而聽着那道內勁雄渾的笑聲，洪嬌及端木廚子都不禁皺起眉來，實想不到爲何這晚竟要應付那麼多的事情，石重貴卻忽然站起身來，吸了一口長氣，跟着張口一吐，亦是如來者一般哈哈大笑起來，先前那一道笑聲中所含的內力，竟在一剎那間被石重貴的笑聲中和了，水天星及小春緩緩放下了掩耳的雙手，耳鼓中亦再沒有了先前的難受之感，而石重貴的笑聲甫起，樓外那人的笑聲卻倏然而止，過了半晌，石重貴亦停了下來，此時，樓外之人朗聲說道：“重貴賢侄，別來無恙吧？”石重貴亦回聲答道：“有勞知遠叔操心，石重貴不才，至今仍生龍活虎，逍遙自在！”
衆人聽後都不禁一愕，想不到剛走了個李碧峰，轉眼間劉知遠便已到來，劉知遠的名字可謂無人不知，無人不曉，他於晉帝石敬瑭在位之時，已是手握重兵，權傾朝野，及後由於雁門以北的吐谷渾部不願降服於契丹之下，酋長白承福帶人逃到了河東，由是者吐谷渾部盡歸當時身任河東節度使的劉知遠旗下，其後，契丹遣使來問吐谷渾之鼎，據說石敬瑭既不敢開罪手握重兵的劉知遠，又不能置契丹於不顧，最後終憂鬱成疾，於該年六月於屈辱中死去，及後石重貴即位，於數年契丹抗戰後兵敗，剩下來的劉知遠已成爲北方除契丹外的唯一霸主，離稱帝只是一步之差。
但他爲了捉拿石重貴，竟不惜紓尊降貴的親自到來，足見對這落難帝王的重視，而相信劉知遠能這麼快便到來顯得絕非巧合，水天星略一思索已明其理，劉知遠便一直都在追捕着石重貴，而到了附近卻失去了他的縱影，故此纔在城門設下關卡檢查往來之人，而石重貴在碧春樓的消息，若不是李碧峰傳開去的話，便應該是剛纔那些乘亂走掉的客人，但在場之中最感驚訝的，卻是趙匡胤及凌雪，他們二人造夢也想不到，在酒席當中的一人便是當年叱吒風雲，抗盡胡虜的出帝石重貴，趙匡胤眼見來者非爲凌雪而來，心下稍安，他一向便敬重石重貴的爲人，心中打定主意，先看清形勢，在有需要時便會助其一把。
只聽得“砰”的一聲，大門已被一股巨力震破，兩扇門倒在地上，卻見約二十多人甚有默契般在走進來後向兩旁列開，到了最後，一個衣飾華貴，頭上髮色黑白參半，年紀望上去五十有多，面容卻甚爲慈祥，渾沒那一方霸主的架勢，他一見到站在廳上的石重貴，立時快步向前，滿臉喜容，笑道：“石賢侄，爲叔找你可找得辛苦了！”對於他的熱情，石重貴卻沒冇太大的反應，只冷冷的道：“知遠叔遠道而來，卻不知所爲何事？”劉知遠答道：“我是來救你的！”
石重貴眼中精光一閃，向着劉知遠怒喝：“你受我大晉皇恩，官至河東節度使、太原留守，加侍中，我即位之時，對你更是裂土封王，禮待有嘉！但我大晉與契丹胡狗開戰之時，你竟按兵不動，於我大晉亡後，你又即向胡狗稱臣，現在千里召召的追我而來，還欲氣弄我到何時？”面對着石重貴的厲言相向，劉知遠卻沒有絲毫的愧色，想反眼中卻流露出很複雜的神色，嘆道：“賢侄，爲叔一向待你如何？”石重貴一怔，沒想到他會如此說話，昂首道：“有如子侄！”劉知遠又道：“那麼爲叔對契丹胡狗的態度一向如何？”石重貴一聽下氣又再往上涌，怒道：“當年我叔父在位之前，你亦曾勸他千萬不要以父事契丹，而我即位後，你亦曾多次進諫不能再臣服於胡狗之下，這與我的志願一直都不謀而合，但我便絕想不到，在我被杜重威出賣後，最需要幫忙之時，你竟會袖手旁觀，使我衆多子弟兵白白命喪於城牆之下！”
