懷袖與容若那日暢聊至天光大亮纔打道回府。可府內卻因她深夜不知所蹤，早折騰地沸沸揚揚。
朱赫塔娜見懷袖平安歸來，又喜又氣，又不捨得重責她，便禁了她一月的足，以示懲戒。
雖然懷袖整月都悶在府內，無聊至極，但每思及那夜與容若長聊，心中便覺十分暢快。
那晚他兩個都醉了，開始還只聊盧氏，後來天南海北，古今經史，詩歌辭賦一通海聊，沒想到越聊越投機，竟有相見恨晚之感。
容若的博學着實令懷袖欽佩，自恩師吳漢槎回寧古塔後，懷袖已許久未遇見如此談得來的飽學之士，那日回城，容若送她至府門口，含笑道別，前怨盡泯，竟讓懷袖生出惜別之感。
此日，懷袖禁足期滿，迫不及待地換好衣裝，帶着雪雁出了府，早早在紫鳳樓裡尋了處幽靜的位置坐下。懷袖早叫府內小廝打聽過，這幾日唱的是京劇《昭君出塞》，是她最喜歡的橋段。
開場鑼鼓喧鬧，那演昭君的竟是個男旦，但唱腔柔腸百轉，很有味道。戲剛開演，從門外進來幾個人。懷袖一眼便瞧見，其中一人正是納蘭容若，心中頗爲興奮。
容若走在後面，走在前面的是一位青年男子，這男子身着石青色長衫，金線宮繡江牙海水圖案，千層底涼靴中間一道明棱。腰間懸着祖母綠的翠玉墜子，另一邊吊着個繡工精緻的荷包，手握檀骨扇。此人雖然容顏和悅，但目光卻沉穩凜然，與容若的謙和氣質截然不同。
小安子同另一個，脣邊乾淨得連胡茬都沒的侍從跟在最後，那侍從腰間懸着佩刀，手握刀柄，神色嚴肅機警。
納蘭也看見了懷袖，見她旁邊恰有張空位，就引着那男子走了過來。四人落座，懷袖和容若相視一笑，算是打招呼了。
大家各自看戲，戲園子本是人多嘈雜之地，其間不時有人對唱腔，戲詞品頭論足。
唱段漸近高潮，昭君勻了精緻的妝容，見到漢元帝，漢元帝雖依依不捨，卻無奈將美豔卓絕的昭君送上遠行的車轅……
優雅的唱腔，將悽然悲壯的離別愁緒，渲染地淋漓盡致，滿場看客似的情感也被牽扯進那段悠悠往事中。
此時，突然一個書生抑制不住，激動地站起來大發感慨讚道：“當世的女子，都當有昭君這般剛烈性情！”此言一出，男客中居然多半人隨聲附和。
懷袖本就鄙夷和親行爲，每讀這段歷史，對於軟弱無能的漢元帝，都恨其不爭，毫無憐憫之感，此刻耳邊聽着昭君悽婉的唱詞，懷袖本也有感於懷。突聞此懦弱之言，一時控制不住情緒，竟嚯地站了起來，雪雁驚道：“公子，你……”
懷袖對着那仍在大發感慨的書生，厲聲喝道：“虧你一介讀書人，君子氣節，大丈夫頂天立地的朗朗情懷，都讀去祭奠五道廟了不成？”
此言一出，立刻引來旁側衆人目光，鄰桌的容若和那男子也望向他二人。
衆目睽睽，那書生見懷袖公然反駁他，且嚴詞犀利，面子上立刻掛不住了，也駁道：“自古女子，自當有烈女節婦之氣概，難道我說的有錯嗎？”
懷袖冷哼道：“這話自然不錯，但身爲大丈夫，富貴只可直中取，不可曲中求的道理，我想更是諸位飽學之士應當鑑身之本吧！”
那男子聞聽此言，側目細打量懷袖，脣邊不禁勾出玩味淺笑。
“哈！真是奇談，照你這麼說，昭君遠嫁還是大錯大謬啦！”書生也不甘示弱，反問一句，語氣頗含諷刺意味。
懷袖也十分鎮定，也反問了一句：“這就好比你跟人打架，如若打不過人家，莫非就把自己老婆賠給人家不成？”
周圍人聽了懷袖這話，都鬨笑起來，有的還拍着巴掌起鬨叫好。那書生頓時臉紅起來。
容若見旁邊衆人起鬨，忍不住心中暗歎：上一次在這兒打架，這次又與人爭辯，這小丫頭還真是個惹事精！這次還不知又要生出什麼事端來？
那書生一時情急，尋不着合適的道理反駁，索性將八股文搬出來，道：“古人云：夫以數千年文明之中國，人民之衆甲大地，而不免近於禽獸，其誰之恥歟?然曰：天下興亡，匹夫之賤。聖賢尚應如此，難道一個婦人就不能爲國家做此犧牲嗎？”
懷袖聽見這些，便知這是個迂腐書生，應教他開開竅纔是。微睞起杏眼，直視着那書生，寸語不讓接道：“除非你口中的那些聖賢們也承認，自古男人的江山少不得女人的功勞，只可惜世代君王都是男人，也都羞於承認這一點罷！”
容若聞聽她竟然說出此言，眉頭蹙起，側目暗察旁邊男子的神情，見他始終溫和含笑，心中不禁暗急：這丫頭簡直口無遮攔，什麼話都敢說，“君王”之語，豈可隨口議論，弄不好引來犯上之嫌，平白招惹麻煩。
