亭子中的石桌上有一副圍棋，兩人一面對峙一面聊着。
夏若煙點頭道：“爹也曾如此說過，鄭武夏三家的後背中武靖是最爲出色的。已經是內定的武家下任家主。”
“近來武林中還發生樁大事，峨眉派掌門人的三弟子文錦和武當派的掌門弟子劉幻成親，不少門派都去道喜。這可是數年未有的事。”
蕭然一愣，將手中白子落下，道：“怎麼不是江湖中傳聞的葉凝雪和施卓航這對金童玉女？即使要結盟這兩人的地位也更加可靠些。”
夏若煙道：“這就不清楚了，但葉凝雪衆所周知眼光頗高，恐怕江湖中沒幾日入得她眼。不過有探子回報沈孤嵐確有此意，只是葉凝雪不同意，違背師命負氣出走了。”
“哦？還有這麼一說。”蕭然將白子落下，道：“這盤棋煙兒又輸了。”
夏若煙在看棋盤時，白子已經悄無聲息的將自己‘大龍’斬斷，成爲死棋。嗔道：“又被蕭哥哥分散注意力偷襲得手了，這局不算，再來過。”蕭然搖頭笑而不語。
無名小島，寶塔中。仇影立在一旁，恭敬道：“尊主，已經有三隊人馬進入皇城校檢，下一步如何做？”
“接下來本尊自由安排，仇殺爲何沒同你一起回來。”
仇影疑道：“才京城就和他分開行動了，已經有數日聯繫不上，還以爲是早就回來覆命了，難道中途出了什麼意外？”
尊主沉思片刻道：“多半是遭到不測了，詩雅，查查仇殺的下落，生要見人，死要見屍。”林詩雅從一旁的黑暗中現身，點頭離去。
吵雜了一天，繁華的長安廠也在夜色中漸漸安靜下來。月光悄然透過窗戶照進房中。蕭然盤腿而坐，夜深人靜最是練功的好時機。氣沉丹田，抱元守一。真氣順着經脈運行十二個小週天才緩緩守宮，長吐一口濁氣，神清氣爽，不知爲何蕭然竟然失眠了。
“或許過了明天，一切就將結束了吧。”
沉睡了一夜的天空泛起一抹亮光，蕭然在銅鏡前整理衣衫。
“咚咚……”
這麼早，蕭然想不出還有誰來找，提起佩劍道：“煙兒，進來吧。”
夏若煙推門而入，今日特意打扮一番，比不施粉黛時的樣子更加隆重、高貴。蕭然眼前一亮，道：“煙兒越來越漂亮了，起這麼早幹什麼。”
夏若煙輕笑道：“蕭哥哥又取笑我了，煙兒也會去觀看，自然不然讓人比下去給蕭哥哥丟面子。”
蕭然點頭道：“那樣兒等着好消息吧，府外的將領還在等着我啓程，先行一步了。”
夏若煙點了點頭，默默在心中替蕭然加油。京城中，一大早就有人在傳聞皇城校檢之事，與所有皇帝一個德行，爲了向子民展示大唐兵強馬壯實力雄厚，特意安排了幾百人觀賞的座位，雖然地勢不是十分好，但看清楚戰況還是不成問題的。
這幾百人的名額也是爭奪的頭破血流，各出高價，哪怕是遠遠瞻仰皇上的龍顏也行啊。原本熱鬧的景泰樓有些冷清，香雅軒的顧客也是不多。多是聽說書的先生直播皇城校檢的精彩內容了。柳芳菲和柳鶯靠在窗前的茶桌上，望着街上倆倆往往的行人發呆。
“他還沒來，難道真的生氣了？他說過看完皇城校檢就會離開京城的。”柳芳菲幽幽道。
柳鶯怔了怔，道：“姐姐對任何事情都有主張，唯獨‘情’之一字看的太重，這世上那有什麼緣分可言，如果姐姐真心喜歡就應該去爭取。而不是在這兒唉聲嘆氣。機會是自己爭取的，不是等來的。”
柳芳菲抿了抿脣，似在考慮妹妹的話。
“蹬蹬……”樓梯傳來腳步聲，張公子從樓上趕了上來，面露喜色道：“張某恰巧得到三張皇城校檢的請帖，正愁找不到人一同前往。不知是否有幸邀請兩位一同前往。”