劉知遠對他的指責卻不理會，徑自說道：“現在契丹已攻陷了河北以北一帶，不日便會揮軍南下，賢侄與南方諸國沒有什麼交情，普天之下，能容得下賢侄者，唯我劉知遠一人方可做到，由於我急着把賢侄你找來，但又不能太過張揚，故此才於城門前設下搜查關卡，以便通知賢侄我正在找你。”水天星及，趙匡胤及凌雪等人聽得他竟把捉拿石重貴之事，說得猶如一個慈祥的叔父在尋找失散了的侄兒一樣，背上都不由得冒起了一陣寒意，石重貴冷冷的道：“知遠叔現在終於把我找出來了，未知是要把我當場斬殺，還是意欲活捉我向胡狗獻媚？”劉知遠概然道：“跟我走吧！爲叔會向契丹君主說情保你性命。”
石重貴忽地張手一揮，一股勁風從其手上急涌向劉知遠，劉知遠哪想到他會忽然出手，心中一驚下微感慌亂，向後疾退數步，略一定神卻看見石重貴那一掌原來並非攻擊，而旨在威嚇自己，只見石重貴豪情一笑，縱聲笑道：“枉你以稱王稱帝爲目標，膽子卻比耗子還要細小，專門耍着些鬼話連篇的技倆便欲縱橫天下？此刻回想，你當年阻我叔父臣服契丹，及後亦處處着我對抗胡狗，真意都是想我大晉與胡狗硬拼，而你便坐收漁人之利，我可說得對吧？”
石重貴越說越怒，向跟隨劉知遠而來的那些人一指，喝道：“狗奴之輩，手下又豈有能人？你們便給我一起上來，看看是你們的狗爪子利，還是我石重貴的命硬些？”就此神威凜凜的一站，那一股指揮千軍萬馬的帝皇之氣自然流露，水天星，趙匡胤及小春等人都不禁大爲心折，連即使己方人多勢衆的劉知遠，亦不禁爲其氣勢所攝而心底之中微有怯意，他本意原欲等候己方的大軍到來，佈下天羅地網才走進碧春樓內捕捉石重貴，但惟恐等得太久而被他逃掉，因此只好先行帶領伴隨在身邊的高手先行前往穩住石重貴，想不到的是以自己的巧舌利齒，竟也在兩三言間被石重貴罵了個狗血淋頭，心中殺意暴盛，心中已打定主意不再活捉石重貴，對於契丹方面便只要送上石重貴的頭顱便已足夠，原本慈祥的面容竟換上了猙獰的狡笑，正要說話，一把聲音向起說道：“且慢！”
劉知遠，石重貴，及廳上所有人都
不禁望向了那揚聲之人，只見他年輕俊秀，卻原來是趙匡胤及時阻止了欲下殺令的劉知遠，只見他恭恭敬敬的走上前去一揖到地，開口說道：“晚輩不知河東節度使劉知遠劉大人大駕光臨，有失遠迎，還請恕罪。”劉知遠既不識他，但見他舉止談吐間有禮得體，想來乃名家將門之後，雖於盛怒間卻不失禮數，點頭笑道：“對，我就是劉知遠，客套話不說了，你的長輩是誰？”趙匡胤恭恭敬敬的道：“家叔乃江寧之虎楚秋生，晚輩是楚晚成。”
在趙匡胤開口向劉知遠巴結之時，石重貴及碧春樓衆人都不禁心生鄙視之意，就連本來對他印像不錯的張悅可及小春，都不由得心中一沉，心想此人的品格怎麼如此低下，喜好巴結權貴？但當聽到了他最後一句峰迴路轉，竟自稱是江寧之虎的子侄，都是大感奇怪，真不知他葫蘆裡賣什麼藥，劉知遠聽罷呵呵而笑，說道：“素仰江寧之虎之名，想不到的是連他的侄兒也生得這麼一表人才，今天我們便只聚私誼，待我辦完正事，便好好的與老弟你喝一杯！”想來他正欲一舉稱帝，對任何人士大多采取巴結的態度，即使如趙匡胤此等小輩，只要有着聲名不俗的長輩，他也會着意結納，想來這種不區小節的態度，正是他能成爲一方霸主的主要因素，只見他伸出手來便欲扶起趙匡胤……