周圍人聞聽懷袖此番論斷，都悄然禁了聲。但心裡仍爲她的精湛理論喝彩，只是禁忌“君王”二字。
那書生聞聽此言，卻來了精神，彷彿抓住把柄，可以一雪前恥似的，指着懷袖的鼻尖叫起來：“你這是妄言國君的謬論，該讓官府拿了你去！”
懷袖只曉得他這是詞窮理盡，便搬出官府來壓人。也不理會，只一臉得意斜睨着那書生。
容若怕那書生氣急，將事情弄大，見懷袖似乎還不知事情輕重，驟然起身喝道：“你亂講什麼，快坐下聽戲！”
懷袖卻依舊一臉得意，下巴微揚，看向容若道：“怎麼？我說錯了嗎？”
容若見她一副不知天高地厚的模樣，徹底惱了，沉下臉，高聲斥責道：“我讓你坐下，你……”容若話說一半，只見他旁邊端坐的男子卻輕輕擺手，容若趕忙閉了口，那男子淺笑望着懷袖，和聲問道：“依你看，你覺得怎樣纔算是還這王昭君一個公正呢？”
懷袖微微一笑，口中吟誦道：“漢家青史上，拙計是和親。社稷依明主，安危託婦人。豈能將玉貌，便擬淨沙塵，地下千年骨，誰爲輔佐臣。”
“說得好！”那男子聞聽此言，忍不住起身喝彩。
懷袖見他捧自己的場子，便含笑衝這男子拱了拱手，眼角瞥見旁邊站着的容若面含微怒，正皺瞪着她。
懷袖見他這幅表情，越發得意地將下巴一仰，回頭對雪燕說：“戲看完了，咱們也該回了。”話落，正準備離開，那男子又問道：“不知貴人是哪家府上的小公子？”
懷袖順口道：“我是兵部尚書馬爾汗的遠房表弟，幸會！”說完，略施一禮，帶着雪燕揚長而去。
男子看着懷袖的背影，低聲對容若道：“這位小公子年紀雖小，氣質中卻有幾分名仕風骨，剛纔你喚他的名字，你們認識嗎？”
容若趕忙回道：“算是認識，因平日總跟馬大人下棋，所以見過幾面。”容若心裡反覆斟酌，要不要將懷袖男扮女裝告訴他。可反過來一想，懷袖方纔那樣回答，已是欺君，索性將錯就錯吧！
“他叫什麼名字?”男子又問道。
“回三爺的話，此人名叫懷袖。”
男子笑着微微點頭。讚道：“真沒想到，馬爾汗家還有這樣的人物。”說罷，笑道“走吧，時候不早了，咱們也該回去了，今日這齣戲聽得倒有些趣味。”
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這幾日的天說來也奇怪，每日午後總下一陣子雨絲，纏纏綿綿地一直到傍晚才駐。天天如此，像定下規矩似的。懷袖午睡醒來，睡眼惺忪地透過珠簾飄向天際，見遠處的雲又層層堆了過來。
坐在門口邊聊天邊做繡活的素兒和雪燕見懷袖醒來，起身過來伺候。
雪燕遞茶過來，懷袖坐在牀邊吃了幾口。素兒端了洗臉水來，浸溼毛巾伺候懷袖洗漱。
懷袖接過毛巾拭過臉，感覺神清許多，起身走至書桌前準備看書習字。
雪燕用滴壺爲石硯中添了水，開始研墨。房中頓時瀰漫着清雅的徽墨清香。
“那日在紫鳳樓，我可算見識咱們小格格的學問啦，現在想起來，還覺得驕傲得很呢！”雪燕研磨時，回憶那日在紫鳳樓，懷袖與那書生的精彩辯論，興奮至極。
素兒正添新茶，聽雪燕如此說，忍不住好奇道：“你們整日出去，在外面究竟做了些什麼？我聽着全是驚天動地的，上一次動了拳腳，這次又是辯論，也跟我講講吧，我整天悶在府裡，什麼新鮮事兒也見識不着。”
懷袖手裡翻着書，心思漸漸收進書裡，只隨口說了句：“也沒什麼，閒着跟一個酸儒書生鬥嘴玩兒而已。”
素兒又向雪燕央求，雪雁極有興致，興奮道：“素兒你是沒見，那天的陣勢，紫鳳樓坐了滿滿一廳堂的人，當時大家正在 聽《昭君出塞》，一窮酸秀才站起來，莫名其妙就抒發了一大堆八股酸文，被咱小格格當場駁斥一番，咱小格格那精彩陳詞一出口，頓時博得滿場拍手喝彩，還有一個極英俊的公子，站起來給咱小格格叫好呢！”
“雪燕!”懷袖聽她說的口沫橫飛，覺着好笑，瞟了她一眼，打趣道：“我看，去紫鳳樓聽書，倒是把你給歷練出來了，再過些日，你也能去那裡說書了！”
素兒和雪雁聽見這話，都咯咯地笑起來。
雪燕繼續道：“格格，我說的可是真心話。說實話，以前我只以爲素兒平日總跟我說，格格曾讀書如何地多，讀書如何用功，我只當是誇耀格格的話，可那天，是真見識到啦！”跟着，又對素兒道：“我敢打包票，若咱們格格是個鬚眉男子，早就打馬御街，當狀元郎去啦！”
“是誰要當狀元郎呀？”雪燕話音才落，只聽得窗外有女子柔聲詢問道。