“你們必須習慣雙眼瞄準，在戰場上敵人是不會給你瞄準的時間的，要做到拔箭便射。雙眼可以方便搜索目標，可以用餘光觀察周圍動靜，節省時間，聽清楚了沒有！”
“聽清楚了！”
這些士兵已經十分規範，只是設立一個目標是很難做到的。當蕭然示範了效果之後，衆人便覺得並非是不可能達到的事。因爲一千兩百人中只有一千人能參加皇城校檢，也使得成績落後的士兵奮起直追，形成良性循環，極大地提高了士兵積極性。即使蕭然不到場也會有將領帶隊做訓練。懲罰制度嚴明，每日負重跑等項目最後兩百人加罰繞場五圈，前兩百名晚上加餐。
雖然練的辛苦，卻也樂在其中。夏俞也曾派人道蕭然練兵之處觀看過，聽到這種訓練模式也是大爲不解。年關將近，四處也熱鬧起來了，江湖中也發生了件大事。經查證，江南霹靂堂與百花樓勾結魔教，已經叛出正道。在少林寺高僧帶領下協同五大派高手澆滅打扮，唯有殘部散落江湖。
同月，武當派因爲門下弟子三名弟子被殺，與閻羅殿開戰。死傷過百人。有人說是魔道蓄意挑釁，也有消息傳出，是因爲武當派弟子發現七星石下落才慘遭滅口。總之各種大小摩擦不斷，正魔兩道中的一些小門派已經開始交手。
蕭然雖未在江湖中走動，卻也讓夏若煙留意了各大派的動向，聽到這些消息愣了愣便恢復如常，道：“物極必反，自上次正魔大戰已經十六年由於，無論是正道五大派還是魔教三派都已經從大傷元氣中恢復過來，看來又免不了一番腥風血雨，倒是昔日的魔道第一大派天魔教和重出江湖的五毒教沒有動作，有些反常。”
夏若煙搖了搖頭道：“天魔教表面上沒有什麼動作，但是教衆卻動作頻頻，想必是在謀劃什麼大事。從五毒教探子傳回來的消息，五毒教的“聖獸”失蹤了，門下教衆在南部的九個州尋跡，相信不久便會向其餘州縣擴散，估計這也是他們擴展勢力的藉口。”
蕭然心中咯噔一跳：“聖獸？”五毒教地處苗疆，又緊鄰十萬大山，難道被自己威逼利誘的玄金雲紋蟒便是五毒教口中的聖獸？看來還真有這個可能。難怪鳳懿但是問自己那些話語，想必應該是是了。要是讓五毒教知道自己將聖獸藏起來當打手，不和自己拼命纔怪，以後更不能讓小金輕易露面了。
“還有一種可能，據傳聞上次正魔大戰也是因爲七星石而起，這次同樣有它的影子，難道‘七星匯聚，風雲變色’這句話中真的另有玄機？”蕭然不動聲色的將心中驚訝壓下道
夏若煙伸手縷了縷兩鬢的青絲，道；“若天下只有一人知道七星石的秘密，那就是失蹤多年的武林第一高手蘇驚濤。可惜至今無人知其下落。”
大唐有兩個圈子，一個是歸皇帝管轄的天下，一個是由衆多先天高手管轄的江湖。雖然後者的人數少之又少，卻是些極爲特殊的存在。有些見不得光的事情也要藉助武林人士之手去辦，也造成了朝廷睜一隻眼閉一隻眼的態度。甚至有些幫派本身就是暗中替朝廷效力的爪牙。所以夏家軍方的情報網極爲複雜，比天機宮也不會差太多。如果連夏家都查不出來，估計很難有人知曉。
“蕭哥哥進來練兵效果如何，年關將近，是不是再去買些年貨犒勞將士。”夏若煙眼中似乎有一抹期待。
蕭然點了點頭，笑道：“這些日子也確實加大了訓練量，今日就細細一天，陪煙兒上街去購置年貨吧。”