只見劉知遠的手甫一碰到了趙匡胤的衣服，趙匡胤竟雙手一翻，左右兩腕成虎爪之形，向劉知遠的雙手脈門扣去，石重貴等知道趙匡胤底細的人雖知道他在騙劉知遠，又哪想到他會忽然間就此出手，都是大吃一驚，而此一爪奇變徒生，劉知遠即使武功再高，恐怕也難以躲避，但就在趙匡胤以爲此招必中之時，劉知遠的竟像早有防備的雙臂疾縮，趙匡胤心中一震，微感詫異，但心思靈巧的他手上未有稍停，右爪隨即變招直揮，改爲抓向劉知遠的喉頭，劉知遠面色一變，喝了一聲：“好膽！”卻沒有與其硬拼，足下一點，已向後閃向兩尺，而他的隨從亦好像事先知道了趙匡胤會出手一般，左右兩邊人影一閃，已有兩人擋了在面前，趙匡胤眼見再難施展奇襲，遂向後踏開一步，笑道：“想不到權傾天下的劉知遠，果真如石兄所言，只懂躲在他人身後狐假虎威！但我好奇的是，我到底在哪兒露出了破綻？竟給你們識穿了！”
劉知遠尚未答話，只見適才攔在劉知遠身前護着他的其中一人踏上一步，站了在趙匡胤身前，雙目精光暴閃，直射向趙匡胤的雙眼，而趙匡胤也不示弱，目不轉睛的全神戒備，以防對方隨時出手，眼見趙匡胤如此毫不退讓，洪嬌心生疑惑，低聲向石重貴問道：“兄弟你早就認識此人？”石重貴搖了搖頭，便連自己也不甚明白，先前眼見趙匡胤爲了他的師妹偷了一武林名宿之物，竟不惜乘夜趕路，也要追回以免得失人家，但現在卻又如此全不在意劉知遠的身份地位，爲了一個素不相識的自己而與其破臉，可說是全無道理。
但水天星卻像知道了他們心裡的想法，說道：“他爲保師妹的安危，若能取和平解決的辦法，絕對不會用動粗硬幹這種下乘的做法，古語有云：不戰而屈人之兵。但現在他要保的，卻是勇抗胡狗的石大哥，而劉知遠明顯不取石大哥性命誓不罷休，在形勢上已別無他選，於敵人不備的情況下直搗中宮，擒賊先擒王，嗯，換了是我也會毫不猶疑的這樣做！”石重貴，小春及張悅可等人都聽得暗暗點頭，石重貴先前眼見水天星不會武功，便毫無把此人放在心上，但此刻聽了他的一番說話，對情勢分析得合情合理，且談吐間隱藏胸中才學，不禁對這個手無摶雞之力的他重新估計。
只見那劉知遠的隨人緩緩的伸出了右碗，五指箕張，碗上青筋暴現，成虎爪之形，一股沛然莫敵的氣勢從其身上驟然而起，卻沒有即時出手，只冷冷的看着趙匡胤不語，趙匡胤望着他那自信之極都樣子，以及那看似千錘百鍊的手爪，忽地醒悟過來，伸手一拍頭顱，笑道：“真想不到隨口說來的謊話，竟湊巧碰上了真的江寧之虎楚前輩！”廳上衆人都是恍然大悟，想那趙匡胤的不動聲色及應變之神速，本應便能使劉知遠吃個大虧，哪想到他的一句說話已然露了底細，使對方心生戒備，實在始料不及。
石重貴眼見雙方便要動手，一步踏上前去，朗聲說道：“便讓我來領教閣下那飲譽江湖的七煞絕命爪！”那劉知遠的手下楚秋生，一雙虎爪便名動江湖，近月來劉知遠廣招能人異士，楚秋生便是其中一人，但他生性高傲，自信乃劉知遠手下武功最高之人，即使趙匡胤冒認是自己的侄兒撞騙，他還是有點不屑與其動手，現在石重貴既肯出手，便是正中下懷，點了點頭，再也不理會趙匡胤，趙匡胤卻拉了拉石重貴的衣袖，壓底了聲音說道：“石兄身上有傷，便先讓在下試試，若不成時再說，如何？”石重貴一驚，心想怎麼這小子的目光如此了得。
