清晨，輕緩莊重的鐘聲響徹鳳凰臺。
蟠兒醒來時看到龍涎侍立在他的榻邊，他雖然年紀跟蟠兒差不多，卻仍堅持做他的僕人，而不是兄弟。
蟠兒苦笑不已，自己起來，不讓他服侍，吃飯時才說：“整個帝都的人都知道我家有一個一心服侍我這個哥哥的賢良弟弟。”
龍涎固執地坐在他下首，不用席子，替他盛湯倒酒，聞言道：“我不想做官，也不想在家裡閒着……我也不喜歡文會。你不讓我服侍你，我就不知道該做什麼了……”
龍涎的表情真的很茫然。
蟠兒看了他一眼，這也是他一直沒有用強硬手段讓龍涎改掉這個習慣的原因。
因爲龍涎真的一直沒有找到生存的目標。
這是陛下以前對他說的話，當時他以爲陛下是指他除了要對陛下獻上忠心之外，也需要像真正的士人一樣能夠替陛下做事，能夠站在朝堂之上，而不是隻做端茶牽馬這樣的活兒。
不知從什麼時候起，他才慢慢領會到了陛下的意思。
人生的目標和意義。
指的是他雖然將一生都爲陛下效忠，但他的人也是充實的。並不是離了陛下就成了一具空殼。
黃老曾對他說，他其實是一個善良又無知的人。
“你非常聰明，我指的不是你學習東西的速度，不是這些外在的東西。”黃老嘆氣，“而是你不會爲自己思考，不會爲自己做事，你的人生對你自己來說是沒有意義的。這是你無知的地方。”
黃老說，他能體會到陛下的偉大之處——那時陛下還不是陛下，只是公主。
“我能理解你爲什麼會被她迷惑，將她當做人生的目標。爲她的利益去剷除她的敵人，結交她的朋友。你做這一切甚至不是爲了得到權利或她的寵信。你是完全無私的在爲她奉獻。如果有一日，你失去了她，那你的人生還剩下什麼呢？”
他當時對黃老說，如果這世上沒有了陛下，他也不會再顧惜這條性命。他雖然不會自盡，但也無所謂活着了。
黃老悲傷地嘆氣，帶着一絲慶幸說：“幸好，公主與我擔憂的一樣。她希望你能有朝一日，知道爲自己而活。”
他能體會到公主和黃老對他的愛護，卻不知該怎麼才能達成他們的期待。
知道他能明白以後，他才明白以前的他不過是一具活着的木偶，都不能稱之爲人。
人，是可以自己站立的。
他，哪怕在離開蔣家以後，也一直沒能靠自己站在這世上。只是他把依靠的人從蔣家換成了陛下而已。
陛下因此而爲他擔憂許久。
他對龍涎說：“你可以慢慢找，看你想做什麼，人生很漫長，你還有很多時間。”
龍涎既羨慕又崇拜地看着他。可能對龍涎而言，他就是他心目中最值得崇敬和仰望的人了。
陛下離開魯國時，他就開始逐漸肩負起支撐魯國的重任。
當時龔相在外，他在內。他負擔起做姜旦與龔相之間溝通的橋樑，緩解兩邊都因爲陛下離去而逐漸升起的不適感。
他既警惕，又防備。
慢慢的，他開始承擔起更多的國事。凡是龔相交給姜旦的國事，他都會一一過目並提出意見，後來，這一部分本該由國君負擔的工作也都由他接手了。
龔相可能是盼着能儘早去見陛下，並不忌諱他“奪權”。
那時，他將龍涎送進蓮花臺，想讓他能派上用場。可龍涎卻完全不敢對國事伸手，他反而在後宮中找到了用武之地。就像在蔣家後院一樣，龍涎更擅長在婦人、寵愛之間遊走，在這種環境裡他更自在，更自信。
等到他現在來了鳳凰臺，終於來到陛下身邊之後，龍涎也失去了“工作”的地方。
他問過龍涎要不要去姜旦身邊。
龍涎拒絕了，可他也找不到自己的位置，結果就從服侍姜旦變成了服侍他。
