“夏仲將軍留步。”李炎快走兩步，從身後趕上。
“多謝太子殿下解圍。”夏仲施了一禮。
李炎笑容和煦，道：“鄭、武、夏三家都是大唐的棟樑。今日卻是他們做的過了，夏仲將軍莫放在心上。”
夏仲有些受寵若驚，心道：“難道太子有求於我，所以纔有示好的舉動。”
“殿下嚴重了。”
眼見走出這道宮門就要分道而行。李炎也不得不提到正題，道：“夏郡主近來可好？”
“有勞殿下掛念，三枚因爲爹遇刺一事自責，所以……不過近來好些了。”
李炎感慨道：“世事難料啊，帶我向夏郡主問好，夏老將軍昏迷這段時間，朝廷的事情本王會盡力相助的。過幾日商討經商律法改革一事，路過洛州。不知道夏仲將軍介不介意到貴府打攪幾日、”
“殿下造訪，不勝榮幸。定會好生招待。”夏仲這才明瞭李炎的用心，果然是對三妹一片癡心，都否則也不會冒着得罪鄭武兩家的風險幫夏家了。愛江山不愛美人的倒是少見。李炎造訪夏府，在這一特殊時刻，是一個重要的信號。可以理解爲太子一派傾向於夏家，維持三家平衡局面，進一步聯想到是皇帝授權，做好外敵來犯時候重新啓用的準備。其餘兩家不得不忌憚。
太子宮，書房中。李炎將今日之事同仇先生說了一遍，請教道：“如此可否？”
仇先生點了點頭，一副孺子可教的樣子，道：“上次的行動已經引起皇上的注意。以皇上如今的年齡，再座皇位主持朝政十年不成問題，這十年間若是受人蠱惑，一旦感到你有威脅，會毫不猶豫的廢你太子之位。正因爲你表現的太優秀，所以纔會讓皇上擔心比逼宮，借貪戀美色來讓他寬心，卻實是個辦法。不過，夏家掌握兵權不少，連皇上都有些忌憚。你要拿捏好分寸。”
李炎點了點頭，他可不單單是爲了迷惑皇上。自從京城一瞥，他便被夏若煙的容顏所折服。如今蕭然成爲武林公敵，又是朝廷欽犯。正好有機可乘。若能一箭雙鵰，贏得美人歸，豈不是更好。
七月，驕陽正炎。洛陽城內。楊凡與薛翎兩人在茶樓中歇腳。一切都毫無頭緒。薛翎不解道：“大哥怎麼會認爲二哥一定在洛陽城，洛州可是夏家管轄範圍，二哥一露面想逃都沒機會。”
此話倒是不假，想當時蕭然替夏家奪得皇城校檢頭籌時，滿城百姓夾道歡迎。四處貼着紅榜。幾乎都認得出這張臉。愛與恨是同等的，當得知夏霜天被蕭然刺殺時，洛陽城搜查了半個月，至今依舊勢頭不減。長相貌似蕭然的男子都不敢出門，就怕抓去做替罪羊。
不等楊凡答話，薛翎又道：“我知道了，二哥一定是不放心夏姑娘，想回來將事情解釋清楚。二哥這麼聰明，怎麼突然變奔了。他進夏府不是有去無回。”
楊凡苦笑道：“愛是會讓人變笨的，當初你替纖纖去天山採雪蓮不也是一樣嗎。二弟心中，有比性命更重要的東西去守護。明知道有埋伏也會回洛陽的。如果二弟不是重情重義之人，我們又怎會與他結拜。他肯定在城中的某處，我們一定要先一步找到他才行。”
話雖如此說，要在數十萬人中找出蕭然，談何容易。蕭然確實在洛陽城。一次次改進易容的手藝，越來越熟悉。蕭然進城尋了間客棧落腳，並非立即行動，四處打聽消息。又購買了些驅毒療傷藥。當時被黑衣人掠走，大鵬與金蟒都留在洛陽城。不知道過了幾月，他們還在不在。要先去碰碰運氣，有大鵬，金蟒相助的話，至少不必逃的那麼狼狽，至少有還手的力氣。
