莊苑趕回雙河城的途中看到很多很多人正向樂城趕去。
他們有的聽人說起大王正在召納賢才，有的聽人說大王出了一個沒人能答上來的題，還有人聽說樊城意圖造反，挾兵侵-犯樂城。
不管這些人聽說了什麼，他們不約而同的朝着樂城奔去。
莊苑聽來聽去，心裡越來越不舒服。
他離開樂城時龔大夫送了他車馬，還有一箱新書，禮物不可謂不重。但他卻並不領情，在他看來，龔大夫跟大王、公主是一丘之貉，跟他們同流合污。他本以爲龔大夫會不同，沒想到他只會奴顏媚上！
但他知道大王是錯的，只是他選錯了人。那些在樂城的世家都要順從大王，但其他的城市肯定不會都是心甘情願聽從大王的亂命。去年大王加稅後，今年的稅金又多收了。他不信沒有人不滿！
如果他能多聯合幾個太守，一起向大王請命，大王就無法視而不見了。
莊苑在車中後悔不已。他早該這麼做了。特意去樂城求人有什麼用？還不如他多寫幾封書信呢！
事不宜遲。莊苑在車裡就寫起了信，寫完後他就叫親信帶着他的親筆書信出發了。
路過建城，他特意進城去拜見太守，奇怪的是他命人送了名帖進去後，不多時卻又被退了回來，那個門上的人不好意思的說：“怠慢大人，不好意思。我家太守有公務在身，日後會親自登門致歉，請大人原諒。”
說完，把他趕下臺階，還把大門關了。
這……這……
莊苑不安起來，這是怎麼回事？
難道雙河城發生變故？
他顧不上再在這裡停留，匆匆上了車，買了些乾糧就繼續往回趕。本來還打算這一路慢慢走，多去幾座城池拜訪，也好探聽一下其他幾城的態度，現在都顧不上了。
莊苑走後，建城太守，王玉皺眉問：“真走了？沒有再多糾纏？”
下人道：“確實是走了，我們的人看着他的車出的城，沒有再轉回來。”
“倒是識相。”王玉點頭道。他的兒子王建不解道，“爹爹，你不是說這莊公是來解咱們的憂愁的嗎？怎麼這就把人給趕走了？”他發愁道，“今年的稅金據說還是要加……”
大王雖然現在名聲很好聽，但他這麼愛錢，也確實讓他們很爲難。
王玉道：“你不要小看大王。”
王建道：“我自然不敢小看，不過阿姻說大王並沒有什麼出奇的地方。”
王姻是王玉的幼子，王建的弟弟，年僅十六歲，也有天才之名。他從大王之命去過樂城後，回來就對父親與兄長說“大王並無出奇之處”，然後就回屋繼續高臥了。
對於這高智但懶散的兒子/弟弟，王玉與王建都沒什麼辦法，只好隨他去。
但王姻的眼光還是很準的。
“大王身邊必有高人。”王玉道，“不管是大王還是公主，如果他們真的只是愛財，那就沒什麼好擔憂的。怕的就是他們不是愛錢，而是缺錢。他們需要用錢，需要很多很多錢，所以纔會拼命加稅。”他放輕聲音，嘆道：“如果這樣，我們就不能明着反對，只能暗中阻攔。不然誰跳得越高，誰的頭就掉得越快。”
他教王建，“所以，我們不能跟莊苑有任何關係，也不能支持他。莊苑靠着雙河城，早就拿金溪與金河當成自己家的東西了。他以爲大王年幼可欺纔敢這麼囂張，而他的貪心讓他不願意讓步。”王玉笑道，“他死定了。但如果大王真的處置了他，不管原因如此，大王都是因爲稅金的事‘害死’了一個太守。那大王對我們就該‘寬容’點了。”
王建懂了，說：“那我們不支持他，他會不會……”
“察覺？”王玉道，“他要是能明白過來早就明白了，現在他糊塗着呢，我們這點冷遇是不會讓他打消念頭的。”
而且，總有其他城的太守打着跟他一樣的主意，卻和王建一樣怕莊苑打退堂鼓，一定會主動去鼓動他。
那他又何必操心呢？
莊苑在建城受挫，但很快就在路邊遇到了聽說他要經過而特意在此等候的孫家孫菲。
孫家出身江洲，孫菲則是出了名的交流廣闊，是很多名門世家的座上賓客，有點什麼事，別人都喜歡叫他說合，他的臉面廣，別人也都願意給他幾分薄面。
所以看到孫菲立在道旁，莊苑這心裡就定了。
孫菲必定是替他帶來好消息的！
兩個時辰後，孫菲立在道旁目送莊苑的馬車遠去，對從人道：“莊公真是老糊塗了。只怕這一去……再見無期了……”
他本意是來探一探樂城的虛實。雖然這兩年來大王頻頻動作，似乎都隱有深意，可他卻覺得仍不到去樂城的時機。他一直避着樂城，遊走在其他各城之間，奇異的是這些城中雖然都不怎麼看得起大王，但不可否認的是，他們的一舉一動都難免被樂城牽繫。
只看這一點就知道，樂城有大能，以魯國爲棋盤在操棋佈局。
他更加心喜了，卻也更有耐心了。
他得到了雙河城的消息，找人打聽過後竟然發現莊苑早在一年前就去了樂城，到現在都沒有消息。怪不得雙河城被莊苑的兒子莊諧和夫人橋氏搞得烏煙瘴氣。他本以爲莊苑要更清醒些，結果今日一見，他才發現莊苑現在滿腦子都是要跟大王一爭高下的念頭。