直到現在，被蔣家圈養的經歷讓龍涎哪怕換了名字，脫離蔣家以後，仍然沒辦法放棄這種生活方式。脫離這種生活方式之後，他就不知道該怎麼活下去了。
蟠兒乘車去鳳凰臺時，想起陛下提起大公主時笑着說，大公主除了發脾氣的時候像個公主，平時一家人生活一點都不像王公權貴。
姜理等人來到這裡後，每天關起門過日子，不像鳳凰臺的世家子一樣愛開文會交朋友，也沒有一點“馮氏”的愛好。
不愛讀書，也不愛收集藏書。
大公主不識字就不說了。姜理和其弟姜班也算是在馮家長大的，也從小受馮家人教導，可他們根本不強求子女讀書識字，所以姜理和姜班的孩子剛進宮中學府時被人發現竟然基本等於大字不識。
禮儀什麼的更不用提了，行走坐臥，言談舉止都十分天然。
陛下知道以後就發笑，還說這哪裡是姓馮的？根本就是大公主的子孫嘛。
除此之外，收禮斂財，倚勢欺人等等，姜理等人也不會做。他們根本不與世家交往，平時最喜歡的社交活動只是跟人踢球，偶爾與姜旦的球員們一起踢一場就算盛大活動了。
更叫蟠兒想不到的是，姜理與姜班兩人都不曾行過昏禮。他們的妻子都是路邊結識後就一起生活了，其中姜班有過三個妻子，第一個妻子沒有生下孩子就帶着姜班送給她的禮物走了，因爲她結識了另一個更愛的男人。
第二個妻子與姜班生活了半年，沒生下孩子就走了。
第三個妻子因爲沒有父母，也一直沒有別的情人，就一直和姜班一起生活，兩人生了四個孩子。
姜理倒是隻有一個妻子，但是這次來鳳凰臺時，他半路請人把妻子送回去了，因爲妻子不肯離開魯洲的父母，不願意隨他來鳳凰臺。
姜珠一痊癒就打算去接他的妻兒。原來他曾娶過妻，也有過一個孩子。只是當時他被馮家人逼迫離開妻兒。現在他再回去也不知道妻子有沒有再嫁，兒子是不是還活着。
大公主就打算帶上姜理與姜班和姜珠一起去，倒是把家裡的孩子都留下了。
陛下聽說後，見攔不住，只好派人護送他們過去，再讓人先走一步去打探清楚，不拘手段，大不了把那女子一家親友都“請”來，等見面後再看這一對“夫妻”要怎麼解決。
這不是國事。
也不是世家裡常見的事故。不涉及權勢、利益。
“這就叫家長裡短。”陛下對三寶公主說，“很有意思吧？百姓的思考方式和世家是完全不同的。不同的家庭和不同的生活環境會導致不同的思考方式。你身邊全是世家出身的人，哪怕是百姓家的士子到了你身邊也只會用世家的方式思考，他們會刻意學習和模仿世家。你想認識真正的更多的百姓，只能另尋途徑，你加上你身邊的人，視野還是太小了。”
三寶公主能明白陛下的意思：“因爲他們是我身邊的人，這本來就限制了他們的思考方式和視野。”
陛下點頭：“就是這樣。”
龍涎也是這樣。他現在已經不是奴僕了，卻仍是奴僕的思考方式。
天下太平殿。
姜姬看了一眼今日總是陷入沉思的蟠兒：“今天留下吧。”
蟠兒看看外面的天色，恭敬道：“謝陛下恩賜。”
黃昏時，天還沒完全黑下來，金黃色的夕陽像火一樣燒遍整個天幕。
要出宮的人像螞蟻，成羣結隊的向宮門移動。當隊尾消失在宮門處之後，侍衛們推動巨大的攪盤，宮門開始緩緩合攏。
姜姬看着這一幕，突然說：“有時先進的東西未必是好的。”
蟠兒一時沒跟上她的思路，發問：“陛下是在憂心什麼嗎？”
姜姬搖搖頭，“朕在想……朕告訴冶金局的思路是不是錯了。”