打定主意，蕭然向着荒山方向趕去。至少要去砰砰運氣，另一個原因是打聽到消息。近來城外百姓不是有牲畜丟失的現象，而且每隔半個月發生一次，連殘餘的骨頭毛皮都不講，更別說發生什麼怪物了。村民還以爲閃身發怒，每月都獻禮幾絲，說來也怪，獻祭的祭品無故消失，丟失的牲畜也少了，引爲奇談。蕭然有七成白我是金蟒所爲。一頓能吃幾頭豬的胃口無人能比。況且蕭然一直警告金蟒和大鵬不得對人下手，否則就單單是少牲畜了。
順着山道，一路走，一面用意識探查這大鵬、金蟒的方位。就像一臺掃描儀。蕭然能準確的感覺到動物腦電波電信號強弱，並依此得知是何物種。自身越是強大的動物，釋放出的腦電波就越強烈。走在山中，無論是遇見吊睛猛虎。黑熊還是成羣豺狼，都不敢靠近蕭然。離之兩丈遠，聽候吩咐，場面甚爲壯觀。
這些常人看來異常兇猛的野獸，蕭然看也未看一眼。或許他們對剛練武的人還有些牽制作用，但如今追殺他的那個不是功夫高深之輩。況且靈智地下，只能依靠本能驅使。完全是累贅，他需要的是像大鵬金蟒這種級別的異獸。
行了大半個時辰，林中突然傳來不安的嘶吼聲。蕭然面色一喜，向着怒號聲方向趕去。林中一片狼藉，像是剛經過暴風洗禮，樹木倒了一地，場中央，一頭體型健壯的猛虎被金蟒纏成一圈。水桶粗的腰身摞成一疊，像一座金色寶塔，巨大蛇首吞吐着蛇信，鱗片在陽光照射下閃着耀眼的光芒。
除了身軀有粗了些，頭頂的兩個角更加明顯，看起來很是威武。近兩月未見。金蟒怪號一聲，顧不得奄奄一息的獵物，興奮向蕭然撲來。蕭然輕撫蛇，道：“難得你還再此等我，小白呢。”
金蟒低聲嗚嗚着，似在訴苦一般。原來這金蟒過慣了每日靈丹妙藥的日子，蕭然失蹤這些天，將這荒山翻了個遍也不夠塞牙縫的。就差沒衝到城裡藥材鋪去了。吃的也要自己動手，見到蕭然自然要撒嬌了。
“知道你貪吃，張嘴。”蕭然自懷中掏出幾枚大補的名貴藥材，一股腦丟了過去。
扇了扇金蟒滿嘴血腥之氣，道：“將小白找來，這幾日你們隨時跟着我。”
金蟒得令仰天大號，嚇得林中萬獸低鳴，一陣騷動後。高空中出現一道巨大鳥影，呼呼風聲中，幾聲嬰兒啼哭之聲後，自另一座山頭飛來。金蟒管西北山，大鵬管東南山，頗有幾分劃山而治的意味。蕭然苦笑一聲，自己疲於奔命，他們倒在這兒當起了土皇帝。大鵬自然少不了一番親暱。
“你們在這山中呆的時間不短，了知道何處有巨毒之物。”
一路逃避追殺，所剩暗器不多。真正對高手有致命威脅的暗器都在幾大派的管制下，市面上根本買不到。除非有特殊渠道。蕭然手中雖然有唐門的令牌，在不暴露自身的前提下卻無法使用。況且有小金小白跟隨也並不安全。馴服大鵬之事，武林中人知曉，定會有所防範。一直逃避也不是辦法。金蟒和大鵬不可能離自己太近，在短時間得有保命的暗器才行。
金蟒至今未展現在武林中人面前，這張暗牌要留到最危險的時刻，往往出其不意才能取得最好的效果。蕭然之前使用過的諸多手段，包括“蜂回閃”、“爆炎透骨釘”、“追魂鏢”在內都被追殺之人熟知，迫切需要新的攻擊手段。既然短時間內武功難以有突破，只有在用毒方面想辦法了。