淮南國壽春城外，旌旗飄揚。
整個淮南國兩千石以上的官員都在北門外等候即將到達的朝廷使君。秋風吹拂下，黃葉飛揚中，一排排華麗的步帳以及一列列威嚴的甲士挺立。甲士們持着長戟，將馳道兩旁看熱鬧的百姓隔開。
淮南王劉安、王后荼、太子劉遷、翁主劉陵、“八公”中的伍被、雷被、左吳，以及淮南官員一干人等坐在幄帳下邊談笑，邊議論紛紛。
早在幾天前他們接到郵傳的文書，得知大漢使者已經從淮陰縣出發，即將到來，那時他們就開始做迎接的準備。剛纔又得到傳遞的板檄，說使者離城邑不過二十里，淮南王立刻將早準備好的儀仗佈置開來。
不到巳時，遠遠就看到馳道上駟馬高車的輪廓，接着馬車的隆隆聲越來越近，然後在離人羣老遠的地方停下來。
御者先下了車，用一種特有的儀式叫道，“皇帝制詔廷尉張使君爲諸君下車。”接着，一個瘦削嚴峻、三十餘歲的男子掀開馬車的帷幔，下車憑軾站立，只見他頭戴劉氏冠，身着黑色的深衣，綴着淺色的花紋，腰間繫着一柄長劍。
淮南王君臣含着笑迎了上來……
坐在張湯駟馬高車之後，那輛車廂小巧的馬車裡的項婉兒，也正悄悄看着外面盛大的場面，心中不由得有些膽怯。尤其當她看到外面一派和樂融融、賓主盡歡的場面時，膽怯中更隱含着悽然無奈。
就算再熱鬧又如何？越熱鬧，到曲終人盡時越顯得淒涼，項婉兒如此想，便也沒有心情去看劉安、劉陵到底長成什麼樣子，她現在對什麼都失去了興趣。
反倒是霍去病，一臉興味地看着熱鬧的場面，滿臉的青紫亦不能遮掩他的神采。按理說，那天他的傷口只是在身上，可是近日來，他的臉上卻多了青青紫紫。張湯問他怎麼回事，他只說不小心摔的。可是明眼人一看就知道那是拳頭造成的。可張湯卻沒有再問，好像是相信了。就像霍去病相信張湯讓李敢、趙破奴折回長安是爲了淮陰縣治下不嚴，致使匪盜狙殺朝廷大吏一樣。
而項婉兒卻明白，那是霍去病每天晚上去找郭大哥‘請教’換來的。
忽然，人羣中傳出一陣脆如銀玲的笑聲，吸引了項婉兒地注意。接着，她發現這裡多數男人的目光都集中在那笑聲的源頭。
笑聲的源頭婀娜嫵媚地站着一個青年女子。那女子外表秀美無倫，當真如明珠生暈、美玉瑩光，但最有魅力的還是這女子的眼神，當她用一種充滿挑逗性的眼神看着周圍的男人時，常常讓男人在與她對視之後浮想聯翩。
項婉兒雖然不是男人，但是看到這樣的女子，心神依然爲之奪，只覺得天下間再也沒有比她好看、比她迷人的女子了，就連自己的心事也似乎在這個女子明豔的笑容下消失不見。
項婉兒遙遙看着那女郎，看那女郎側耳傾聽張湯言語，偶爾說幾句，卻往往引得周圍的人的讚歎，似乎她說的話極爲機智詼諧。
淮南王有女陵，慧，有口辨。
縱使不想知道，但一長串的字符猶如有生命一樣，在項婉兒的腦子裡一個個閃過，告訴她這個彷彿有着永不疲倦的生命活力的女郎是誰。
也只有劉陵纔有這樣的風采，項婉兒暗暗這樣想着。
“砰砰！”外面有人砸了兩下車廂，接着霍去病不耐煩地叫道，“嘿！你還在等什麼？想讓所有的人等你嗎？下車！”
