懷袖端着茶盤走近秋水閣的內殿，直接向內書房走去，跨步入內，才發現房內竟然空無一人，康熙不知去了何處。
懷袖四下看了看，見書案上攤開着筆墨紙硯，墨汁似研過一陣子，且已用去了些的，想來康熙定是睏乏出去散步了。
正思索着再將牛奶端回去，眼角餘光瞧見康熙書案上放着幾粒黑色油亮的小圓球，煞是可愛，卻不知是何物。
懷袖忍不住湊上前，捻了一顆在手上，細細端詳起來。
“那是南方的大臣回京述職時帶回來的蓮子。”身後冷不防響傳來一句，懷袖唬了一跳，趕忙將手中的蓮子放回到書案上，回身時，康熙已經站在了她身後。
擱着她的肩膀，康熙端起杯盞喝了一口牛奶，因爲離着很近，懷袖幾乎能聞見康熙身上，淡淡的薰衣香的味道。
康熙捻起一顆蓮子在手中把玩，笑道：“朕今日見湖廣總督姚啓聖荷包裡揣着幾個這玩意兒，覺着光潔圓潤，便跟他要了來，這是洪湖的蓮子，據說外殼極其堅硬，埋在淤泥中，是千年不爛的。”
懷袖聞聽，心生好奇，又拿起一顆在手裡反覆瞧，那渾圓油亮的蓮子着實討人喜愛。
康熙見她喜歡，淺笑着抓起桌上剩下的十餘顆蓮子一併放進懷袖手裡端着的茶盤內說：“你既然喜歡，就拿去玩吧！”懷袖見也不是甚值錢的東西，便欣然收下了。
康熙跟着問：“你身子可大好了？”
懷袖點頭：“已經好了許多，勞煩萬歲爺掛念。”心中想着一會兒還得提請回宮的事兒，因此，懷袖不敢回說已大好。
康熙輕輕點了點頭，又問：“太醫開的滋補調理的方子可有按時服用？”
懷袖又點頭回復，心中卻思索着如何尋一個由頭提及回宮之事。
正思索時，康熙溫聲說道：“你得快些養好身子，過些日子，朕帶你去木蘭行圍，若不出意外，你還能與你哥哥見上一面呢！”康熙說完，含笑望着懷袖。
懷袖心中一驚，趕忙擡眼，望進康熙溫柔的目光中，問：“我哥哥要進京？”
康熙含笑微微點頭道：“疆北大營這一次爲朕立下了赫赫戰功，朕原本要親自當面犒賞你阿瑪，可因葛吉泰將軍身負重傷，入京路途遙遠顛簸，因此朕特許你哥哥奉恩將軍齊步琛代替你阿瑪進京述職，因爲天氣再冷，你們疆北遠行不便，朕就安排在木蘭秋圍時見他，到時你們可一聚了。”
懷袖原本要提的回宮之事，此刻聞聽去了木蘭圍場就能見到哥哥，早已將那想法拋擲九霄雲外，激動的眼中幾乎又水霧瀰漫，附身謝恩久不起身。
康熙走下龍椅，附身挽扶懷袖手臂，見她又滾了淚下來，心中疼的緊，忍不住想舉手以龍袍衣袖替其拭去腮邊水痕。
懷袖見狀，身子微微向後退避，康熙見她如此，不得已緩緩放下手。
眼見懷袖思家心切，康熙開口道：“日後入……”入後宮之語已至脣邊，康熙又轉了念想。
她此刻並無受封之念，若此時說出口，怕唐突驚着佳人，康熙便轉而改口道：“日後你阿瑪每入京述職，朕準你與家人團聚便是，莫傷感過重，再傷了身子。”
懷袖連聲謝恩，退出秋水閣。至此，已將隨月牙公主回宮的心思一筆勾銷，心心念念地只盼着與哥哥早日相見。
懷袖與月牙公主說明了不隨其同行的緣由，月牙公主自然能理解懷袖的心情，懷袖的幾個宮女們只帶了翦月一人，其餘的也都隨着月牙公主先回京去了。
懷袖獨自留在清寧宮，繼續侍奉康熙茶膳。
後宮諸嬪妃的啓程之日已定，諸位妃嬪陸續來清寧宮與康熙辭行。這些日子，前殿比往日熱鬧許多，懷袖便不甚去前面院伺候，只在自己房裡靜心撰譯經卷。
這一日，覺着較往日寧靜許多，懷袖命翦月帶着李德全派來伺候的兩個宮女整理行李，因不日也要啓程往木蘭圍場。
這些時日，後宮妃嬪們前來給康熙請安辭行，皆是依依惜別之意，懷袖偶爾遇見，遠遠地瞧着那些宮娥妃嬪們的背影，多少帶着些落寞寂寥的顏色。
這些原本鮮麗活潑的女子，畢生的歡喜榮辱皆繫於這那一個男子的一念之間，他一己之愛，便引得千紅紛爭，他的一哀，隧使萬豔同悲。
這些女子的一生，不過只爲着這一個男人而活，哪裡有自己的份？以至於自古後宮，變成了女子們紛爭的沙場。
每思及這些，懷袖便忍不住輕嘆：殊寵若是踩着旁人的屍骨登堂入殿，倒不如踩着自己的影子羽化成仙。
懷袖正琢磨着羽化成仙的事兒，腳底下不自覺已走至前殿，剛轉過殿角的硃紅廊柱，耳邊傳來一陣呢噥軟語，懷袖驚得趕忙擡頭，見寶蘭與康熙並立站在殿前。
懷袖怕被康熙和寶蘭瞧見自己，驚地慌忙將身子隱入廊柱後面。
“萬歲爺近日身子總是不好，臣妾怎忍心貪閒自己回宮。”寶蘭說話時，已經手臂已經纏繞上康熙的胳膊，軟語含煙，輕抒心緒。
康熙柔聲哄勸：“放心，朕身邊伺候的人多着呢，再說有李德全跟着，你有何不放心的？乖乖回京去。”
“可萬歲爺不在京城，臣妾夜夜無心安睡。”寶蘭嬌嗔道，順勢倚入康熙懷內。
康熙只得輕攔着她的肩頭道：“再忍耐幾日，朕答應你，很快就回京。”語氣之中極有耐心。
“萬歲爺就帶着寶蘭一起去吧，寶蘭也想領略木蘭圍場水草的豐色呢。”寶蘭扔依依懇請。
康熙雖然面露無奈，但語氣卻依然溫和，放開寶蘭的肩膀，雙手扳過寶蘭的肩膀面對着自己，柔聲道：“朕以爲，在衆多妃嬪中，蘭兒一向最能體察朕的心思，所以，朕總覺着與你最爲貼心，每逢遇事，必不用朕多言，便能想得妥當周全，這一次，朕出行木蘭圍場，並未遊玩，而是去見蒙古的幾位汗王，有政要在身，不過朕向你保證，下一次一定帶着你一塊兒去！”