他已經沒有理智了。
爲了看到結果，他小小的推動了一把，順着莊苑的話去話，幾番贊成之後，再把他見過的通洲太守、江洲太守的話似真半假的跟他說一說，就把莊苑的野心給激得更厲害了。
可能很快就能看到結果了，孫菲心情很好的坐上車，往建城去。他繞了一個圈，正準備回江洲，路過建城，剛好去見一見王家王玉，那也是個出了名的老狐狸。
“貴客！貴客臨門了！”王玉哈哈大笑着出來，抱住孫菲，“芳菲子快請進！快請進！”
孫菲有些不好意思的擺手，“休要再提那個名號！”
孫菲還是個小童時求學於付道，付道是個隱士，名動大梁。孫菲能拜到他的門下，可見其聰慧。付道對孫菲也十分愛護，曾戲言孫家孫菲佔盡天下芳菲，稱他爲芳菲子。
這其實不是付道說的，而是付道的女兒說的。不過傳到外面就成付道說的了。付道不好拆自己女兒的臺，說自己女兒心儀孫菲才這麼誇他，只能自己捏着鼻子認了。
孫菲知道實情，無奈付道之女比他大上十多歲，他只能把她當姐姐看，沒辦法對她有男女之情，求學結束後就匆匆告辭了。結果芳菲子之名還是傳出去了。
他要保護付道之女的名譽，付道自己也認了，他也勉勉強強認了芳菲子這個號，年輕時氣盛，還真用此號寫過幾首詩歌，傳唱一時，到現在也擺脫不掉了。
王玉命王建和王姻陪坐，四人一起說起樂城的大王。
孫菲好奇，問王姻：“大王當然沒什麼出奇之處嗎？”
王姻道：“大王資質平平，爲人也沒什麼毅力的樣子，也不像有膽子、有魄力的人。”他在樂城時只要有機會就去見大王，到了就坐在一旁不說話，只是觀察，看來看去，他都只能遺憾的承認大王只是個普通人，而且是普通到他平時都不會去看一眼。
“大王身旁必有強人。”王建再次肯定道。
王玉道：“只是不知是何人，又因爲什麼一直相助大王？”
只要不是大王自己這麼能幹就好辦！打聽出是誰之後，他們對症下藥嘛。那人如果忠心於大王，就想方設法讓大王背叛這份忠心；如果是因爲志向要輔佐大王，那就跟他好好商量着來，只要建城可以得些好處，他們轉而支持大王也不難。
但是如果是大王這麼年輕又這麼聰慧……
那他們就要想想辦法了。
如果說王玉最不想要的是什麼樣的大王，就是這種大王。
一個雄主。
但凡遇上有雄心去做一番事業的大王，各國各城的世家幾乎都沒什麼好下場。他們會被逼得不得不順從大王，將自家的身家性命，一切，都服務於他的野-心與欲-望。
他們更喜歡弱主，沒什麼大志向，只愛吃喝玩樂的大王是最好的。
孫菲從剛纔就一直在沉默。
王玉酒到半途，笑道：“如果不是知道孫兄一直沒進樂城，我還以爲大王背後的人是孫兄。”
孫菲一愣，仰天大笑。
席上四人都笑起來，卻都不知道自己在笑什麼。
莊苑趕回了雙河城，震驚的發現雙河城外竟然建起了四座塢堡，裡面一看就有陳兵。
城外一個百姓都看不到。
他的這輛馬車走到近處，塢堡中突然冒出來一隊人向他衝來。
他取出名帖，才免了一場糊塗仗。
“這些塢堡什麼時候建起來的？我兒何在？”莊苑百思不解，問堡中將軍。
那將軍聽說莊苑在此才趕過來，他原本是雙河城的一個守將，莊家一直供奉着他，久而久之，他都不知道自己到底是大王的將軍還是莊家的將軍了。
不過大王遠在樂城，還不知道記不記得他這個人呢。哪裡比得上莊家貼心親熱？
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他連忙道：“太守久不歸來，家中焦急。少爺獨木難支，在家裡也是艱難得很。半個月前，金溪與金河的縣令送信來說姜大將軍帶人去接管銅礦了，少爺一聽之下就命人往樂城送信。”
“我不知道啊！”莊苑震驚道。
將軍道：“正是因爲找不到太守，少爺無可奈何之下，只得帶着人去見姜大將軍了。”
莊苑陡然明白過來！急忙問：“他帶了多少人去？”
將軍道：“家裡只留了三千人，其餘都帶過去了。那姜將軍帶了兩萬人，據說把礦山給圍了。”
所以才建了塢堡保護雙河城，怕城中空虛讓人端了老巢。
莊苑跺腳道：“他這不是去見姜大將軍，他這是去跟人拼命啊！”城中五萬人全帶走了！這難道不是拼命？
金溪與金河中間，隔南北而望有兩座軍營。
姜武和吳月帶着兩千多護軍繞到莊家軍營近處觀營。
吳月有些不安的問：“將軍，他們的人比我們多……怎麼打？”
姜武說：“我已有主意。”
他從婦方學到的。
趁夜襲營，火攻爲上。
燒營。
作者有話要說： 明天見