匠器局分出來一個冶金局，領頭的就是那個造大鳥籠的世家子弟，現在天天帶着全國選拔出來的優秀鐵匠、金匠打鐵，整個人埋首在火爐邊，練出了一身結實的肌肉。
據說以前的衣服都沒辦法穿了，他的妻子見到他還嚇跑了呢，傳爲笑談。
她希望能造出更具有韌性的鋼鐵，雖然還不到能拉出鐵絲或鋼絲，彎成彈簧的地步，但最近冶金局的製作方向好像一直是往精緻細巧偏了。
但以現在的時代來說，鐵，其實是重要的武器資源。它的首要任務是製作出更強而有力的武器。
精緻細巧的匕-首和狼牙棒，當然是後者的殺-傷力更大。
蟠兒聽懂了，他道：“或許我可以爲陛下解憂。”
由姜姬去道歉，並改正她的“錯誤”，其實由蟠兒去“暗示”後，冶金局修正“錯誤”的速度更快，效率也更高。
因爲由姜姬去召見冶金局的博士經過的人就多了，勢必會引發新的討論，討論會增加時間成本的支出，也會演變成另一場爭鬥。
不管她願不願意，新生的冶金局都會迎來一場動盪。這可能會給它造成傷害。
而那個新出爐的冶金博士會不會因此變得消極、退縮？畢竟鳳凰臺出身的世家子弟躲事的本領都是一流的。
幾天後，蟠兒這個“寵臣”就宴請了冶金博士，席前兩人離席秘談片刻後再回來，事情就解決了。
蟠兒稟告她，冶金博士本人不肯放棄她“啓發”他的研究方向，他現在已經一門心思要做出更有彈性的鋼鐵了！
不過，他也很理解冶金局必須要儘快做出成果來才能在朝堂上站住腳跟，避免被人垢病。
所以他很感激蟠兒告訴他，已經有人盯上以魯洲博士爲首的博士們，打算拿他們中的幾個來開刀。
冶金博士表示他會好好準備好回擊那些準備抓他的小辮子的人的。
蟠兒的做事方法永遠都令姜姬感到舒服、放心。
半年後，朝中各方矛盾堆積起來，新人、舊人，魯人、本土人，各種勢力一觸即發。
有人就攻擊姜姬封的博士。一羣雖然不領實職，事實上卻個個都有實權的可惡的人！
藉着這些博士，姜姬也新設了不少新職位，開設了新的體系，繞開了一些不好收拾的被舊世家勢力影響的地盤。
博士們確實礙眼了。
冶金博士卻早就聯合了其餘的博士準備好了！
他們來自各個勢力，有魯人，有百姓出身，有舊鳳凰臺世家，甚至還有奴隸。
他們聯合到一起，起草了一本長文，詳細列舉了由他們發明的各種新產品，以及這些新發明所起的作用。
新的水車、耕車解決了勞動力不足的問題。漫長的戰爭和頻繁的移民令各地都有壯丁不足的問題產生，新農具確實令一些地方的百姓不再繼續流失，百姓們可以活下去，那一塊地區就不會徹底荒蕪。
新的紡車，新的織機，甚至還有新的農經，新的糧種等等。
畜力不足，就出現了人可以拉可以推的車；人力不足，就出現了可以由狗、由羊等方便易得的畜-牲拖行的車。
可以一口氣紡十根線的紡車，可以織出更寬輻面的織機。可以防止害蟲，針對性的消滅某一種害蟲的藥物……
冶金博士則是造出了更銳利的三棱的箭頭、矛頭、槍頭，帶有溝槽的刀、劍、匕，帶有飛矛、飛箭的戰車等等。
這些兇-器被陳列在殿上時，那些吵嚷不休的人全都不約而同的閉嘴了。
休朝後，冶金博士與蟠兒一同走了，看來兩人變成了極好的朋友。
龔香留在了最後，他對姜姬說：“蟠郎已經漸漸成熟了。手段越來越圓融，我看，可以令他爲副相了。”
姜姬笑着點頭：“那就由你來舉薦，朕來下旨吧。”