“哦。”項婉兒答應，但還是看一眼霍去病，才鑽出馬車。就在她下車的時候，忽然忍不住好奇霍去病怎麼會在這個時候，還會想起自己。也就是由於這樣一晃神，沒注意腳下，就被東西絆了一下，從車上栽了下來……
“啊！”項婉兒一聲驚呼，搖着手臂想要保持平衡，可身體已經根本不聽使喚地向前撲了過去……
項婉兒地驚叫引得淮南國君臣紛紛回頭觀看……
“笨蛋！”霍去病嘴中罵着，卻手腳利落地一把抓住項婉兒得手臂，然後輕輕一擡、一放，將她平穩放到地上……
“多謝！”項婉兒收斂驚魂，尷尬地抓抓頭髮，看到別人驚訝地注視，不禁臉上通紅，卻還是習慣性地扯出個笑容。
“這位是江夏神女。”張湯有些冷漠的聲音適時傳來，解答着衆人的疑惑。
淮南君臣一聽，先是訝異，然後露出了笑容，他們笑着表示歡迎。第一次受到這麼多大人物的圍繞，那些男的，女的，老的，少的所有貴族公卿都以一張真切的笑臉，對她滿口的讚頌，讓項婉兒很有些受寵若驚。
項婉兒暫時忘記了自己的煩惱，被人簇擁着走進壽春城中……
進入壽春城中，到淮南王府，張湯立刻看到到兩旁虎視眈眈的侍衛，還有太過安靜肅殺的環境，便明白了此乃“鴻門之宴”，暗藏殺機。他不禁行動更加小心，思忖着如何言語才能解決危機……
等到進入大殿內，張湯主意已定，立刻笑容一斂，端正嚴肅宣讀皇上詔命，斥責淮南王不懂陛下苦心，不實行《推恩令》，以至子孫離心，奏疏天子要求分封土地……但卻隻字不提奏疏中關於淮南陰謀造反和淮陰縣遇刺之事。
淮南王口中告罪，提着的心稍稍回落。等到張湯聖諭宣讀完畢，他立刻安排盛宴。片刻之後，只見偌大的淮南王府正殿中，壺籌交錯，舞姿婆娑；只聽得琴鐘交鳴裡，歌聲婉轉，笑語陣陣……就在賓主興致正高之際，劉安才狀似不經意地問了一句：“不知張使君一路平安否？”
張湯放下酒盞，眼角餘光掃到劉遷微微一僵的手和忽然間充滿殺機的視線，便哈哈一笑，回道：“不瞞大王，下吏此行可算是九死一生。”
“哦？怎麼回事？”淮南王故作驚訝。
張湯嘆了口氣，說道：“只怨下吏身爲廷尉，平時得罪人太多之故。”
“此話怎講？”淮南王微帶好奇地問道。
張湯回答，“下吏在淮陰縣忽遭匪盜襲擊，險些喪命。當時那些盜匪就說是報仇而來，等抓住活口審問之後，才確知是以前案犯的親屬。”
“那些匪盜真是該死！”劉遷將酒樽頓在桌子上，恨恨道：“使君該將他們千刀萬剮纔是。”
張湯一笑，“下吏也如此認爲，故將他們羈押在淮陰縣廷內，只等此番出使返回，再行刑！”
劉遷大笑，“如此敬使君一杯，以壓驚。”
“多謝太子。”張湯將酒一飲而盡。賓客相視而笑，一派和樂融融。
正這時，有侍者執壺而入。
劉安坐在上位不動。
而太子劉遷則親自捧箭，奉到張湯麪前，笑道，“張使君，淮南僻陋，無以爲樂，特奉上枉矢哨壺，請君投壺爲樂。”
張湯亦笑着說：“淮南王如此美酒嘉餚款待，在下已然受寵若驚，現太子又以投壺爲樂，實不敢當！”
……
