樣讓人覺得溫暖了。鄭琰心道，太子倒臺你不用這麼高興吧？你是仇人滿後宮的好吧？除非你兒子上臺，不然你可就沒這麼風光了，現在這樣兒就是在拉仇恨啊。就算新皇帝不清算你，新太后也看你不順眼！除非……
我靠！
鄭琰要哭了，不帶這麼玩兒的！要擱一般話本里頭，她們家是奸臣之家，有奸臣必有奸妃，這不，奸妃來了！宮裡有人好辦事，鄭琰也不反對跟苗妃保持一個友好互助的關係，問題是苗妃現在野心略大。
聽苗妃在說啥：“我在爲二十四郎發愁呢，這纔多大點兒，內官、宮婢就追不上他了。聖上前天還說，這小子跟他小時候一個樣兒，閒不住。”
不是她不顧盟友死活，如果苗妃的目標是當個兒孫繞膝的老太妃，鄭琰自覺能夠幫她辦到，只要苗妃現在修身養性，夾起尾巴做人，多半是能夠成功的——她兒子太小，不構成威脅，還能拿來當政治牌坊使，中間操作一下目標不難達成。可如果是爭皇位，那就血淋淋了，苗妃之前可拉了不少仇恨卻沒拉幾個頂用的幫手。
苗妃的兒子纔多大點兒，四歲半一小男孩兒，說句不好聽的，能不能長大都是兩說，你這頭付出滿腔心血，那頭他掛了，然後就真的沒有然後了。就算這小子命大活過來了，成家立業了，顧命大臣與少帝，又是一場狗血大戲。苗妃自己還沒啥政治頭腦，光靠一己之力去支持苗妃的兒子，那是一件吃力不討好的事情，不到迫不得已是絕對不能做的。
反正鄭琰是不會輕易出手相幫的，你看哪個臣子攪進這一攤子事裡頭能掙着個好的？
她旁邊兒坐着郭氏，這位終於生了個兒子，喜得宜和長公主要放炮仗慶祝，被她丈夫新安侯給勸住了：“聖上這兩天正不自在呢，你心疼閨女，什麼時候不能疼？”這才作罷。
郭氏月子裡養得頗有幾分珠圓玉潤，此時輕輕碰了碰鄭琰的胳膊：“想什麼呢？”
“想阿寧了，沒他在耳朵邊兒上聒噪，渾身不得勁兒。”
顧寧是郭氏的姨表弟，她頗知顧寧的特點：“虧得你聽得下去……”
苗妃發現她們說得熱鬧，也問了：“這姑嫂兩個說什麼悄悄話呢。”
“在說阿寧呢，”郭氏也不遮掩，“那天我見他一次，就說了一句‘好久沒有看望姨母了’他給我念叨了半個時辰，一句新詞兒沒有！我從姨母那裡回家，一路上腦子裡都是‘好久沒有看望姨母了’。我本來是去看望姨母的，現在聽到姨母兩個字都……”
[咦？阿寧還有這功效啊？下次教阿寧唱洗腦神曲套漢紙，誰得罪我就讓他唱給誰聽！]這是鄭琰的邪惡構想。
女人們笑作一團。
苗妃歡笑之餘也透露了一些內部消息，比如：“聖上前日還說，再過兩個月，召天下才子入京呢。往日裡咱們都是嘴上唸叨着他們的詩文，親眼見着的沒幾個人。聽說啊，這裡面有許多少年秀士，這回可能開眼了。”
女人嘛，在一起就說這個八卦，很少有人想得到皇帝的深意。要皇帝來說，就是找一羣有影響力的筆桿子來裝個門面，以掩飾儲君易位的尷尬，營造出一種太平盛世的氛圍。皇帝是打算在新的一年，最遲到明年就把太子給定下來的，正好讓文人們歌頌一下。京城現在一片繁榮，優容這些人之後再放他們回家，讓他們一路把這樣的美好影響傳播一下，起到穩定民心的作用。