柳鶯再次望了姐姐一樣，柳芳菲似乎下了極大決心，用力點了點頭道：“那就麻煩張公子了。”
張公子愛慕柳氏姐妹已久，以前相邀都以各種藉口推辭了，這次費大力氣才弄來三丈請帖，現在兩人承情就算花大價錢也值了。聽聞兩人應許，隧在前引路道：“兩位小姐請，馬車已經備好，再過半個時辰就要開始了。”
北羽神武衛校場位於皇城西北面，是平時禁衛軍訓練的場地，因爲地形最寬闊，所以暫時挪做比試場地。不如換成不知何爲奢華，精緻的角樓給高牆內灑下耀眼的光輝，顯得在威嚴。遠遠望去，那一座座高低錯落的深紅宮殿，露出的琉璃瓦頂，恰似一座座金色的島嶼。華麗的樓閣被湖水環繞，浮萍滿地，碧綠而明淨，心中震驚不已，難怪歷朝歷代的人都要爭當這天下之主，從住所就看得出其權利之大。
因爲皇宮是禁止起騎馬的，持有特殊請帖的王貴都由另一座城門進場。進門便是上百畝寬闊的空曠場地橫亙眼前，軍旗彩旗龍鳳旗獵獵作響，數隊士兵整齊排列在校場周圍，精神抖擻。四周更是威嚴，上千名禁衛軍頭戴鐵盔，身披錦服手持長槍在一旁守護者。在張公子的帶領下，三人依次落座。
就在此時，聽的身旁之人紛紛議論起來，伸着脖子向前張望。入口住，一襲淡紫色長裙的少女緩緩走來，眉似遠山，面若雨中初開的荷花。遠遠望去，像是一幅清麗的畫卷，娥眉淡掃份輕施，朱脣一點惹人癡。頸脖間掛着塊非石非玉的粉色心形物。腰間繫的白色絲帶與紫衫相襯，透出份清雅。
“看到沒，那就是夏家掌上明珠，聽說是天機榜羣芳譜第二名呢，還是第一次到京城來。”
“我就說怎麼都在議論，可以沒那豔福啊……”
在衆人議論聲中，夏若煙旁若無人的走到預定的位置。
“表哥，你說蕭哥哥會取勝嗎？今天總有些不安。”夏若煙蹙眉道。
夏俞微微搖頭：“想取勝，難！但也不是沒有絲毫機會，要看蕭然懂不懂得借力打力了。”
夏若煙望着遠處的士兵語氣肯定道：“蕭哥哥不會讓煙兒失望的。”
柳芳菲心中閃過一絲失望之色，蕭然並未和夏若煙一起來。柳鶯死豬張望也沒見到他的身影，安慰道：“姐姐放心，蕭然應該會來觀戰的。”
張公子突然一愣，道：“你們說的是哪個蕭然？”
柳鶯瞪了他一眼道：“上次在香雅軒見到的那個蕭然啊，還能是誰？那難道你還能活生生變一個出來？”
張公子笑道：“你們還不知道吧，這次參與皇城校檢的一支隊伍中也有個叫蕭然的將軍，好像是代表夏家出戰的，在上一輪中三戰全勝，奪冠呼聲很高。”
“什麼！蕭然代表夏家參戰？”柳鶯一副不敢置信的樣子。
張公子眨了眨眼道：“難道和我當日所見的是同一個人？看他一副問走走的樣子，看起來身體還沒我結實，怎麼可能……”
見柳芳菲面色不對，忙改口道：“等會將領出場一看就知曉了。”
柳氏姐妹心中已經有七成把握出場的蕭然和他們認識的是同一個人，只是一時不敢相信：“他會行軍打仗？”
抱着疑惑，兩人靜候着。過了約兩盞茶時間，衆人開始躁動起來，衣衫漆黑的鐵門打開。一官吏大聲呵道：“請諸位參賽將領上場！”
衆人目光齊聚一處，當先騎馬走出一人，身着景色盔甲，身披紅色長袍。長髮垂後緩緩向前行着。向夏若煙所在方向掃視一眼，露出絲笑容。夏若煙身軀微震：“怎麼會是他？表哥，此人是何身份，可曾識得？”