趙匡胤也不待石重貴答話，便徑自踏前一步，向楚秋生恭敬地道：“前輩的威名如雷貫耳，晚輩久仰大名，適才情急之下借名一用，還請恕罪！”楚秋生冷冷一笑，說道：“楚某生平無兒無女，你倒也聰明，竟冒認爲我侄兒，旁人便難辨真僞，如此招搖撞騙，又豈能有真材實學？無知小兒便快給我滾開。”趙匡胤又道：“前輩可知晚輩爲什麼會冒認作前輩的侄兒？”未待楚秋生回答，趙匡胤五指一伸，竟成虎爪之形，雙腿一分，所擺開的架式勢度沉穩，絕非隨便亂使的雜學，楚秋生乃爪道大家，一看之下不禁面色一變，說道：“你也是用爪的？”趙匡胤點了點頭：“正是，請前輩賜教。若在下勝得了一招半式，便請劉大人就此離去，如何？”
想趙匡胤心思之慎密便越超其真實年齡，他冒楚秋生侄兒之名便非隨意之舉，楚秋生回頭望了望劉知遠，只見他微一沉吟，眼見趙匡胤的年紀甚輕，他便不信楚秋生會
輸給此子，但碧春樓高手甚多，若把此子打退後衆人逐一上來挑戰，卻不知會打到何年何日，於是緩緩的道：“這沒有問題，但若楚先生獲勝後，在場所有的人都不能再阻撓我與石賢侄聚舊，如何？”說罷雙目如電般望向石重貴，趙匡胤正待說話，卻被石重貴搶在前頭，縱聲長笑道：“劉知遠你真的如婆娘般麻煩，我便相信這位小兄弟，若他輸了一招半式的話，你們便一起上來接我石重貴的碧月三重樓寒冰掌吧！”他與趙匡胤素不相識，但對方竟爲了自己強行出頭，以石重貴的豪邁性格便只有全力支持一途，加上他亦不欲連累碧春樓的人，於是便答應了劉知遠的賭注，但他的豪性爽快，便令到小春，水天星及趙匡胤更爲佩服不已。
劉知遠聽得石重貴如此說來，更是正中下懷，口中再不說話，卻望向楚秋生點了點頭，楚秋生會意過來，向趙匡胤說道：“楚某手下不傷無名之輩，你這小子究竟是誰？”他眼見趙匡胤年紀輕輕，又是使爪的行家，恐怕誤傷了友人之後，故此先行問個明白，趙匡胤面現歉然之色，說道：“家父一向不喜門下在外多生事端……”說到這裡凌雪不禁冷“哼”了一聲，趙匡胤續道：“……晚輩不能隨意透露名字，還請見諒，前輩儘管出手，不用顧忌。”
劉知遠一方的人聽罷此言竟各有不同反應，有些目無表情，但有些卻臉現嘲弄之色，顯得與楚秋生之間不大咬弦，楚秋生卻面色鐵青，氣得說不出話來，趙匡胤表面上看似有禮之極，但言語間卻流露出即使楚秋生全力出手，亦不能傷他分毫之意，石重貴，水天星及碧春樓老一輩的人都聽得暗暗點頭，動武之時，最忌心浮氣燥，此故意把楚秋生氣怒的一招卻大爲精妙，從趙匡胤開口到現在，每一着皆穩含兵法至理，於每一步當中都把自己致身於上風之位，而把敵人迫落下風之處，劉知遠久爲行軍之人，眼見此子才華洋溢，若不能爲己所用，將來必成大患，而他現在這麼竭盡全力的與自己對着幹，不由得殺機徒生，接着仰天乾咳了三聲。