這樣的深意皇帝是不會輕易說出口的，在他眼裡苗妃是個不懂政治的小女人，所以他只說了表面淺顯易懂的：“他們都是有學問的人，恰生在朕的治下，召了來把他們的詩作彙編成籍，也是功德一件。”
親，編書，尤其是這種複製粘貼，有人家的手稿或者手抄本就行了，哪用把真人弄來啊？也就苗妃這樣的才相信了皇帝的這套說辭，以爲是搞精神文明建設呢。
苗妃還逗鄭琰來着：“阿琰有沒有什麼想見的才子啊？”
鄭琰一愣：“若論才子，海內名士莫過季先生，見過了。風流人物，唯我家先生、家父與李師叔，也見過了。我看着最順眼的就是池郎，我已經定給他了。這幾個最好的我都見過了，世上還真沒有旁的特別想見的人。”
杜氏默默地安慰自己：這丫頭已經說給池家了，以後就讓池修之擔心吧，她說什麼亂七八糟的話都不干我的事了——確實定給池修之了嘛！丫頭，咱還沒嫁呢，含蓄點兒行不？
苗妃估計也沒想到鄭琰一點也不羞澀，還直言跟池修之戀愛訂婚，一時沒了詞兒。鄭琰的新嫂子蕭氏柔聲道：“也就是覺着新奇想看一看罷了，又不是要如何追捧的。”
鄭琰“哦”了一聲旋即道：“那也沒什麼，”摸摸鼻子，“我只看文章的，文章寫得好就得了。不見人吧，倒留有餘地。萬一見到個形容猥瑣的，一想起來就連文章都看不下去，豈不可惜？”不知道偶像就是用來幻滅的麼？
這理論倒是新奇，衆女嘻嘻哈哈討論一番。
——————————————————————————————————————
因爲鄭琰發表了“已經見過最好的，次等的不想看”的理論，苗妃拿來當趣聞跟皇帝說，皇帝正好想散散心，外兼與鄭靖業聯絡聯絡感情。大過年的，他就攜愛妃苗氏，抱着心愛的小兒子二十四郎，叫上妹夫顧益純，拎上外甥顧寧，連池修之都被喊來陪老闆，他奔鄭家拜年兼蹭飯來了。
一路上還很老流氓地調笑池修之：“阿琰說看你最順眼，你看她如何？”池修之頂着張小王爺式的精緻面孔，說着郭大俠式的憨厚言辭：“我想跟她過一輩子。”
皇帝：“……”不帶這樣隔空**的！
鄭家有很多好吃的東西，皇帝今天的首要目標就是蹭飯，不要臉地聲稱：“咱們都是熟人，通家之好嘛！”
口胡！我爹纔不會逛你家後宮，我家後院也不會放你家男人進。鄭琰吐得一口好槽。
其實這個通家之好也是有一定道理的，鄭氏夫婦與皇帝都上了年紀，男女之間的避諱都不太講究了，鄭琰是皇帝看着長大的，鄭家在家的三個兒媳婦裡一個是皇帝的外甥女兒一個是他侄女兒，本身就沒太多需要避諱的地方。
鄭家的酒是最好喝的，鄭家的下酒菜也很夠味兒。只是皇帝畢竟上了年紀，雖然一口牙還都在，到底不如以前了，啃起骨頭來還是略覺不爽——皇帝有一嗜好，愛嚼個脆的，什麼豬脆骨啊、雞軟骨啊的，就喜歡這麼嘎吱嘎吱的。吃着吃着就說：“不好不好，沒意思。”
鄭琰一瞅就瞅出來了：“等着。”
到了廚下，揭開米飯的鍋，這會兒沒電飯鍋，鄭家米飯也不是蒸的，鍋裡結了一層鍋巴。起出來，掰成小塊兒，過素油一炸，焦香，還特酥脆。又順手滑了一碗鮮湯。