項婉兒在旁聽着他們謙讓、客套的詞彙，心中暗暗好笑，又擡頭看到淮南王劉安端正、高貴卻又文質彬彬的臉上滿是鄭重看着，還時不時讚許地點頭，便再也忍不住笑了出來，以前她曾翻過《禮記》，那裡面記有投壺之禮的全部，當時看的時候，她只覺得古人太過羅索，如今看到這些人居然將書裡面的東西，一一正兒八經地演繹，別人還看得津津有味，這也實在太過有趣。
項婉兒專心看着他們的表演，一時忘記所有。
這時，賓主已經客套完畢，兩人便懷中抱箭對坐於壺旁，壺旁還放一酒樽，上置一勺。而司射已然準備好將投壺失敗的人灌得酩酊大醉。
項婉兒看到張湯、劉遷一手持一矢，全神貫注準備向壺中投擲。便又去看壺，發現那壺高二尺，圓肚長頸，以金銀爲飾，很華美，但是要將箭插入其中，卻實在不易。
司射一聲令下，張湯、劉遷紛紛將手中的箭向瓶中投去，接着“啪”、“啪”兩聲，箭入壺中……
厲害！項婉兒瞠目。周圍也傳來喝彩之聲……
接着，第二支箭全中，第三支箭全中。而張湯、劉遷兩人手中各剩下一支箭！
這次呢？
大殿中安靜下來，項婉兒也覺得心被提起，她先看看張湯，張湯目光銳利地看着對方，臉上嚴酷冷峻，不減絲毫起伏；再看劉遷，劉遷目光猶疑、躲避張湯地逼視，俊秀的臉也有着一絲絲地緊張……
也許勝負定了！項婉兒心想。
就在這一刻，兩人同時投擲，長箭劃出弧線向着壺中飛去，飛到壺的上空，兩箭“叮”的一聲撞在一起，接着同時隕落，落入了壺的口中……
對於這個結局，所有人都是一怔，然後喝起彩來……
精於此道的劉安臉上卻沒有笑容，他看了一眼張湯，舉杯，說道：“多謝張使君承讓。”
“哪裡，哪裡。”張湯笑道：“太子技藝高超，在下自愧不如。”
劉遷臉色不悅，插口說道：“此局既然不分勝負，不如再來一局。”
“輸了就是輸了，”劉安看着劉遷，目光冷厲，“不必多此一舉。”
劉遷不服，還要反駁。
劉陵一看不好，趕忙站了起來，目光流轉之間，正好看到在一旁的項婉兒臉上露出羨慕之色，便笑着拈起箭，娉婷捧到項婉兒面前，道：“也請神女投壺。”
項婉兒正看得欣喜，暗自佩服張湯手段高，可看到劉陵捧着箭向自己走來，已然慌張，她可是對於運動一竅不通，以前在街上玩過套圈兒，到遊樂園也試過射擊、飛鏢，可那也只是給人家白湊錢而已，因爲套圈兒她一個沒有套中過，射擊脫靶，飛鏢是擊中最外一圈爲最好成績，現在要是投壺，那麼……她看了看壺旁酒盞，心中不安。
等到劉陵說出請她投壺，項婉兒看了看箭沒敢接。目光轉向那些已將注意力集中過來的人，開始苦笑不已，暗自祈禱那些酒不會太烈，投壺時也不要太丟臉，至少要讓箭向着那壺飛去，那時就算不中，也因爲投壺只是宴席上的遊戲，而不會罰酒罰得厲害……
可就在項婉兒接箭，手指即將碰到長箭的一瞬間，忽然從旁邊伸出一隻手，將那支箭奪了過去。
項婉兒一怔，看到劉陵也是一臉訝然看着自己旁邊，便要轉身，可還來不及動作，就見一支長箭已然飛出，在空中劃過一條漂亮的弧線，“啪”的一聲落入了壺裡。