“真的？”夏若煙有些不信般，心道：“這呆子什麼時候開竅了，能透我心中所想。”
蕭然一愣，隨即點了點頭。心中汗顏。原來煙兒的要求如此簡單。她哪裡知道夏若煙話中意思，不過是距離那柳氏商行合作的上水生意已經有兩個月，上千名士兵和小金、小白的開銷太大，自己雖然還有幾萬兩金票確實留着救急的，該去分紅取些銀兩了。暗自責怪自己忙於練兵，竟然疏遠了煙兒。
城中大街小巷裝飾一新，由於小村落路途較遠、物資缺乏。常常是一個村子僱一輛馬車趕集，將全村人所需的年貨北至齊全。香燭、紙碼、鞭炮、年畫、紅紙、煙茶、糖果等都是必不可少的。
小孩子吵鬧這買新衣糖果，婦人則是惦念着手中銀兩夠買幾尺布做衣裳，只有男人門纔會捨得出錢在客棧和上幾兩好酒。“臘月水上漲三分”，商人趁此大賺一筆，吆喝、降價聲不斷。滿眼望去，盡是熱鬧的氣氛。
置辦年貨這些事情往常都是由夏府管家下人採購，一聽說三小姐要上街買年貨，管家哪裡放心，親自派人駕馬車跟在身後。哪知才走到入口處就被用計的人潮堵住了。夏若煙皎潔一笑，拉起蕭然就往人羣中鑽：“蕭哥哥快跑，甩掉後面的跟屁蟲。”
急的管家一個勁兒在後面喊：“小姐，等等我、”管家上了年紀，身材發福。小胳膊小腿的那跑得過這兩個會輕功的年輕人，跑了半晌便彎腰氣喘連連，擡頭再看哪還分辨得出那個是小姐的背影。
兩人跑了半條街才停下，雖然大唐世風開放，男女手拉手在大街上還是引起不少人背後指點，蕭然倒是不在意，卻讓夏若煙臉頰微紅。夏若煙餘光瞄了蕭然一眼，見對方嘴角噙着一絲笑意，輕哼一聲卻沒有鬆手。
蕭然道：“煙兒不怕人認出來，說三道四嗎？”
夏若煙反而握的更緊了，感受手心傳來的溫度，挺了挺胸脯道：“蕭哥哥都不怕，我怕什麼。”
蕭然有些無奈笑道：“也好，走自己的路，又何必在意不相干的人說什麼。”
由於夏若煙是突然提起，兩人又都沒有值班過年貨的經驗，不會像尋常人家精打細算的列賬單，往往是看到認爲將士用得上的便付錢買下來，直接讓人送到夏府。才子佳人又是出手闊綽，令人羨慕不已。一路上蕭然至少發覺有十波人馬不懷好意的跟蹤過，但一聽到將貨物送到夏府便知道兩人身份嫌貴，放棄了下手的念頭。
蕭然皆是一笑置之，在洛陽城的地方上，動夏府的人，簡直是老壽星上吊：找死！消息靈通的蛇頭也通知手下的“金手指”眼睛放亮些，莫惹到大人物。像是冰糖葫蘆、撥浪鼓、臉譜等東西夏若煙一樣都不放過，蕭然都是一一滿足。似乎看着夏若煙的臉龐的笑容就知足了。
“糖炒栗子，又香又甜的糖炒栗子。”
夏若煙便像發現了什麼稀奇的東西一般，努力醒了醒鼻子，香甜的氣息撲鼻而來，拉着蕭然順着小販叫賣聲走去。有三口大鐵鍋，兩個赤坦胳膊的大漢用鐵鏟將棕色的栗子和無數黑乎乎的石子攪動，栗子油光鋥亮，有的已經露出慄肉，另一人小心的將糖漿倒入，不斷翻炒，香氣四溢。不少孩子被喜迎過來，手拿着幾枚銅板，大漢便會用紙袋裝上一些。
“姐姐，吃栗子。我看漂亮姐姐在這兒看了半天了，一定是身上沒帶錢吧，爹爹說要學會幫助人，以後做個行俠仗義的大俠。”一個五六歲的小男孩手捧着一帶栗子，雙手遞過來。小男孩長得像個瓷娃娃一般，只是嘴角吃栗子是被糊的殼蹭的有些發黑，模樣天真無邪。