出來往皇帝面前一放，下巴一揚：“嚐嚐。”
鍋巴對了皇帝的胃口，正要接着吃，鄭琰一揚手，湯頭往鍋巴上一澆：“還沒軟，再嚐嚐。”
皇帝吃得挺舒爽，對池修之道：“還是你狡猾，這麼個夫人跟你過一輩子，你倒會想！”又問鄭琰這是怎麼做的，可憐皇帝這個土鱉，吃飯時宮裡給他上悶得最香軟的——估計給皇帝吃糊飯的都被抓去吃牢飯了——山珍海味都嘗過了，竟沒吃過鍋巴！
鄭琰答：“米飯啊。”
皇帝瞪眼：“小丫頭越來越不厚道了，都是跟池修之學壞了！”也不好意思再要人家食譜。吃飽了一抹嘴，皇帝要求：“光吃沒意思，歌舞百戲又看厭了，大家賭賽爲戲吧！”指名鄭琰跟他賭，鄭琰輸了要輸鍋巴。
鄭琰問：“您輸了呢？”
“我怎麼會輸？”有個皇帝耐無賴。
鄭琰心裡磨牙：“行！”皇帝只要賭了，上了賭場大家就都是賭徒，賭徒的心理很簡單的來着。而且，如果皇帝輸了，總不好意思賴賬的，必須有所表示。鄭琰就算輸了也沒什麼，不就一盤兒鍋巴麼？！姐輸得起。
她老師顧益純是個除了嫖之外五毒俱全的壞份子，什麼吃喝玩樂都會一點，賭博也是世家子的基本技能之一。賭又分爲好幾種，扔色子是最下等的，還有打牌，再往上還有賭棋，有雅興的人指什麼都能賭什麼明天是什麼天氣啦、從門口走過的第三個人是男是女啦……那啥，鄭琰也是個小賭棍。
鄭琰跟皇帝是在賭棋，皇帝橫了一眼池修之：“你小子不厚道，離阿琰遠一點，不許支招，你們倆就會狼狽爲奸。”皇帝輸給池修之不少次，咳咳。
擺開棋盤。
鄭琰連輸十八盤，臉都綠了，小袖子一挽：“再來！”
皇帝也許是贏得太得意了，從第十九盤開始輸，眼看着一盤盤鍋巴被搬走，老小孩兒不樂意了：“別拿走，我輸旁的給你！要啥給啥！”鄭琰恨得牙癢，伸手撈了塊兒鍋巴扔池修之手裡：“你吃！”
“這丫頭！給你加食封，一局十戶！”
鄭琰一頓，隨即撇嘴：“不要！爵以賞功，祿以酬能！”別給我拉仇恨了你！
皇帝一指池修之：“你敢吃試試。”
池修之拿了一塊兒鍋巴往嘴巴里一扔，首次含着吃食說話：“您跟她說啊。”
皇帝：“……你還沒娶呢，這就怕上了！”他還就眼盯着鍋巴了，別的都不顧了，只好說，“我輸給你錢總行了吧？”還不好意思輸個十文八文的銅錢，他一輸就輸的是特鑄的金錢，過年這東西準備得就多，成色份量還好。
一局百錢。
據說，那一天皇帝從第十九盤開始就輸啊輸，一直輸了千金——真黃金。輸得苗妃都看不下去了，出來幫忙：“我也手癢了，我拿今年的貢緞來與阿琰賭一賭吧，大郎換換手氣。”
皇帝問一句：“阿琰贏了多少。”知道了數目之後就收手。由着苗妃又輸了五匹據說全國今年就貢了二十匹上來的貢緞，看着苗妃沮喪的臉，皇帝找回了一點面子似地說：“走了走了，明天叫她到咱們家來賭，讓她輸。”
然後揣着贏來的鍋巴回宮了，鄭琰還在背後喊：“趁熱吃啊，冷了就不脆了。”
皇帝再次無語：好像虧了……