這樣也不瞄準，遠遠地信手一丟，便入壺中的技藝，確實比之剛纔兩人不知強了多少倍。可是卻沒有人喝彩。
只見宴會上的人先是一陣愕然，然後有人臉現憤然之色，有人甚至“嚯”的戰起，大呼“無禮”！
主人邀請某位客人投壺，而其他人奪箭代投，這可以說是極爲藐視主人的行爲，也怨不得有人生氣。
劉陵回過神來時，立刻轉向項婉兒旁邊地霍去病，渾然不在意霍去病無禮，反倒嫣然笑道：“我還當誰這麼大膽子，原來是你！是我疏忽了，忘記你也是此道高手，該罰，該罰！”話音一落，劉陵端起滿滿一杯酒，笑着喝了。
其他人看到劉陵的作爲，也不能再鼓譟不平，便只能有坐下去喝酒。
喝完酒，劉陵將手中剩下的箭來捧給霍去病，雙眼直盯着他笑道：“還請再顯神技！”
霍去病也不客氣，拿過箭，也不看壺口，順手就投……
那壺口本來不大，裡面又早插了數支長箭，如今是瞄準都不易投中，這樣還能中麼？項婉兒心中存有懷疑，目不轉睛地看着那支箭，只見長箭向壺口飛掠而去，劃了個弧，輕輕巧巧落入壺中。
依然沒有人喝彩，比之剛纔張湯、劉遷投壺時冷清許多。甚至還有人嘴角噙着嘲諷。
霍去病渾不在意，已經再次投出長箭，那箭剛剛投出，他忽然轉身，背對着壺口，將手中最後一支箭背投而出，那背投的長箭後發，卻去勢甚急，最後竟然與前一支箭到達壺口，“啪”的一聲同時落入壺底。
正殿上靜了片刻，忽然響起熱烈地讚歎喝彩之聲……
“好啊！”
“高！”
“神技！”
……
霍去病最後一招終於惹來了熱烈的喝彩之聲。
項婉兒看了看壺，又看了看霍去病，眼中出現讚歎、感激之色。讚歎他的投壺技藝，感激他如此做爲自己解了圍。
淮南王劉安笑着端起酒盞，讚歎：“果然是英雄出少年，寡人先敬你一杯酒。”
霍去病也不客氣，拿過自己的酒盞，喝了。
劉陵起身，笑對着淮南王說道：“父王，您可知道您所說的少年英雄是誰？”
“是誰？”劉安好奇問道。
劉陵翹起嘴角，笑了一會兒，才說道：“他啊，他就是當今衛大將軍的外甥，霍去病。”
“原來如此！”淮南王恍然，讚歎：“果然將門出虎子。”
淮南王話音剛落，只聽對面淮南國官吏中傳出一陣冷笑，接着，有人朗聲說道：“早就聽聞衛大將軍的外甥在長安城中不學無術，倒是很會玩樂，今天一看果然名不虛傳……”
“雷被！”淮南王喝阻，“住口，不要喝了幾盞就胡言亂語！”
霍去病臉色陰沉地看着發聲處，只見一個面圓耳大，脣闊口方，威風凜凜，氣宇軒昂的人正對着他冷冷而笑，雖然有淮南王阻止，他不再說話，但臉上還是露出不屑之色。也讓人看得心中火起……
“我看這兩個人都喝得不少！”張湯終於出聲，將責任放在雙方。要不是霍去病奪箭投壺再先，又怎會有這場口角？
霍去病看了一眼張湯，坐直身體，冷冷一笑，然後又抿了一口酒。
就在所有人都以爲這件事情過去的時候，霍去病忽然嘲弄地開口：“有人天生不長眼睛，只仗着耳朵道聽途說。這樣的人又怎能明白天上飛的是鴻鵠，還是燕雀？”
衆人愕然，他們先看了看霍去病，然後順着他犀利的視線，又看向了對面的雷被……