如今已然八月晚夏，越往北，天氣就一日不如一日。
尤其是臨近蒼東原的時候，此時正是西北風呼嘯，沙塵漫天飄舞之時。
兩匹寂寞的快馬，正望北疾馳而行。
臨近黃昏，強勁的西北風雖已停了，但是迎面呼嘯而來的微弱北風，仍然像無數的刺針，夾雜着沙塵，令人難受。
這裡是宋玉郡與東原郡的交界之處，也是距離蒼東原最近的地方，讓人不得不選擇繞道而行的宋原馬道。
宋原馬道距離郎官最少有一千里。
在三天之前，張七葉和孫可人還在郎官城內的寶庭軒吃着來自關山郡的羊肉。
但現在，他們兩個除了幾塊比石頭還硬，比沙子還難以下嚥的大麥餅之外，唯一可以吃喝的，就是迎面而來的北風，和風中夾着的沙塵，還有雜草。
孫可人臉上愁容遍佈，她的腿在連日的策馬疾馳中，已經被磨的又紅又腫，腳上還長出了兩顆討厭的水泡。
她以前一直都以爲縱馬狂奔是最具江湖豪氣的，但現在她才知道大謬不然。
孫可人現在全身上下，由她的臉孔─直到腳跟，都包裹的嚴嚴實實，只留下兩雙眼睛在外，能夠看清外面的事務。
而那一頭烏黑的秀髮也已經變得蓬亂不堪。
如果在臨山上，被顧禎要求枯燥的面壁默唸經書可以代替這腳底兩顆水泡的話，她覺得她一定會選擇前者。
但比起在一旁的張七葉，她腳上的水泡又似乎太少了。
現在，張七葉也和孫可人一樣，雙腿內側已經被磨得又紅又腫，腳上也是冒出了可惡的水泡。
張七葉不但腳冒水泡，連雙手也冒出了好幾顆。
不過張七葉倒是不在乎，這一點水泡對他來說，堪稱小意思而已。
兩人就這麼不發一言的往北，準確來說是往東北的方向疾馳而去，這一路上，他們都沒有怎麼休息，而去沿途的風景又是千篇一律。
張七葉稍微領先孫可人一個身位，回頭看着孫可人叫到：“師姐，要不要休息下？”
因爲兩人都將全身包裹的嚴嚴實實，所以張七葉的聲音聽起來倒是有些低沉。
孫可人喘着氣搖搖頭，喊道：“不用，快到了，到了沙城有的是時間休息。”
張七葉點頭之後，又將頭擡起，往孫可人的身後看去，卻什麼也看不見。
但是張七葉的心裡還是一緊，手中的馬鞭狠狠的抽在了胯下駿馬的馬屁股上。
一邊大聲喊着：“師姐，我們要加快速度了，前方不遠處過了西山隘口，我們便進宋玉了，只要進了宋玉郡，接下來的路就好走了。”
既然宋玉好走，爲什麼兩人不一開始就從宋玉郡內往沙城趕去，而是要從東原與宋玉邊境這片蠻荒之地走呢？
很簡單，因爲他們不敢在雲京運河邊上走，那是自找死路，只能遠離運河。
往北從靠近蒼東原的地方往前走，直到雲京運河漸漸遠離宋玉和東原那段的邊境之後，他們才慢慢的往宋玉郡而去。
而接下來，只要過了西山隘口，便能進入宋玉郡，就不必和西北風中的沙子較勁了，路也好走，還能買到些不錯的乾糧。
孫可人一邊催促着胯下的馬，讓它跑的更快些，一邊將懷中的大麥餅拿了出來，因爲她有些餓了。
大麥餅又硬、又無味，它唯一的好處，就是很充飢。
這種麥餅，孫可人平時正常情況下一定不會選擇去吃。
但現在不一樣了，而且孫可人是真的餓了，正常情況下不會吃的大麥餅，她現在一口氣就吃了三個。
張七葉看到了孫可人狼吞虎嚥的模樣，他心中有些自責，若不是他，兩人定不會是現在這般模樣。
張七葉自然也知道這種麥餅很難下嚥，但自從兩天前他們的糧食用罄之後，他們唯一還可以充飢的就是從一個窮鄉僻壤裡買回來的大麥餅。
平常不會吃那是平常，孫可人並沒有埋怨這種麥餅不好吃。
麥餅再難下嚥，也總比吃樹皮好得多了。
孫可人不願提起的那段日子裡，她捱過苦，更捱過飢餓。
雖然近年來她已沒有再捱餓，但那段時間的慘痛日子，她還是沒有忘記。
永遠都不會忘記。
大麥餅也快吃完了。
他們是否也快要捱餓了呢？
那倒不然，因爲兩人已經快到西山隘口了。
——
炎夏即將過去，秋的腳步在不久後便會跟着接踵而來。
在北方，蕭瑟的秋風，給人們帶來的不是涼爽的感覺，而是襲人的寒意。
即使還未入秋，
黃昏，夕陽西墜，從西山背後，反射出萬道彩霞，映紅了滿天的雲絮，寺廟的塔頂，還有那巍峨高聳的屋脊……
這種啓人遐思，撩人幻想的景色，唯有在這天高氣爽的時刻，才能看到！
遠處，寺院裡傳來兩響清澈的鐘聲，隨着北風迴盪在原野的空間……
寺廟本是南方諸國傳入中州的，千百年來，寺廟和僧侶在中州人的眼裡一直是非常奇怪的東西。
信徒極少的佛寺並沒有放棄而離開中州，而是深入在中州的各處鄉村小鎮，與鄉間小民融入在了一起。
這鐘聲，警覺了在田野裡工作了一整天，已經感到有點疲乏，而仍不肯休息，辛勤工作着的農夫們。
“呵！寺廟裡的僧侶們，已經開始做晚課了，時間過的真快！”
心底似輕鬆而又嫌怨地長吁了口氣暗語道。
擡起頭來望望天色，又底下頭看看這一整天辛勤工作的成績，那純樸微黑的臉膛上，泛起了絲絲滿足的笑容。
隨後，才荷起農具，跨上田隴，沿着小道，踏着輕鬆而穩實的步伐，紛紛的邁向歸途，有的口裡還哼着一些小調山歌，籍以顯示他們心底的輕鬆愉快。
眼前這片景象，是那麼的愜意。
這裡是雲京運河邊不遠處的小村莊，越過村莊後面的西山，便進入到了東原郡。
綿延的西山將宋玉和東原分隔開來，正是這綿延的西山，才讓東原和宋玉是兩種完全不同的景象。
西山這面是田園愜意的山村，西山那面卻是北風呼嘯，沙塵漫天的荒蕪。
在這落日餘輝斜照，官道上，忽聞一陣緊促的鸞鈴聲，夾雜着馬蹄聲，傳自這官道的東首。