衆人送完皇帝，郭氏恭喜鄭琰：“阿琰好手氣！”
輸就輸鍋巴，贏了就贏金錢，賺啊！
鄭琰捏着枚金錢拋來拋去地道：“是聖上手氣好纔對，聖上就是個大賭棍！”抓撩起裙角，兜了一兜金錢，衝鄭靖業道，“我拿這些了啊。”
鄭靖業笑道：“誰還與你爭了不成？”
鄭琰麻利地放下了裙子：“那我都拿去了。”
父女二人打着啞迷，顧益純與池修之心裡透亮，皇帝這是故意輸的。鄭靖業同志，聖眷正濃啊！
苗妃也是這樣想的，她的推演很簡單：皇帝喜歡誰就給誰好東西。直線思維真是會有意想不到的效果。
皇帝是這樣想的：就鄭靖業不亂攙和，這樣的好臣子需要圈養愛護。從鄭琰就能看出鄭家家教，一家的男孩子必是教養的重點，女孩子再重視，也會有所疏漏，這樣環境的影響就很重要。從女孩兒身上更能看出一個家族的風氣。
皇帝打的主意也挺直白，他比較喜歡鄭靖業，愛屋及烏就惠及鄭家人，計劃給鄭琰加食封也是真心的。鄭琰的表現挺到位，爵以賞功祿以酬能，這才應該是宰相家的見識，不圖倖進，不是逮着皇帝的便宜就佔。
不管怎麼說，皇帝對鄭靖業的評價又高了一層：最容易嬌慣的小女兒都有這樣見識了，家長一定很不錯，家裡的男丁也很不錯。——由來判斷人，家族都是一個很重要的參考指標。
——————————————————————————————————————
鄭琰得了金錢就分成幾份兒，侄子外甥人人有份，還沒孩子的如蕭氏就當成後補的喜禮送。難得的貢緞先孝敬了她媽、再孝敬她師母，還給池修之他外婆留了一份兒，隔天就親自給送到了池外婆那裡。
池修之現在也是個小財主，他有皇帝賜的一所中等宅院，還有因爲《氏族志》結好了一批勳貴當權派，定親的時候也有送宅子田地的。爲了照看外婆，也是不太捨得老宅，新宅就先慢慢改進裝修着，預備着婚後全新地入住，他還住老宅裡，很方便鄭琰到私宅修整一下，兩人一起去看池外婆。
池外婆聽說外孫、外孫媳婦到了，心情還是不錯的。鄭琰捧了貢緞給她：“前兒贏了些彩頭，看來看去，就這個能配得上您。”女人對衣着打扮有種天生的直覺，即使家門敗落，古董還有兩件，衣物之類難以保存的就見不着太高檔的，池外婆與平常衣物一比較，還是覺得這個很高檔。
“太貴重了，我一寡居老婦，不合適。你們年輕，縱有家業也不要這樣鋪張。勤儉方能持家……”老太太雖然不會持家，說起道理來還是一套一套的。
池修之道：“您是長輩，正該鄭重。這是阿琰前天與聖上賭棋贏的貢緞，並無花費。”
池外婆這才收下了，生出皺紋的手輕撫過緞面，看得出她還是很喜歡的。谷氏略有憂愁，有些擔心鄭氏以富貴驕人。池修之已經換了話題，說起皇帝要讓才子們入京，池外婆臉上有了笑影：“又要有新句出來了。”
谷氏對文學比較感興趣，也聽住了，聽說有個天下聞名的才子詩人駱霽新要進京，帶着憂鬱的眼睛一下子就放出神采來。只是不好意思問駱才子具體什麼時候到。
筆桿子們還沒進京，壞消息先來了——鄭琰接觸穿越很多年，頭一次遇到農民起義，當然官方的說法是“流民”。