楚秋生本身已極欲出手教訓趙匡胤，聽罷劉知遠的咳聲後知道他已下了殺令，面上一寒，森然道：“這位小兄弟狂妄之極，楚某今天便代你的長輩，好把你重重教訓！”甫一語畢，雙腿一踏，閃電間已欺身到了趙匡胤身前兩尺極近之處，想不到楚秋生精研爪法，一身武功盡聚於雙手之上，但下盤身法的功夫竟自不弱，衆人都暗想怪不得此人盛名早着，實有一身不俗的藝業，只見他左臂後拉，握爪成拳，縮放了在腰間之中，右碗成虎爪之形，卻向着趙匡胤的左肩疾抓過去，石重貴眼見他出手既沉若重雷，偏生又快如閃電，除功力深厚之外，卻又不失靈動輕巧，即使自己以萬全的狀態出手，楚秋生亦絕對不是一個能在一招半式間能解決得了的對手，心中替趙匡胤擔心之餘，一股內勁便聚於掌底，準備當趙匡胤有危險時衝上前去解圍。
爪法一門，實則乃從前善使掌法之武林中人，於掌擊轟打的變化中尚感不滿，隨即在掌法當中，加上了能適當地配合使用的指法，在揮掌之間再加進了指功上的戳，勾，屈，伸等不同的運用，漸漸地變成了另一項獨門的武功，楚秋生不知趙匡胤的底縕，意欲測試他功力的深淺及門派，故此一爪當中，實則爲掌轟其肩，雖說是試招一掌，但楚秋生功力深厚，即使簡單一招，亦含催筋裂骨之能，可是趙匡胤對着此強猛一擊，竟不閃不避的以肩硬接，水天星，小春，張悅可及於泰然等都是“啊”的一聲呼了出來，而石重貴更是大駭，哪料到此子口上說得很硬，但竟連如此一掌亦閃避不了，便欲撲上前去相救。
可是當中最訝異的還是楚秋生本人，他的一爪衝擊之力在轟中趙匡胤之時竟便全數如泥牛入海的消失得無影無縱，身處其中的他明白到趙匡胤的內功竟亦甚爲了得，自己的一爪雖未盡全力，但當中所含的內勁竟全數被趙匡胤在無聲無息間以同等份量的內力化解淨盡，楚秋生的一擊既收不到預期的效果，隨即手碗一緊，五指便疾往趙匡胤的肩膞處抓去，只見趙匡胤肩頭微縮，“嚓”的一聲布帛撕裂之聲向起，卻沒有血花飛濺的情況出現，原來趙匡胤已於不容間發之間避過了楚秋生的一爪，但畢竟楚秋生的爪法既快且猛，肩上的衣服卻被其抓裂，露出了精壯的肌肉，眼看便連這快絕的變招亦傷不了趙匡胤分毫，楚秋生暴喝一聲，縮於腰間蓄勢已久的左爪倏地疾伸，向趙匡胤的胸口插去，只見趙匡胤身形一飄，身法便如楚秋生般快捷的閃開兩尺，避開了他這一爪。
楚秋生面上變色，收起了手臂退後一步，明白到趙匡胤是故意硬接自己一招，原本意欲伸量趙匡胤武功深淺的他既沒有任何收穫，卻意想不到的反被對方愚弄，不由得使他對眼前這名不經傳的小子重新估計。
凌雪眼見楚秋生適才那勢度猛惡的一爪直擊在趙匡胤的身上，不禁輕聲問道：“死得了嗎？”即使仍是不假辭色，但凌雪的一句關懷之言便使到趙匡胤甜在心頭，他的面上除沒有衆人預計中的痛苦神色，相反若無其事地微笑道：“楚前輩很高的功力，很快的爪法，晚輩佩服，要再來了嗎？”
兩人在輕交一招後，一方面色鐵青，默然不語，另一方則談笑風生，舉止若定，使人一看之下便會覺得楚秋生吃了暗虧，劉知遠隨行之中當中更有些發出了輕蔑之極的微“哼”之聲，但楚秋生不愧爲一方宗師，眼見趙匡胤所顯露的武技後，再也不爲對方的年紀所惑，微微吸了一口氣，雙目中精光暴閃，剎那間眼中除了趙匡胤外，便再也看不到其他東西，耳裡除了趙匡胤身遭的氣息流動之聲外，便再也聽不到其他東西，趙匡胤眼見先前以激將法弄怒楚秋生的效果已然失去，不由得哈哈一笑，道：“就是這樣纔有意思！我們來吧！”說罷雙手一錯，便向楚秋生反攻過去。
（本章完）