康熙見明珠認真起來，笑道：“起來吧，朕不過隨口說的。”
說完拿起硃砂御筆，在摺子上批了數行赤紅小字，將摺子一合，遞給明珠道：“先照着眼下的辦法行事，但仍要再討論出個更妥帖的法子，秋收在即，正是農忙時候，傳朕口諭下去，嚴令任何官員，不得以任何藉口滋擾百姓秋收，否則一概從重懲處。”
明珠緩緩站起身，小心接過摺子，連聲諾諾。
康熙說完，端起茶盞喝了一口，茶汁已微涼，擡手揉了揉眉心道：“朕有些乏了，你跪安吧，傳朕的口諭，晚些時候讓魏東亭遞牌子進來。”
“嗻！”明珠退至房門口，正擡腿邁向門檻，康熙又將他喚住，明珠趕忙回身站住，康熙問：“朕瞧着容若今年氣色較往年好很多，去年冬天的寒疾痊癒了吧？”
明珠聞聽皇上詢問容若的身體，心裡溫暖涌動，含笑回道：“勞皇上掛念，犬子今年的身體，確比往年好許多，早春時，太皇太后賞賜過許多蔘茸，調理地大有起色啦！”
康熙微微點頭，笑道：“我看容若喪妻之痛也緩解許多，你瞧咱們滿清貴族中，有沒有合適的女子，朕想給他賜一樁姻緣。有了新人，舊痛也忘的快些。”
明珠聽了愣怔在當地，一來是沒想到康熙突然提起這事，二來，眼下還真沒合適的媳婦人選，正躊躇無語。
康熙和笑道：“這也急不得，我不過提一句罷了，容若的性情不同於一般的八旗貴胄，福晉人選還需他自己中意才行，慢慢留意着就是，你去吧！”
“嗻！”明珠退出來。路過敬事房找到大太監李德全，囑咐過讓魏東亭遞牌子的事兒。徑自過端門，出午門，上馬回府。
明珠坐在馬上，心內還在琢磨：今兒皇上突然想起詢問容若的婚事，莫非皇上心中已有人選了？再有，還問什麼王昭君是否應當遠嫁和親，這跟哪都不挨着的事兒，究竟是啥意思？明珠只覺聖意難測，腦袋裡跟纏了團亂麻，越想越凌亂。
不多時，已回到位於後海的府邸，明珠翻身下了馬，早有小廝跑過來牽馬伺候。明珠因先要換下朝服，便徑自向內堂走去。
路過園子，遠遠就瞧見淥水亭裡，容若正跟一位少年公子暢聊，還時不時傳來陣陣說笑聲，明珠問隨身侍從道：“性德是跟誰在一起？”
侍從回覆道：“回老爺，那位是懷公子，最近常來府上與公子吟詩下棋。”
明珠知道自己這兒子的性格，向來喜歡與那些文人清客交往，也沒太在意。只繞道經過淥水亭時，看了這懷公子一眼。
明珠見這懷公子雖是男兒，眉宇間卻帶着幾分嬌態，臉面白皙，眉目娟秀，身材也頗瘦弱，心中便不喜歡，暗想：男人生得如此體格柔弱，不堪重用。又突然想起康熙說要給容若賜婚的事兒，忍不住又多瞅了那懷公子一眼，微微皺了皺眉頭。
容若與懷袖正爭辯一首楚辭的用典出處，見明珠走來，趕忙起身行禮，並給明珠簡單介紹懷袖。
懷袖對明珠躬身見禮。明珠沒說話，只點了下頭，就走了。
懷袖看着明珠走遠的背影，心想：原來這就是當朝赫赫有名的宰相明珠。雖然明珠與容若是父子至親，但氣質卻迥然不同。容若俊逸灑然，謙遜明朗，這位明珠宰相卻不苟言笑，深沉內斂。
懷袖曾在將軍府時，從阿瑪口中聽到過一些關於這位丞相的議論。阿瑪也稱頌過明相才學過人，官場中行事極其圓滑，人稱“笑明珠”，可官聲似不是很好……
“你也真是奇怪，不讀那些《女戒》《內訓》也就罷了，偏也讀這些四書五經，莫非就爲同你日後的夫君一爭高下不成？”容若見阿瑪走遠，繼續接着方纔的話茬調侃道。
懷袖回過頭，賞了他一記白眼，辯道：“正是那些專給女子讀的書，規教禮數，腐朽文章，才最害女子不淺呢！”
容若挑起半邊眉眼，饒有興致地聽她繼續講。
懷袖開口並未作辯解，反問容若道:“你知道爲什麼自古至今，男人跟女人總是說不在一處？”
容若聞聽，蹙眉想了想，又搖了搖頭。這個問題他還真沒認真想過。
“那，你知道爲什麼女人總揣不透男人在想什麼嗎？”懷袖接着問。
容若越聽越不明白，繼續搖頭。
懷袖擺出一副老夫子神態，捋着光潔的下巴充鬍子，搖晃着腦袋說道：“這根本問題就在於，他們各自的想法不同，你想想看，女子從小受的教育是什麼？三從四德，恪守婦道。”
容若點頭，反問：“這些有錯嗎？”
“這些是沒錯。”懷袖也點頭，但緊跟着又說：“問題的根本是：她們只知道自己該怎麼做，卻不知道自己的丈夫在想些什麼，這纔是最大的問題所在！”
容若不解道：“知道自己要做什麼便妥了，幹嘛要知道旁人在想什麼？”
懷袖連連擺手，道：“大錯大謬！你想想看，人和人之間交流的根本是什麼？是思想見識，對不對？”懷袖反問道。
容若點頭。
懷袖繼續道：“既然是思想，就得讓倆人的思想或見識儘量靠近，才能起到有效溝通的效果，對吧？”
容若卻反駁道：“自古男子主外，女子主內，身爲女兒家，只要一門心思料理好家內事物，相夫教子，這便已功德圓滿，思索那些國之憂患，安邦定略之策，又不能入朝爲官，想了也無益！”
“這明明就是你們鬚眉男子對女人思想的禁錮，還說的冠冕堂皇，你們不叫女子入朝爲官，怎知女子不行？”懷袖不服氣，瞪着眼高聲駁道。
“那女子都去安邦定國了，誰去洗衣燒飯呢？”容若笑着反問。
“莫非女子生來就必須洗衣燒飯不成！”懷袖情急爭辯，微微漲紅了臉。
“當然不是，還有更重要的一點”容若道。
懷袖問：“什麼？”
容若狡黠一笑道：“延續香火。”
懷袖突然聽見容若這句話，臉徒地漲紅至耳根，深垂下烏翅，不再言語。
容若也意識到自己剛纔話語中有些唐突，竟忘了懷袖是女兒身，一時兩人都靜默不語，目光雙雙落向滿塘濃翠欲滴的碧荷上。
“你……”
“你……”
靜默片刻，二人慾打破沉寂，竟同時開口，他倆看着對方， “噗嗤”都笑了。
“你先說。”容若溫和望着懷袖。
懷袖微低着臉，略想片刻，問出她心底一直惦記的那個問題。