之後的幾天裡，大將軍府也還洋溢着喜氣。
人人臉上都帶着笑意，走路都輕快了，而準備大將軍回鄉祭祖事宜的管家和幾個家將都進進出出地忙着。
很快，京城裡很多人都知道了鄭大將軍要返鄉祭祖了，有些多年的老友就上門來探望，大將軍有時候就會留老朋友吃飯，大家把酒言歡，還有時候會把小孫女叫過來，讓她認人。言說，如果他不能照顧這孩子長大，希望老朋友們幫忙照應一下，鄭敏一點都不願意聽見這些話。
聽說鄭敏在學寫字和算術，還練了點強身健體的粗淺功夫，客人們都說鄭敏是個好孩子，像祖父，好養活。
杜嫣然和秦巍已經回了自己家，他們已經離家好些日子，家人也想念，兩人走的時候很有些捨不得，但是也知道，天下沒有不散的宴席，哪能在別人家常住呢。但是，杜嫣然還想着再團聚，鄭敏安慰她，我們還回來呢，祭祖完了，咱們再聚就是了。
可她沒想到的是，這一去就是三年。三年後，花都開好了的時候，幾個小夥伴纔再次相見。
送走了杜嫣然和秦巍，小菜地和小花田裡勞作的就剩下了鄭敏、世子和林忠，一下子少了兩個夥伴，有點不太習慣。世子說，“等過幾日你們都走了，剩下我一個人，這一片地就都是我包了，我想種哪塊地，就種哪塊地。”
周圍的下人都捂嘴笑，鄭敏說，“笑什麼，在我們大將軍府，種地也不是誰想種就能種的。世子，要種我家的地，就是我家的佃農，要交租的。不給白種的。”
這下連林忠都忍不住笑了，世子身邊的下人看見世子吃癟，也是抿嘴偷笑。
世子就大方地問，“你說吧，怎麼交租？”
鄭敏想了想，“你幫我乾點活吧，等我想起來的時候告訴你。”
大將軍如今賦閒，他走與不走其實影響不了什麼，但是還是有很多人在琢磨着大將軍爲什麼走。
當然還有的人，因爲聽說大將軍要離開一段時間而蠢蠢欲動起來。比如潘家的那位老國公夫人。
那位老夫人又活泛起來了，害世子的兇犯及幕後主使者始終沒有找到，而姨娘也被放了。畢竟沒有直接證據，而且人還病倒了，衙門也不想管這家務事了。
那老太太忌諱大將軍，不敢隨意進將軍府。但是如今大將軍要走了，她就覺得機會來了。孫子老住在別人家，算怎麼回事，而且外人總因爲這個，背後議論，說她不慈，逼得孫子不敢回家。
本來早該上門領人了，只不過中間世子又進了宮，又得了封賞，老太太再橫，也得忌諱些。她知道皇帝是做給潘府的人看的，所以也不敢太造次。
但是現在大將軍既然要離開，留下個外人在府裡，也不像樣啊。所以老太太天天催着兒子去接世子，國公不吭氣，老太太就能罵半個多時辰，說他窩囊、不孝什麼的。
國公爺後來也忍不住說了一句，“我若不窩囊，那才叫不孝，母親不就希望府裡的男人都窩囊，沒個男人樣，任女人擺佈嗎？我若不窩囊，就要講講三從四德，夫死從子了。”
大將軍是什麼人，皇帝都忌諱的，老國公死前也吩咐過兒子，第一莫要對皇家不敬，第二輕易不要招惹大將軍府的人。國公爺是個孝子，但他不止孝順母親，更孝順父親。如果讓他做老國公不讓做的事情是絕計不能的，哪怕這個人是老太太。
平時逆來順受，在她面前任由擺佈的兒子，如今也敢這樣說話了，還三從四德、夫死從子，真是大逆不道！
老太太呆了一刻後，就開始尖叫，“你大膽！你忘恩負義！你也不想想是誰讓你當上這國公爺的？”
“母親，慎言！”國公也提高了嗓門。
老太太喘息了一會兒，又說，“難道我說錯了，你可沒有庶出的老二武藝好，國公當年差點就把這爵位給了他了，是我給你爭回來的，我說錯了？啊？我還說錯了？！”
老太太一聲比一聲高，又罵了好久。國公站起來走了。
這下把老太太氣着了，她又跑到禮部尚書家去，告狀，這回不告孫子了，告兒子，告自己兒子不孝。門子都煩了她了，說老爺不在。她老人家就坐在人家門口，開始假哭，訴說着兒子的不孝。
後來禮部尚書親自來到門口，跟老太太說，“您的意思我明白了，本官明日早朝就參你兒子不孝，他不配做這國公，讓皇上把他削了爵就是了，這下您滿意了吧？”
老太太一聽，一個激靈，爬起來，詫異地問，“你怎能如此害我們呢？”
禮部尚書也做出奇怪的樣子，“你不是一回回地讓我主持公道嗎？我又不能管你家家務事，但是天下有一個人，誰都可以管，那就是皇上。我明兒就告訴皇上。”
“不必，不必，國公也不是很不孝，不必了。”老太太尷尬地走了。
可是禮部尚書這次不願放過潘家了，成天的來鬧，煩不煩。
次日，禮部尚書就參了潘國公，言道他母親親自跑來坐地嚎啕，說他不孝，想來不是假的。
皇帝聽了以後，當時沒說什麼。但是轉過天，就下了聖旨，潘國公不孝，被親母告發，予以削爵，降爲忠義侯，以示警戒。
本來皇帝原本是打算敲打一下國公，再讓人勸勸老國公夫人，別鬧得那麼難看，有辱門風。但是不知誰告訴了太后，太后特意把皇帝請去，說起來，能讓親生母親坐地哭訴，兒子一定是有過的。就算那老太太自己不體面，不尊重，可國公也一定是做錯了什麼。沒道理做母親的生了兒子，到老了，需要兒子照顧了，卻被兒子苛待。不管誰多風光、多尊貴，都要想想身從何來。
皇帝聽着話音，太后是提醒自己呢，借了潘家的事。也難怪，這些日子，太后孃家族人，有些太不像話，目無律法，皇帝處理起來沒留情面，太后這是憋着不滿呢。
皇帝心說，既然太后要給潘家老太太做臉，來弘揚孝道，那就該給太后面子纔是，只是具體怎麼做，就是皇帝說了算了，畢竟這是朝堂上的事。
於是，皇帝把潘老太兒子的爵位削了，還讓宮人去問，這下老太滿意了吧？下次若潘侯爺再不孝，老太太只管鬧，皇帝就把他兒子爵位再削成伯爺，一定痛痛地罰她兒子，只要她高興就好。老太太鬧一次，就削一級，直到削到庶民爲止。